“城市智網(wǎng)控制中心”，十七樓。
    穿戴著外骨骼裝備，背負(fù)銀色步槍的喬初返回了電梯廳。
    他正要摁下按鈕，讓之前停在十六層的電梯上行，卻看見(jiàn)代表旁邊電梯的數(shù)字從“16”跳到了“17”。
    這意味著，兩三秒后，那臺(tái)電梯的大門(mén)就將打開(kāi)，而里面的人極大概率是友非敵。
    喬初沒(méi)有猶豫，被護(hù)目鏡擋住的金色眼眸內(nèi)，一圈圈似真似幻的漣漪蕩了開(kāi)來(lái)。
    幾乎是同時(shí)，他看見(jiàn)周圍多了數(shù)不清的身影。
    這些身影略顯虛幻，涌至電梯廳內(nèi)的盆栽處，瘋狂地啃食起枯黃的葉子、萎縮的樹(shù)枝、發(fā)干的泥土。
    喬初沒(méi)有感覺(jué)到生理上的饑餓，但似乎被這樣的場(chǎng)景所感染，難以遏制地認(rèn)為自己很餓，必須得吃點(diǎn)什么。
    這樣的念頭占據(jù)滿了他的腦海，讓他再也無(wú)法去思考別的事情。
    “餓鬼道”！
    喬初覆蓋黑色金屬骨骼的雙手隨即探入衣兜，拿出一袋風(fēng)干的牛肉，刷地用力撕開(kāi)。
    緊接著，他瘋狂地將那一塊塊黑乎乎的牛肉干塞入口中，試圖吞下。
    可這牛肉干硬得就和石頭一樣，不用唾液浸軟，不用牙齒撕扯和研磨，根本不可能吃得下去。
    喬初毫無(wú)疑問(wèn)被噎到了，甚至覺(jué)得自己會(huì)噎死在這里，成為研究院死因最為可笑的特派員。
    求生的本能和食物已進(jìn)入口中的事實(shí)，讓他在一定程度上對(duì)抗住了那種饑餓的自我認(rèn)知，能夠分心做出一些咀嚼。
    這個(gè)時(shí)候，旁邊那臺(tái)電梯的灰黑色金屬大門(mén)敞開(kāi)了，一個(gè)穿著破爛僧袍披著紅色袈裟的深黑機(jī)器人躥了出來(lái)。
    凈法金屬臉龐上的機(jī)器義眼內(nèi)，紅光大亮，仿佛渲染出了一片血色的天地。
    他望著穿戴軍用外骨骼裝置的喬初，沒(méi)直接抬起雙臂，使用榴彈發(fā)射器、激光武器和火焰噴射器，而是一個(gè)大步，躍了過(guò)去，準(zhǔn)備用真正的鐵拳擊暈對(duì)方。
    喬初一邊無(wú)法停止地撕咬牛肉，咀嚼吞入，一邊勉強(qiáng)下縮身體，艱難地滾向側(cè)面，險(xiǎn)險(xiǎn)避開(kāi)了機(jī)械僧侶凈法那一拳。
    這個(gè)過(guò)程中，他遵循著尋找食物的強(qiáng)烈念頭，將右手又探入了衣兜。
    這一次，他拿出的不僅有能量棒，還有一疊撲克牌。
    此時(shí)，喬初已是吞牛肉干吞得眼睛翻白，留下了淚水，但這也讓他緩解了一點(diǎn)饑餓，有余力將那疊撲克牌扔到地上。
    啪，撲克牌落地的聲音里，喬初滾到了靠近樓梯間的位置。
    他眸中映照出的是迅捷轉(zhuǎn)向再次撲來(lái)的機(jī)械僧侶凈法，是那一雙紅光大作的眼睛。
    “去……打……牌……”喬初邊吞吃牛肉干和能量棒，邊極為含糊地說(shuō)了三個(gè)字。
    剛撲到他身旁的凈法一下呆住了。
    這名機(jī)械僧侶的腦袋直接轉(zhuǎn)了半圈，望向了地上那些撲克牌。
    他眼中紅光閃爍，雙腳無(wú)法自控地邁步走了過(guò)去，彎腰拾取起一張張紙牌。
    這一刻，對(duì)他來(lái)說(shuō)，似乎再?zèng)]有什么事情比玩牌更加重要。
    哪怕同伴需要救援，哪怕危險(xiǎn)已近在咫尺，也得先玩一局牌。
    凈法拾取那些撲克牌時(shí)，喬初自認(rèn)為的饑餓瞬間消失了，整個(gè)人一下恢復(fù)了正常，只是依舊有點(diǎn)噎住。
    他完全可以想象金屬頭盔下的自己此時(shí)變成了什么樣子：
    因?yàn)檫€在拼命地吞食物，免得被噎死，所以，臉龐扭曲，眸子略微翻白，眼淚鼻涕橫流，完全沒(méi)有任何地方可以稱之為英俊。
    這讓他極為憤怒，分心抬起手臂，準(zhǔn)備用榴彈發(fā)射器和電磁武器同時(shí)攻擊凈法。
    就在這時(shí)，凈法已轉(zhuǎn)過(guò)了身體，用那獨(dú)特的、冰冷的電子合成音道：
    “一起玩牌吧。”
    他付出的代價(jià)是如此大，他心理的扭曲是如此嚴(yán)重，竟沒(méi)有默默地、專注地在那里玩牌，而是決定將兩個(gè)“愛(ài)好”合二為一，拉著喬初一起！
    這機(jī)械僧侶說(shuō)話的同時(shí)，喬初又一次看見(jiàn)了數(shù)不清的、略顯模糊的身影，又一次強(qiáng)烈地認(rèn)為自己非常饑餓，必須吃點(diǎn)什么。
    還好，他嘴里還含著食物，還有東西尚未吃完，這讓他在最初階段不是那么“饑餓”，還能分心做點(diǎn)什么。
    喬初迅速抬起左手，遮住了金屬頭盔的護(hù)目鏡。
    他整個(gè)人突然變得極為沮喪，哪怕自認(rèn)為非常饑餓，也什么都不想吃，什么都不想做。
    不再被噎住的他松開(kāi)左手，望向了拿著撲克過(guò)來(lái)的機(jī)械僧侶。
    那種沮喪似乎能夠傳染，凈法驟然覺(jué)得一切都變得沒(méi)有意義，萬(wàn)事萬(wàn)物都不過(guò)是虛幻之夢(mèng)。
    難以理解的沮喪中，這深黑色的機(jī)械僧侶似乎領(lǐng)悟了什么，猛地盤(pán)腿坐下，雙手合十，低聲念道：
    “南無(wú)阿耨多羅三藐三菩提，一切有為法，皆如夢(mèng)幻泡影……”
    喬初隨即緩解下來(lái)，腰腹用力，依靠軍用外骨骼裝置，直接躍到了半空。
    一股股白色氣流噴出，推著他橫移進(jìn)了樓梯間。
    落地之后，喬初抬起手臂，將榴彈發(fā)射器對(duì)準(zhǔn)了穿破爛僧袍披紅色袈裟的機(jī)械僧侶。
    凈法依舊在低聲地誦念經(jīng)文，仿佛已大徹大悟。
    看了眼裝填的榴彈，喬初發(fā)現(xiàn)這不是擁有高爆性能的那種，心中頓時(shí)有些猶豫。
    ——因?yàn)轭A(yù)設(shè)的敵人是“高等無(wú)心者”和畸變生物，不是機(jī)器人，所以，他行動(dòng)前并沒(méi)有更換榴彈。
    而這種榴彈，一兩發(fā)估計(jì)是沒(méi)法摧毀機(jī)械僧侶的。
    這反倒會(huì)幫助對(duì)方擺脫沮喪狀態(tài)，同樣的，電磁武器也是。
    現(xiàn)場(chǎng)再更換榴彈則未必來(lái)得及，喬初沒(méi)法讓已經(jīng)沮喪的人更加沮喪、一直沮喪，一旦他沒(méi)有把握住機(jī)械僧侶沮喪剛好結(jié)束的剎那，補(bǔ)上新一輪控制，情況將變得非常糟糕。
    考慮了兩秒，喬初抿了下嘴唇，決定放棄這個(gè)機(jī)會(huì)。
    他返身奔到樓梯旁，按住扶手，縱身躍了下去，穩(wěn)穩(wěn)落到了下一層。
    就這樣，喬初借助外骨骼裝置的能力，在樓梯空洞里，一層一層地下躍，很快就遠(yuǎn)離了十七樓，直奔底層。
    這個(gè)時(shí)候，機(jī)械僧侶凈法結(jié)束了誦念，重新抬起了腦袋。
    他黑色金屬臉龐上，機(jī)械義眼再次發(fā)出了如血的紅光。
    下一秒，凈法以超越人類身體結(jié)構(gòu)的姿態(tài)，從盤(pán)腿而坐直接躍入了樓梯間。
    他模仿著喬初的方法，按住扶手，翻身躍下。
    …………
    聽(tīng)到杜衡的話語(yǔ)，蔣白棉沒(méi)有猶疑，側(cè)頭對(duì)商見(jiàn)曜等人道：
    “我們立刻離開(kāi)。”
    吩咐完，她對(duì)杜衡點(diǎn)了下頭：
    “小心。
    “愿能再見(jiàn)。”
    杜衡笑了笑道：
    “到時(shí)候，希望你們有足夠重要的消息、情報(bào)或者資料可以交易。”
    他又看了商見(jiàn)曜一眼：
    “努力提升自己的覺(jué)醒者能力并不是一件好事，代價(jià)是永遠(yuǎn)無(wú)法彌補(bǔ)的，你自己衡量吧。”
    沒(méi)等商見(jiàn)曜回應(yīng)，杜衡站了起來(lái)，貓著腰，于樹(shù)木陰影里，躥向了小沖消失的位置。
    “走吧。”蔣白棉收回了目光。
    商見(jiàn)曜點(diǎn)了下頭，直起身體，端著“狂戰(zhàn)士”突擊步槍，按照之前的戰(zhàn)術(shù)隊(duì)形，小跑著吊在隊(duì)伍最后面。
    很快，他們抵達(dá)了側(cè)面的圍欄。
    負(fù)責(zé)左側(cè)的龍悅紅快速掃了眼外面，忽然與一雙渾濁的、布滿血絲的眼睛對(duì)視上了。
    “無(wú)心者”……龍悅紅嚇了一跳，本能抬起了突擊步槍，并往旁邊閃了一步。
    外面街道上，一根根金屬長(zhǎng)桿頂端，燈光閃耀，各自照亮了一片區(qū)域。
    據(jù)龍悅紅所知，這應(yīng)該是舊世界的路燈，此時(shí)，它們之中至少有一半還在正常工作。
    那個(gè)“無(wú)心者”就站在斜前方的路燈下方，裹著干癟的藍(lán)色襖子，戴著同色的寬檐帽，拿著一把掃帚和一個(gè)鐵制的畚箕。
    他臉上有些許皺紋，皮膚很是粗糙，那雙眼睛里沒(méi)有智慧的光芒，只呆呆望著龍悅紅等人，沒(méi)有發(fā)動(dòng)攻擊的跡象。
    這樣的場(chǎng)景讓龍悅紅有些詫異，中斷了扣動(dòng)扳機(jī)的嘗試。
    那“無(wú)心者”很快低頭，清掃起路邊積蓄的落葉。
    看到這一幕，白晨等人霍然有了些莫名其妙的猜測(cè)。
    “先出去。”蔣白棉迅速回過(guò)神來(lái)，飛快翻過(guò)了金屬圍欄。
    龍悅紅、白晨、商見(jiàn)曜依次在同伴掩護(hù)下，離開(kāi)了“城市智網(wǎng)控制中心”，回到了外面街道上。
    “他在清掃落葉……”龍悅紅忍不住又看向了那毫無(wú)“狩獵”傾向的“無(wú)心者”。
    蔣白棉抬起腦袋，望了眼對(duì)面：
    “你們看那里。”
    循著她下巴指的方向，商見(jiàn)曜等人看到了一棟高樓。
    高樓的底部是位于街邊的房屋，上面每一層都有幾扇玻璃窗透出明亮的光芒。
    那些輝芒仿佛在周圍形成了光暈，莫名讓龍悅紅覺(jué)得有些溫暖。
    其中，較低樓層的某些窗戶后，有不少人影在活動(dòng)。
    他們有的仿佛正抱著嬰兒，于窗邊來(lái)回踱步，有的拿著抹布，認(rèn)真地擦拭著玻璃，有的坐在靠窗的沙發(fā)上，握著不知什么東西，呆呆望著對(duì)面墻壁上的液晶顯示屏……
    蔣白棉、商見(jiàn)曜他們勉強(qiáng)能看清楚的那些，都穿著陳舊雜亂的衣物，動(dòng)作呆板，目光遲滯，明顯是“無(wú)心者”。
    而被那名“無(wú)心者”看著的液晶顯示屏上，畫(huà)面斑斕，有風(fēng)景，有人物，有文字，有方框，但整體卻定格不動(dòng)，沒(méi)有任何變化。
    可這不妨礙那“無(wú)心者”看得非常專注。
    蔣白棉默然了兩秒，語(yǔ)氣復(fù)雜地說(shuō)道：
    “定期‘維護(hù)’這座城市的，是這些‘無(wú)心者’……
    “每當(dāng)燈光亮起，他們就會(huì)變得像個(gè)正常人……”
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