史料

按照傳統(tǒng)說法，中國很早就有了法典。至遲從公元8世紀(jì)起，就已有了一部刑法。除去近來發(fā)現(xiàn)的部分秦律的匯集之外，我們的主要史料是連續(xù)敘述公元前202年以后一統(tǒng)的或割據(jù)的各王朝的史書，尤其是這些史書中的幾篇刑法志，它包含了我們正在研究的這一時期最重要的法典編纂和修訂的史事，以及大案要案的討論摘要。這些史書是，司馬遷（大約公元前100年）的《史記》、班固（公元32—92年）的《漢書》、范曄（公元398—436年）的《后漢書》以及一批較后期的著作。這些史書的敘述之所以更加重要，是由于它們提供了官方文書的摘要，并常引用原話；這些引語的可靠性以及這些著作作為整體的傳統(tǒng)的忠實性為考古發(fā)現(xiàn)的物證所證明。這些史書的早期注釋者以及原籍的注釋者，在解釋原文的晦澀而古雅的段落時，給了我們一系列的法條引文。搜集有關(guān)早期中華帝國的法典材料和有關(guān)的判例法，應(yīng)歸功于中、日兩國學(xué)者。中國最早做這個工作是在快到13世紀(jì)末的時候；而到了近19世紀(jì)末，這種研究才繼續(xù)進(jìn)行，但是在一個更大的規(guī)模上進(jìn)行的，并取得了卓越的成果。我們所遵循的主要是這些學(xué)者們的力作——特別是活躍于20世紀(jì)頭十年的沈家本和程樹德的著作與考古學(xué)發(fā)現(xiàn)。

關(guān)于統(tǒng)一帝國建立（公元前221年）前的時期的情況，與上面的情況十分類似，因為我們也掌握了一批可從中選取有關(guān)法律和法制材料的文、史、哲的著作。但確定這些原文的時期則是極為復(fù)雜的問題，并且遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有得到解決，而對原文的校勘工作也幾乎沒有開始。