王莽的統治，公元9—23年

由于缺乏材料，世人只知道王莽之治的主要概況，這就是他的政策引起很多爭論和誤解的原因。公元7、9、10、14年，他下令發行新面值的貨幣。第一次和最后兩次的發行等于降低了貨幣的成色。公元7年，侯和低級的貴族必須把他們所藏的全部黃金換成低于其全部價值的錢幣。公元9年，官僚機器被改組，并且采用新官銜。公元14年，又對地方組織的名稱作了變動，郡縣的名稱也全部更改。公元10年，政府下令對釀酒、鹽和鐵器的交易以及對鑄幣和山澤地的收入實行國家壟斷。此外，政府在低價時購進，高價時售出，以穩定糧、布、絲等必需品的市場。為此，在五個重要城市設立官倉。公元17年，政府重申了專賣事業和穩定價格的計劃。公元10年以后，對獵人、漁民、養蠶人、工匠、專業人員和商人的收入開征什一稅。最后在公元16年，政府頒布條令，規定在歉收年官俸應比照收成情況相應減少。怎樣解釋王莽的這些政策呢？胡適提出了一種贊賞他的意見，稱王莽是社會主義者、空想家和無私的統治者，他的失敗是因為這樣的人過早地在中國出現。這個觀點的缺點是它的目光短淺。王莽的政策是在狹隘和孤立的情況下進行研究的，當時易受歷史編纂學和班固對篡位者的敵對態度的影響。為了進行更好的剖析，人們必須站得高一些，在前漢和后漢政策的廣泛的背景下看待王莽的施政。只有這樣，才能解決這些措施是否不同尋常的問題。

降低貨幣成色在中國歷史上并非創舉。武帝從公元前119年起就已采取這個措施，甚至采用皮革錢，但并沒有毀了國家。禁止私藏黃金不過是試圖使王以下的漢朝貴族貧困化的一個行動。漢貴族一旦在公元10年被貶黜，黃金又準許流通。

王莽并非第一個改變官銜或郡縣名稱的皇帝。公元前144年，當七國之亂后政府改組時，前漢已采用新的官名。公元前104年，當修改歷法并認為一個新時代開始時，它再次改變官銜。禁止買賣私人奴隸對社會的影響甚小。這個禁令無疑可以設法逃避，所以無論如何也在公元12年被取消了。約在公元前119年，武帝設國家鹽鐵專賣，隨之在公元前98年，又對釀酒業實行專賣。公元前119年，武帝已向商人和工匠征稅，稅率分別是他們資本的9.5%和4.75%。雖然王莽可能向稍多的行業征稅，但稅賦因根據收入征收，因此比武帝時按資本征收的稅負擔要輕一些。

在歉收時期減官俸的做法在王莽以前就有。這種命令可見于公元前70年的記載（在得人心的漢宣帝時期），后漢也隨之采取類似的做法。王莽不過采用了更系統的措施罷了。經過這一比較，所出現的實際情況是明確無誤的。王莽不是一個標新立異者。除了土地改革和限制奴隸制的短命的嘗試外，他的重大政策是前漢實踐的直接繼續。這意味著班固對王莽的指責缺乏根據。這些指責是歪曲一個人的手法，出于政治和哲學的原因，他必須被描述為無能的和道德低下的人。

班固的記載中關于王莽對待國境內外非漢族民族的政策也同樣有偏見，需要正一正視聽。公元12年在今貴州的牂柯郡的土著部落殺死了漢的郡守。兩年后，即公元14年，益州郡（今云南）的土著部落造反。武帝為了建設一條通往緬甸的商路，在公元前111年把貴州地區并入帝國，公元前109年接著又并入了云南。但中國人還沒有強大得足以摧毀部落組織，被迫承認地方的酋長。土著們在公元前105年、前84年至前82年和前27年幾次起來反抗。顯然公元12年的騷亂和公元14年的起事是這類事件的一部分，而不是對王莽喪失理智的政策的反應。此外，他成功地處理了公元14年的起事。雖然《漢書》忽視了這個事實，但《后漢書·西南夷》卻記載王莽任命了益州的新郡守，此人逐步平定了這塊領土。在北方，中國與匈奴大帝國毗鄰，后者是統治今外蒙古和內蒙古的部落聯合體。在公元前51年以前，中國人和匈奴的關系通常是敵對的，但在那一年雙方締結了和約。呼韓邪單于——兩個對立的匈奴單于之一——采取了前所未有的行動，親自訪問長安，當時中國的君主明智地把他作為平等的人對待。在古史記載中，自公元前51年起的一切事件都被說成是對匈奴的屈服。近代的學者也持這一觀點。班固不能承認中國皇帝和一個異族統治者之間的平等關系。他不能擺脫他自己一套程式化的詞匯和信仰，即中國的文化優越性意味著它在道德方面處于人類至高無上的地位，而天子則高居于頂點。這只能使他把外國統治者的來訪描述為臣民對其君主的朝拜。的確，中國的皇帝沒有回訪，匈奴送來人質，而中國人則沒有。公元前33年呼韓邪單于在最后一次訪問漢廷時，得到了漢帝后宮的五名宮女。其中的王昭君深受匈奴統治者的寵愛，生下兩個兒子。王莽在公元2年召回云，把她安置在王太皇太后的隨從中。她北返時成了一個為中國利益戰斗的堅定分子。她的丈夫是著名的匈奴貴族，也主張與中國建立更緊密的關系?？傊?，在匈奴中已存在一個親漢的集團，其中云、她的丈夫，大概還有她的異父兄長伊屠智牙師是積極分子。可以推斷，匈奴中的保守分子以嚴重的猜疑心注視著主和派的計謀，并且試圖促使與中國決裂，來抵消主和派的影響。在位的單于恰好是一個保守分子。當王莽在公元9年登基時，他面臨的就是這種形勢。班固聲稱，匈奴之重起戰禍是因為王莽“貶”了單于?！百H”是一個不必要的無禮行動，雖然此舉無疑得到了儒家的熱烈支持。除了少數例外，中國人對外國人態度的名聲是很不好的。公元前1年，哀帝以極為不得體的態度對待同一個單于；公元41年，后漢的開國皇帝對有影響的莎車王的態度甚至更為粗暴。王莽機智而有效地對付了匈奴的新的好戰行為：他既堅定，又使用了靈活的外交手腕。公元10年至11年冬，他下令動員30萬人。這次動員據推測給邊境地區帶來了困苦，一直被指責為好大喜功的無效行動。只要更細致地閱讀文獻，就能清楚地看出王莽的行動是迅速和應付自如的。在外交戰線方面，王莽試圖支持匈奴中的主和派。自呼韓邪單于死后，單于王位的繼承按照輩分和長幼進行。每一代，前單于之子都是繼位者，順序從兄至弟或堂兄弟。在戰爭重新爆發時，繼位者是在位單于的異母兄弟和親華派成員咸。他得到了王莽的財政支持，在公元11年稱孝單于，這樣正合原來的打算，加劇了匈奴的不和。雖然咸不得不向他的異母兄長投降，但他強大得足以不受懲罰，并且繼續為單于王位繼承人。當匈奴繼續進行雖然是小規模的侵襲時，王莽在公元12年下令把在長安當人質的匈奴王子處死。咸于公元13年登上單于王位，主和派隨之掌權。王莽以同樣的機敏處理在中亞出現的問題。公元13年，焉耆起事，并殺死了中國的西域都護；狹義地說，西域是一塊包括塔里木盆地和吐魯番綠洲的領土。公元16年，一支中國遠征軍遭到伏擊，但沒有被全殲。它攻打焉耆，屠殺了它的一部分居民，才返回中國。班固聲稱，從此以后便與西域斷絕了往來。在與羌人和朝鮮人的關系方面，王莽也是成功的。在西面，他把中國的領土擴大到青海。在東面，他在公元12年輕易地打敗了高句麗。概括地說，王莽不是班固所述的那個無能、狡猾、偽善和妄自尊大的蠢人。這些都是老一套的和不公正的指責。從積極的一面衡量，王莽是機智而能干的。他無疑受自己經歷的影響，不愿把自己帝王的權力下放給他人，并且嚴密地注視著他的官員的表現。他嚴厲得竟迫使他的三個兒子、一個孫子和一個侄子因犯法而自盡。這與漢代諸帝縱容其親族相比，應受到稱贊。他有廣泛的愛好。公元5年他就古典經籍、語文學和其他題目召開的會議，其重要性完全可與公元前51年的石渠閣的討論和公元79年至80年的白虎觀的討論相比。難以說清王莽是哪一類人。在提倡古文學派和對待奴隸制和土地改革的態度方面，他是改造派。在依賴國家專賣事業穩定價格和推行法律方面，他是時新派。王莽不是革命空想家，而是一個在治理中國時其作為很像在他之前的漢代諸帝的務實主義者。

如果士紳對王莽有任何不滿，這種情緒也不是明顯的。就班固所知，從公元10年至20年甚至沒有一起反對他的陰謀。沒有試圖暗殺他的行動，可是甚至連漢武帝也幾乎在公元前88年被人謀殺。