“東主，今天打算去哪邊？”車夫張貴殷勤地拉開車門，滿臉堆笑地詢問。
    “河邊作坊區(qū)！”張潛想都不想，低聲吩咐。隨即踏入馬車，將自己跌進(jìn)鋪著軟墊子的座位里，將雙手枕在腦后閉眼假寐。
    車門輕輕合攏，車輪緩緩移動，不多時，就從金城坊的涇陽子爵府，駛上了長安城內(nèi)的主街。馬蹄聲叩打青石板地面，與鑾鈴聲一道，穿透加了一層鐵板的車廂，陸續(xù)傳入人的耳朵，錯落有致。但是，張潛的心情卻一點兒都沒有變好的跡象，整個人也蔫蔫的，就像被冰雹砸過的莊稼。
    回到長安之后這半個多月來，他幾乎沒聽到過任何能令人開心的消息。而根據(jù)他在這大半個多月里的肉眼觀察，以及對各種小道消息的匯總，可以輕易得出結(jié)論，神龍皇帝李顯，患上了非常嚴(yán)重的心臟病，并且已經(jīng)到了動輒昏厥的地步。李顯的右腿，也受到了心臟的影響，與身體其他部位配合無法協(xié)調(diào)。
    這種病，放在另一個時空的二十一世紀(jì)，恐怕也需要進(jìn)行大手術(shù)才有治愈的希望。放在八世紀(jì)的大唐，基本就屬于不治之癥。御醫(yī)們雖然都使出了渾身解數(shù)，但是，張潛幾乎可以確定，湯藥和針灸只能延緩李顯走向死亡的時間，卻無法逆轉(zhuǎn)這個結(jié)局。
    至于老年人養(yǎng)生用的太極拳，張潛早在大半個月之前，就毫無保留地傳授給了高延福，并且將以前道聽途說來的太極拳理論，如“意氣合一”，“動靜兼修”等，也原樣轉(zhuǎn)述。據(jù)高延福反饋，應(yīng)天神龍皇帝陛下修煉了太極拳之后，精神明顯變得健旺，氣色看起來也大為好轉(zhuǎn)。但是，這到底是精神作用，還是實際效果，至今張潛也不愿仔細(xì)想。
    內(nèi)心深處，他殷切盼望太極拳的確有效，至少能起到減輕痛苦的作用。這樣，無論對李顯本人，還是對滿朝文武和張潛自己，都是好事。動物世界里，行將就木的老獅子，攻擊欲望最為強(qiáng)烈，因為其自身越是感覺到時日無多，就越會將外界對自己的威脅無限放大。而人類的世界，大抵也是如此。
    與武則天不同，感覺到危險的李顯不太喜歡殺人。但是，他卻會盡可能地，將他自己認(rèn)為會威脅到他的人，趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，甚至趕去天涯海角。張潛回到長安這大半個多月來，皇宮里一共只舉行了三次常朝。但是，被趕出朝堂，前往地方降職使用的六品以上官員，卻高達(dá)十七個。包括去年在京畿各地治理水患有功的畢構(gòu)，這次也沒逃過，被直接趕去了益州。
    與畢構(gòu)同一天被貶謫的，還有太常少卿鄭愔和刑部侍郎冉祖雍，罪名都是受賄。但根據(jù)張潛私下里綜合各種信息，前者被貶謫的真正原因，是因為與李顯的庶子李重福相交甚密。而后者，則是太平公主的鐵桿嫡系。
    緊跟著倒霉的，是直學(xué)館學(xué)士宋之問，這位張潛在二十一世紀(jì)就聽說過鼎鼎大名的文豪，遭到貶謫的真正原因，竟然是數(shù)年前曾經(jīng)寫詩歌與武三思唱和！
    一連串暴風(fēng)雨般的打擊下來，太平公主的勢力大為收縮。而與此相對，韋后的嫡系，如韋后的乳娘的新丈夫竇懷貞等，則青云直上。害得張潛每次去參加常朝，半路上都會遇到幾張新面孔。他既不知道對方的名字，又跟對方?jīng)]有共同語言，尷尬異常。
    上朝百無聊賴，在秘書監(jiān)里頭，他又做不到像賀知章等人那樣埋頭研究學(xué)問。所以，除了跟楊青荇偶爾相約之外，這世界上還能讓他心情放松的事情，就只剩下了去渭河旁的作坊區(qū)里，繼續(xù)研究改進(jìn)火銃。
    那一片作坊，距離軍器監(jiān)很近，幾乎正對著上林苑。所以如果朝廷有事情找他，他隨時都可以返回軍器監(jiān)換了衣服，然后抄近路穿過上林苑，從北門進(jìn)入皇宮。而軍器監(jiān)的官吏們遇到問題需要請示，也可以隨時來河邊作坊。
    此外，為了充分利用水車提供的動力，軍器監(jiān)自己也有兩個作坊，開設(shè)在了渭河畔。與六神商行的作坊群，相距只有一里遠(yuǎn)。很多工匠，平素都更喜歡來河邊作坊，驗證自己的一些新點子，而不是悶在上林苑磨時間。
    “到了，東主！”馬車在一片巨大的建筑群前，穩(wěn)穩(wěn)停了下來。跟隨在馬車周圍的眾家將，七手八腳拉開車門，剎那間，一股濃烈的泥煤味道，就鉆入了張潛的鼻子。
    沒錯，就是另一個時空被吹上了天的泥煤味兒，張潛在八世紀(jì)的大唐，就輕松實現(xiàn)了。抬手揉了揉發(fā)酸的后腰，他起身跳下馬車，抬眼望去，恰看到一溜沿河排列的水車和煙囪。
    最左邊的三輛水車和三支煙囪，都屬于琉璃坊，正應(yīng)了那句老話，術(shù)業(yè)有專攻。自從去年底學(xué)會了用“坩堝純堿法”煉制琉璃之后，王元寶在短短半年時間里，就完成了對大唐琉璃制造業(yè)的徹底顛覆。
    眼下六神琉璃坊一天的產(chǎn)量，已經(jīng)超過了京畿地區(qū)其他所有琉璃作坊加在一起一個月的總和。而六神作坊的煉制琉璃工藝，也早就簡化到了只用沙子、石灰、純堿和少量其他添加物，就能直接出成品的地步，根本不用再去燒窯生產(chǎn)琉璃粗料和細(xì)料。
    中間兩根煙囪和一輛水車，屬于冶鐵作坊。王毛伯負(fù)責(zé)兼管的冶鐵作坊，如今已經(jīng)不滿足于地爐煉制鑌鐵，還開始探索焦炭煉制生鐵和熟鐵的工藝。雖然眼下生鐵、熟鐵和鑌鐵的產(chǎn)量，都沒形成規(guī)模。但因為同時采用了焦炭提升爐溫和水力機(jī)械鼓風(fēng)技術(shù)，產(chǎn)品的質(zhì)量，卻穩(wěn)居大唐第一。
    特別是熟鐵，因為純度高，柔韌性好，無論拿去制造水爐子專用的鐵管，還是碾壓成鐵皮，極為方便。結(jié)果，幾乎產(chǎn)出一爐，就被買走一爐，嚴(yán)重供不應(yīng)求。
    而用地爐法，也就是陶土坩堝法生產(chǎn)出來的鑌鐵，眼下則根本不對外銷售。每天的產(chǎn)品，都直接送進(jìn)了不遠(yuǎn)處的軍器監(jiān)甲杖署作坊。
    任琮負(fù)責(zé)的軍器監(jiān)甲杖署，如今根本不自己生產(chǎn)鑌鐵。完全從六神商行的冶鐵作坊收購現(xiàn)貨。而收購來的鑌鐵，還沒等完全冷卻，就在甲杖作坊里重新加熱回爐，待其再次變軟之時，立刻利用水力碾子，碾壓成鐵板，然后再由能工巧匠剪裁精制成李顯專門賜名的耀星鎧，或者騎兵專用的鐵背心。
    緊挨著煉鐵作坊，是制造鏡子的作坊。不需要任何煙囪，但水車卻也豎了一座，作坊的占地面積，也極為寬廣。
    而六神作坊區(qū)域內(nèi)，最后一輛水車和一根煙囪，則屬于研發(fā)作坊。任琮、郭怒，王毛伯和王元寶，以及軍器監(jiān)的工匠們，無論誰有新想法，都可以申請在這里展開試驗。張潛自己，平素最常停留的地方，也是這里。每當(dāng)聽到齒輪咬合聲與機(jī)械碰撞的轟鳴聲，他的心臟都會變得無比寧靜。
    作為一名文科生，他原本應(yīng)該更喜歡風(fēng)光秀麗的上林苑才對。然而，不知道為何，自打第一輛水車在渭水畔架起來之后，他就發(fā)現(xiàn)，自己迷上了機(jī)械的轟鳴。每次跨過研發(fā)作坊的大門，他就感覺自己又跨越了一個時空。而自己距離故鄉(xiāng)，也不再是一千兩百多年那么遙遠(yuǎn)！
    今天的情況也不例外，當(dāng)他在家將們的保護(hù)下，進(jìn)入了研發(fā)作坊之后，臉上立刻就有了光澤。雙腿也變得輕松有力，每走一步，仿佛都踏著與機(jī)器轟鳴聲同樣的節(jié)拍。
    家將們對此，早已見怪不怪。紛紛摘下頭盔，卸掉外袍和外袍下的鑌鐵背心，抓緊時間恢復(fù)體力和精神。而車夫張貴，則很機(jī)警地去頭前開路，以免有哪個工匠琢磨東西琢磨得過于癡迷，不小心沖撞了自家少監(jiān)。
    事實證明，他的機(jī)警完全不是多余。還沒等走到張潛日常最喜歡停留的房間，王元寶已經(jīng)端著個黑乎乎的大甕，從斜對面急匆匆地跑了過來。
    “王掌柜，小心！”張貴見勢不妙，趕緊伸出胳膊扯了一把。結(jié)果王元寶被他扯了個趔趄，雙手卻牢牢地將大甕抱在了自家肚皮上，寧可摔個頭破血流，也不肯讓黑色的大甕受損分毫。
    “小心！”張潛手疾眼快，也一個箭步?jīng)_過去，雙手扶住了王元寶的身體。后者依舊有些神不守舍，瞪著猩紅色的眼睛，大聲叫嚷：“成了，果然成了。我就知道，這樣能成。少監(jiān)，我成了，這這回徹底成了！”
    “成了什么？”張潛被王元寶的怪誕行為，弄得滿頭霧水。伸出手指彈了大甕一下，隨口追問。
    “叮！”大甕雖然是人工燒制，卻發(fā)出了金屬般的聲音。緊跟著，王元寶雙手抱著大甕，快速扭動身體，仿佛在護(hù)著一個無價之寶，“別彈，別彈，你力氣太大，坩堝剛冷下來！”
    “坩堝？”張潛眉頭緊皺，目光瞬間變成了兩[5200]道閃電。
    “坩堝，少監(jiān)上次給我布置下的任務(wù)，加了墨石粉燒成的坩堝。”王元寶唯恐張潛繼續(xù)彈，一邊躲閃，一邊高聲回應(yīng)，“是少監(jiān)說的，不叫丹鼎的，改叫坩堝。還說加了墨石粉，會更經(jīng)燒。我做了不下三百個，這次終于成了。可以直接放在火上，將里邊的鐵粉融化。倒出鐵水，再讓風(fēng)吹冷了之后，還能繼續(xù)使用，上面，上面連一道裂紋都沒有！”
    “真的成了？”張潛眼睛瞪得滾圓，雙手扶住黑色大甕，上下打量。
    果然是剛剛用過的，甕還有些燙手，王元寶居然一路抱到現(xiàn)在！而甕的內(nèi)部，隱約還能看到一些冷卻后形成的鐵珠，很顯然，在傾倒鐵水的時候，沒有倒干凈。而從甕口到甕底，沒看到任何開裂或者變形的痕跡，說明此物受熱膨脹很均勻，耐熱性也遠(yuǎn)超過了以前用過的龍虎丹鼎。若是今后拿來煉制鑌鐵和琉璃，非但效率會大幅提高，成本也會顯著降低！
    “王元寶，一大早晨，你又作什么妖呢？！”郭怒恰巧趕過來與張潛見禮，看到王元寶抱著口大甕愛不釋手的模樣，忍不住低聲數(shù)落。
    “不能給他們，少監(jiān)，你當(dāng)時說過的。要我的琉璃作坊試著制造墨石坩堝，制成之后，讓郭署正，任署正和王主簿，都從我這里訂！”王元寶最怕的人就是郭怒，然而，今天忽然膽子變大，抱著石墨坩堝連聲強(qiáng)調(diào)。
    “什么，這口大甕是墨石燒成的。你真的弄出來了？”郭怒也顧不上再打擊他，一個箭步竄上前，雙手托住了甕底兒。
    “看可以，不準(zhǔn)拿走。你以后想用，必須得花錢來買，咱們親兄弟，明算賬！”王元寶膽子暴漲，繼續(xù)高聲強(qiáng)調(diào)。
    “親兄弟明算賬！親兄弟明算賬！”郭怒答應(yīng)得毫不猶豫。
    不多時，任琮和王毛伯，也從臨近的作坊聞訊趕來。大伙圍著黑乎乎的大甕，都嘖嘖稱奇。
    墨石耐熱性好，大伙都一清二楚。然而，如何將黏土和墨石粉混在一起，燒成能用的丹鼎（坩堝），大伙卻全都沒摸到半點兒頭緒。這兩種完全不同的材質(zhì)，加水混在一起之后，要么黏度太差無法捏合，要么燒制時開裂變形，幾乎沒有順利出爐的可能。
    “火候，燒窯的時候，要控制好火候。先用柴碳烘，烘干，然后再小火燜燒。最后再加大火力，用焦炭。”趁著張潛也在，漸漸從激動中平靜下來的王元寶，開始得意洋洋地介紹經(jīng)驗，“另外，就是配方，除了黏土，墨石，我還加了……”
    “行了，你回去之后寫出來給我，包括配方和流程。但是，不要再告訴任何人。”張潛輕輕拍了他一下，笑著打斷，“今后其他作坊用到石墨坩堝，全從你的琉璃作坊買。每賣掉一只，扣掉本金之后，你提半成做專利。”
    “哎，哎！”王元寶喜出望外，連連點頭。待聽到自己有半成專利之時，又趕緊拼命搖頭，“少監(jiān)，不敢，少監(jiān)，我真的不敢。配方最初是您提出來的，我，我做的全是力氣活。我已經(jīng)拿得夠多了……”
    “我只是說了個大致方向，具體配方，還是你摸索出來的！”張潛笑了笑，再度打斷，“要你拿，你就拿著。別為了跟我客氣，子路受牛，你沒聽說過么？”
    王元寶雖然是商人出身，卻博聞強(qiáng)記。立刻明白了，張潛想要讓發(fā)明者享受專利之事成為定例。咧了下嘴，用力點頭，“那，那我就不跟少監(jiān)客氣了。我，我家里孩子多，得給他們存錢娶媳婦。”
    “行了，別撿了便宜還賣乖了！”郭怒笑著抬起手，狠狠拍了王元寶一巴掌。卻不料，王元寶被嚇得手一松，石墨坩堝失去控制，直接掉在了地上。
    “叮，當(dāng)當(dāng)當(dāng)——”伴著一連串的脆響聲，石墨坩堝在地上跳動震顫。登時，讓郭怒和王元寶兩個追悔莫及，額頭上瞬間就冒出了冷汗。
    幸運的是，一直到手疾眼快的王毛伯將坩堝重新拎起來，坩堝表面，依舊沒出現(xiàn)任何裂紋。當(dāng)即，又令王元寶喜不自勝，擦著冷汗，低聲叫嚷：“娘咧，嚇?biāo)牢伊恕：迷跊]摔碎，否則，我根本不知道，幾時能夠燒出第二個來！”
    “啊——”眾人楞了楞，這才明白，王元寶的成功，完全屬于瞎貓碰到了死耗子。忍不住紛紛搖頭而笑。
    琢磨過新產(chǎn)品的人都知道，只要記住了配方和制造流程，有第一次碰巧成功，就一定會有第二次。以此類推，就會有第三，第四，乃至第無數(shù)次。所以，大伙絲毫不擔(dān)心，王元寶造不出第二只石墨坩堝來，并且都愿意給他足夠的時間和各種力所能及地支持。
    連日來盤旋在張潛頭頂那朵無形的黑云，也隨著大伙的笑聲迅速消散。
    他知道自己沒能力去救李顯的命，也沒能力，阻止李顯在死亡的威脅下所做出的那些謀劃。
    他知道，李顯不是圣人。而無論是誰，像李顯那樣，經(jīng)歷過親生母親的陷害和親生兒子的背叛，品嘗過做傀儡的感覺和隨時被廢黜的恐慌，想必也不會輕易再相信任何人，除了曾經(jīng)跟他同生共死過的韋后！
    他知道，自己不是天命之子，無法虎軀一震，讓天下英雄納頭便拜。他知道，自己也非宰相之材，無法隨手寫出一篇文章，就讓大唐當(dāng)做國策。
    但是，他卻已經(jīng)看到了，因為自己的出現(xiàn)，大唐在一點一滴地改變。身邊這些人的命運，也將與另一個時空歷史上的他們，大不相同！
    人力有時而窮。能讓自己周圍這些人的命運變得越來越好，已經(jīng)讓張潛感到滿足。至于大唐，水車已經(jīng)沿著渭河南岸鋪下去了，大唐還會是原來的大唐嗎？
    “師兄，我今天來找你，也有一個好消息要告訴你！”看出張潛心情好，郭怒趕緊湊上前，笑著獻(xiàn)寶。
    “什么好消息，你買大宅子了？”張潛看了郭怒一眼，笑著打趣。
    白馬宗的賠償已經(jīng)到位，按照他最初的設(shè)想，師兄弟三個瓜分了賠款的一半兒。每個人，都算發(fā)了一筆橫財。因此，每個人手頭上的現(xiàn)款，在長安城稍稍遠(yuǎn)離大明宮的位置，買一處宅院都綽綽有余。
    “不是，我家里有好幾處宅子空著呢，不缺住。而師兄你住的那個金城坊，最近沒有人將宅子出手！”郭怒笑了笑，頭搖得如同撥浪鼓，“師兄的莊子上，最近收了許多玫瑰花。我按照師兄教導(dǎo)的辦法，提煉出了第一批玫瑰精油。果然香得狠，不信，師兄你聞。”
    說著話，他用力將自己的衣袖，在半空中抖動。剎那間，一股臭咸魚味道夾雜著玫瑰花香，鉆進(jìn)了所有人的鼻孔。大伙立刻被熏得屏住呼吸，掉頭而去。唯獨張潛，跟他相處久了，已經(jīng)適應(yīng)了這種“化學(xué)攻擊”。用手揉了揉鼻子，笑著點頭，“提煉出來了？產(chǎn)量如何？”
    “非常低！”郭怒臉上的興奮，立刻消失不見。耷拉下腦袋，小聲匯報，“兩千多斤玫瑰花，只提煉出了幾錢精油。沒比菊花精油多多少。我已經(jīng)命人去收第二批花了，師兄如果哪天有空，不妨親自去看看，我懷疑流程還能有改進(jìn)的地方。”
    “行，那就今天收了工，去莊子上安歇。明年剛好輪到我休沐！”自打搬到了李顯賜給的宅院居住后，張潛去城外的六神花露作坊的時間，就越來越少了。今天聽郭怒提起玫瑰精油，立刻有些手癢，因此，欣然點頭。
    六神花露，是他與郭怒、任琮兩個合作的最初紐帶。也是迄今為止，六神商行最大的財源。雖然隨著鏡子的推出，制鏡作坊的吸金程度，已經(jīng)隱隱有了后來居上之勢。但水銀鏡子的風(fēng)靡程度，終究還是比不上六神花露。并且鏡子的花樣，只在于大小和形狀，而花露，卻可以細(xì)分為不同顏色，香型和包裝系列。
    人一忙起來，時間就過得飛快。好像才將河邊的幾個作坊，輪流走了一圈兒。太陽就已經(jīng)西墜。張潛見今天難得人齊，索性把王元寶、王毛伯也叫上，與郭怒、任琮一道，乘車的乘車，騎馬的騎馬，直奔渭南縣的莊子而去。
    從未央宮到渭南縣，不需要進(jìn)長安城。因此，路上極為通暢。前后不過一刻鐘左右，眾人的車馬就下了官道。隨即，周圍的景色，立刻就是一變。
    數(shù)百畝早熟的高粱，如高高舉起的火炬般，聳立在晚霞之下。微風(fēng)過處，高粱輕輕點頭，紅色的“火焰”立刻如水波般流淌。
    一道清澈的小溪，貼著火焰的世界奔流，河水里倒映出令人心醉的熏紅。馬車穿過小橋，緩緩駛?cè)敫吡惶镏g的小路，就像直接駛到了晚霞之上。
    “大師兄，大師兄，你說過，這高粱能用來釀酒，對吧？”任琮的話，很煞風(fēng)景地在車窗外響起，期盼的味道不加掩飾。
    “能！”張潛毫不猶豫地從車窗里探出身體，沖著他輕輕點頭。“你回頭去請幾個釀黃酒的師父來，咱們過幾天收了高粱，立刻試著釀酒！后半段工序應(yīng)該跟咱們以前提煉酒精差不多，前半段，咱們一起摸索！”
    “好勒！”白天看著王元寶和郭怒倆輪流表功，自己卻拿不出啥東西來，任琮正覺得心中遺憾。此刻聽大師兄要帶著自己一起琢磨做高粱釀酒，立刻眉開眼笑。
    話音剛落，不遠(yuǎn)處，忽然傳來一陣低沉的雷聲。緊跟著，一片烏云，貼著剛剛收過沒多久的麥田，快速向大伙這邊壓了過來。烏云之前，數(shù)名陌生的騎手，策馬狂奔。每個人都是披發(fā)左衽，滿臉桀驁不馴！
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