“不仁義？”余忠冷哼了一聲：“虧你還知道仁義二字，當初老爺看你病的都快沒命了，發善心救了你，又把太太的陪房丫頭許你，常言道救命之恩當涌泉相報，你兩口子可怎么報的，前頭趁著府里亂，得了延壽堂的唆使，趁機來鬧，是二姑娘心慈，念著你兩口子在余家多年，沒有功勞好歹有點兒苦勞，放了你二人過去，怎么著，現在見延壽堂倒了，夏守財也一頭撞死，你又想起回慶福堂來了，周勇，不是余忠心硬，你這事兒做的忒不地道，公子說了，覆水難收，你兩口子另謀高就去吧，余家的門雖寬，可也容不得你兩口子想進就進，想出就出。”
    撂下話進屋去了。
    周勇只得灰溜溜家去了，他婆娘早在家等著信兒呢，這會兒見他轉來，忙迎上來問究竟，周勇把帽子摘下來扔給她，甩簾子進屋，坐在堂屋的椅子上道：“當初我就說，好好在慶福堂里頭應這份差事，雖說發不了大財，咱們一家老小的吃穿用度，卻也綽綽有余了，你非聽了夏家婆娘的話，攛掇我去延壽堂，這才幾天，夏家就完了，延壽堂關了門，我舍了這張老臉求余忠，那老家伙臉一酸，讓我另謀高就，想這冀州府，除了慶福堂，還有哪兒能尋得好差事，這以后擎等著喝西北風吧，我看這個年也別他娘過了。”
    他婆娘聽了氣的不行：“你莫著急，待我去尋太太。”
    周勇道：“你快歇歇是正經，如今余家可是大公子當家主事兒，求太太能有用？”
    他婆娘道：“你怎么傻了，大公子可不是太太肚子里生的嗎，小時候我成宿成宿的抱著長起來的，難道連這點子情分都沒有，說起來也稀奇，大公子可是病了這些年，怎忽然就好了，都能出來主事了，那天在府衙外人山人海的，等我擠到前頭去，官司都散了，倒是沒瞧見人，行了，你在家坐著，等去府里走一趟，好生給太太磕幾個頭，怎不賞咱們口飯吃。”
    說著略收拾收拾。就往余府去了，從角門進去，剛進東正院就見廊上立著清兒跟麥冬，心里咯噔一下，忍不住有些怵，她自然不是怕鳳嫣，卻真怵頭鳳娣，別瞧年紀不大，那小臉一掉，嘴里的話扔出來真比刀子還利，一想就讓人怕。
    有心回去，卻想起家里的男人，一咬牙走了過去，麥冬清兒兩人一見她，別開頭裝沒瞧見，周大娘暗里憋氣，心說主子長了本事，連跟著的丫頭都能耐起來了，德行吧。
    撩開簾子進了屋，春桃一早聽見動靜，得了太太的眼色，忙迎了出來，見了周大娘，扯她到一邊兒道：“大年下的，你怎么來了，今兒二位姑娘在太太這兒呢，不好說話兒，你改天再過來吧。”
    周大娘心說，在就在，便二姑娘再厲害，還能吃了自己不成，現如今又不是她當家掌事兒，自己怕她做甚，再說，正是大年下，今兒勢必把當家的差事要下來，不然，等慶福堂一開張，那柜上一個蘿卜一個坑，哪還有她家男人的事兒呢，這個道理她比誰都清楚。
    想到此，推開春桃，扯著嗓門道：“太太，春燕給您拜年來了。”說著快走幾步，撩簾子進去了。
    王氏見她這般不知事兒，心里這個恨啊，暗道，怎就不長點兒眼色，非撞上來，春桃急忙跟進來，要扯她出去，周勇家的哪里肯，給王氏見了禮，見鳳嫣鳳娣在下首坐著，忙湊過去福了福：“兩位姑娘安好。”
    鳳嫣一見她就想起那天在這兒院里鬧的那副嘴臉，自是不待見，哼一聲道：“想必大娘比我們好，謀了好差事，望著發達呢。”
    周勇家的不想這位平日不言不語的大姑娘會這般沖她幾句，臉色有些訕訕，瞧了眼鳳娣，鳳娣卻連一眼都沒看她，在哪兒抿了口茶，轉手遞給鳳嫣：“大冷的天，快吃口熱茶暖暖身子，倒是太太這里的茶好，熬得不濃不淡正得味。”
    鳳嫣接了過去，王氏笑道：“瞧你這話說的，茶還不都一樣，只今兒的茶是春桃瞧著熬得，她比那些婆子底細，方才得味兒，你若喜歡，回頭把春桃撥你屋里專候著給你烹茶，這可是難得的清閑差事，不定她都樂死了。”
    鳳娣道：“便太太舍得，我可也不敢要，媽媽是太太跟前得用的人，我要去了算怎么回子事，難得這么個忠心不二的，太太也真舍得，真給了我，回頭不定要怎么后悔呢。”
    兩人一遞一句的說話兒，聽著是平常的閑話，可落進周勇家耳朵里，就覺得句句都有深意，王氏撂下手里的茶碗，瞥了周勇家的一眼道：“大過節的，我還說你沒閑功夫過來呢，怎今兒得了空？”
    周勇家的借著這個由頭噗通一聲跪在地上道：“太太您可得看顧著奴婢些，現如今，我那男人沒了差事，成日在家吃酒耍渾，掄起拳頭來，不認是誰瞧不順眼就打，說奴婢是喪門星，連個差事都要不來，奴婢也是實在沒法兒了，才舍了這張老臉來求太太，太太就可憐可憐奴婢，讓他回慶福堂吧，奴婢這兒給您磕頭了。”說著咚咚的磕了兩個頭。
    王氏暗瞥了鳳娣一眼，見這位二姑娘眉眼不動，就跟沒聽見似的，本來還煩春燕不知事兒，這會兒卻轉了個心思，自打上回南街當鋪那檔子事兒傳到后院，轉過天兒牛二家的就給鳳娣尋由頭發落出去了。
    大過年的差事沒了，底下的人瞧在眼里，心里都有了譜，雖二姑娘嘴上沒說，可你真傳個試試，牛二家的例子在前頭擺著呢，誰還敢往后院里頭傳事兒，不是找不自在嗎，弄到如今，王氏根本就不知道前頭的事兒，雖不少吃，不少穿，可這么下去，自己這個太太，書南這個余家大公子，可不成了擺設嗎。
    若是周勇能回鋪子里，春燕是自己的丫頭，也算有個人兒，便做不了什么，好歹傳傳消息也是好的，比這么糊涂著強。
    想到此，便跟周勇家的道：“你也不是外人，這事兒也不瞞你，南哥的身子什么樣兒，你比誰都清楚，天天躺著還沒力氣呢，哪有精神掌事兒，我也實在沒法兒了，就跟忠叔商量著，讓咱們二姑娘頂了南哥兒名兒出去，如今，咱們余府里外上下都是二姑娘說了算，你這事兒我不是不管，是管不得，你若真有難處，不如跟二姑娘說說，二姑娘心慈，又是大過年的，說不準就應了。”
    鳳娣目光一閃看向王氏，心說，這王氏當自己是傻子不成，明擺著就是想讓春桃攥著自己女扮男裝的短兒，應下讓她男人回鋪子，想來這是尋耳目呢，只這個耳目靈便不靈便，就兩說了。
    周勇家的呆愣半晌，方回過味兒來，雖聽著驚世駭俗，仔細想來卻也合情合理，如今的余家，除了讓二姑娘出頭，哪還有其他的道兒呢，只不過，若是這位二姑娘當家，有前頭那檔子事兒，又哪里肯收留她男人。
    忽想起什么，瞄了王氏一眼，忙跪著轉了方向，朝著鳳娣磕了一個頭道：“二姑娘心眼兒好，若奴婢男人沒了差事，奴婢一家老小可要餓死了，大過年的，還望二姑娘行行好，發個善心吧。”
    一把鼻涕一把淚兒，說的別提多可憐了，鳳嫣在一邊兒都瞧著不忍，暗里扯了扯鳳娣的袖子，鳳娣卻道：“說事兒歸說事兒，哭什么，若你想哭，趁早回家哭夠了再來，大過年的，我聽不得哭聲。”
    鳳娣一句話，那婆子忙止了哭聲，抽搭兩下，只怕鳳娣不應，心眼子轉了轉道：“二姑娘若不應，奴婢男人也只能旁處討差事，偏我男人又沒其他本事，也只能尋藥鋪里的事由，這俗話說的好，同行是冤家，若人家真問什么，我那漢子可不是個嘴嚴實的，若說出什么，可也沒法兒。”
    鳳娣聽了冷哼一聲，不瞧她，卻站起來看向王氏：“周大娘說的話兒真真在理兒，我一個姑娘家，成天拋頭露面的，讓人知道可不妥當，我前兒還跟忠叔商量，如今余家的官司也了了，難也過去了，老讓我一個姑娘出來像什么話兒，便大哥哥病著，還有太太呢，太太前頭病著，家里實在沒人，才把我推出來，虧了運氣好，把難關糊弄過去了，這往后還不知怎么著呢，我這心里著實沒底，如今太太的病也好利落了，還是太太出來主事兒妥當些，也省的給人家拿住了短兒要挾，麥冬，你去前頭請忠叔過來，咱們把這幾日的帳目理理清楚，交給太太，也算有始有終。”
    麥冬在窗外脆生生應了一聲道：“奴婢就去。”王氏嚇了一跳，猛地坐起來道：“快攔住那丫頭。”跟鳳娣道：“二姑娘這話兒從何說起，哪有我主事兒的理呢？”
    鳳娣道：“太太莫推辭了，我聽忠叔說，前頭老太爺病的時候，老太太出頭掌了好幾年事兒呢，太太跟在老太太身邊兒，自是明白清楚，太太主事兒更是名正言順，也省的讓我頂大哥哥的名兒出去，落人口實……”