“講經(jīng)人死了！”“智者死了！”“給智者報(bào)仇！”“殉難……”爆炸聲剛落，絕望的叫聲就從山路上響起。十幾個(gè)大食匪徒主動(dòng)翻越石墻，像發(fā)了瘋一般朝唐軍沖了過(guò)來(lái)，宛若撲火的飛蛾。
    駱懷祖毫不猶豫地下令放箭，老兵和新兵們拿著弓箭和弩箭一起招呼，轉(zhuǎn)眼間，就將沖下來(lái)的大食匪徒，全都射成了刺猬。
    戰(zhàn)局瞬間變得明朗，不需要再浪費(fèi)手雷，駱懷祖親自帶隊(duì)，沿著山路快步前沖。跨越大食匪徒倉(cāng)促壘就的障礙，踢開(kāi)幾具殘缺不全的尸體，很快，不多時(shí)，就推進(jìn)到了山頂。
    沿途遇到的抵抗微不足道，剩余的大食匪徒們，要么被殺，要么被俘虜。駱懷祖性子謹(jǐn)慎，將弟兄們按伙分散開(kāi)，沿著山頂各自向下搜索，拉網(wǎng)般將整個(gè)小山搜了一遍。直到確信沒(méi)有任何敵軍漏網(wǎng)，才命人將俘虜壓到自己面前進(jìn)行審問(wèn)。
    他本以為，眾匪徒如此不顧性命，保護(hù)的肯定是石國(guó)的某個(gè)大人物。誰(shuí)料，幾個(gè)俘虜單獨(dú)審訊之后的招供，經(jīng)過(guò)臨時(shí)擔(dān)任通譯的弟兄解釋對(duì)比之后，表達(dá)的全是同樣的意思：講經(jīng)人被殺了，自己也不想活了。按照經(jīng)文所言，自殺者死后不得升入天堂。所以，寧愿被處死。
    “講經(jīng)人，不就是大食和尚么？什么時(shí)候，大食和尚變得如此會(huì)蠱惑人心了，居然能騙得這么多人為他去死？！”駱懷祖楞了楞，眼前瞬間閃過(guò)長(zhǎng)安、洛陽(yáng)等地那些月牙教長(zhǎng)老慈眉善目的模樣，質(zhì)問(wèn)的話脫口而出。
    “在西域，大食和尚一直都這樣，無(wú)論走到哪兒，身邊都跟著一群大食來(lái)的追隨者。動(dòng)輒跟人拔刀，還自稱善良和氣。”臨時(shí)擔(dān)任通譯的弟兄，在娑葛造反之前，曾經(jīng)在碎葉做過(guò)一段時(shí)間商販，熟知當(dāng)?shù)厍闆r。聽(tīng)了駱懷祖的問(wèn)話，立刻紅著眼睛，低聲匯報(bào)。
    “娑葛造反之后，他身邊也跟著一群大食人。給了弄來(lái)了很多兵器、駱駝和猛火油。據(jù)說(shuō)還給了他很多錢(qián)。”一名細(xì)柳營(yíng)伙長(zhǎng)，也是碎葉本地人，在旁邊義憤填膺地補(bǔ)充。
    “怪不得出發(fā)之前，用昭一再命令，讓我和任五盡量尋找會(huì)說(shuō)大食話的弟兄當(dāng)通譯用！原來(lái)他早就知道，奕胡受了誰(shuí)的教唆！”駱懷祖恍然大悟，嘴里輕聲嘀咕。隨即，便向臨時(shí)擔(dān)任通譯的弟兄吩咐，“你帶他們?nèi)ケ嬲J(rèn)尸體，哪個(gè)是講經(jīng)人？”
    通譯聽(tīng)了，立刻領(lǐng)命而去。不多時(shí)，又匆匆忙忙地趕回來(lái)匯報(bào)，“啟稟掌書(shū)記，他們已經(jīng)招供了，腦袋炸沒(méi)了的那個(gè)就是。據(jù)說(shuō)叫什么阿里，來(lái)自大食國(guó)的都城，在其國(guó)內(nèi)級(jí)別很高。”
    駱懷祖立刻沒(méi)了興趣，隨口吩咐。“把阿里尸體抬到馬背上，帶著一起走。其余尸體放火燒掉！至于俘虜……”
    稍作猶豫，他用力揮手，“成全他們吧！然后一起燒了！”
    “是！”弟兄們答應(yīng)著，快速去執(zhí)行命令。不多時(shí)，山路上就傳來(lái)求饒聲和號(hào)哭聲。但很快，所有聲音就都消失不見(jiàn)。大伙用草繩將阿里的尸體捆在了馬背上，然后重新跳上坐騎，踏著月色去追趕大隊(duì)。
    勝利帶來(lái)的興奮，讓所有人都忘記了疲憊。大伙沿途不斷更換坐騎，同時(shí)收攏被敵軍遺棄的無(wú)主牲口，當(dāng)天夜里，居然趕了一百多里路。在第二天凌晨，就于一座無(wú)名的小山旁，跟大隊(duì)人馬重新匯合到了一起。
    “怎么全都停在這里了，莫非山上困住了什么大人物？還是鎮(zhèn)守使另有安排？”駱懷祖的公開(kāi)身份，是碎葉鎮(zhèn)守使帳下的掌書(shū)記，位置超然。所以，見(jiàn)大隊(duì)人馬全停留在山下不去繼續(xù)追殺敵軍，立刻低聲向前來(lái)迎接自己入營(yíng)的任六詢問(wèn)。
    “奕胡，奕胡在山上。那廝逃得太慢，昨天后半夜就被我們圍困在山上了。鎮(zhèn)守使擔(dān)心天色太黑，弟兄們?nèi)菀资軅韵铝罘馑懒讼律降乃新房冢写蠡镆贿吇謴?fù)體力，一邊等待天亮！”任六聞聽(tīng)，立刻眉飛色舞地回應(yīng)。
    “困住了奕胡？這個(gè)廢物，連逃命都不會(huì)，居然也敢打碎葉城的主意！”駱懷祖朝地上啐了一口，滿臉不屑地?cái)?shù)落。
    昨天從石軍一觸即潰的情形上，他就預(yù)料到奕胡這回恐怕要在劫難逃了！卻沒(méi)料到，奕胡居然這么快，就已經(jīng)成了甕中之鱉！然而，再想想奕胡的實(shí)力情況和出兵的大致時(shí)間，心中也就一片透亮。
    這種蕞爾小邦，向?qū)嵙Τ^(guò)自己百倍的大國(guó)主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻，本身就是一種找死行為。奕胡甚至連個(gè)國(guó)王都不是，被大食和尚忽悠幾句，就敢領(lǐng)私兵冒險(xiǎn)進(jìn)犯碎葉，又怎么可能是個(gè)聰明人？
    既然是蠢貨在犯蠢，過(guò)后賠上所有家底和自己的性命，就再正常不過(guò)了。只可惜了那些石國(guó)將士，稀里糊涂就被送入了一場(chǎng)根本沒(méi)希望打贏的戰(zhàn)爭(zhēng)之中，死后連尸骨都沒(méi)人收斂。
    正感慨之際，耳畔忽然聽(tīng)到了一陣低沉的號(hào)角聲。緊跟著，一大隊(duì)騎兵在張寶生的帶領(lǐng)下，風(fēng)馳電掣般沖向了不遠(yuǎn)處的山坡。
    “莫非奕胡見(jiàn)走投無(wú)路，準(zhǔn)備拼死一搏？”駱懷祖楞了楞，本能地抬起頭，用目光看上騎兵們刀鋒所指。卻愕然發(fā)現(xiàn)，有一小隊(duì)粟特人，正用旗桿挑著一片白色的葛布，跌跌撞撞地向騎兵們靠攏。
    “媽的，真是丟人現(xiàn)眼。”駱懷祖立刻就明白了粟特人的來(lái)意，忍不住再度朝地上猛啐！
    作為齊墨的掌門(mén)，他雖然腹黑了一些，也喜歡忽悠別人為自己火中取栗，但心中至少有大事不成，一死了之的覺(jué)悟。像這種不考慮實(shí)力就挑起戰(zhàn)火，打不贏立刻就跪的行為，實(shí)在令他無(wú)法理解和接受。
    擔(dān)心張潛心軟，輕易就放敵酋一條生路。罵過(guò)之后，他趕緊安排麾下兩名校尉，帶著弟兄們?nèi)I(yíng)內(nèi)安頓。然后自己不顧疲憊，胡亂收拾了一下行頭，就直奔中軍而去。才進(jìn)了中軍帳門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)張潛柔聲對(duì)人說(shuō)道：“既然奕胡特勤是受了別人欺騙，才犯下如此大錯(cuò)，本帥的確該給他一個(gè)改過(guò)自新的機(jī)會(huì)。但是，弟兄們辛苦作戰(zhàn)，本帥也不能讓他們白忙活一場(chǎng)。這樣，你給奕胡帶個(gè)話，說(shuō)本帥準(zhǔn)許他自贖自身。他本人兩千兩黃金，麾下弟兄，他想帶走一個(gè)，作價(jià)二十兩黃金。只要他繳足了錢(qián)，本帥立刻讓弟兄們讓出道路，放他……”
    “不可！”駱懷祖大急，三步并做兩步?jīng)_到帥案前，高聲勸阻：“鎮(zhèn)守使，兩千兩就放他走，豈不是太便宜了他？！過(guò)后其他小國(guó)得知，進(jìn)犯碎葉鎮(zhèn)竟然如此便宜，即便打輸了只要交兩千兩金子就能脫身，豈不是一有人煽動(dòng)，就會(huì)……”
    “掌書(shū)記稍安勿躁！”張潛笑呵呵地?cái)[擺手，柔聲打斷，“你回來(lái)的正好，奕胡麾下的佘拓達(dá)干說(shuō)，他們之所以進(jìn)犯碎葉，是上了大食講經(jīng)人的當(dāng)。我記得當(dāng)初把你留下，就是為了捉拿一伙大食匪徒。卻不知道那個(gè)講經(jīng)人，可否也在其中？”
    “在，被我用手雷炸爛了，只剩下一具無(wú)頭尸體！”駱懷祖又是一愣神，氣哼哼地回應(yīng)，“尸體我也帶過(guò)來(lái)了，怕?tīng)€掉引起瘟疫，已經(jīng)派弟兄們用硫磺和鹽巴去處理了！”
    “留著他作甚，燒掉，趕緊燒掉。張貴，你去！”張潛聞聽(tīng)，再度輕輕擺手。仿佛大食智者阿里是死是活，都無(wú)關(guān)緊要一般。
    “是！”張貴答應(yīng)一聲，快步出帳。路過(guò)駱懷祖身邊之時(shí)，卻悄悄用胳膊碰了下后者的肩膀。
    駱懷祖原本已經(jīng)對(duì)張潛的表現(xiàn)有所懷疑，頓時(shí)，心領(lǐng)神會(huì)。卻不敢將態(tài)度轉(zhuǎn)變得太快，繼續(xù)裝出一幅不滿的模樣，叉著手提醒：“鎮(zhèn)守使，大食講經(jīng)人已死，奕胡當(dāng)然什么責(zé)任，都可以往他頭上推！但是，奕胡身為怛羅斯之主，還是石國(guó)國(guó)王的親弟弟，他如果心中對(duì)咱們碎葉沒(méi)起半點(diǎn)兒歹意，那大食講經(jīng)人還能用蒙汗藥迷暈了他，然后代替他調(diào)兵遣將，攻入碎葉境內(nèi)？”
    “對(duì)啊，他殺人放火的時(shí)候，怎么沒(méi)意識(shí)到自己上當(dāng)，打輸了就意識(shí)到了？”
    “如果此刻他打進(jìn)了碎葉城，他能幡然悔悟么？”
    “掌書(shū)記說(shuō)得對(duì)，鎮(zhèn)守使，賊人奸猾，切莫相信他們的花言巧語(yǔ)。”
    “鎮(zhèn)守使，別跟他們廢話。下令攻山，末將愿意做先鋒！”
    ……
    在場(chǎng)的將領(lǐng)，反應(yīng)都不慢。相繼揮舞著手臂高聲叫囂。仿佛張潛如果不同意大伙繼續(xù)進(jìn)攻，他們就會(huì)發(fā)動(dòng)兵變一般。
    “掌書(shū)記請(qǐng)聽(tīng)在下解釋！各位將軍，請(qǐng)容在下解釋。”下山來(lái)求饒的石國(guó)達(dá)干佘拓聞聽(tīng)，連忙賠著笑臉，向四下拱手，“石國(guó)怛羅斯城達(dá)干佘拓，見(jiàn)過(guò)掌書(shū)記。掌書(shū)記和各位將軍有所不知，調(diào)遣兵馬進(jìn)攻碎葉，的確是我家特勤親自下的命令。但是我家特勤年少，不知道人心險(xiǎn)惡，又不幸拜了大食智者阿里為師。所以才此人的哄騙之下，犯下如此大錯(cuò)。我家特勤，知道自己罪不可恕。然而，大唐畢竟是天朝上國(guó)，不會(huì)跟我們這些化外蠻夷一般見(jiàn)識(shí)。如果鎮(zhèn)守使能放我家特勤一條生路，非但昭武九姓，會(huì)廣頌鎮(zhèn)守使仁厚之名，我家特勤，也愿意拿出足夠的賠償來(lái)，以示悔過(guò)的誠(chéng)意！”
    “化外蠻夷？你說(shuō)得倒是順口。蠻夷就可以胡作非為，如此，大伙都當(dāng)蠻夷好了！以后，老子帶人去你石國(guó)殺人放火，也一句我乃化外蠻夷，就可以不受任何約束！”駱懷祖聽(tīng)得連連撇嘴，但嗓門(mén)終究還是比先前小了許多。
    “掌書(shū)記乃天朝貴胄，怎么可能是化外蠻夷？！”那石國(guó)達(dá)干佘拓臉皮也足夠厚，為了能讓奕胡活命，什么自輕自賤的話，都說(shuō)得出口，“只有我們這些不讀書(shū)，不知道好歹的，才是蠻夷。但我們這些蠻夷，也知道大唐對(duì)周邊各國(guó)向來(lái)優(yōu)厚。所以，發(fā)現(xiàn)自己犯下大錯(cuò)之后，才抱著一絲僥幸，請(qǐng)求大唐將軍的寬恕。而不是選擇頑抗到底，跟大唐將士拼個(gè)兩敗俱傷。”
    “你倒是拼啊，看看有沒(méi)有拼個(gè)兩敗俱傷的本事？！”任五聽(tīng)得大怒，皺著眉頭叫嚷。
    “你還是拼了吧，看看能拼掉幾個(gè)！”
    “來(lái)來(lái)來(lái)，趕緊回去，讓你家特勤率部沖下來(lái)，大伙兩敗俱傷！”
    ……
    張貴、史金等將領(lǐng)，也紛紛開(kāi)口，對(duì)石國(guó)達(dá)干佘拓的威脅不屑一顧。
    “不敢，不敢，我只是，只是不希望出現(xiàn)這種情形。我家特勤現(xiàn)在，根本沒(méi)有本事傷到諸位一根腳指頭！”那石國(guó)達(dá)干佘拓立刻意識(shí)到自己犯了錯(cuò)，果斷躬身謝罪。
    “行了，他已經(jīng)服軟了，大伙沒(méi)必要不依不饒！”見(jiàn)佘拓態(tài)度恭順，張潛也不為已甚，笑了笑，擺手制止大伙“痛打”落水狗。
    “是！”眾將拱手退開(kāi)，手按刀柄在兩旁站立，一個(gè)個(gè)，瞅著石國(guó)達(dá)干佘拓的脖頸躍躍欲試。
    那佘拓被看得頭皮發(fā)麻，趕緊又訕笑著拱手：“感謝鎮(zhèn)守使寬宏，感謝各位將軍大度。我等回到石國(guó)之后，必然另有賠罪之物送上，以謝今日不殺之恩。”
    “今后的事情，今后再說(shuō)。你回去告訴奕胡，他本人兩千兩，他麾下將士，無(wú)論官職高低，一律二十兩一位。我要黃金，或者能跟黃金等值的珠寶。他想贖多少人走，都隨便。啥時(shí)候交齊了，啥時(shí)候我放他下山回家。”
    “多謝鎮(zhèn)守使！多謝鎮(zhèn)守使！”那石國(guó)達(dá)干佘拓先是跪倒在地，千恩萬(wàn)謝地給張潛叩頭，然后卻不肯立刻離去，而是死皮賴臉地笑著討價(jià)還價(jià)，“鎮(zhèn)守使容稟，兩千兩黃金雖然不多，可我家特勤如果只一個(gè)人下山，肯定無(wú)法活著返回怛羅斯。而再為其他將士贖身的話，我等手頭，我等手頭一時(shí)半會(huì)兒，恐怕湊不出多少錢(qián)來(lái)。”
    “二十兩黃金一個(gè)人，你還嫌貴。你說(shuō)你自己，值不值二十兩黃金！”張潛立刻皺起了眉頭，以手拍案。
    “不貴，不貴，絕對(duì)值，絕對(duì)值！”佘拓嚇得匍匐在地，連連叩頭，“只是，鎮(zhèn)守使，我等昨天敗得太慘，隨身輜重都丟光了。能湊出特勤一個(gè)人的贖金，已經(jīng)需要將山上所有人身上的財(cái)物搜個(gè)遍。根本不可能湊出更多。而如果保護(hù)的人太少，特勤在歸國(guó)途中出了錯(cuò)，恐怕會(huì)影響鎮(zhèn)守您的威名。”
    “這么說(shuō)，本鎮(zhèn)守還有責(zé)任將奕胡平安送回怛羅斯了？”張潛聽(tīng)得又是好氣，又是好笑，忍住不撇著嘴質(zhì)問(wèn)。
    “不敢，不敢。但，但石國(guó)之內(nèi)，說(shuō)不定有人不希望特勤回去。而他們做了惡，肯定會(huì)胡亂栽贓！”佘拓口才的確便捷，立刻哭泣著，給出了最新解釋。“屆時(shí)，非但我家特勤沒(méi)有機(jī)會(huì)，真正改過(guò)自新。鎮(zhèn)守使明明大仁大義，卻也會(huì)背負(fù)上一個(gè)惡名。所以，還請(qǐng)鎮(zhèn)守使寬容一二，讓我等先少出一些贖金，剩下的，待回到怛羅斯之后，再想方設(shè)法為鎮(zhèn)守使補(bǔ)齊！”
    “這樣？”張潛將信將疑，皺著眉頭思索了片刻，最終勉為其難地點(diǎn)頭，“也罷，我準(zhǔn)許你家特勤，交了他自己的贖身費(fèi)之后，就帶一千親信下山離開(kāi)。那一千人，可以攜帶鎧甲兵器一起走，我不收他的贖金，他算欠我的，可以打欠條！剩下的粟特人，也按照這個(gè)價(jià)格，他回到怛羅斯之后，可以隨時(shí)前來(lái)贖買(mǎi)！”
    這個(gè)讓步，足夠巨大。登時(shí)，你石國(guó)達(dá)干佘拓，就感激地連連叩頭。
    “但是欠款，要有利息！”張潛笑了笑，理直氣壯地補(bǔ)充。“而利息，我說(shuō)的算！”
    “那是自然，那是自然！”石國(guó)達(dá)干佘拓唯恐張潛返回，連聲答應(yīng)，“鎮(zhèn)守使盡管說(shuō)，我等絕不還價(jià)。”
    兩萬(wàn)兩黃金，對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，不是小數(shù)目。然而，對(duì)于一國(guó)特勤來(lái)說(shuō)，卻是九牛一毛。所以，為了能盡早脫身，他當(dāng)然什么利息，也敢答應(yīng)。
    張潛要的就是這一句話，笑了笑，推心置腹地說(shuō)道：“我把條件撂到這，你可以讓奕胡想一想，愿意答應(yīng)就答應(yīng)，不愿意，我也不勉強(qiáng)。他帶一千人走，算欠我兩萬(wàn)黃金。從今天起，每天利息是本金的一倍。從這里走到怛羅斯，快馬加鞭用不了六天。十天之后，如果他能把欠賬和本金，一起給我送到阿史不來(lái)堡，這次入侵之罪，就一筆勾銷(xiāo)！如果答應(yīng)了，卻沒(méi)做到，這筆欠賬，我就找石國(guó)國(guó)王就討，無(wú)論經(jīng)過(guò)多少天才能討到手，利息都照舊！”
    “這，多謝鎮(zhèn)守使，在下這就去勸我家特勤答應(yīng)。這就回去。還請(qǐng)鎮(zhèn)守使稍待。”達(dá)干佘拓眨巴了半天眼睛，也沒(méi)算出來(lái)兩萬(wàn)兩黃金在十二天后，會(huì)變成多少。猶豫著拱手，請(qǐng)求張潛準(zhǔn)許自己回去向特勤奕胡請(qǐng)示。
    “你盡管去，但是一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，如果本帥得不到回報(bào)，就會(huì)直接炸平此山！”張潛收起笑容，面沉似水。
    “多謝鎮(zhèn)守使，鎮(zhèn)守使稍待，鎮(zhèn)守使請(qǐng)務(wù)必稍待！”達(dá)干佘拓嚇得兩腳發(fā)軟，連滾帶爬地離去，身背后，留下了一片哄堂大笑。
    “鎮(zhèn)守使，他們會(huì)答應(yīng)么？九千多萬(wàn)兩金子，把石國(guó)整個(gè)石國(guó)賣(mài)了恐怕都不夠。”待大伙的笑聲都平息之后，駱懷祖走到帥案前，滿臉幸災(zāi)樂(lè)禍地詢問(wèn)。
    “嘶——”中軍帳內(nèi)，倒吸冷氣聲立刻響成了一片。在場(chǎng)將領(lǐng)只知道，石國(guó)肯定要賠一筆巨款。卻沒(méi)想到，兩萬(wàn)兩黃金在十二天后，會(huì)變成九千多萬(wàn)兩，一個(gè)個(gè)瞠目結(jié)舌。
    “他肯定會(huì)答應(yīng)，但是，他肯定不會(huì)支付！”張潛心里早有答案，笑了笑，高聲回應(yīng)。
    “那鎮(zhèn)守使你還會(huì)放他走么？”駱懷祖沒(méi)理解張潛的意思，皺著眉頭繼續(xù)追問(wèn)。
    “放，當(dāng)然要放！”張潛又笑了笑，輕輕拍案，“跑得了和尚，跑不了廟。不放走他，我找誰(shuí)去要錢(qián)？！”
    的確，大唐沒(méi)有足夠的人口基數(shù)，無(wú)法長(zhǎng)久占領(lǐng)蔥嶺以西的廣袤土地。
    但是，在另一個(gè)時(shí)空，卻有一個(gè)人口基數(shù)遠(yuǎn)少于大唐的彈丸小邦，建立了日不落帝國(guó)。
    其玩法，很容易學(xué)。只要把被占領(lǐng)區(qū)的百姓，不當(dāng)做自己的國(guó)民，并且手里能掌握一支領(lǐng)先于殖民地的強(qiáng)軍。
    而現(xiàn)在，張潛手里的碎葉軍，恰恰滿足條件！
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