衰落的跡象

按照《元史》的說法，忽必烈朝加上鐵穆耳朝是元代的巔峰期。政府受到愈演愈烈的貪污腐敗之風的影響，鐵穆耳汗朝發生了一系列腐敗丑聞。政府高層的最大丑聞發生在1303年。在前一年，朱清（1237—1303年）和張瑄（死于1303年）被控有罪。對此案的調查發現朱、張二家曾向朝中的幾個高官行賄。中書平章伯顏、梁德珪、段貞、阿里渾薩里和另外四名中書省官員因為受賄在同一天被撤職。官府冗員和官僚腐敗只是造成貫穿元朝中后期政府日益嚴重的財政困難的部分原因。造成財政困難的另一個重要原因是常年對貴族尤其是皇室成員的慷慨賞賜。巨額賞賜很快造成國庫枯竭。因為鐵穆耳的政府反對增加稅額，除借用鈔本銀之外無法解決財政赤字問題。元廷乃于1294年下令諸路平準庫作為鈔本貯藏的銀936950兩，除留192450兩作鈔母外，全部運往京城，顯然是支付日常開支。四年之后，又借用了20萬錠鈔本。到1299年，元廷的財政形勢更為惡化，花費的一半借自鈔本。