聽到蘇午所言，
    崔玉蘭神色窘迫，暈生雙頰，連連搖頭，磕磕巴巴地道：“我、我不是想要問你借錢……”
    蘇午眉毛一揚(yáng)，
    看著她，沉聲道：“便是想要蹭吃蹭喝，那也是不行的！”
    “……”
    崔玉蘭張了張口。
    她現(xiàn)在連一個(gè)可投奔的親戚都沒有，
    本想著投靠救下自己的這位壯士，幫忙做些活計(jì)，待到那伙賊匪從十里河周邊退去后，
    自身折回家中，
    取出父母秘密藏起來的一些積蓄……
    可眼下蘇午所言，卻讓她躊躇起來。
    看對(duì)方穿著打扮，也知蘇午二人的生活必定也十分艱難，
    現(xiàn)在百業(yè)荒廢，哪里有那么多活計(jì)給人去做？
    人力是最不值錢的東西……
    如此一來，自身跟隨別人，名義上是幫忙做些活計(jì)，可說到底自己還是‘蹭吃蹭喝’了……
    猶豫良久，
    崔玉蘭還是鼓起了勇氣，
    抬眼看著蘇午，細(xì)聲道：“小女子家中有些積蓄，掩藏在了黑風(fēng)寨賊盜搜尋不著的地方，
    此番懇請(qǐng)壯士收留，
    待到風(fēng)頭過去，愿取出家中積蓄，相贈(zèng)壯士，以作報(bào)答！”
    她家境還算比較殷實(shí)，
    確實(shí)有幾吊銅錢被父母藏在了秘密所在。
    說完話，崔玉蘭就緊張地看著蘇午，
    生怕對(duì)方還是不愿收留自己。
    其實(shí)她這般姿色，
    就是隨便找個(gè)村落，叩響一個(gè)光棍村漢的院門，
    得到收留的概率幾乎是十成十。
    然而她卻還是小意跟隨蘇午，又是贈(zèng)予對(duì)方藏家資財(cái)，又是愿意給蘇午做活出力的，原因自然是——這人目光雖肆無忌憚，但眼中恰恰干凈清澈，
    對(duì)她無所圖。
    如此就足以安住她這樣一個(gè)破了家的女子的心。
    “果真有積蓄？”蘇午微微揚(yáng)眉，向崔玉蘭重復(fù)問道。
    “果真。”崔玉蘭連忙點(diǎn)頭。
    “好。
    我們?cè)畎嘧与m然窮苦，但也不差你一個(gè)苦命女子幾口吃食。
    你跟過來吧。
    ——明天咱們?nèi)ツ慵夷缅X！”蘇午點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)即應(yīng)下此事。
    崔玉蘭聽得蘇午言辭故作慨然，
    內(nèi)心卻是哭笑不得，
    不過對(duì)方總算收留她，
    卻讓她大松了一口氣，連忙跟上了蘇午二人，口中道：“明日便去拿錢么？那伙賊寇占了十里河，明日卻不一定就會(huì)撤走……
    就算有人給官府通風(fēng)報(bào)信，
    官兵來到，
    也得到七八日后了。”
    七八日后，
    黑風(fēng)寨賊寇早就吃干抹凈，腳底抹油溜之大吉了！
    “正是要選在明日過去，
    ——你若是不覺得累的話，
    待我回去和師父復(fù)了命，手邊無事的話，咱們午后就可以轉(zhuǎn)去你那村子看一看。”蘇午道。
    崔玉蘭微微抬首，
    看著蘇午的眉眼，
    又想及對(duì)方昨夜里展現(xiàn)出那般神鬼莫測(cè)的手段，
    亦知對(duì)方有本領(lǐng)在身，
    其提議并非是與自己玩笑。
    她認(rèn)真地想了想：“若壯士手邊無事，下午小女子便可以帶你去十里河！”
    “這樣最好！”蘇午笑了笑。
    ——
    太陽(yáng)漸漸升起，
    東方天空亮起魚肚白。
    胖老者靠坐在一把竹椅上，迷瞪到了這個(gè)時(shí)候。
    太陽(yáng)區(qū)別于灶火的溫暖光芒透過竹林疏影，灑在他的身上，
    他扭動(dòng)著粗短的脖頸，
    睜開了眼睛，
    看著東天上升起的太陽(yáng)。
    一副鬼迷日眼的樣子。
    “都這個(gè)時(shí)間了，
    也快該回來了。”李岳山念叨了一句，清了清喉嚨里積蓄的痰液，起身去水桶里舀水洗臉，把樹枝嚼成絲狀，刷了刷牙，
    昨夜里還有幾大捆柴禾沒有用完，
    堆在灶邊。
    李岳山檢查了自己的各項(xiàng)物品——畢竟是個(gè)貧苦村落，便是有村民不顧大局，跑來他這里偷些米糧回去吃，那也是正常現(xiàn)象。
    不過，
    這里的里長(zhǎng)確實(shí)不錯(cuò)，
    將村民們約束得很好。
    至今李岳山都還沒遇到過過來偷東西的人。
    賊偷偷去一些糧食，算不得什么大事，
    他主要是擔(dān)憂那些人什么也不懂，把收魂米偷回家去煮了吃了——那米可不僅能收詭，收人命也是極好用的！
    “若是能立起一座灶莊就好了……”
    李岳山喃喃自語(yǔ)。
    從前他們‘陰喜’這一脈就立起過灶莊，
    弟子們聚居在一個(gè)灶莊里，也常容留南來北往，無處落腳的百姓，
    可惜事物由盛轉(zhuǎn)衰乃是常理，
    陰喜一脈也逃不過這種規(guī)律，
    終究因?yàn)閹状味剂⒉黄鹪睿瑵u為其他灶王神脈取代，傳承日漸凋零。
    以至于到了李岳山的師父師娘這一輩，連個(gè)落腳的地方都沒有，往來奔走諸地，也在漂泊中客死他鄉(xiāng)。
    檢查過各種東西，都沒有遺漏，
    李岳山轉(zhuǎn)去柴灶旁，
    開始往灶眼里填入柴禾，
    燒了一大鍋水，
    把昨天那只野雞拎出來，
    到熱鍋里洗了個(gè)澡，
    如此就能輕易扒下它的羽毛，
    拔毛去臟后，
    他就把雞燉進(jìn)了鍋里，
    丟一些自己收集炮制的香料去腥，
    灶火舔舐著漆黑的鍋底，
    柴鍋里咕嘟嘟冒出氣泡，
    一些浮沫隨著氣泡滾動(dòng)，漸漸聚集了起來。
    李岳山拎起鍋勺，
    把浮沫一一撇去。
    蓋上鍋蓋，
    小火燉煮。
    灶眼里的火焰徐徐燃燒著，
    木柴被火焰包裹，發(fā)出‘畢剝，畢剝’的響聲。
    胖老者坐在柴灶前，
    抽了一袋煙的功夫，就看到東邊道路上，蘇午領(lǐng)著狗剩，還有一個(gè)穿紅衣服的高挑女子大步奔了過來。
    紅衣裳的姑娘？
    李岳山挑了挑眉，站起身來，
    他還未及問話，
    蘇午晃了晃手里的食籃，
    笑著道：“師父，已經(jīng)成了，那只詭，被關(guān)押在了收魂米里！”
    “成了？！”
    李岳山本以為還要再送一趟米，
    才能將譚家村那只詭用收魂米封起來，
    沒想到這個(gè)徒弟的手竟如此準(zhǔn)，一次就掂量中了那只詭的命格重量，今天就將它帶了回來！
    “讓老漢看看！”
    他拿下蘇午肩上的食籃。
    掀開食籃，就看到一碗用來供奉‘詭戲班’的收魂米，并未被動(dòng)，
    而另一碗收魂米，
    已經(jīng)完全被‘蒸熟’，
    甚至發(fā)出了強(qiáng)烈的餿臭味道！
    李岳山用布托著這碗收魂米，看著那些泛黃的污穢米粒——即使他的手掌與瓷碗間隔了一塊厚布，仍然感覺到瓷碗透發(fā)出來的刺骨寒意！
    果然是成了！
    譚家村的那只詭被關(guān)押進(jìn)了這碗米中！
    “好好好，
    你做得好啊！
    阿午！”
    李岳山將那碗米用布包好，
    小心翼翼地收藏了起來，
    他連連拍著蘇午的肩膀，滿眼都是喜歡與欣賞：“送米人在咱們?cè)畎嘧永铮恢倍茧y做，但好的送米人，日后卻必定都是要掌灶的！
    阿午——
    你立了大功！
    等到立起灶火了，會(huì)有你的頭功獎(jiǎng)勵(lì)！”
    立起灶火以后，
    會(huì)有獎(jiǎng)勵(lì)？
    不知這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)，與立灶本身有無關(guān)聯(lián)？
    蘇午心下轉(zhuǎn)動(dòng)著念頭，笑著點(diǎn)頭應(yīng)聲，又從懷里拿出自己從黃三身上搜刮來的百余枚銅錢，
    交給了師父：“這是路上從一個(gè)賊寇身上搜刮下來的。”
    看著那串銅錢反射出黃澄澄的光芒，
    李岳山皺了皺眉：“賊寇？
    你們昨晚遇到什么事情了？”
    說著話，
    胖老者轉(zhuǎn)首去看崔玉蘭，
    一直在后面看著他們交談的崔玉蘭，見這位應(yīng)該是此間地位最高的老者朝自己投來目光，連忙行禮：“小女子見過掌灶老爺！”
    灶王神在當(dāng)?shù)貍鞑ド鯊V，
    崔玉蘭到地方一看，也就明白蘇午等人是做什么的了，
    更判斷出胖老者才是這個(gè)灶班子的掌灶人。
    李岳山對(duì)崔玉蘭的身份充滿顧慮，
    ——這女子一身嫁衣出現(xiàn)在此地，
    任誰(shuí)看到都會(huì)覺得蹊蹺。
    不過，
    伸手不打笑臉人，
    女子言行得體，雖穿著破爛嫁衣，但看起來也不是浮浪女子。
    倒讓李岳山神色稍霽，微微頜首，卻未與崔玉蘭說什么話，轉(zhuǎn)回頭來。
    指著蘇午手里的銅錢問道：“這些錢是怎么回事？”
    “就是如此……”蘇午將事情原委一五一十地說了出來。
    當(dāng)然，
    略去了他以鬼手捉拿黃三與崔玉蘭的事，
    只說自己機(jī)靈，
    繞到二者身后，將他們擊暈，帶回來了破屋。
    ——這番說辭是他暗下里與崔玉蘭仔細(xì)對(duì)過的，不會(huì)有任何紕漏。
    畢竟，
    蘇午那些玩笑話可以拿來哄騙狗剩這樣的小童子，
    對(duì)于李岳山這樣跑江湖的人來說，就毫無用處。
    蘇午道明原委，
    崔玉蘭又補(bǔ)充一二。
    得知事情經(jīng)過以后，李岳山接過了蘇午手里那串銅錢，咧嘴笑道：“橫財(cái)卻不能留在手里，須趕緊花出去才是。
    這些錢財(cái)，正好用來買一些米糧！
    那賊寇后來你是如何處置的？
    阿午？”
    胖老者笑瞇瞇地看著蘇午，
    蘇午則看向了崔玉蘭，
    向崔玉蘭努努嘴。
    “此人謀害小女子生身父母，已被小女子親手手刃！”
    李岳山霍地扭頭去看崔玉蘭，
    眼神驚訝：“閨中女子，竟也有這般膽氣？！”
    “悲怒交加下，小女子也未有想過太多。”崔玉蘭低頭行禮，“現(xiàn)下回過神來，其實(shí)還有些后怕。”
    “后怕也是正常。”
    李岳山不在意地笑著，
    目光在蘇午與崔玉蘭之間來回流連，
    不知在思慮什么。
    片刻后，
    他緩緩道：“咱們?cè)钔跎窠谈髅}有各脈的規(guī)矩，有些禁止女子入灶班子，有些偏要由女子來掌灶，
    有些禁止男女嫁娶，有些專禁止男人娶妻，
    不過這般繁榮規(guī)矩，
    在咱們‘陰喜’脈卻都是沒有的。
    姑娘，
    你要留下來，便留下來吧。”
    “啊，多謝掌灶老爺，多謝掌灶老爺！”崔玉蘭心里那塊石頭終于放下，連聲向李岳山道謝，眼中淚光閃動(dòng)。
    蘇午則道：“咱們這邊可供休息的床褥也沒有幾套。
    崔玉蘭她家就在十里河，
    那些賊寇早就退到山林里躲藏去了。
    不如待會(huì)兒吃過飯后，
    我和她去她家看看能不能找兩床被臥回來，
    師父覺得如何？”
    “也可以，早去早回就是了。
    大詭得明日才能開灶油炸了。”李岳山不在意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    。
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