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    陳子錕乘坐滬寧線從上海直達南京，在南京住上一日，孝陵、夫子廟等處游覽一番，等火車票拿到才從渡江抵達北岸浦口車站車，沿著津浦路北上而去。
    此番北上，陳子錕單人獨行，行李也只有一口小巧的皮箱，與上次南下相比簡直太輕松不過了，津浦線是貫穿南北的鐵路大動脈，從某種意義上來說，和京杭大運河的地位差不多，運煤運糧，人員往來，都必須依賴津浦線。
    陳子錕買的是藍鋼特快的臥鋪頭等票，車廂里很少能見到中國人的面孔，列車設備很先進，比起歐洲的客車也不遑多讓，經過一個白天的跋涉，抵達津浦路和隴海路的交匯點徐州。
    徐州是個不大的城市，下車的時候正是黑夜時分，外面黑漆漆的，寒風呼嘯，幾盞孤零零的電燈慘淡無比，出了車站一看，遠方一座城池影影綽綽，車站職員見他衣著考究，是個體面人物，便上前招呼道：“先生，這個點城門已經關了，火車站有旅館，您將就著住一晚吧。”
    于是，陳子錕在徐州住了一晚，第二天早上起來，先買好一張海州到開封的火車票，然后叫了一輛人力車到徐州城內轉了一圈，冬日的徐州城，放眼望過去看不過一絲綠色，灰色的長滿枯草的城墻，灰色的街道，灰色的天空，民居大都是土坯墻，只有城南戶部山一帶的富戶人家是磚瓦房舍。
    這就是典型中原城市的形象，令海外歸來的陳子錕不免有些沮喪，想來洛陽比徐州也強不到哪里去，沒帶鑒冰來是正確的選擇。
    下午發車，沿隴海線自東向西而行，隴海線本是海州到甘肅的東西大動脈，從光緒年間就開始造，現在也只通了蘇北河南的一段，這條線上可沒有先進的藍鋼特快，列車是用了十年的老貨，開起來咣當咣當直響，速度又慢，一直到次日上午才抵達開封。
    列車噴著大團的霧氣進站，陳子錕提著皮箱夾雜在旅客的人流中向車站外走去，他個子高，如鶴立雞群般，老遠就被等在月臺上的幾個軍人發現了，隔著幾十步遠就叫起來：“陳大個子！”
    走過去一看，一個白凈面皮的中尉軍官熱情無比的迎上來道：“還記得我么？”
    陳子錕笑道：“這不是趙軍需么，咱們可是出生入死過了，我怎么能忘了你。”
    趙玉峰哈哈大笑，幫陳子錕提起行李，領他出了車站，一輛黑色轎車停在馬路上，兩個大兵正蹲在地上抽煙，旁邊一群拖著鼻涕的小孩好奇的看著汽車。
    “老王頭！老李！”陳子錕大喊起來，蹲在地上的兩個老兵趕緊站起來，啪的一個立正：“長官好！”
    陳子錕笑著拍打著兩人的肩膀：“什么長官不長官的，都是自己弟兄，怎么著老李，不當馬夫改開汽車了？”
    老王老李見陳子錕雖然一身洋服，但并不拿架子，這才放松下來，但言談舉止間還是有些說不出的拘束，陳子錕知道，此刻他們之間已經有了一條無形的鴻溝了，這條鴻溝的名字叫階級。
    正值中午，四人在開封街頭吃了一頓羊肉燴面，這才驅車往回走，開封到洛陽還有一段距離，這輛汽車是直魯豫巡閱使孚威上將軍吳佩孚派來專程接陳子錕的，大帥有心，派來的都是陳子錕的老哥們，一路上大伙兒喜笑顏開，談起往事更是倍感親切。
    “咱大帥可不比當初了，去年春天，奉軍十二萬人馬大舉入關，被咱門迎頭就給揍回去了，那仗打得，太長威風了，現在人家都說，洛陽打個噴嚏，北京都得下雨。”趙玉峰得意洋洋的說起去年直奉大戰的事情，那時陳子錕正在海外，國際上對中國內戰的局勢并不關心，所以知道的不多，此刻聽趙玉峰一介紹，不禁對吳佩孚更加敬仰。
    “大帥真是用兵如神啊。”陳子錕喃喃自語道。
    “何止是如神，大帥就是神，連曹老帥都說，咱大帥是戚繼光轉世呢，我看這事兒靠譜。”王德貴神氣活現的說道，他身上的灰布軍裝干凈整潔，腳上還蹬著一雙新皮鞋，看來第三師跟著吳佩孚也是水漲船高，軍餉補給的水平也上去了。
    車到洛陽的時候，陳子錕才發現自己的猜測錯了，大概是因為直魯豫巡閱使的行轅設在這里，洛陽隱隱成為中國的另一個政治中心，再加上大批直系軍隊駐扎附近，十幾萬兵馬吃喝拉撒頗能帶動當地經濟，洛陽城的規模和繁華程度均遠超徐州，比開封也不遑多讓。
    吳佩孚在帥府書房接見了陳子錕，洛陽新雪初霽，庭院內假山上蓋著薄薄一層雪花，幾支臘梅點綴之下，更有書香門第之感，大帥身穿天青緞子夾襖立在門口，耳朵上還戴著一個狐貍毛的耳套，若不是腰桿筆直，雙目有神，真像個鄉下土財主。
    “昆吾，回來了，回來就好啊。”看到陳子錕進來，吳佩孚臉上浮起了笑意，如同等待兒子歸來的慈父一般。
    “玉帥，我回來了。”陳子錕快步上前，欲行大禮，被吳佩孚攙住：“軍人不興這個，來來來，快進屋，外面冷。”
    進了書房，陳子錕打開皮箱，拿出自己的西點畢業文憑，還有在德國買的蔡司望遠鏡呈給大帥，吳佩孚接了端詳一番，連說三個好字，他自然分辨不出這滿是洋文的東西到底是畢業證還是肄業證，看了一會兒便還給陳子錕道：“好好收藏起來。”
    陳子錕總算是蒙混過關了，暗暗松了一口氣，吳佩孚又問起西方的軍事思想和最新的武器裝備，陳子錕自然是對答如流，侃侃而談之下，吳佩孚聽的不住點頭，道：“去年直奉之戰，奉軍雖然敗北，但元氣未傷，我聽說張作霖在關外大肆招兵買馬，整軍經武，欲報一箭之仇，一兩年之內，奉軍必然再度南下，到時候就是你一展身手之際。”
    陳子錕心中一喜，知道自己飛黃騰達的時機到了。
    果然，吳佩孚沉吟道：“既然你是美國西點軍校畢業的，自然不能和那些日本陸軍士官學校的畢業生混為一談，不過年輕人驟登高位也不好……所以你的軍銜和職務，不能太高。”
    陳子錕心中又是一涼，自己留學前夕只是少尉軍銜，即便連升三級也不過是個少校，少校就是營長，手底下撐天不過四五百號人馬，照這個速度混下去，何年何月才能當上督軍。
    雖然心里失落，臉上卻沒表現出來，吳佩孚接著說：“太低也不妥，就依著王庚的先例，先授上校銜，任參謀處一等參謀官吧。”
    上校！連升五級的待遇，這兩年歐美之旅算是值了，陳子錕拱手道：“謝玉帥提拔。”
    “好好干，先熟悉一下軍中事務，等時機到了，外放你當個團長再歷練一下，我老了，咱們直系家大業大，總得有些年輕人接上才是啊。”吳佩孚語重心長道，眼中盡是期望之色。
    “卑職一定不辜負玉帥厚望。”陳子錕啪的一個立正，敬了一個洋味十足的美式軍禮，望著吳佩孚熬得通紅的雙眼，他又忍不住道：“玉帥，您要保重身體啊。”
    吳佩孚擺擺手道：“無妨，京漢路上那幫跳梁小丑蹦達不了多久了。”
    晚飯是在大帥行轅吃的，而且五吳夫人也親自作陪，這可是非同一般的待遇，說明吳佩孚一點沒把陳子錕當外人。
    ……
    第二天，陳子錕到參謀處報到，正式成為大帥麾下八大處之首參謀處里的高級參謀官，地位僅次于參謀長和處長，身為高級軍官，一應待遇和當小小少尉時候簡直天壤之別，軍裝馬靴不是領的，而是由專門的裁縫量身定做，身邊也有了自己的副官和勤務兵。
    他的副官，就是一直郁郁不得志的軍需處小中尉趙玉峰，王德貴和李長勝也被調來當馬弁，現在陳子錕是吳佩孚手下的大紅人，調這些人只是一句話的事情。
    陳參謀的住所就設在大帥行轅附近，是一座二進的小院子，干凈整潔，院子還有一棵石榴樹，趙玉峰幫他雇了一個老媽子，一個廚子，還擠眉弄眼的告訴他，只要花上一百大洋，就能買個黃花大閨女當小老婆。
    一百大洋不多，陳子錕的軍餉加上車馬費冰炭費等補貼，每月也有五百塊之多，買個媳婦自然不是事兒，但他剛從國外回來，腦子里一時還轉不過來這根筋，怎么媳婦還是用買的。
    “那以后怎么辦？”他問趙玉峰。
    “還能咋辦，喜歡就帶走，不喜歡就丟下不要了唄，一百塊算是貴的，要是攤上災年，一口袋面就能換個大姑娘。”趙玉峰談起這事兒來頭頭是道。
    陳子錕道：“這事兒回頭再議吧，碰上合適的，倒是可以給老王老李討個媳婦，就快過年了，大帥許了我一個月的假期，我得回北京一趟，你準備一下行李吧。”
    趙玉峰道：“北京現在可去不得，京漢路那幫工人全撂挑子不干了，鐵路已經停運了。”
    陳子錕心中一動，想到一個老朋友來。