結語：處在內戰(zhàn)前夜的帝國

蒙古帝國在蒙哥的統(tǒng)治下達到了勢力的巔峰。他有效地集中了帝國的權力，并且因此得到所需的資源用以完成了成吉思汗和窩闊臺對西亞及高麗的征服，把蒙古人的統(tǒng)治擴展到了中國西南部，并開始了對宋的戰(zhàn)爭。但即使他有著如此眾多的成就，蒙哥仍應對在他死后立即出現(xiàn)的傾軋和沖突負有重大責任。作為中央集權的擁護者，蒙哥由于在任命上的錯誤和疏忽，給統(tǒng)一的帝國播下了造成其永遠分裂的內戰(zhàn)（1260—1264年）的種子。

在這些錯誤中最具破壞性的是蒙哥沒有在他自己家庭內部指定一個無可置疑的繼承人。眾所周知，蒙哥從未對繼承人問題表態(tài)。他或許曾經(jīng)有意暗示他的幼弟阿里不哥有優(yōu)先權，因為在蒙哥于1258年啟程前往南方的時候，阿里不哥被留下管理哈剌和林。但如果這確實是他的意圖，那么考慮不周而且不可理解的是，他沒有進一步昭示天下，明確他的選擇，或者加強阿里不哥的權勢。所以，這種含糊的狀況導致了忽必烈和阿里不哥為了繼位的權利而斗爭。拖雷系的分裂進而給其他支系那些心懷不滿的成員提供了一個重申和提出各不相同而且經(jīng)常相互沖突的利益要求的良好機會。

幸存下來的察合臺系諸王仍然承受著因為蒙哥對他們家族大清洗所帶來的痛苦，乘機迅速地在突厥斯坦建立起他們自己的獨立汗國。1260年。察合臺的一個孫子阿魯忽輕易地廢黜了拖雷系指定的察合臺系首領、他的堂兄弟木八剌沙。此后，對阿富汗斯坦和東突厥斯坦抱有野心的察合臺汗國幾乎不間斷地與伊朗的伊利汗國以及中國的大汗作戰(zhàn)。

窩闊臺系對于1251年的事件更加怨恨，同樣表示出了獨立的姿態(tài)。窩闊臺的孫子海都在他的家族中是第一個對帝國權力表示蔑視的。1256年，他逮捕了一個大汗派來的使者，并且拒絕將其送回宮廷。當時，蒙哥大概正專注于指揮即將爆發(fā)的攻宋戰(zhàn)爭，所以沒有對反叛的宗王采取任何行動。后來，當繼承權之爭在忽必烈和阿里不哥間爆發(fā)的時候，海都盡其所能促使爭端激化，希望能夠使拖雷家族徹底崩潰。在術赤王國，也有麻煩在醞釀。拔都在1255年左右死去，他的兩個短命的后裔經(jīng)過蒙哥的批準后先后即位，先是他的兒子撒兒塔（在位時間約是1255—1257年），而后是他年幼的孫子兀剌赤（在位時間約是1257年）。兀剌赤死后，拔都的一個兄弟別兒哥登上汗位，同樣獲得了蒙哥的準許。別兒哥剛剛皈依伊斯蘭教，1260年的時候，他支持阿里不哥，并且發(fā)動了對忽必烈的同盟者伊利汗旭烈兀的戰(zhàn)爭。一些當時的穆斯林歷史學家1260年的繼位危機使大部分在蒙哥時代隱藏在假象之后的、蒙古諸王間的個人恩怨和領土爭端迅速地暴露了。1264年忽必烈擊敗阿里不哥的決定性勝利未能根除深層的分裂。充其量恢復起來的團結也是暫時的，而且非常脆弱。無論如何已經(jīng)有四個獨立的汗國分別存在，各自追求自己單獨的利益和目標。只有伊利汗國對忽必烈保持著忠誠，依舊承認居于中國的大汗擁有至高無上的地位。但即使是他們，也在處理自己的內部事務的時候行使著廣泛的自治權。四大汗國彼此間繼續(xù)相互影響，直至進入14世紀。他們都是作為主權國家而存在。他們之間締結聯(lián)盟，互相攻伐，交換使節(jié)，進行商業(yè)貿易。以元朝的中國和伊利汗的伊朗為例，他們之間有著文化和科技互相影響的大量計劃。但是四大汗國再也沒有在某次共同的軍事行動中齊心協(xié)力。進攻南宋和阿拔斯哈里發(fā)國是蒙古帝國最后一次聯(lián)合軍事行動。蒙古人將所有已知世界置于他們統(tǒng)治之下的企圖，從未能實現(xiàn)。