“若是真能如此，老夫就是被人罵上一千年，亦心甘情愿！”牛師獎(jiǎng)聽(tīng)得心神激蕩，用手力拍桌案。
    在座的一些年紀(jì)和牛師獎(jiǎng)差不多的武將，也全都眼神發(fā)亮，每個(gè)人都心潮澎湃。
    北越大漠，西出蔥嶺，乃是牛師獎(jiǎng)這一代武將的畢生夢(mèng)想。因?yàn)樵谒麄兩倌陼r(shí)代，大漠以北直到終年積雪的荒原，和蔥嶺以西直到無(wú)人居住的咸海，都是大唐的領(lǐng)土。并且還有波斯，因?yàn)檠瞿教斐幕鲃?dòng)歸附于大唐，大唐并未向其派遣一兵一卒。（注：其實(shí)波斯是受不了大食入侵，才歸附于大唐找大哥幫忙。）
    而伴著他們這一代將門子弟漸漸長(zhǎng)大的，卻是大唐不斷喪城失地的消息。突厥重新崛起，兵馬幾度越過(guò)黃河。大唐的姑墨州，從烏滸河向東挪了兩千余里，重設(shè)于拔換河畔。
    大片國(guó)土的喪失，主要原因當(dāng)然是大唐自己內(nèi)斗不休，騰不出手來(lái)與外敵相爭(zhēng)。而另外一個(gè)重要原因則是，唐軍在蔥嶺以西和黃河以北與敵人作戰(zhàn)，無(wú)論打輸還是打贏，從賬面上算，都是賠本生意。
    蔥嶺以西和黃河以北，距離大唐的產(chǎn)糧區(qū)都非常遙遠(yuǎn)。糧草輜重運(yùn)到前線，光在在路上，就能消耗掉三成！而唐軍向來(lái)又以仁義之師自居，很少行劫掠之事。擊敗了當(dāng)?shù)赝燎踔螅搽y取得什么物質(zhì)補(bǔ)償，過(guò)后朝廷為了獎(jiǎng)賞作戰(zhàn)有功將士，則又需要一大筆開(kāi)銷。
    所以，隨著國(guó)庫(kù)日漸空虛，大唐朝廷對(duì)西域和塞上，就越來(lái)越提不起精神。去年娑葛連破碎葉，姑墨等大城，進(jìn)而揮師猛攻龜茲，朝廷派給牛師獎(jiǎng)兵馬也只有一萬(wàn)五千余人。張仁愿想在黃河沿岸筑城屯兵，接連要了兩年的錢，戶部都一文不拔。
    而如果唐軍每次都能像現(xiàn)在這樣，把打仗變成穩(wěn)賺不賠的買賣，情況肯定會(huì)截然不同。朝廷上那些張口閉口“以德服人”的清流，也會(huì)乖乖閉上嘴吧。對(duì)此，牛師獎(jiǎng)可是深有體會(huì)，他這兩年在龜茲的經(jīng)歷，就是明證。
    在去年他率領(lǐng)孤軍死守龜茲的時(shí)候，朝堂上，有不止一個(gè)“聰明人”向神龍皇帝進(jìn)諫，讓唐軍放棄安西四鎮(zhèn)，退保焉耆和沙洲。封娑葛為十四姓可汗，以突騎施諸部為大唐與大食之間的緩沖。甚至直到娑葛張潛斬殺，放棄四鎮(zhèn)的聲音，都沒(méi)有平息。
    而隨著張潛出兵奪取拔汗那，逼著石國(guó)簽訂持續(xù)五十年的賠款協(xié)議。放棄安西四鎮(zhèn)的話，就再也沒(méi)人敢提。
    如果此番剿滅突厥叛匪之戰(zhàn)，不止安西軍賺得盆滿缽圓，朔方軍也沒(méi)增加朝廷的任何負(fù)擔(dān)，那么，就會(huì)讓滿朝文武形成一個(gè)新的共識(shí)，對(duì)外作戰(zhàn)，其實(shí)是可以賺錢的。收復(fù)蔥嶺以西的舊土，也未必就是賠本買賣。
    如此，牛師獎(jiǎng)這個(gè)安西大都護(hù)，有生之年，就可能親自帶著弟兄，殺向阿濫謐（安西州）。讓姑墨州從三岔河口，再度遷回舊址。讓安西大都護(hù)府的治地，再恢復(fù)到四十年前的規(guī)模。讓波斯，昆墟和寫鳳這些膏腴之地，再度回到大唐版圖?。ㄗⅲ喊E謐城在唐高宗時(shí)期，叫安息州。寫鳳，昆墟和波斯，在當(dāng)時(shí)名義上都為大唐管轄。）
    人一旦有了目標(biāo)，并且認(rèn)定這個(gè)目標(biāo)可以實(shí)現(xiàn)的時(shí)候，就會(huì)變得干勁十足。
    安西大都護(hù)牛師獎(jiǎng)帶領(lǐng)弟兄們，在清除掉了葛邏祿這個(gè)毒瘤之后，行軍速度驟然加快。只用了十天功夫，就穿越了金山，出現(xiàn)在拔悉密部王帳所在地，扎不含河畔。在此，唐軍得到拔悉密、都播、烏天德三個(gè)部族的熱情款待，各部主動(dòng)進(jìn)獻(xiàn)的糧草輜重堆積如山。
    為了感謝各部可汗的支持，牛師獎(jiǎng)親自出馬，“鑒定”了各部可汗拿出來(lái)的大唐都督印信。并且當(dāng)著各部可汗的面，寫了奏折給大唐皇帝，保舉各部可汗，繼承他們各自祖上的大唐都督之位。然后與幾位都督們，歃血盟誓，共同出兵攻擊忘恩負(fù)義的突厥可汗黙啜！
    于是乎，當(dāng)安西軍再?gòu)陌蜗っ芡鯉じ浇鼏⒊?，?duì)伍規(guī)模就擴(kuò)大到了三萬(wàn)四千人。忽然多出來(lái)九千各部武士，被牛師獎(jiǎng)分為了一大一小兩個(gè)營(yíng)。人數(shù)多的一個(gè)營(yíng)，有八千五百多人，集體充當(dāng)輔兵，為唐軍運(yùn)送糧草輜重，照看沿途各部進(jìn)獻(xiàn)來(lái)的牲口。另外一個(gè)人數(shù)少的營(yíng)，由五百多名精挑細(xì)選出來(lái)的各族武士組成，則負(fù)責(zé)充當(dāng)斥候，與安西軍原有的斥候一道，頭前為大軍開(kāi)路，并且打探突厥人的動(dòng)向。
    突厥話一直是漠北各部的通用語(yǔ)言，各部斥候又都熟悉地形。有他們幫忙探路，安西軍當(dāng)然走得更加順利，又過(guò)了十多日之后，燕然山已經(jīng)遙遙在望。
    比起西域的天山和安西軍剛剛翻越過(guò)的金山，燕然山都只能算個(gè)小弟弟。然而，此山對(duì)于中原將士來(lái)說(shuō)，意義卻非同一般。想當(dāng)年，竇憲率領(lǐng)漢軍北上大漠，正是在此山附近，全殲了匈奴主力，才讓大漢徹底斷絕了匈奴之患。從那時(shí)起，勒石燕然，就成為中原武將的最高榮耀。
    自漢之后，只要中原軍隊(duì)北征，“勒石燕然四”個(gè)字，就必然會(huì)被重新提起來(lái)。在無(wú)數(shù)文人墨客的夢(mèng)想之中，放馬燕然山下，也是最為令人熱血沸騰的場(chǎng)景。
    如今，牛師獎(jiǎng)居然帶領(lǐng)弟兄們，繞過(guò)高山和大漠，從北向南殺到了燕然山下，老將軍怎么可能不心潮澎湃。是以，沒(méi)等斥候?qū)⒀嗳簧揭粠耻姷那闆r送回來(lái)，就斷然下令，碎葉、疏勒、于闐三營(yíng)，速速向主力靠攏。將兩萬(wàn)五千唐軍攥成了一個(gè)拳頭，準(zhǔn)備以迅雷不及掩耳之勢(shì)拿下此山，給負(fù)隅頑抗的突厥守軍一記重?fù)簟?br/>     然而，令老將軍非常失望的是，還沒(méi)等他跟張潛商量好，該派哪一營(yíng)弟兄充當(dāng)前鋒。掌管著所有斥候的常書(shū)欣，已經(jīng)派人飛馬送來(lái)了捷報(bào)：駐守在燕然山上重要隘口，當(dāng)?shù)厝朔Q為老虎關(guān)的突厥守軍，忽然放火燒毀了所有糧草輜重，棄關(guān)而去。通往突厥王庭的門戶洞開(kāi)，待火勢(shì)熄滅之后，安西軍就可以沿著大路，直撲突厥可汗牙帳！
    “什么？棄關(guān)？”仿佛鐵錘砸到了棉花，牛師獎(jiǎng)被閃得好生難受。在馬背上緊皺著眉頭，高聲追問(wèn)?！俺夂蚩煽辞宄?？墨啜這廝到底打的什么主意？他就不怕腹背受敵？”
    “看清楚了，老虎關(guān)的確被突厥人自己點(diǎn)著了。據(jù)葛邏祿人說(shuō)，過(guò)了這個(gè)隘口，通往突厥王帳，就是一馬平川！”斥候不敢怠慢，將自己打探到了情況，一五一十地向牛師獎(jiǎng)匯報(bào)，“據(jù)當(dāng)?shù)啬寥酥{傳，突厥人好像剛剛吃過(guò)一場(chǎng)敗仗。大部分兵馬都調(diào)到南邊去跟朔方軍作戰(zhàn)了，駐守在老虎關(guān)那里的只有五六百人。”
    “吃了敗仗，在張仁愿手里？”牛師獎(jiǎng)楞了楞，遲疑半晌，才輕輕點(diǎn)頭，“若是已經(jīng)在張仁愿手里吃了大虧，突厥人放棄老虎關(guān)，倒也說(shuō)得通。只是，阿始那墨啜不要他的王帳了么？老夫不信，他如果連朔方軍都擋不住，反倒有把握能擋得住安西軍與朔方軍南北夾擊！”
    “無(wú)論如何，等火滅了之后，先通過(guò)關(guān)口再說(shuō)！”張潛也被突厥人的舉動(dòng)，弄得滿頭霧水。想了想，在旁邊低聲提議，“但是，在過(guò)了關(guān)后，還請(qǐng)大都護(hù)立刻把隊(duì)伍停下來(lái)修整，同時(shí)派人設(shè)法去聯(lián)絡(luò)朔方軍張大都護(hù)。詢問(wèn)下一步兩軍配合方略?！?br/>     “停下來(lái)，咱們距離突厥王帳，可是不足六百里路程？”牛師獎(jiǎng)迅速扭過(guò)頭，帶著幾分詫異低聲詢問(wèn)。
    “突厥王帳不會(huì)搬家，而咱們一旦遭受重挫，先前取得的所有戰(zhàn)果就得全吐出去。甚至讓這次合力平定突厥的謀劃，功虧一簣！”張潛一改平素的大膽，滿臉謹(jǐn)慎地回應(yīng)。
    這個(gè)時(shí)代，既沒(méi)有電話，也沒(méi)有電報(bào)和網(wǎng)絡(luò)，信息傳遞非常緩慢。所以，他和牛師獎(jiǎng)手里有關(guān)朔方軍的情況，還是二十多天之前由朔方軍的信使送來(lái)的。而信使混在商隊(duì)中，穿越草原各部抵達(dá)玄池畔，路上又耽擱了足足大半個(gè)月。
    換句話說(shuō)，眼下牛師獎(jiǎng)和張潛兩個(gè)所知道的有關(guān)朔方軍的消息，都發(fā)生在一個(gè)半月之之前。至于眼下朔方軍已經(jīng)打到了什么位置？又取得了那些勝利？以及遇到的是不是突厥人的主力等，都一無(wú)所知。
    有道是，知己知彼，百戰(zhàn)不殆。眼下大伙既不能了解突厥人的情況，又不了解友軍的情況，繼續(xù)高歌猛進(jìn)，絕非理智行為。而把隊(duì)伍停在燕然山不動(dòng)，雖然錯(cuò)過(guò)了突襲墨啜老巢的機(jī)會(huì)，卻可以保證大軍始終立于不敗之地。
    “大都護(hù)，行軍長(zhǎng)史所言甚是。咱們手里已經(jīng)有了襲破葛邏祿之功，沒(méi)必要冒險(xiǎn)！”
    “突厥人表現(xiàn)奇怪，大都護(hù)不得不防！”
    “眼下情況，寧可無(wú)功，不能有過(guò)。我軍即便在燕然山按兵不動(dòng)，也不影響朔方軍繼續(xù)追著墨啜打。而我軍一旦因?yàn)榧庇诮üΧ荒ㄋ茫贩杰娔沁叡厝灰彩繗獯蠼怠！?br/>     ……
    不光張潛一個(gè)人，其余將領(lǐng)，如韋播、郭鴻等人，也覺(jué)得突厥人的表現(xiàn)，太過(guò)于匪夷所思。一個(gè)個(gè)先后開(kāi)口，勸牛師獎(jiǎng)謹(jǐn)慎從事！
    “也罷，眼下時(shí)令還不到中秋，距離落雪還有一段時(shí)間！”見(jiàn)大伙的意見(jiàn)都傾向于穩(wěn)妥，牛師獎(jiǎng)心中的沖動(dòng)，也慢慢被他壓了下去。沉吟片刻，老將軍鄭重做出決定?！皝?lái)人，給常書(shū)欣傳老夫?qū)⒘?，讓他帶著斥候滅火。然后以老虎關(guān)為出發(fā)地，探查周圍五十里內(nèi)所有情況。老夫就在燕然山這，跟墨啜耗上了，看他著急，還是老夫更著急！”
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