地下大樓三層，C—14項(xiàng)目組。
    蔣白棉背著戰(zhàn)術(shù)背包，見到了梅壽安。
    “棉棉來(lái)了啊？”梅壽安露出了和藹的笑容，“負(fù)責(zé)給你做生物耳蝸義肢的團(tuán)隊(duì)和相應(yīng)的設(shè)備、器材都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，我們爭(zhēng)取一次搞定，不讓你額外受罪。”
    按照預(yù)定的流程，蔣白棉將在覺醒實(shí)驗(yàn)的最后一步接受麻醉，進(jìn)入沉眠，梅壽安打算把這分成兩個(gè)部分，前半段留給她覺醒，后半段移植生物耳蝸。
    從時(shí)間安排上來(lái)說(shuō)，這完全可行。
    “謝謝你，梅叔叔。”蔣白棉真心實(shí)意地感謝起對(duì)方。
    她就怕被麻醉，失去知覺，陷入黑暗，無(wú)法再掌控自己，所以，如果能一次解決，她肯定舉雙手雙腳贊成。
    梅壽安點(diǎn)了下頭，表情逐漸嚴(yán)肅起來(lái)：
    “正式開始前，有的話必須對(duì)你說(shuō)。
    “你應(yīng)該已經(jīng)知道，C—14項(xiàng)目的危險(xiǎn)性非常低，但這不表示完全沒(méi)有。
    “實(shí)驗(yàn)者有千分之五的概率再也醒不過(guò)來(lái)，有百分之二十出了各種各樣的問(wèn)題，包括焦慮、狂躁、短暫性失憶、一段時(shí)間內(nèi)皮膚很容易過(guò)敏等毛病，這些經(jīng)過(guò)治療，絕大部分都有明顯的好轉(zhuǎn)，在可以預(yù)見的將來(lái)都會(huì)康復(fù)。
    “而實(shí)驗(yàn)的成功率，也就是出現(xiàn)覺醒者的概率非常不穩(wěn)定，有的時(shí)候，一批有兩三個(gè)，有的時(shí)候，連續(xù)三四批沒(méi)一個(gè)覺醒
    “另外，連續(xù)接受實(shí)驗(yàn)的，出問(wèn)題的概率直線上升，幾乎等于自殺。
    “你現(xiàn)在再考慮一下，還有反悔的機(jī)會(huì)。”
    交代完風(fēng)險(xiǎn)，梅壽安嘆了口氣道：
    “你都D9了，進(jìn)入管理層只是時(shí)間問(wèn)題，如果你是我的女兒，我絕對(duì)不希望你冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。”
    他這句話潛藏的意思是：
    棉棉啊，你得考慮下你爸和你媽的心情。
    蔣白棉笑著說(shuō)道：
    “梅叔叔，你也知道的，我一直在外面跑，負(fù)責(zé)的任務(wù)都有點(diǎn)危險(xiǎn)，死亡概率估計(jì)都不止千分之五。”
    話是這么說(shuō)，她實(shí)際上并沒(méi)有和薛女士商量過(guò)，拉著老蔣先斬后奏。
    梅壽安“嗯”了一聲：
    “既然你已經(jīng)考慮清楚了，那我就不多說(shuō)了，直接開始吧。”
    他喊進(jìn)來(lái)一位女性研究人員，讓她領(lǐng)著蔣白棉去更換衣物，畢竟之后得動(dòng)手術(shù)。
    蔣白棉抱著見識(shí)和研究的心態(tài)，情緒穩(wěn)定地遵照指示，換了衣服，放好了背包，然后接受化驗(yàn)，等到結(jié)果出來(lái)，被注射了一種藥劑。
    接著，她連續(xù)照射了三種光線，在沒(méi)有光亮也沒(méi)有聲音的小黑屋內(nèi)待了近一刻鐘。
    這和商見曜之前描述的流程有了一定的區(qū)別，可以看出，C—14項(xiàng)目組這一年多來(lái)做了不少改進(jìn)。
    實(shí)驗(yàn)的尾聲，蔣白棉進(jìn)入了一個(gè)銀白金屬鑄成的房間，多名醫(yī)療人員和一臺(tái)臺(tái)設(shè)備則在附近等著。
    “躺到床上。”梅壽安指著房間中央固定起來(lái)的可移動(dòng)手術(shù)床道。
    蔣白棉點(diǎn)了點(diǎn)頭，走了過(guò)去，坐好躺下，一氣呵成。
    “接下來(lái)是注射麻醉劑。”梅壽安簡(jiǎn)單說(shuō)了一句。
    與此同時(shí)，兩名研究人員已是拿著醫(yī)療箱，進(jìn)入了房間。
    “等一下！”蔣白棉突然舉手，坐了起來(lái)。
    “怎么了？”梅壽安態(tài)度和煦地問(wèn)道。
    蔣白棉“呃”了一聲，期期艾艾地問(wèn)道：
    “能，能放點(diǎn)音樂(lè)嗎？”
    一想到接下來(lái)要陷入無(wú)法掌控的黑暗，她就緊張。
    梅壽安眉頭微微皺了起來(lái)：
    “音樂(lè)？”
    蔣白棉露出討好的笑容：
    “梅叔叔，就是放首歌，讓我精神狀態(tài)放松一點(diǎn)，等注射完麻醉劑，你們就可以關(guān)掉。
    “歌在我的電腦里，電腦在我的背包里，麻煩你喊人幫我拿過(guò)來(lái)。”
    從來(lái)都嚴(yán)格按照章程做實(shí)驗(yàn)的梅壽安本來(lái)想說(shuō)這會(huì)不會(huì)影響最終的結(jié)果，但聽到蔣白棉表示一注射好麻醉劑就可以把歌停了，又將相應(yīng)的話語(yǔ)噎了回去。
    這倒不是什么問(wèn)題，我們現(xiàn)在都在對(duì)話，額外放首歌沒(méi)本質(zhì)區(qū)別……梅壽安想了一下，輕輕頷首道：
    “好。”
    很快，一名研究人員接過(guò)蔣白棉遞出的鑰匙，將她的背包提了過(guò)來(lái)。
    按照梅壽安謹(jǐn)慎為重的吩咐，那臺(tái)便攜式電腦沒(méi)被拿進(jìn)銀白金屬鑄成的房間內(nèi)，放在了入口處。
    蔣白棉只指導(dǎo)了幾句，對(duì)電腦不算陌生的研究人員就順利調(diào)出了音樂(lè)播放器。
    “還記得年少時(shí)的夢(mèng)嗎
    “像朵永遠(yuǎn)不凋零的花
    “陪我經(jīng)過(guò)那風(fēng)吹雨打
    “看世事無(wú)常
    “看滄桑變化……”（注1）
    悠揚(yáng)的歌聲回蕩開來(lái)，蔣白棉做了兩次深呼吸，重新躺了下去，閉上了雙眼。
    隔了幾秒，她偷偷摸摸將眼睛瞇出了一條線。
    “怎么這么粗？”蔣白棉一下又坐了起來(lái)，指著針管，脫口問(wèn)道。
    “你的素質(zhì)遠(yuǎn)勝普通人，需要的麻醉劑分量肯定不一樣。”負(fù)責(zé)麻醉的研究人員解釋道。
    蔣白棉本能反駁：
    “我又不是大象！”
    “也就比正常多一點(diǎn)。”負(fù)責(zé)麻醉的研究人員寬慰了一句。
    蔣白棉張了張嘴，猶豫了幾秒，猛地閉上眼睛，直挺挺倒了下去。
    眼不見為凈！
    “還記得年少時(shí)的夢(mèng)嗎
    “像朵永遠(yuǎn)不凋零的花……”
    反復(fù)循環(huán)的歌聲繚繞于她的腦海，讓她強(qiáng)撐著沒(méi)再坐起。
    一點(diǎn)刺痛后，她知道昏迷和黑暗將不可避免地到來(lái)。
    …………
    迷迷糊糊間，蔣白棉眼前出現(xiàn)了光。
    她緩慢睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己來(lái)到了一個(gè)陌生的地方。
    這是一個(gè)異常寬廣異常空曠的大廳，四周墻壁由閃爍著冰涼光芒的黑色金屬鑄成。
    大廳的上方一片昏暗，如同夜晚的天空。
    “天空”里，密布著數(shù)不清的璀璨繁星，它們緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著，交織成足足十三條夢(mèng)幻的河流。
    無(wú)數(shù)的星光灑落，于大廳中央凝聚出一道模糊的人影。
    這人影雙手往外展開，嚴(yán)格對(duì)稱，既像是在擁抱世界，又仿佛模擬著天平。
    “他”的聲音宏大但空洞，一遍遍回蕩在大廳之內(nèi)：
    “一個(gè)代價(jià)，三個(gè)恩賜。”
    “一個(gè)代價(jià)，三個(gè)恩賜……”
    蔣白棉看到這一幕，大概明白自己來(lái)到什么地方了。
    “群星大廳”！
    這和商見曜描述的“群星大廳”一模一樣！
    我覺醒了……實(shí)驗(yàn)成功了……蔣白棉先是一喜，接著泛起了強(qiáng)烈的疑惑。
    她從來(lái)不覺得自己運(yùn)氣遠(yuǎn)超他人，早就做好了覺醒失敗的心理準(zhǔn)備，結(jié)果，事情順利得超乎她想象。
    難道我有什么條件暗合覺醒所需？或者，我們深入摻和進(jìn)了對(duì)舊世界毀滅原因的調(diào)查，于是，某位或某些位給予了一點(diǎn)“祝福”？蔣白棉一向都聰明，而聰明的人總是喜歡想多，疑神疑鬼。
    她定了定神，強(qiáng)迫自己將注意力放到大廳中央的那道人影上。
    既然已經(jīng)走到了這一步，不管是什么原因，她都只能繼續(xù)走下去。
    對(duì)于覺醒哪個(gè)領(lǐng)域的能力，愛做各種方案的蔣白棉早就已經(jīng)想好。
    她比較中意的，覺得能和自身其他特點(diǎn)、小組具體情況相輔相成的，有“莊生”、“菩提”、“拂曉”、“末人”、“碎鏡”和“司命”這六大領(lǐng)域。
    因?yàn)殛?duì)伍里面已經(jīng)有一個(gè)“莊生”領(lǐng)域的覺醒者，而且實(shí)力很強(qiáng)，所以蔣白棉列出來(lái)的同時(shí)，直接就排除了這個(gè)選項(xiàng)。
    “拂曉”領(lǐng)域，她所知的代價(jià)只有間歇性昏迷、精神分裂和五覺異常，前兩者，她完全無(wú)法承受，不打算選擇，后者的話，味覺是最好的方向，但那樣一來(lái)，她覺得自己會(huì)失去做人的很多樂(lè)趣——人生都這么苦了，連吃點(diǎn)好的安撫一下都不行，遲早抑郁；
    “末人”領(lǐng)域，蔣白棉知道的代價(jià)是記憶缺失、睡眠障礙和某些方面缺乏自律，這都是她覺得很影響平時(shí)狀態(tài)的問(wèn)題，所以，她第二個(gè)就放棄了這個(gè)領(lǐng)域；
    “菩提”領(lǐng)域，蔣白棉既不想精神失常，感官異樣，也不希望無(wú)法撒謊——關(guān)鍵時(shí)刻這容易帶來(lái)大麻煩，至于欲望增強(qiáng)類，她覺得自己沒(méi)法對(duì)小組成員們下毒手；
    “司命”領(lǐng)域，肢體癱瘓和嗜睡，蔣白棉都不考慮，前者會(huì)直接降低她的戰(zhàn)斗力，后者明顯會(huì)影響到她思考問(wèn)題，而眼球異常這一點(diǎn)，她覺得還算可以承受，只是比較丑，將它放在了相對(duì)靠后的位置；
    “碎鏡”領(lǐng)域，畏光、怕水、害怕鏡子都太影響日常生活，且容易被發(fā)現(xiàn)，蔣白棉第一時(shí)間就放棄了，“幽閉空間恐懼癥”同樣如此，“虛擬世界”主人的死法，她記憶猶新，剩下的臉盲和路癡，前者容易敵我不分，太過(guò)危險(xiǎn)，后者倒是可以考慮……
    念頭電轉(zhuǎn)間，蔣白棉在味覺異常、眼球固定、路癡幾個(gè)選項(xiàng)里快速過(guò)了一遍。
    十幾秒后，她做出了決定。
    “路癡”！
    這是她可以依靠生物義肢內(nèi)輔助芯片降低負(fù)面影響的一個(gè)代價(jià)。
    雖然這多半會(huì)同時(shí)降低她對(duì)周圍環(huán)境觀察和記憶的能力，但重要場(chǎng)合下，她可以邊看邊“記”，不怕遺忘，不會(huì)誤事。
    另外，始終組隊(duì)行動(dòng)也能有效規(guī)避問(wèn)題。
    呼……蔣白棉吐了口氣，走到那道人影前方，抬起腦袋，朗聲說(shuō)道：
    “我以自己路癡換取能力。”
    她話音剛落，高空就有三顆星辰急速墜落。
    它們化作不同的光團(tuán)，投向了蔣白棉的身體。
    這些光團(tuán)里各有一些文字，它們分別是：
    “空間幻覺”、“物品失認(rèn)”、“刺激失調(diào)”。
    注1：《愛的代價(jià)》，李宗盛