賬房院來領月例賞錢的下人都排成了長龍，這還沒到小年呢，倒比大年三十還熱鬧，余忠瞧了一眼坐在炕邊兒氣定神閑的二姑娘，忍不住道：“姑娘可是有譜了，何處籌那五萬兩銀子？”
    鳳娣放下茶盞笑了：“忠叔把我當神仙了不成，慶福堂封著，府里有多少銀子，想必忠叔比我清楚，若有門路，先頭也不至于愁的這般了。”
    忠叔一愣，忙道：“既如此，姑娘怎把月例銀子發了，還放了賞？”
    鳳娣道：“攘外必先安內，千里之堤毀于蟻穴，外頭還沒怎么著呢，咱們自己先亂了營，還用人家想什么陰招兒，咱自己就把自己收拾了，若咱們里頭固若金湯，外頭再大的風浪，也能抵擋一氣，不至于立時潰敗，更何況，再難，也不難在這點兒銀子上，如今府里人心浮躁，施以小惠若能安定人心，這點兒銀子又算得什么？”
    余忠自是明白這個理兒，只如今府里正缺銀子使，這么一來又出去幾千銀子，那五萬兩的賬可怎么個著落。
    想到此，余忠不得不提醒二姑娘一句：“姑娘您今兒在外頭可是許下了，小年結不清賬，人家可來砸咱余家的招牌。”
    鳳娣做出一副憂愁的表情道：“倒是說的，我這會兒也后悔呢，剛怎么就說了這樣的大話。”
    余忠一聽老臉都白了：“姑，姑娘您可別嚇我。”
    鳳娣忍不住噗嗤一聲笑道：“忠叔莫怕，這些天府里事多，個個愁眉苦臉的，連點兒笑模樣都沒有，我是說笑話兒，逗您一樂呢。”
    忠叔苦笑一聲：“姑娘這一句可差點兒把老奴的膽都嚇破了，姑娘若心里有主意，盡早讓老奴知道吧，也省的我這兒睡不著覺。”
    鳳娣道：“藥庫里的藥材倒是值些銀子，只那是慶福堂的本錢，不能妄動，便咱們想動，這個節骨眼兒上也賣不上價兒，想必延壽堂一早等著得咱們余家的便宜呢，這銀子還得從旁處里尋。”
    旁處？余忠愁的不行：“若之前，往哪兒拆掇個萬八千的銀子，也不叫個事兒，咱慶福堂的買賣戳在哪兒，上趕著借咱銀子的也有的是，如今可不成了，咱慶福堂給官府一封，又掛著人命官司，平常往來的那些親戚朋友故交，都恨不能躲咱八丈遠，就說老爺這起喪事，有幾個人來，世態炎涼，這人啊，好的時候瞧不出來，等遭了難才能瞧出人心來。”
    鳳娣見老人一臉憤懣，忙勸道：“忠叔也不用難過，人心本如此，生意場上誰不是為了一個利字，無利可圖的時候，自是比誰閃的都快。”
    忠叔嘆了口氣：“說起來太太手里應該有些存項，只怕太不肯拿出來。”
    這事兒鳳娣早就想過了，這么大的余家，太太便不管事也是當家人，怎么能沒點兒存項，卻讓她拿出來，比救余家還難，太太心里縱有余家，也是為著大少爺余書南，留著后手呢，哪里會淹在這里頭，這條道想都不用想。
    鳳娣道：“咱們冀州府里有幾家當鋪？”
    余忠道：“莫非姑娘想典當？便典當，咱們余家哪拿得出值五萬銀子的東西呢？”
    鳳娣笑道：“忠叔怎么忘了，咱們余家傳世百年靠的什么，祖上可也是一清二白的江湖郎中呢。”
    余忠愣了愣道：“姑娘莫非指的那三百張祖傳的藥方？不成，不成，若說后頭庫房里的藥是余家的本兒，這藥方就是余家的命了，這命都丟了，還有什么，姑娘這個主意萬萬不能。”
    鳳娣道：“我又豈不知這些，只如今山窮水盡，勢必要從這上面討主意救急才是。”說著低聲在忠叔耳邊說了自己的主意。
    余忠眼睛一亮，卻又有些猶疑：“這般便使得，若傳出去，難免有損我余家的聲譽。”
    鳳娣把手爐抱在懷里搓了搓：“忠叔這就執拗了，做買賣需講誠信，那是對著咱的主顧，卻也有句話叫無奸不商，若對什么人都誠信以待，哪還能賺到銀子。”
    忠叔想了想還是搖搖頭：“姑娘這個主意雖好，恐行不通，當鋪收當，必要驗貨，哪里能騙的過去。”
    鳳娣道：“這個忠叔放心，我自有應對之法，你且跟我說說，咱們冀州府里能輕松拿出幾萬銀子的當鋪字號，我好再斟酌。”
    余忠跟著老太爺老爺數十年，自然對冀州府的買賣家了如指掌，這會兒鳳娣一問，便如數家珍的說給了她：“若說做當當這行買賣的，咱們冀州府小本經營的不算，能有數萬流水的，算起來也就三家，一家是東街的李家當鋪，有些年頭了，掌柜的李萬方，是個尤為奸猾之人，且跟延壽堂的夏守財占著親，故此他家自是不成，西街上的榮昌當，也是幾十年的老字號，掌柜的跟咱們老爺先頭倒也有些交情，平日也常一處吃酒，只這回兒老爺的喪事，從頭到尾都不見他，恐也不會念過去的交情了，還有一家南街的孫家當鋪，卻是比東街的李家西街的榮昌加在一起的本錢都大前頭鋪面，后頭賬房院子，足占了南街的大半條街，這還只是個分號，根兒在京城，聽見說跟前頭的孫閣老有些干系，三個月前孫閣老壞了事，給萬歲爺革職抄家，孫家這字號也就落到了一個姓許的手里，也不知什么來路，說的一嘴官話。”
    鳳娣聽了眼睛一亮：“就這個南街當鋪了，忠叔明兒咱們去走一趟。”
    春桃伺候著大少爺吃了燕窩粥，看著躺下睡了，才從臨風軒出來，剛進東正院，就見幾個丫頭婆子湊到西邊兒廊下，一個個面帶喜色，竊竊私語，一見她來忙住了嘴。
    春桃哼了一聲道：“知道你們心里長了草，恨不能這會兒就家去過年，可今兒才臘魚初三，早著呢，二姑娘心慈，惦記著咱們底下人，咱們既得了主子的賞，可不更該精心伺候著，且收收心，別瞧著二姑娘心慈面軟的，就縱著性子懶散了，昨兒在這兒你們可都瞧見了，周勇家多大的體面，二姑娘板起臉來照樣發落了去，你們自己掂量著吧。”
    幾句話說的幾人一窩蜂散了，春桃這才進屋，王氏剛吃了飯，歪在炕上，瞧見她進來，先問了大少爺那里可好，才又道：“你可說咱們這位二姑娘怎么想的呢，府里如今這般艱難，她倒如此大手大腳起來，不止發了下人的月例錢，還放了賞，柜上的流水沒了，就賬房那點兒銀子，哪擱得住這么折騰，外頭可還有五萬的帳呢，莫不是真惦記庫里的那些老底兒了？”
    春桃給太太換了盞新茶道：“我瞧二姑娘這招兒是邀買人心呢，她一個姑娘家剛主事兒，若想服眾必要恩威并施，昨兒周勇家那檔子事兒可算立了威，今兒又施下恩，如今咱余府上下哪個不念二姑娘的好呢，只她到底年紀小，思慮不周全，光顧著前頭顯擺自己的本事，就忘了后頭還拉著帳呢，她若想動庫房里的老底兒，不說太太這兒攔不攔著，余忠第一個就不能答應。”
    王氏眉頭蹙了蹙：“今兒想想，我倒有些后悔了，她一個連門都沒出去過的姑娘，縱有些個主意，如何就能主這么大的事兒，把余家交在她手里，豈不荒唐。”
    春桃挑了挑炕下的炭火盆子，讓火燒的旺些，天一黑，西北風刮起來，順著窗戶縫一個勁兒往里鉆呢：“太太想這些做什么，但能有第二個人，也不能交在二姑娘手上，不過死馬當活馬醫罷了，好不好的也就這樣了，說句不吉利的話，便余家過不去這關，太太跟南哥兒，也有路走，大不了回咱們王家去，太太是王家的姑奶奶，少爺是王家的外孫子，還能讓人欺負了不成。”
    王氏道：“話是這么說，如今可還沒到這一步呢，算了睡吧，橫豎走一步看一步吧。”
    鳳娣剛進院門，就見鳳嫣在廊下立著正往這邊兒望呢，一見自己，忙著走過來道：“我這兒還說讓人前頭去瞧瞧呢，這眼瞅都掌燈了，怎還不回來，莫不是忙起來連晚上飯都忘了，快進屋吧，我讓人把飯溫在灶上呢。”
    說著姐倆牽挽著手進了屋，叫婆子擺飯上來，鳳嫣夾了塊肉放到鳳娣碗里：“我們家鳳娣辛苦了一天，吃塊肉補補。”
    鳳娣忍不住笑了起來：“辛苦什么，不過就在前頭閑呆著罷了。”
    鳳嫣道：“你別當我在后院就不知道前頭的事兒了，那些人堵在門口十來天了，哪這么容易走的，你不知道，早上我只擔心他們見了你要動粗呢。”
    鳳娣道：“那些人又不是來打架的，堵了府門十幾天也不過為了要銀子罷了，真動了粗，到時候鬧起來，咱們真賴賬，他們才怕呢。”
    鳳嫣瞧了她半晌兒，嘆口氣道：“若爹不去，也不會讓你一個女孩兒家拋頭露面管這些，我雖是姐姐，倒幫不上你什么，心里著實過不得呢。”
    鳳娣牽著她的手道：“這又不是打狼，還得牽三掛四的一塊兒去，有我出頭就行了，你在家也能幫上我啊。”
    鳳嫣忙道：“幫什么，快說。”
    鳳娣道：“你瞧我也不能總穿大哥的衣裳不是，你抽空給我做幾身外出的衣裳，鞋，鞋要里頭墊高，外頭瞧不出的，畢竟大哥是男人，比我身量高些，時候短還罷了，長了怕給外人瞧出破綻來。”
    鳳嫣道：“這事兒我可也想了一天，不止鞋，衣裳也要做點兒機關……”
    姐倆這里商量著吃了飯，又說了會兒話才睡下，轉過天一大早，鳳娣剛起來，余忠就匆匆來了，剛讓進堂屋，就道：“二姑娘快去前頭瞧瞧，夏家遣媒人來提親了……”