“大師兄，二師兄，你們用人時千萬多加小心！不知道根腳的人，寧可不用。免得，免得他是對手派來的臥底！”任琮忽然放下茶杯，大著舌頭插嘴。
    “嗯？”張潛聽得微微一愣，扭過頭去，正準備詢問究竟。卻看到任琮醉眼惺忪，腦袋不停地朝桌子上扎。
    “管事，扶他下去休息吧！蘇州那邊的事情，等他睡醒了再說。”張潛立刻放棄了刨根究底的打算，笑著朝任全吩咐。
    小胖子任琮不僅僅嚇壞了，也累壞了。這時候讓他美美去睡上一覺，肯定比讓他繼續死撐著強。反正自己也不是明天就走，接下來，師兄弟兩個還有足夠的時間，一起商量該如何在蘇州那邊的布局。
    “是，莊主！”管家任全答應著，上前扛起任琮，快步離去。目送著他的背影出了門，張潛又斟酌了一下，繼續向郭怒叮囑，“甘州那邊民風彪悍，你去上任，不僅要多帶屬吏，家丁也不能太少。否則，萬一遇到馬賊攻城，邊軍未必來得及去救你！”
    “多謝大師兄，我準備帶六百家丁過去。”郭怒想都不想，非常痛快地答應，“我父親，我叔父那邊，都能直接調人過來。”
    “給家丁定個制度，做得好，半年之內就可以解除奴籍。然后，按照商行伙計的標準發薪水！”張潛想了想，低聲補充，“就像我的親兵團，雖然戰斗力未必有多強，但是忠誠度肯定靠得住！”
    “行，大師兄，我聽你的！”郭怒再度用力點頭，對張潛的指點全盤接納。隨即，又壓低了聲音，忐忑不安的詢問，“大師兄，你是不是覺得，朝廷會亂上一陣兒。在先皇去世之前，你就一直說要帶著我們兩個離開。而現在……”
    “我現在無法確定。”張潛嘆了口氣，低聲打斷，“但亂的可能性極大。并且，持續時間還不會太短。如果太后肯調張仁愿回來，也許還能鎮得住。但是，太后又擔心張仁愿回來之后，會礙自己的事。”
    事到如今，他和郭怒、任琮兩個，除了兄弟情誼之外，也被利益牢牢地捆綁在了一起。所以，有些關于大唐政局走向的判斷，他也不愿意再瞞著二人。只是，他歷史車輪，以被他徹底推離了原本軌道，他自己現在也弄不清楚，接下來大唐這輛滿載的馬車，究竟會駛向何方？！
    “唉，這才安穩了幾天！”郭怒的情緒也受到了張潛的影響，搖著頭長吁短嘆。“從武三思被太子火并，到現在。滿打滿算，也不到三年。”
    “關鍵是，咱們現在的實力太弱，根本干涉不了。勉強為之，非但不會有人領情，弄不好，自己還會當成董卓，呂布之流，死無葬身之地！”張潛苦笑了聳了聳肩，低聲說出問題最大所在。
    實力！如果他的實力和影響力，能于張仁愿持平。就根本不用急著離開。手握重兵，行周公和昭公之事，無論呂后，太平公主，還是相王，以及此刻京師中各方力量，都只能忍氣吞聲。
    而大唐能平靜上十年，國力就會再上一個臺階。他一直在極力推動原始工業化，就會見到一定效果。屆時，哪怕沒有李隆基，新的盛世也會如期而至。甚至比另一個時空的開元盛世，更繁華，強大，也更持久。
    然而，沒有足夠實力相匹配，眼下他懷著再良好的愿望，也是白搭。那些被他暫時壓下去各方勢力，會一致將矛頭對準他。想方設法，損毀他的名聲，歪曲他的觀點，削弱他的力量，然后趁他忙得焦頭爛額之際，給他致命一擊。
    “大師兄，我明白。咱們有多大的本錢，就做多大的生意。”郭怒非常聰明，很快就從張潛的角度，明白了他選擇離開的理由。
    “對，咱們接下來的做的，就是積攢本錢。”張潛收起紛亂的思緒，笑著點頭，隨即，又低聲補充，“但是，也不能太心急。你三師弟剛才的話，給我提了個醒。今后選人的時候，需要仔細考察一下對方根腳。以前咱們三個都不起眼，別人塞臥底，也不屑我咱們手下塞。而現在，兩個實權刺史，一個上都護，咱們已經算得上一派勢力。即便都離開的長安，別人也不會完全放心。”
    郭怒聞聽，立刻笑著拍打自己胸脯，“大師兄盡管放心，這個我和三師弟都在行。以前雖然沒人朝軍器監塞細作，可六神商行那邊，卻被塞了不止一次。但是，很快就被咱們的管事給揪了出來。”
    “啊？！居然早就塞過了？什么時候的事情？你們倆好像從沒對我說過。”張潛終于明白，小胖子為何酒醉之后，還念念不忘提醒自己留意細作，苦笑著刨根究底。
    “從大師兄你剛剛制造出花露和萬金油那會兒，就開始了。造出鏡子之后，就又來了一大堆。”郭怒笑了笑，輕輕聳肩，仿佛對一切早已見怪不怪，“俗話說，商場如戰場。在商場上，彼此刺探消息，收買工匠，竊取機密，諸多手段都司空見慣。而每家商行和作坊里，也都有自己的一整套防止別人派臥底的辦法。通常掌柜和主事們，隨發現別人家的臥底，就隨處理了，全當成日常事務，沒有讓大師兄你分心！”
    “怎么處理？沒出人命吧？”沒想到在唐代，商業間諜已經如此普及，張潛皺著眉頭，低聲詢問。
    “哪能呢。一般要看臥底是誰派來的。如果惹得起，就給對方一個教訓。如果惹不起，就只能請找個借口，請臥底走人！”郭怒又聳了下肩膀，啞著嗓子解釋，“通常都不會出人命，大師兄放心，商行和作坊的管事，都是老手，知道把握分寸。實在把握不住的，也會及時上報給我和三師弟知曉。”
    “嗯！”張潛暗自松了一口氣，輕輕點頭。
    他現在官越做越大，六神商行也越發展越龐大，所以，最擔心的不是被竊取某一項商業機密，而是各級管事和掌柜們，仗著自己和商行的勢力，草菅人命。
    “開始咱們實力弱，所以，臥底的靠山也不怎么強，雙方半斤對八兩。發現臥底之后，管事只能選擇找借口打發人走。”熟悉張潛的性情，郭怒想了想，繼續低聲補充，“等大師兄做了秘書少監之后，尋常商家，就已經沒膽子再派臥底過來了。還敢派臥底來的人家，至少也得是段國公這種級別，管事們發現之后，仍舊只能將臥底好言好語打發走，有時候，還得揣著明白裝糊涂，賠給臥底拿上倆月工錢。”
    “啊？”張潛聞聽，再度啞然失笑。“這也太不講究了！實力都比得上段國公了，還來咱們這里偷師，就不怕傳出去丟人。”
    “傳出去，就推說是手下人干的，家主不知情唄！”郭怒笑了笑，滿臉無奈，“莊子那邊，這一年多來大師兄不在，也有好多人想方設法往里頭鉆！結果，莊子上的鄉親，比崔管家都警覺。根本不給他們任何機會。發現哪個新來的人不對勁兒，立刻就像防賊一樣防著他，同時想辦法匯報給三師弟和我知曉。”
    “發現了幾個，你們怎么處理的？”張潛剛剛放松的精神，又快速繃緊，皺著眉頭追問。
    “前后發現了七個，都好言好語辭退了。其中四個，應該都與太平長公主有關。其他三個，我們懷疑來自百騎司。”郭怒聳聳肩，無奈地嘆氣。“我在給大師兄的信里，曾經提到過，估計大師兄沒留意。”
    “提到過？”張潛皺著眉頭回憶了一下，隨即，滿臉歉意地回應，“我想起來了，的確提到過，我那會兒太忙了，沒往心里頭去。他們偷走什么東西沒有？”
    “沒有？制鏡，造花露，造坩堝這三處作坊，用的都是商行里的老人，并且簽的全是死契。商行負責養他一輩子，薪水都給到大伙計的五倍以上。”郭怒知道事關重要，收起笑容，鄭重保證。
    隨即，他迅速朝周圍看了看，確定在場沒有任何外人。又壓低了聲音，繼續補充，“至于大師兄在地下挖出來的那個秘密所在，非死士不能進。外人甭說去偷東西，如今連入口都找不到！”
    “那就好！”張潛頓時又長出一口氣，笑著點頭。隨即，也用極小的聲音詢問道：“我走之前，讓你們想辦法造的那些東西，進展如何？”
    “大師兄走之前，布置下的三酸兩堿，我們都制造了上千斤。但是，成色如何，不敢保證。”郭怒撓了下腦袋，不太自信地回應。
    “明天回到了莊子上，我和你們一起去地下！我在安西那邊，琢磨了好幾種方法，可以檢驗這些東西的純度。”張潛想了想，果斷吩咐。
    “是！”郭怒鄭重拱手，隨即，又小心翼翼地詢問，“大師兄，那些東西，究竟能干什么用？雖然濺到人身上一點兒，就能讓人皮焦肉爛。但是，用來作戰的話，遠不及火油和黑火藥威力大。并且，造價也高得驚人。”
    “有人濺到身上了？傷勢如何？不是你和三師弟吧？”張潛被嚇了一大跳，追問的話脫口而出。
    “不是！”郭怒連忙搖頭，“不是我和三師弟。是兩名死士，不小心濺了一些硫酸在手上。好在當時他們都戴著厚手套，我又按照大師兄交代的急救措施，及時拿水幫他們沖了。所以，只在手上留下了兩個大疤，沒危及性命。”
    “以后不要再造了，你們倆學會了，就行了。”張潛聽得又長出一口氣，趕緊低聲吩咐，“我當時去西域，以為自己可能會死在那邊，所以，就留了這些師門絕學給你和三師弟。這五樣東西，在師門里，叫做三酸兩堿，用途千變萬化。具體如何用，我也需要一樣樣去摸索。”
    “大師兄！”郭怒聽得眼睛發燙，啞著嗓子拱手。
    他終于明白，前年三人臨分開之前，張潛為何給他和任琮兩個，布置了那么多作業了。原來，大師兄已經做好了一去不歸的準備。而他和任琮兩個，當時卻被大師兄表面裝出來的自信給騙過了。真的以為，以大師兄的本領，無論遇到什么麻煩都能輕松化險為夷。
    “不說這些，已經過去了。咱們后來，不是都因禍得福了么？你明天給我找些豬油和牛油，各兩百斤吧，讓人送到地下去。”張潛抬手輕輕拍了郭怒一下，低聲吩咐。
    “哎，哎！”郭怒趕緊揉下眼睛，連聲答應。
    大師兄肯定又要傳授不得了的絕技，給自己和任琮了！細算下來，大師兄已經一年半多時間，沒傳授自己和任琮本領了。雖然每次跟大師兄學藝，都免不了挨收拾。可大師兄教那些東西，卻全都價值連城。日后，自己隨便拿一項出來傳給兒孫，都足夠兒孫們受用一輩子。
    “呼——”張潛見了，忍不住又輕聲吐氣。
    他當初讓郭怒和任琮兩個幫忙摸索土法制造硫酸和硝酸，是存了摸索制造硝酸甘油的心思。本以為，此番返回長安之后，花費一點時間去反復試驗，即便制造不出純凈的硝酸甘油，至少也能造出含量在百分之三十以上的殘次品來。
    而即便是殘次品，緊急給李顯含在嘴里一些，說不定也能救命。只可惜，李顯沒等到他開始探索，就已經病發身亡。
    如今，他再摸索制造同樣的東西，目的就不是救誰的性命了。他需要讓自己手中的武器，永遠領先世人一步。以免哪天真的天降橫禍，自己卻只能任人宰割。
    想到這兒，張又忍不住再度嘆氣。隨即，搖搖頭，見所有雜念驅趕出身體，振作起精神，低聲吩咐，“棉花的真絲，也給我各送二百斤到地下去。還有，我給你一套圖紙，這幾天你把零件分開，去找工匠分頭制造。每樣零件打造二十套，不計成本，只求尺寸精準。”
    “是！”聽張潛說得認真，郭怒收起笑容，鄭重拱手。“大師兄這次打算……”
    “幫咱們三個，制造一些關鍵時刻保命的東西。”張潛笑著低聲解釋，“雖然咱們已經按照楊中書的建議，跟各方勢力談攏了價錢。可總得小心別人變卦。所以，接下來這些天，還是得多做一些準備，以防……”
    一句話沒等說完，門外，卻已經傳來了急促的腳步聲。緊跟著，任齊的聲音就傳入師兄弟倆的耳朵，“上都護，安樂公主來了，在軍營外邊要求見您！”
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