蘇午隨手擰斷銅鎖，掀開箱子，露出了箱子里一排明晃晃的銀錠。
    每一個銀錠都有一兩，
    而箱子里放了足足五十個銀錠。
    當下時局混亂，物價亦跟著飛漲。
    此時大明朝鑄造的銅錢購買力連連下跌，
    但白銀、黃金的價值反而越發堅挺。
    如今兵兇戰危，
    可以馱負貨物的騾、馬、驢、牛等牲畜的價格水漲船高，
    以往只要十吊錢左右就能買到的壯騾，
    時下就需要二十吊錢，乃至更多，才能買到一匹合心意的好騾，
    至于馬兒的價格就更不必說，
    打仗最需要戰馬，
    當下各地都缺馬，有些軍卒甚至都是把騾子、驢當馬來驅馳，
    一匹真正的馬兒，便是駑馬，價格也要四五十吊錢，上好的戰馬價值百貫、乃至數百貫都有可能，
    而且還很容易買不到。
    不過，
    若把銅錢換成白銀的話，
    遠的如馬匹這種大牲口的價格且不談——這都是有價無市的東西，
    像是一匹好騾，
    只要最多不過十二兩白銀的價格，就能買到一匹！
    蘇午看了眼箱子內的五十兩白銀，
    又抬頭看向崔玉蘭。
    崔玉蘭癟了癟嘴，
    返身從載了兩床被褥的排子車上取下一個瓦罐，
    她揭開瓦罐的泥封，把里面的銅錢都倒進了裝著五十兩白銀的箱子內，
    嘩啦啦，
    在瓦罐里保存完好，猶如新鑄的銅錢散入箱內，
    黃白之物的光芒耀人眼目。
    “我家積蓄，只有這么一點了！”崔玉蘭很是心疼地說道。
    旁側的招娣見狀，
    頓時有些窘迫。
    她身上并沒有什么銀錢。
    可是她看到招娣都給了蘇午少說有一吊錢，自己卻一文都拿不出來，內心十分不好意思。
    猶豫了片刻，
    招娣小嫂子取下頭上的一支銅簪子，
    也放進了木箱里，她聲若蚊吶道：“待到妾身以后賺得銀錢，再來報答小郎救命之恩?！?br/>     “誒呀，小嫂子誤會啦！”崔玉蘭連忙出聲，向招娣說道，“原是我和他約定好的，給他一些錢財，和姐姐沒什么關系的。”
    說著，她轉身看向蘇午，
    蘇午拿起那根銅簪，將之遞還給招娣。
    這女子身上只此一物傍身，
    他卻不好再像對崔玉蘭那般，從其身上收利是：“這根簪子你留著就是，崔玉蘭給我錢財，本就理所應當。你倆情況不太一樣，莫要將此放在心上。”
    崔玉蘭跟著點頭，
    暗下里又頗覺委屈。
    自己與招娣嫂子都是蒙他搭救，才能活得性命，
    如此又哪里情況不一樣了？
    不過，她旋即又想，
    小郎只收了她的錢，
    未收下招娣小嫂子的簪子，
    豈不也說明自己與小嫂子不一樣？
    想到這里，她又暗暗竊喜了起來。
    蘇午不知這短短幾個呼吸的時間里，兩個女人起了多少幽微心思，
    他把裝滿財帛的木箱，以及一堆破銅爛鐵、排子車都拖入陰影里，
    向二人說道：“我們需要議一個說法出來，
    回去以后，
    才好向師父解釋，
    這些銀錢、刀槍兵器是從何而來？”
    ……
    天色近黃昏的時候，
    蘇午推著排子車，帶著兒女從東邊的土路上趕回了灶班子。
    排子車上用布包好的鐵器，
    隨著車輛顛簸而不斷碰撞，發出叮叮當當的聲響。
    坐在條凳上抽煙的胖老者，見蘇午領了倆人回來，便瞇起了眼睛，
    待蘇午放下排子車后，他未有先檢查車上的東西，
    先看了看蘇午身后跟著行禮的兩女，
    左邊是崔玉蘭，
    瓜子臉，柳眉杏眼桃腮，一看便是男人都喜歡的長相，漂亮。
    右邊是招娣，
    鵝蛋臉，大眼睛，膚色還白，也長得?。?br/>     李岳山張了張嘴，熄了煙袋鍋，趁二女不注意的時候，他狠狠地瞪了蘇午一眼，才指著招娣問道：“大徒弟，這位姑娘是怎么回事??？”
    “自十里河村救回來的?！碧K午平靜作答，將招娣的來歷說得清楚。
    胖老者觀察著徒弟的神色變化——什么也沒看出來，
    倒是聽徒弟言及招娣夫家被賊匪全殺死的時候，
    招娣眼里泛起了淚光，
    老者頓知徒弟所言是真。
    “莊子上便沒有男丁、小童兒了么？”老者隨口問了一句，
    見招娣的神色忽然變得窘迫，
    他連忙轉移了話題：“可憐十里河村，原本也是個大村落，叫一窩賊匪給禍害了，可恨這些賊匪，可恨——”
    說到后面，李岳山嘆了口氣。
    賊匪固然可恨，
    但最可恨的又怎會是這些賊匪呢？
    若能吃得飽飯，有事可做，能掙到錢，
    不是那些天生惡性的人，
    哪個又愿意做人人喊打的匪類？
    “姑娘既然正好被我這個徒弟撞見，投我這個灶班子來，那便是一場緣分。
    你和玉蘭，
    以后便都是我這個灶班子的人了?！崩钤郎竭@話一說出口，招娣才放下心來，
    她連忙跪下給李岳山磕頭道謝。
    李岳山擺了擺手，讓崔玉蘭把招娣拉起來，
    他轉而去看排子車上的東西。
    兩床被臥——從崔玉蘭家里搬出來的，都很素凈，
    正可以把廟里那床滿是窟窿，跳蚤到處爬的被臥換下來。
    一包用破布抱起來的物什，
    看起來似乎挺堅硬。
    胖老者解開破布，
    內里的鐵糞叉頭、柴刀、鐵杠子、匕首、狼牙棒之類的兵器就散落了出來。
    看到這些都東西，李岳山嘴角抽搐，扭頭又瞪了蘇午一眼，
    總覺得這個大徒弟瞞著自己做了甚么了不得的事情，
    他未有當場發作，
    繼續找尋，
    便看到了一個人頭大的小箱子。
    一開箱，
    黃白之物的光芒就迷了他的眼。
    “嘶——”
    胖老者倒吸一口涼氣。
    “這，這怎么回事？哪里來的這么多錢財？”李岳山不是沒見過這么多銀錢，而是沒親自經手過如此多的銀錢，
    見到這些錢財，
    他終于震驚起來，
    扭頭向蘇午連聲追問。
    “師父，您相信報應么？”
    蘇午煞有介事地出聲回答：“幾個山賊擄了招娣大嫂子欲要上山，正好被我撞見，
    我心里一怒，
    就帶著崔玉蘭去追他們。
    跟著他們一路上了山，
    然后發現，那伙山賊安營扎寨的地方，似乎遭了厲詭襲擊，
    整山的強賊都死絕了，
    只剩后來上山的那幾個，
    然后……”
    蘇午與崔玉蘭、招娣一番商議過后，
    覺得用什么理由哄騙老人家，估計都不好用，
    于是就將事情稍作改編，
    半真半假地將之告訴李岳山。
    這說法看似突兀，
    但在當下又有極高的可信度。
    哪怕李岳山去現場查探，見到那些賊匪的死狀，都必然將之歸結于是厲詭襲擊所致！
    蘇午講述得一板一眼，很是正經，
    就是他自稱‘見到招娣為強賊擄走，內心十分氣憤’，讓人聽得出戲，
    這個人從早到晚很少露出笑容，
    多數時候都是面癱臉，
    竟也會‘心里一怒’？
    也會‘十分生氣’？
    這一點最讓人懷疑！
    李岳山狐疑地看了看蘇午，
    又去看他身后二女。
    崔玉蘭抿著嘴，見李岳山目光看來，連忙點頭：“就是哩，小郎說的分毫不差，
    當時情況甚為驚險，
    幸好他撿了一柄匕首，
    不然能不能殺那幾個賊匪還不一定！”
    招娣也在旁邊跟著點頭。
    這下子，李岳山終于信了蘇午的話，看著那一箱子銀錢，咂了咂嘴：“看你以后做事還敢不敢這么魯莽？這次算你運氣好，竟真叫你把事情做成了，
    你若做不成這件事……”
    他未把話說下去，合上了木箱子，將之抱在懷里：“這些銀錢就放在師父這里，
    留給你娶媳婦用！”
    “我用不著娶媳婦，
    師父，還是把錢花在刀刃上吧。
    買個騾馬、驢子甚么的，
    咱們走南闖北，總不能整天推個排子車到處走，
    那能走多遠？”蘇午連忙出聲。
    李岳山想了想，覺得很有道理，
    于是道：“也可以。
    那剩下的錢便留著給你娶媳婦用，
    好男兒怎能不成個家呢？不要再和師父貧嘴了！”
    “……”
    “這些鐵器，
    送到朱家莊的朱鐵匠那里去，
    換一些好柴鍋、好炊具來。
    剩下的就打幾柄防身的兵器。”李岳山如此安排道，
    他大抵是第一次得了這么多可以用的東西，
    神色有些興奮，
    連安排諸事都有一種‘指點江山’的豪氣。
    咂了咂嘴，胖老者接著道：“我已經知會過這里的里長了，明日就正式開廟裝臟！
    哎，
    他們年景也不好，
    不知道這次能收多少種米？”
    提及‘種米’，
    師父又有些憂心忡忡，
    抱著箱子坐在條凳上。
    “你們去廟子里把床褥換一下吧，換下來的床褥也洗一洗?！碧K午安排過二女的工作，把二女支走，
    轉而向李岳山問道：“師父，什么是種米？
    收魂米的米種嗎？
    還是普通米糧的米種？”
    “你帶回來這么多銀錢，
    普通米種，咱們又不是買不起。”李岳山笑道，“老漢說的自然是收魂米的米種?！?br/>     他神色嚴肅起來：“收魂米以必須是每次開廟裝臟的時候，
    當地百姓投于米箱中的米糧來炮制，
    此種米糧，或是栽植入田間，成長收獲更多以后炮制為收魂米，
    或是直接炮制。
    總而言之，不管怎樣，都需是百姓親手投入米箱中的米糧，才能成為制作收魂米的主要材料，
    若非如此，
    哪怕是用再好的米糧，
    也休想制作出一粒收魂米！”
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