然而令日本高層沒有想到的是，紅八軍團竟然搶先對華北日占區發起了進攻，而胡衛東所選的目標，赫然正是華北的門戶冀東平原。紅八軍團此役一方面是要乘勝追擊，徹底消滅冀東偽軍，另一方面則是要利用這個機會在冀東建立抗日根據地，后者并不是紅八軍團幾位首長的意思，而是偉人親自確定的方略，但無論是總司令、周公等中央的高層，還是彭、林等統兵大將，都明確表明了反對的態度，只有胡衛東勇敢地接下了這個在大家眼中幾乎不可能完成的任務。
赤色高層幾乎全體反對挺進冀東建立根據地的戰略，并不是他們看不到冀東平原的巨大價值，事實上只要稍微了解一點軍事常識的人都能看得出，一旦紅軍能在聯接華北與東北的冀東地區建立起穩固的革命根據地，戰略意義將難以估量，而且冀東雖然面積不大，人口卻多達600余萬，比現有的任何一個根據地都多，即使保守估計，也足以支持十萬紅軍。但是，大家也都明白，想在冀東建立根據地并鞏固下來，卻絕不是一般地困難，甚至連公認艱苦至極的江南蘇區、東北抗聯和大別山根據地都有所不及。
冀東地區緊挨著平津這兩座大城市，又有鐵路干線過境，將來日軍全面侵華后這里是必定要屯駐重兵的，而東面的錦州與山海關、北面的熱河察哈爾也都會駐扎不少的鬼子，那時冀東根據地（假設已經成功建立）所要面對的敵人甚至比現在的江南蘇區更加強大，卻偏偏還無險可守。同時冀東地狹人稠，四面都被強敵包圍，連運動的空間都很小（抗聯這一點要好得多），而日軍圍剿起來卻很容易，簡直是所有的不利條件都湊齊了，也難怪連彭總這位歷史上連強大的美帝也不怕的猛將都不贊成偉人的冀東攻略了。
但偉人就是偉人，他堅持認為，在冀東地區建立和鞏固根據地雖然困難重重，卻并不是不能克服的。冀東平原的確是無險可守，但是此地人口眾多，只要紅軍能夠得到當地百姓全心全意的支持，再結合很胡衛東提出的地道戰、地雷戰、武工隊、兩面政權等“平原游擊戰術”，未必就不能堅持下來。至于四面被圍的地緣劣勢，那只是暫時的，日軍全面侵華后，至少平津及其周邊地區必然會暫時淪陷，那時紅軍就可以放手挺進敵后，到條件相對冀東稍好一些的平西與冀中地區建立抗日根據地，與冀東根據地連成一片，那時害怕的就是鬼子了。現在紅軍不這么做，是因為平津及其周邊地區暫時還是29軍的地盤，出于戰略上的考慮不宜強奪罷了。
對此林總提議說，完全可以先建立平西與冀中根據地，然后再向冀東滲透，這樣做是先易后難，困難會小很多。但洞若觀火的偉人卻一針見血地指出冀東地近要害中樞，一旦平西與冀中根據地建立起來，鬼子必然警覺，那時再想滲透進入冀東可就難了，而如果在冀東先站住腳，那么鬼子在華北的重兵就會被吸引過去，我黨建立平西與冀中根據地就會易如反掌。另外，冀東地區人口稠密，卻依然以農業為主，人地矛盾十分尖銳，只要進行土地改革，就會迅速得到當地幾百萬貧苦農民的支持，而如果等到抗戰全面爆發之后再派人進入冀東，就會為了顧全統一戰線而無法徹底土改，要想迅速贏得民心就很難了，而鬼子可不會給紅軍太多時間在冀東農村慢慢宣傳抗日救亡......,
這時的偉人還沒有后來一呼百應的威望，大家都不同意他是不可能擅自以中央的名義發布命令的，但他又堅持認為自己是正確的，正好這時胡衛東率軍挺進華北并意外地在豐臺繳獲到大量武器彈藥而萌生了進軍天津的大膽計劃，偉人接到匯報后正好順著話題建議胡衛東率軍進入冀東建立根據地，胡衛東當即表態支持，令其大感振奮，也是由此開始，胡衛東在偉人心目中的地位進一步提高，甚至隱隱超過了很多跟隨他多年的親信愛將......
不過，胡衛東勇擔重任可不是為了拍偉人的馬屁，而是因為他知道歷史上八路軍的敵后抗戰正是在冀東抗日根據地艱難地建立并鞏固下來之后才徹底扭轉了之前的被動局面，從此轉入對鬼子的戰略反攻（注1），并在短短半年時間內將由50萬發展到近百萬，根據地更是極大地擴張，而鬼子則從此只能龜縮于大城市和交通線，連發動大掃蕩的能力都沒有了。
但胡衛東也知道歷史上冀東根據地的建立實在是一波三折，不但是因為客觀的困難，更是由于黨內大多數干部心存疑慮，還沒開始工作心里就怕了，又怎么能夠成功？其中冀東大暴動的那十萬人死得更是可惜，如果暴動的領導人堅決執行偉人的決策在冀東扎下根來，那么即使最終還是失敗，也至少能讓鬼子損失慘重，而不至于在錯誤的轉移過程毫無價值地全軍潰散，只撤出了區區幾千人。冀東暴動失敗后，當地人民對于抗日的熱情受到了極大的打擊，這令冀東抗日根據地的發展舉步維艱，直到1944年末才算是基本站住了腳......
注1：當然，太平洋戰爭爆發后不少老兵被抽調到南洋，導致駐華日軍實力削弱，也是一個原因，但日軍抽調最多的那兩年卻反而是八路軍最困難的時期，足以說明鬼子調兵并非八路壯大的直接原因（其實由于作戰方式的原因，裝備差得多的治安師團反倒比精銳的甲種師團對八路軍游擊隊的威脅大得多。）。事實上，直到整風運動統一了黨內的思想，八路軍才開始擺脫困境，而其井噴期恰恰是在冀東根據地鞏固下來之后......