“白日還見晴呢，這雨說下就下，可真惱人！”小幫廚小聲嘀咕，半濕的臂彎上掛著一個小桶。只見桶里正浮起陣陣綿密的泡泡，這還是他臨時跑了兩條街去大酒樓后廚高價買回的。人剛邁進后院便有衛兵上前查驗放行，廚娘穿著一件粗藍布夾衣，立在墻根伸長脖子打探，腰上草草系了一張過膝的圍裙，兩手不安得疊在挺起的圓肚子上揉搓。
    “行了，走吧。”衛兵抬手放人。
    小幫廚瞥見了廚娘在遠處招手，沒敢出聲抱怨，只欠了欠腰，悶頭急匆匆地走。
    “少奶奶這方面可是行家，你小子的眼力今兒可別出了差錯！”廚娘急吼吼地扯過小桶，不輕不重地顛了顛，待聽見里頭的響動后才徑直往廚房走。
    “差不了差不了！酒樓采買的伙計說了，這是兩天前訂購送來的鮮貨，一卸車就喂在大池子里吃雞蛋白，可肥著呢！”
    “貨要真這么好，能就賣你這些個？”廚娘一過手便知幾斤幾兩重，光賣些個救急就算缺斤少兩也沒處扯皮去。
    小幫廚僵住眉頭，哈腰咧嘴：“嘿嘿······也不知今日來得什么貴客，那邊兒后廚統共就肯賣我這些了，報督軍府的名號也沒頂用······要是，要是少奶奶怪罪下來，還望您多擔待！“
    廚娘嘆了口氣，等到邁進廚房放下那桶螃蟹，隱約才低聲道：“聽說是個洋人······這三少爺的心思哪個敢猜啊，咱們啊還是做好分內之事。”
    宴席設在竹林邊上的水榭中。
    正中放置著一張長桌，罩著米色的暗紋桌布，女主人甚至煞有介事地參照西方禮儀擺放了相應的餐具、燭臺和鮮花。
    “都怨你，怎么不給我講清楚的呀，這東洋人和洋人中間可隔著一片大海呢······這下好了，叫客人看笑話。”三少奶奶趁著傭人布菜的間隙，翹著腳在桌下用鞋點輕輕點了點楚昊南的褲腿。
    “夫人費了心思，總不該客人不賞臉的。”楚昊南白凈的臉龐被燭火映上些暖意，連帶著眉目間的笑意也越發和煦。
    這一夸，三少奶奶心里舒坦，倒也忘了追問別的。她今日為著這“洋客人”還特意打扮了一番，含笑正坐間抖落開餐巾搭上膝頭，抬眼瞥見對桌的空位，這才想起原請的是兩位客人。
    楚昊南做東，自然頭一個舉杯：“宏北先生賞臉，若不是我大哥留客，早該請您到府上坐坐的。”
    宏北勇野的目光頓了頓，似是剛剃了胡子，兩頰邊隱隱透著青黑，襯著本就不寬闊的輪廓，竟是消瘦了。“被三少爺這么一說，我卻覺得是我不知禮數了——這要不是大少爺離開金陵，我竟不敢來拜會了。”
    楚昊南輕笑，回手仰頭一飲而盡。這東洋人轉轉酒杯就知道他的心思，只是這么開門見山的，是怕他責問他攛掇大哥重返邊境的事不成？“宏北先生還真是見外。”他意味深長地品起方才那口酒，抬手朝對面的人舉了舉杯。“原先秦家三少那事兒我就覺得奇怪，如今看來，竟是大哥背后有高人指點呀！”
    秦晉山的事他確實賣了些情報給楚昊霆，不過自己頂多算個送信的······宏北勇野皮笑肉不笑地回敬了杯酒，楚昊霆好糊弄，可楚昊南就不同了。“三少爺這話是什么意思？難不成是怨我出爾反爾咯！呵呵，我一個外客，連您這親兄弟都攔不下大少爺，大少爺想去哪兒······還能任我支使不成？”
    這東洋鬼子在跟他繞圈子呢，楚昊南彎起眉眼掃過宏北勇野身旁的空位。橫豎楚昊霆都離了金陵，他眼下只想確定楚昊軒在哪兒。
    “宏北先生這可就誤會我了，今日宴客，還是我家夫人下的帖，沒道理請客人過來興師問罪的。”楚昊南自謙一番，扭頭執起身旁人的手。“不過也怨我，見特使大人那位千金同我家夫人年紀相當，便想借這次的機會結交一下······也免得她跟著我困在這府上無趣。”
    三少奶奶一愣回神，才憶起早先欲把女兒婚配給老四的扶桑特使正是眼前人。“特使大人，都怪我一時興起······只是不知令千金今日何故未來赴宴呢？”她縱使不問軍政，可這點眼力還是有的。她話意里起了些別樣的情緒，卻萬萬不能在這樣的場合拆自己丈夫的臺。
    楚昊南揉捏著握在掌心冰涼的手，目光如帶刺的荊棘一般落在宏北勇野身側。
    宏北勇野臉色微變，叫個女人下帖就讓他丟了幾分防備，這楚昊南分明是借大少爺的事作掩。“美芮子今日身體有些不適，不便出來見客。”美芮子的事他不能叫楚昊南捉了把柄，曾家暫時也不能供出來。宏北勇野滿腹謀算一時被攪亂，唇齒輕顫間擠出些笑聲：“不過······三少爺心系兄長，我一個外人總不好挑撥離間的。大少爺這事走得急，怕是沒來得及跟三少爺知會一聲。我也是聽聞，軍中一位姓沈的參謀官來信告知大少爺——他在邊境救了個女子，這女子身上帶著四少的東西，說是同四少關系匪淺。”他一面交代一面觀察楚昊南的神情，楚昊南不露形色，流轉的目光只是定了一秒。
    恰巧傭人端上最后一道菜，三少奶奶的丫頭遞去拆蟹的物件兒，楚昊南心不在焉地抬頭笑笑：“這聽著該是件私事······既然是私事，我這做弟弟的也不好在背后妄自非議兄長。今日請先生過來賞月吃蟹，說起這蟹啊，我夫人可是行家——雁雁，又得辛苦你教教，我這眼睛雖會了可手卻總記不住。”他不動聲色地岔開話題，腦海中卻開始搜刮起關于楚昊軒的蛛絲馬跡，終于憶起——老四受罰去處理軍需庫的事，似乎正是因為一個女人······呵，這大哥分明是捉到了要挾老四的人質呀。
    用完餐后，幾人穿過湖間的棧道，一叢數米高的太湖石擋去視線，中間開了石洞，有人在前掌燈引路。原來假山中鑿出了一道回旋向上的石階，通向府邸中地勢最高的一處觀景臺。這地方臨水，夜里寒氣重。丫頭按時送去披肩，三少奶奶恰巧打了個噴嚏，動靜不大卻也夠身前半臂遠的人聽見了。楚昊南微微側頭，并沒有回身詢問，只是吩咐人送來茶水點心。步入景觀臺內，府邸的屋舍錯落間透著星星點點的燈火，玉盤一般清潤透亮的月影墜入湖心，雖無絲竹管弦等雅樂，晚風送來竹林間陣陣葉落靡音，倒是有那“誤聽風聲是雨聲”的意境了。
    楚昊南從桌上取了個橘子順手剝著，眼角余光掃過棧道上一前一后漸行漸遠的身影，正是三少奶奶。他方才刻意沒留她，女人大多時候還是愚昧些好。
    “連大宅那邊兒的管家都能賣你的面子，我這楚家三少爺當真是人微言輕。”老甘暫時不肯放他走，這東洋鬼子卻仍是自由身。楚昊南垂眸將剝掉的橘子皮扔進了溫茶的小火爐里，宏北勇野投過目光，他遞去幾瓣橘子，輕聲笑道：“我大哥這么防我，宏北先生既不避嫌，要是有什么我能幫得上忙的，但說無妨。”見宏北勇野果然神色微異，他也不想跟這東洋鬼子繞彎子了。“宏北先生雖有扶桑軍方撐腰，但在這督軍府······遠水救不了近火的。我大哥這次若是敗興而歸，我父親事后要是問責，他老人家這回可不會管你背后靠著誰。你肯赴宴，是想要來勸我也出征的吧？”
    宏北勇野早先一直把心思放在楚昊軒身上，竟不料這楚昊南也是個深藏不露之人。
    “三少爺高瞻遠矚，也瞞不過您。只是，不管大少爺這次是輸是贏，您的處境都會十分被動······事已至此，倒不如趁機借著大少爺的刀，了卻了您的心腹大患。”
    是啊，大哥贏了老四，也不會放過他；同樣，大哥若是輸了，老四和父親更不會放過自己；可這件事，他不能把自己也搭進去，他總得留條后路。楚昊南握住杯子轉了轉手腕，抬眸淺笑：“仗我打不了，但兄弟一場，這兵我還是可以借的。”他心里希望楚昊霆贏了老四，卻又并不看好他的本事。
    楚昊南笑意更盛，聲卻壓得極低：“不過，這支兵的番號要掛在我大哥帳下！”
    風卷在晨霧間似有了形，一縷縷順著那窗檻漫進屋內。李景云的身影漸漸消失在窗外的濃霧中，蕓生握緊手里印鑒望著桌上香案下壓著的信紙和幾張銀票。李景云沒有同她告別，她也心照不宣。
    臨江的露臺視野開闊，賀啟山端著燈盞走近，嘖了一聲，“這姓李的竟丟下人自己走了。”他放下燈，看了眼神色疲怠的楚昊軒又說：“咱們還得趕回金陵，帶上白小姐恐怕不妥吧！要不我去把人攔回來？”
    “他就沒同她交代去哪兒？”
    “看樣子是不告而別······這秦家少帥呀，該是危在旦夕咯。”
    楚昊軒眉頭緊了幾分：“用不著幸災樂禍，眼下秦家要是撐不住，扶桑人下一口咬得就是我們了。”
    “我這可得了消息，北地封城了。這姓李的單槍匹馬的也回不去呀。”賀啟山提起水壺倒了杯熱水，“四少，你還記得在邊境跟大少爺交手的秦家將領是誰嗎？”
    楚昊軒恍然大悟：“這李景云是想去邊境借兵······”
    “秦家駐守在此的人，潘次長也交過手，是個忠良之人。不過他要是把兵都借給了李景云，這邊境只怕是守不住了······”
    “大哥要是撕開了這一條口子，三哥必定緊隨其后。到時候曾家坐收漁利，我們便失了先機，曾懷植絕不會放過我父親。”
    賀啟山神色收斂了幾分。他先前在大營設下了假誘餌引蛇出洞，沒成想真誘餌竟就在四少身邊。真的要在，那假的就替不了真的了。
    賀啟山趁勢道：“我倒是有個法子······”
    風聲忽然越來越大，蕓生恍然聽見了老舊門板發出的嘎吱聲，參雜著些似有若無的腳步聲······她惶急掃了眼窗外，顫巍巍地點燃了桌上的油燈。
    咚咚——
    “白小姐。”