當雙腳踏出皇宮門坎兒的剎那，張潛忽然覺得頭頂?shù)年柟鉄o比明媚。
    他終究還是賭贏了這一局，韋無雙雖然對他心懷忌憚，卻將他排在了其余各方勢力之后。沒有拿當年呂雉對付韓信的手段來對付他。而成功拿到了自己想要的東西之后，他也終于可以大搖大擺率部前往西域赴任，暫時避開長安城里的政治旋渦。
    “上都護，你可把咱家坑苦了！”正愜意間，他耳畔，卻又傳來了監(jiān)門大將軍薛思簡的抱怨聲，低沉而又委屈。
    “大將軍這話從何而來？”張潛對薛思簡沒啥好印象，卻禮貌地停住腳步，轉(zhuǎn)過頭去，笑著詢問。
    “能向圣上傳授本事的，要么是博學鴻儒，要么是上都護這種國之干城。咱家雖然也掛著個大將軍的名號，卻只是一個奴婢，哪有資格在圣上面前指指點點？”薛思簡把嘴一扁，臉孔抽搐得宛如苦瓜表皮，“咱家若是說得多了，圣上肯定誤會咱家故意刁難他。說得少了，又會被別人懷疑咱家做事不盡心，唉，咱家跟上都護無冤無仇……”
    “這事，的確是張某莽撞了！”張潛楞了楞，果斷拱手賠禮，“大將軍勿怪，張某當時只是覺得大將軍武藝高強，并且深得圣上和太后的信任。卻沒想到，圣上并非一般人！”
    “圣上乃九五至尊，當然不是一般人！”薛思簡翻了翻眼皮，聲音愈發(fā)有氣無力，“這話，也就是能從你張都護嘴里說出來！別人說了，咱家一定會彈劾他對圣上輕慢無禮。”
    “這，張某知錯了，請大將軍海涵！”張潛又楞了楞，停住腳步，畢恭畢敬地向薛思簡行禮。
    他猜不出薛思簡到底想表達什么意思，但是，他卻能確定，薛思簡目前對自己沒有敵意。所以，不待對方還禮，又快速補充，“先前舉薦大將軍傳授圣上武藝之事，雖然是無心之失，終究給大將軍造成了麻煩。這樣，張某在崇仁坊有一套院子，一直用不上，愿意作為賠償，拿出來贈于大將軍！”
    “上都護把薛某當成什么人了？”薛思簡立刻做憤怒狀，眉頭倒豎，“薛某是拿你當朋友，才出言提醒你，皇宮里說話，每一句都需要慎重。否則，即便不損害自己，也會無意間損害到別人。而你，你卻當薛在敲詐勒索！”
    “大將軍切莫誤會，張某正是感覺到你拿張某當朋友，才愿意以一套院落相贈！”張潛聞聽，愈發(fā)確信薛思簡是存心跟你自己結(jié)交。連忙陪起笑臉，低聲解釋，“否則，無緣無故，張某憑什么接受大將軍的好心？大將軍身處高位，消息靈通，肯出言提醒張某，乃是張某的福氣。張某卻不能，平白拿了大將軍的好處，卻不聲不響。”
    “那也太重了，崇仁坊的院子什么價，薛某又不是不知道！”薛思簡聽得心里頭舒坦，卻笑著搖頭。
    “對尋常人來說太重，對于你我來說，卻只能算作尋常往來！更何況，張某此去西域，沒有十年八年回不來，空著一大套院子不住，反而容易壞掉。”張潛也笑了笑，繼續(xù)補充，“大將軍說個地方，明天一早，張某就派人將房契送過去。”
    “那，那咱家就幫上都護照看幾天院子，等上都護回來再還給你就是！”薛思簡終于眉開眼笑，輕輕向張潛拱手。
    自打接替了高延福的職務之后，他在皇宮內(nèi)外的地位都瞬間變得炙手可熱。每天拿著禮物登門“求教”的人，能排成一條長隊。如此，他自然不缺一套崇仁坊的宅院。然而，張潛主動送的院子，和他自己花錢買的，卻大不相同！
    首先，這意味著連張潛這種戰(zhàn)功赫赫的名將，都有求于他。別的武夫在他面前，更應該主動低頭。
    其次，能跟張潛稱兄道弟，也意味著他的人脈越發(fā)廣闊，勢力可以從長安城，一直延伸到數(shù)千里外的西域！
    第三……
    而張潛見了薛思簡的舉動，心中越愈發(fā)相信，自己沒有表態(tài)支持韋后，乃是明智之舉。看一個政客有沒有前途，需要看他身邊的人。應天神龍皇帝再平庸，高延福卻不會主動向外臣示好，討要超出尋常交往范圍的財物。而薛思簡，明知道韋后對他不甚滿意，居然還敢將他送的房產(chǎn)欣然笑納！
    不過，薛思簡敢主動要他“上貢”，也從另外一個角度說明了，眼下韋后應該還沒有對付他的意思。因此，張潛對自己的安全，也愈發(fā)地放心。
    于是乎，在與薛思簡兩個“依依惜別”之后，他就開始大張旗鼓地準備出發(fā)事宜。每天都派遣心腹，拿著自己的名帖和手書，前往兵部、戶部、武庫等處，催討朝廷答應給碎葉軍的各項輜重補給。
    而相關衙門的官吏，很顯然已經(jīng)得到了上頭的暗示，盡快打發(fā)張潛這個刺頭滾蛋。因此，非但沒有按照陋習吃卡拿要，反而主動又在原有數(shù)額上加了半成運輸損耗，以免他再度賴賬，給朝廷添亂。
    又過了幾日，朝廷答應的新頭銜，也落到了實處。不是張潛主動提出來的“同中書門下平章事”，而是又高了一級的“同中書門下三品”。有不經(jīng)兵部，直接向皇帝上奏，任免鎮(zhèn)西都護府治下所有大部分文武官員，就地征調(diào)糧草和征討鎮(zhèn)西都護府境內(nèi)以及周邊各部族等權(quán)力，甚至危機時刻，還可以不必等待朝廷準許，就率部出境作戰(zhàn)。（注：以上在正式歷史中，是都護府改稱節(jié)鎮(zhèn)之后，李旦下放給各節(jié)度使的權(quán)力。）
    如此，張潛這個鎮(zhèn)西都護府上都護，雖然同時兼任著安西大都護府行軍長史，權(quán)力卻幾乎與安西大都護牛師獎相同了。相當于朝廷將原安西四鎮(zhèn)，一分為二，將靠近中原的半部分委托給了大都護牛師獎，而靠近昭武九姓十國的部分，則全部委托給了他！
    當然，與權(quán)力相對應，張潛的責任也更大。非但昭武九姓，大小勃律，以及傳說中的大食東征兵馬，需要他率部防御。將來若是吐蕃殺下高原，他還要隨時率部向南，與牛師獎所率領的安西軍守望相助。
    很遺憾的是，朝廷除了給了他雙倍的糧草、輜重和一個“同中書門下三品”頭銜之外，卻沒有從中原各地征調(diào)府兵充實碎葉疏勒兩鎮(zhèn)。換句話說，眼下鎮(zhèn)西軍除了張潛原本直屬的六千精銳和郭鴻所部一萬五千多人之外，沒有任何新鮮“血液”加入。今后鎮(zhèn)西都護府無論遇到多大規(guī)模的戰(zhàn)事，張潛能調(diào)動的兵馬上限，也就是兩萬左右，不能指望更多。
    “兩萬就兩萬，反正怛羅斯城已經(jīng)被老子給拆了，不可能再有第二次怛羅斯！”張潛對此，倒是看得開。發(fā)現(xiàn)朝廷在暗中限制自己的實力，偷偷嘀咕了一句，就一笑了之。
    時間在忙碌中過得飛快，轉(zhuǎn)眼間就到了麟德歷二月初八。應天神龍皇帝李顯的棺木在太極殿內(nèi)停夠了七七四十九天，被太后、新君和文武百官，恭送入了皇陵之中。張潛也算兌現(xiàn)了自己最初的承諾，在地宮關閉的第二日，就帶領碎葉營將士拔營啟程，浩浩蕩蕩奔赴西域。
    蘇州刺史任琮已經(jīng)提前出發(fā)，甘州刺史郭怒，卻因為方向一致，跟他“恰好”湊做了一路，所以師兄弟倆個結(jié)伴而行，旅途倒也省了很多寂寞。
    這次行軍不像兩年前那樣，趕著去救援某座城池，也沒有什么緊急任務，需要星夜兼程。所以大軍走得極為緩慢，每天上午和下午，各走二十里，便停下來扎營休息。若是遇到刮風或者下雨，還要找干燥處多避上幾天，以免因為天氣惡劣，導致大批將士病倒，影響碎葉軍整體的士氣和戰(zhàn)斗力。
    如此走走停停，足足花了一個月時間，才走到了金城（蘭州）。沿途張潛不停地派心腹四下收集消息，探聽長安那邊的風吹草動。然而，令他非常驚詫的是，在他離開后這足足一個月時間里，長安城內(nèi)，居然沒有發(fā)生任何變故。各方勢力雖然偶有沖突，卻都將沖突控制在權(quán)力爭斗范圍之內(nèi)，沒有出現(xiàn)任何血光。
    “莫非因為我做好了殺一個回馬槍的準備，歷史腳本也立刻進行了相應的調(diào)整？”張潛看得好生驚詫，在某天扎營之后，忍不住在心中偷偷嘀咕。
    按照他的判斷，長安城內(nèi)的各方勢力，早就到了水火不同爐的地步。先前之所以沒有自相殘殺，完全是因為各方勢力都沒把握，當沖突起來之后，自己到底會帶著碎葉軍幫助哪一方！
    而將自己和碎葉軍這個變數(shù)趕走之后，肯定有人會迫不及待地拔刀相見，即便不是全部勢力都參與，至少太平公主和韋太后兩方之間，會先拼個你死我活。
    如今，他預料中的血腥沖突遲遲沒有發(fā)生，就難免讓他又開始懷疑，本時空歷史腳本的運轉(zhuǎn)，不是依賴于某種慣性，而是有智慧生物在暗中操作。這種智慧生物，按照世俗的理解，就是神明！
    “上都護，上都護，有人闖到了軍營門口，說有要緊事向您當面匯報？”正在他忐忑不安之際，中軍帳外，忽然傳來了逯得川的聲音。
    “什么人？從哪里來的？可帶著駱書記的信物？”張潛聽得眉頭一皺，心跳立刻開始加速。
    臨出發(fā)前，他讓駱懷祖帶著五十多名靠得住的弟兄，潛伏在長安城內(nèi)。而駱懷祖卻已經(jīng)有二十多天，沒有主動派人給自己送信。此刻忽然有陌生人闖到了軍營門口，極有可能，是駱懷祖那邊遇到了麻煩。
    “不是咱們的弟兄，也沒有帶著駱書記的信物！”逯得川做事極為干練，立刻在門外低聲補充，“他是從長安那邊來的，自己說，自己說，他家主人姓李，原來是個車夫！”
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