“第八研究院……”蔣白棉低聲重復(fù)起這個(gè)名詞。
    很顯然，她之前并未聽說過有這么一個(gè)組織。
    白晨、商見曜和龍悅紅同樣如此，望向喬初的目光又多了幾分崇拜。
    來(lái)歷神秘搭配實(shí)力強(qiáng)大一直都是讓人迷戀的有效元素。
    戴著頭盔的蔣白棉嘴唇翕動(dòng)了起來(lái)，似乎正在組織語(yǔ)言，想進(jìn)一步詢問第八研究院位于何處，有繼承哪些科技，與舊世界是什么關(guān)系，為什么要派一名特派員到這個(gè)位于大沼澤深處的城市廢墟來(lái)。
    不等她開口，喬初轉(zhuǎn)過身體，走向了右側(cè)，只留下輕飄飄的一句話：
    “脫掉外骨骼裝置，節(jié)約用電。”
    “好。”蔣白棉一口答應(yīng)了下來(lái)。
    這本身也是她想做的事情。
    ——今天太陽(yáng)能充電板積蓄的電量都給了吉普車，而現(xiàn)在已經(jīng)入夜。
    雖然他們還有一塊備用的高性能電池，但身在這么一座頗為詭異的舊世界城市中，肯定得盡量讓能源寬裕一點(diǎn)，有備無(wú)患。
    白晨幫助蔣白棉脫掉那臺(tái)軍用外骨骼裝置時(shí)，商見曜和龍悅紅打量起了目前所在的地方。
    首先映入他們眼簾的是一塊液晶顯示屏，它比495層“活動(dòng)中心”的同類大了至少兩圈，掛在右前方的墻上，異常醒目。
    “這可是好東西啊……”龍悅紅感嘆出聲，躍躍欲試。
    這要是能撿回公司，不，搬回公司，哪怕已經(jīng)壞掉，也不知能換多少貢獻(xiàn)點(diǎn)。
    雖然這多半是需要上交的物品，但公司也會(huì)酌情給予一定的獎(jiǎng)勵(lì)。
    喬初走到了最右側(cè)的窗戶邊，瞥了龍悅紅一眼道：
    “剛才你們看見的那些樓宇內(nèi)，大部分玻璃窗后，都有這么一臺(tái)顯示器。”
    龍悅紅回憶起之前目睹的那一棟棟高樓大廈，脫口而出道：
    “這么多？”
    他隨即略感疑惑地詢問起喬初：
    “你為什么忽然說這個(gè)。”
    旁邊的商見曜笑著插嘴道：
    “意思是，撿垃圾也要挑更有價(jià)值的撿！”
    “這里是‘富礦’。”白晨用荒野流浪者之間某個(gè)約定俗成的詞語(yǔ)補(bǔ)充道。
    “富礦”代表的意思是該區(qū)域各種資源豐富，一定時(shí)間內(nèi)不愁沒有東西撿。
    這種情況下，因?yàn)槊看文軘y帶的物品有限，所以得精挑細(xì)選才不辜負(fù)自己的探索。
    這就像進(jìn)了一個(gè)金礦，肯定得往包里多塞黃金，而不是普通石頭。
    龍悅紅仔細(xì)思索了一下，對(duì)商見曜的話深表贊同，繼續(xù)打量起周圍的事物：
    那臺(tái)表面有多處污痕的液晶顯示屏下方，是一組偏長(zhǎng)的矮木柜，它看起來(lái)灰撲撲的，勉強(qiáng)可辨認(rèn)出原本是乳白色。
    矮木柜上放著一個(gè)翠綠色的水杯，兩臺(tái)插著線路的、手掌大小的電子設(shè)備，一個(gè)透明的長(zhǎng)頸瓶。
    瓶中有約三分之一的臟水殘留，上方飄著一些黑色的碎屑。
    這就與蔣白棉先前的判斷吻合：
    如果這座城市自舊世界毀滅以來(lái)就無(wú)人“維護(hù)”，那瓶子內(nèi)的水應(yīng)該都蒸發(fā)殆盡了——窗戶緊閉，房屋干燥，不像是有雨水飄起來(lái)過。
    正對(duì)著懸掛液晶顯示屏那堵墻的是與矮木柜同款同色的茶幾，上面擺放著一些臟臟的水杯，以及一包外殼深黑的抽紙。
    茶幾左側(cè)有一個(gè)滿是孔洞的垃圾桶，里面套著藍(lán)色的半透明塑料袋；茶幾靠門這邊，是一組看起來(lái)很骯臟的，不知原本是雪青色還是暗灰色的布制沙發(fā)；茶幾與矮木柜之間，有張褪色的折疊矮凳，它凳面偏粉紅，輪廓和圖案似乎組成了一只卡通形象的小豬；茶幾右邊則是片比較寬闊的區(qū)域，喬初就站在那里。
    喬初的背后是一排布滿灰塵的木制欄桿，幾面大型玻璃屹立于欄桿靠外側(cè)，充當(dāng)著墻壁。
    商見曜和龍悅紅并未在教科書上學(xué)過這種窗戶叫什么，但剛才有聽喬初稱呼它們?yōu)槁涞卮埃X得這還挺形象的。
    落地窗兩側(cè)，一邊是帶石制平臺(tái)的洗手區(qū)，一邊堆了幾個(gè)棕紅色的瓦盆。
    瓦盆內(nèi)的泥土呈黃褐色，有出現(xiàn)一定的干裂，而里面種的植物似乎早就灰飛煙滅，埋入深處，沒什么痕跡留下。
    商見曜和龍悅紅的前方是條過道，里面似乎還有幾個(gè)房間。
    他們的左側(cè)有張不大的圓桌，上方鋪著簡(jiǎn)單繡了幾朵花的桌布，桌布原本的白色已接近暗灰。
    圍繞這圓桌，有四張乳白漆面斑駁的普通靠背椅。
    它們之中的一張有出現(xiàn)明顯的裂痕，內(nèi)部的木頭看起來(lái)腐化嚴(yán)重。
    圓桌對(duì)著的，靠近大門的這邊，有一個(gè)半開放的房間，商見曜一眼就看見了和自家同款的電飯煲。
    它同樣也是外殼涂層脫落，不少地方銹跡斑斑。
    電飯煲旁邊有兩個(gè)疑似灶臺(tái)的金屬事物，其上擺著一大一小兩口鍋，大的呈鐵黑色，小的外層粉紅，內(nèi)里灰白。
    除了這些，商見曜還看見了水龍頭、金屬洗手臺(tái)和各種柜子。
    他根據(jù)自己的常識(shí)，得出了這應(yīng)該是廚房的結(jié)論。
    “奢侈……”他身旁的龍悅紅跟著望了過來(lái)，感慨了一句。
    商見曜贊同點(diǎn)頭道：
    “對(duì)啊對(duì)啊。”
    在他們的認(rèn)知里，有廚房的房間已經(jīng)是資深員工們才有可能分配到的，而有這么大廚房的房間，恐怕得去“生活區(qū)”的管理層居所找。
    說話間，商見曜抬起雙腳，一步一步地悄然往后退去。
    喬初的目光刷地望了過來(lái)。
    這時(shí)，商見曜已退到了門口，抬頭望向上方。
    “605……”他念出了門牌號(hào)。
    “你干嘛？”龍悅紅詫異問道。
    “每層有五個(gè)房間，每個(gè)單元一共有二三十層，每棟樓有好幾個(gè)單元……”商見曜自言自語(yǔ)般說道，“像這么大的房間還有幾百個(gè)。”
    喬初顯然沒抓到商見曜思考的重點(diǎn)在哪里，平靜說道：
    “進(jìn)來(lái)吧，隨手關(guān)門。”
    商見曜動(dòng)作輕柔地關(guān)上門后，龍悅紅才回過神來(lái)：
    “這里有七八棟樓，周圍還有更多的樓……
    “這就是舊世界嗎？”
    商見曜沒理他，蹲了下去，打開了入口右側(cè)的木柜。
    陳腐的味道瞬間飄了出來(lái)，一排排各式各樣的鞋子靜靜擺放于木柜內(nèi)部。
    “關(guān)上！”喬初捏了下鼻子道。
    商見曜沒去細(xì)看，猛地關(guān)上了柜門。
    龍悅紅又一次感嘆道：
    “奢侈！”
    這什么人家啊，竟然有這么多鞋！
    此時(shí)，落日已經(jīng)沉到了地平線以下，天空如同灰色金屬制造，反射著些許光芒。
    商見曜等人的目光透過落地窗，看見整座城市變得更加黑暗，而那一棟棟高樓大廈仿佛孤島，正被越來(lái)越兇猛的深色“潮水”吞沒。
    他們一顆心似乎也在隨之下沉，
    突然，不遠(yuǎn)處的街區(qū)有了點(diǎn)騷動(dòng)，傳出了“砰”的聲音。
    蔣白棉等人彼此對(duì)視了一眼，同時(shí)做出了判斷：
    這是槍響的聲音！
    剛才有人開槍！
    他們還未來(lái)得及開口，圍繞那片區(qū)域響起了嘶啞的吼叫聲。
    這吼叫聲迅速“傳播”開來(lái)，四面八方都做出了回應(yīng)，此起彼伏。
    “吼！”
    “嗚！”
    這樣的動(dòng)靜連綿不絕，并且都在往槍響街區(qū)靠近。
    剛才完全死寂的城市瞬間變得熱鬧。
    一兩分鐘過去，吼叫聲平息了下來(lái)，整座城市重新陷入了極端的安靜。
    早已脫掉軍用外骨骼裝置的蔣白棉微皺眉頭，思索了幾秒道：
    “無(wú)心者？”
    據(jù)她所知，很多城市廢墟都有“無(wú)心者”逗留和徘徊，具體數(shù)量取決于當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)和殘存物資能養(yǎng)活多少個(gè)。
    喬初依舊背著那把銀色的步槍，面朝落地窗，注視著外面死寂的城市道：
    “對(duì)。”
    “之前從別的道路進(jìn)入廢墟的遺跡獵人遇上‘無(wú)心者’襲擊，開了一槍，引起了連鎖反應(yīng)？”蔣白棉努力還原著剛才的經(jīng)過。
    這一次，喬初沒有理她，靜靜站在那里，不知在看些什么。
    商見曜則轉(zhuǎn)而說道：
    “我們之前在荒野上聽見的嘶吼聲會(huì)不會(huì)就來(lái)自他們？”
    “不可能，這種程度的聲音怎么可能傳的了那么遠(yuǎn)？”蔣白棉若有所思地回應(yīng)道，“不過，我們聽到的很可能是當(dāng)時(shí)所在區(qū)域‘無(wú)心者’們的吼叫聲，他們?cè)诨貞?yīng)最開始也最夸張的那聲嘶吼，而從方向上看，那聲響徹荒野的嘶吼真可能來(lái)自這里……”
    “從那嘶吼的力量，以及能激發(fā)‘無(wú)心者’們的應(yīng)和看，那怪物恐怕很危險(xiǎn)，非常危險(xiǎn)！”龍悅紅加入討論，越說越是緊張。
    聽到這番話，蔣白棉、商見曜和白晨的神情突然有些浮動(dòng)，似乎記起了當(dāng)初不靠近危險(xiǎn)區(qū)域的決定。
    這與他們當(dāng)前的狀態(tài)完全矛盾。
    蔣白棉眼眸微動(dòng)間，表情逐漸變得沉重，下意識(shí)就望向了喬初。
    這時(shí)，喬初已轉(zhuǎn)過身來(lái)，微微一笑道：
    “既然已經(jīng)來(lái)到這里，那只能先保護(hù)好自己。
    “同時(shí)，再想一想最珍貴最想要呵護(hù)的究竟是什么。”
    他金色的眼眸短暫失去了焦距，仿佛一片映照著陽(yáng)光的深湖。
    蔣白棉抿了下嘴唇，眼神又變得溫柔：
    “我明白了。”
    商見曜等人隨之恢復(fù)了討論前的狀態(tài)。
    喬初收回目光，環(huán)顧了一圈道：
    “先吃晚飯，然后輪流休息，等待凌晨。”
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