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    花費(fèi)巨資維持軍隊(duì)可不是為了保境安民這么簡(jiǎn)單，養(yǎng)兵是為了搶地盤，搶地盤就可以征更多的稅，有了錢就能買軍火，招募更多的兵，打下更多的地盤，這才是一個(gè)真正的軍閥該做的事情。
    但陳子錕所處的江北地域非常尷尬，東北方是義兄陳調(diào)元的地盤，西北方是恩帥吳佩孚的地盤，能用兵的方向唯有向南，也就是江南孫開勤掌控的地區(qū)，可是現(xiàn)在他實(shí)力還足以和孫督軍開戰(zhàn)，只好先拿江北的土豪們開刀了。
    以往土匪肆虐之時(shí)，不少地主豪強(qiáng)都興建了堡壘土圍，買洋槍雇炮手，稱霸一方，陳子錕收編了蓋龍泉之后就拿這幫人下手了，不費(fèi)吹灰之力就解決了幾個(gè)堡子，順帶著占據(jù)了幾個(gè)盛產(chǎn)白煤的礦井，荷包才算略微鼓了起來。
    南泰白煤是蒸汽船上極好的燃料，省城的白煤價(jià)格每噸二十五塊錢，而挖出來的成本價(jià)才八塊錢，倒騰一把利潤(rùn)很是可觀，只是水路運(yùn)輸成本太大，不過這難不倒陳子錕，他把這一塊兒業(yè)務(wù)整體包給了混江龍，有大水匪坐鎮(zhèn)，煤炭生意順風(fēng)順?biāo)嵉呐铦M缽滿。
    轉(zhuǎn)眼就開春了，五百畝罌粟田里，被雨雪漚的霉朽糟爛的麥秸下長(zhǎng)出了翠綠的嫩葉來，到了清明節(jié)的時(shí)候，開始拔結(jié)抽桿發(fā)育出枝杈來，此時(shí)陳子錕也踏上了北上之路。
    農(nóng)歷三月初七是吳玉帥的五十大壽，普天之下各路英豪都得去拜壽送禮，身為吳佩孚得意門生的陳子錕自然也不例外，他精心準(zhǔn)備了一份賀禮，包括白虎皮一張，美國造象牙柄左輪槍兩把，龍泉寶劍一柄，帶著副官馬弁還有姚依蕾，浩浩蕩蕩出發(fā)了。
    一路來到徐州，先行拜會(huì)了陳調(diào)元，然后一同乘坐隴海路火車抵達(dá)洛陽，此時(shí)洛陽已經(jīng)高朋滿座，所有的飯店、煙館、妓院都住滿了，就連兵營(yíng)也被騰出來招待賓客，兩人被招待到兵營(yíng)下榻，安頓好了之后才帶著禮物到直魯豫巡閱使公署。
    大帥過壽，公署裝潢的花團(tuán)錦簇，壽堂兩側(cè)貼著的是吳佩孚最喜歡的一副對(duì)子，乃康有為所書：牧野鷹揚(yáng)，百歲功名才半紀(jì)；洛陽虎視，八方風(fēng)雨會(huì)中州。
    負(fù)責(zé)招待各路賓客的是吳佩孚的參謀長(zhǎng)張方嚴(yán)，看到陳子錕攜夫人前來，張參謀長(zhǎng)連忙招呼他坐下：“你是自己人，不需那些虛禮，等大帥接見完了這撥客人就讓你進(jìn)去。”
    等了一會(huì)兒，從客廳出來幾個(gè)金發(fā)碧眼的洋人，吳佩孚一身長(zhǎng)衫馬褂笑盈盈的送出來，聽洋人說話似乎是俄語，陳子錕有些詫異，難不成蘇俄也來給玉帥拜壽？
    送走了老毛子，吳佩孚冷冷看了看陳子錕，卻不搭理他，笑對(duì)陳調(diào)元道：“徐海鎮(zhèn)守使到了，未曾遠(yuǎn)迎，失禮失禮。”
    陳調(diào)元忙道：“玉帥折殺末將了。”
    “請(qǐng)里面說話。”吳佩孚笑容滿面把陳調(diào)元讓了進(jìn)去，卻把陳子錕晾在外面，搞得他丈二金剛摸不著頭腦。
    陸陸續(xù)續(xù)又有好多客人來送上禮物，陳子錕也算見了一回世面，其中有廢帝溥儀御賜的御筆壽頌宇玉軸、純金無量佛，醇親王送的白玉如意、仇十洲真跡《卞洛圖》以及伊犁駿馬一匹；湖北督軍蕭耀南送的純金壽桃、一百萬響的鞭炮和一百斤重的超大號(hào)壽燭一對(duì)，陜西督軍劉震華送的魚翅席一千桌，金羅漢五百尊；湖南督軍趙恒惕送的玉器一箱，金條一盒，另有湘繡壽軸一對(duì)，吳佩孚見了大為欣喜，當(dāng)即命人掛在壽堂上，壽軸上書：
    洛陽三月花如錦，南極一星光燭天。
    客人來了一波又一波，就是輪不到陳子錕覲見，同來的姚依蕾急了，大小姐脾氣上來要去找吳佩孚理論，卻被陳子錕勸住：“你先回去吧，我猜到是怎么個(gè)事兒了。”
    姚依蕾氣鼓鼓的回去了，陳子錕又在壽堂上枯坐兩個(gè)時(shí)辰，好在張方嚴(yán)一直照顧著他，茶水瓜子香煙管夠。
    入夜時(shí)分，吳佩孚出去赴宴的時(shí)候，陳子錕依然坐在壽堂上，張方嚴(yán)勸道：“大帥，您看是不是帶小陳一起赴宴？”
    吳佩孚冷哼一聲：“讓他坐著吧。”說罷拂袖而去。
    這場(chǎng)酒喝的時(shí)間真夠長(zhǎng)的，晚上九點(diǎn)鐘才回來，玉帥多喝了幾杯，臉膛紅彤彤的，見陳子錕依然坐在空蕩蕩的壽堂上，便道：“子錕，你過來。”
    陳子錕隨著吳佩孚來到內(nèi)宅書房，吳佩孚問道：“你知道自己錯(cuò)在何處么？”
    “卑職不知道。”陳子錕答道。
    吳佩孚一拍桌子：“不知道就去想，外面跪著去！”
    陳子錕也不含糊，來到書房前的空地上，撲通一聲就直挺挺的跪在地上，一言不發(fā)。
    天淅淅瀝瀝下起雨來，剛過清明，雨水還是頗有涼意的，很快就打濕了頭發(fā)和軍裝，整個(gè)人澆的如同落湯雞，吳佩孚敞著書房的門，亮著臺(tái)燈在屋里讀春秋，看也不看外面。
    張方嚴(yán)看見這一幕，趕緊報(bào)告吳佩孚的夫人張佩蘭。
    夫人聞報(bào)，來到書房一看，立刻責(zé)備吳佩孚：“怎么讓子錕跪在雨地里？”
    吳佩孚道：“我是讓他好好反省。”
    張佩蘭見丈夫固執(zhí)，只得撐起一把油紙傘款款來到院子里，幫陳子錕遮擋雨滴，好言勸道：“子錕，快給玉帥認(rèn)個(gè)錯(cuò)。”
    陳子錕梗著脖子道：“我沒錯(cuò)。”
    張佩蘭嘆道：“這爺倆一個(gè)倔脾氣。”
    吳佩孚暴跳如雷：“讓他跪著，在江北種了幾百畝鴉片，還敢說自己沒錯(cuò)！”
    陳子錕道：“卑職是不得已為之，南泰貧瘠，民不聊生，收編土匪五千，張張都是要吃飯的嘴，陸軍部不給錢，孫督軍不發(fā)餉，卑職又不忍心盤剝黎民百姓，只好自謀生路，不種鴉片，實(shí)無活路！”
    吳佩孚怒氣稍減，道：“你上來說話。”
    陳子錕膝行上堂，渾身上下水淋淋的，冷的直哆嗦，看的張佩蘭心疼不已，趕忙安排下人燒姜湯去了。
    吳佩孚道：“這么說，江北匪患已經(jīng)平了？”
    陳子錕早已打好了腹稿，將自己入駐江北以來的所作所為娓娓道來，如何對(duì)付劣紳，如何懲治省軍亂兵，如何貸款購槍，如何招安土匪，聽的吳佩孚大為感慨：“不易啊，可是即便如此，你也不能種鴉片啊。”
    “玉帥，鴉片泛濫，我不種也有別人種，何況我只是種鴉片而已，轄區(qū)內(nèi)嚴(yán)禁吸食，這些鴉片煙將來會(huì)通過上海運(yùn)往法國，讓那些外國人消受，不禍害咱們中國人。”
    這話略有牽強(qiáng)，但吳佩孚卻當(dāng)了真，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“用心良苦，為難你了，當(dāng)初派你去江北也是歷練，看來你做的還算不錯(cuò)，不枉我一番苦心，但你經(jīng)常劍走偏鋒，長(zhǎng)此以往并非好事，你要知道，破山中賊易，破心中賊難啊。”
    陳子錕道：“謹(jǐn)遵玉帥教誨。”
    吳佩孚道：“江北護(hù)軍使雖然名義上歸江東督軍管轄，其實(shí)是獨(dú)立單位，這樣吧，我寫一封手令，你到北京去領(lǐng)軍餉器械，這樣總比你種鴉片強(qiáng)的多。”
    “謝玉帥！”陳子錕感激涕零。
    氣氛緩和了，陳子錕便獻(xiàn)上了壽禮，白虎皮是從土匪山寨繳獲的，左輪手槍是美國兵工廠定做的，龍泉寶劍是從民間高價(jià)買來的，雖然不算特別貴重，但也算別出心裁了，吳佩孚相當(dāng)滿意，尤其對(duì)那張白虎皮贊賞有加，拿著虎舌做的刷子捋著虎毛，頻頻點(diǎn)頭。
    陳子錕套近乎道：“玉帥五十大壽，連俄國人和清帝都來恭賀，可見您威名如日中天啊。”
    吳佩孚冷哼一聲道：“蘇俄孤立于世界，急缺盟友才來找走門子，老毛子信得過，母豬都能上樹，溥儀送禮，那是以為去年有些腦子壞掉的國會(huì)議員要把紫禁城三大殿拆了建國會(huì)大樓，被我一封電報(bào)壓了下去，愛新覺羅爺倆還情來的。”
    陳子錕恍然大悟：“原來如此。”
    張佩蘭端著姜湯進(jìn)來，發(fā)現(xiàn)這爺倆已經(jīng)談笑風(fēng)生了，無可奈何的笑了。
    ……
    吳玉帥的五十大壽驚動(dòng)了整個(gè)中國，熱熱鬧鬧的辦了半拉月才消停，陳子錕辭別大帥，帶著夫人和隨從走京漢路直接進(jìn)京去了。
    這回在車站迎接的是姚啟楨夫婦，姚太太看到消瘦了許多的女兒從車上下來，頓時(shí)眼淚汪汪：“乖女兒你可受苦了。”
    姚依蕾也哭了：“媽~~~”撲到母親懷里抹起了眼淚，姚啟楨也摘下金絲眼鏡，用手帕擦了擦眼角。
    回到公館，桌上擺滿了各色點(diǎn)心，姚依蕾喜笑顏開，當(dāng)場(chǎng)就拆了包裝吃起來，還一個(gè)勁的夸贊：“嗯，好吃，是這個(gè)味！”聽的姚太太再次傷心落淚，女兒以前可是個(gè)挑食的主兒，在南泰住了半年多，把孩子都餓成啥樣了。
    “蕾蕾，這次來了就不走了吧？”姚太太問道。
    “不走了，鄉(xiāng)下實(shí)在沒趣，沒自來水，沒電燈，沒抽水馬桶，沒地方看電影，街上連洋車都沒有，可把我憋死了。”姚依蕾一屁股坐在沙發(fā)上，又彈了兩下：“連沙發(fā)也沒有。”
    姚啟楨道：“子錕，這次進(jìn)京有什么打算？”
    陳子錕道：“先把婚禮給辦了，然后還有幾件大事要處理，少不得要請(qǐng)?jiān)栏复笕顺鲴R。”
    姚啟楨坐在單人沙發(fā)上，給煙斗填滿了煙絲，點(diǎn)燃了美美抽了一口，翹起二郎腿道：“婚禮自然是要辦的，我們姚家在京津怎么說也是有頭臉的人，怎么能悄沒聲息的就把女兒送人了呢，至于你的那幾件大事，說說看，或許我能幫得上。”
    當(dāng)初姚依蕾和西園尾雄婚事告吹，鬧得滿城風(fēng)雨，為了平息風(fēng)言風(fēng)語，姚啟楨夫婦才忍痛讓女兒跟陳子錕去了南泰，如今風(fēng)聲已經(jīng)過去，姚啟楨在交通銀行也算站穩(wěn)了腳跟，所以說話底氣比以往足了不少。
    陳子錕開門見山道：“有岳父這句話就太好了，我想修一條鐵路。”
    姚啟楨一口煙嗆在肺里，咳嗽幾聲道：“你說什么，修鐵路？！”