柳氏捎信給白淵已有十余天，未能得到回復。白芷冷眼看著柳氏熱臉貼在冷屁股上，最終耐不住，“娘，我看還是算了吧，爹不稀罕你的報恩。”
    柳氏拿眼瞪她，白芷便不再說話了。其實柳氏比誰都清楚白淵的秉性。等不到白淵的答復，反而等到了鄭子成的來訪。寒風料峭透冰綃，家家戶戶開始燃起了炭。白府因無生活來源，遲遲未上炭。如今鄭子成前來送炭，可謂是“雪中送炭”？
    白芷禮貌地接待鄭子成。雖知道鄭子成是她的生父，但白芷還顧大局，表現出似以前的態度待他。
    “多謝鄭大人的恩惠。只是人前不了解大人與白家的淵源，人后你我心知肚明，我爹升為京官不在蘇城，總覺得大人……”白芷故意把話音拉長，別有深意地看了看鄭大人。言下之意，無非是想讓鄭子成知難而退。
    鄭子成只是笑笑，“白小姐無需想過多，本官并未有其他事。黑炭已送到，本官也便告辭了。”
    “那我也不遠送了。”白芷微笑以對。
    鄭子成點頭，起身之時，身子晃了晃，要暈倒一般。白芷大驚，方想扶起，鄭子成忙擺手，“老毛病了，無事。”
    此時，柳氏走了進來，見鄭子成，第一反應是遮住受傷的臉。白芷無奈地笑了笑，女為悅己者容，亙古不變的事兒。便是看似看破紅塵的柳氏，到底還在她心里的那個人的紅塵里打滾。
    鄭子成顯然看到了柳氏的臉，臉上露出心疼的神情。他抿了抿唇，深吸一口氣，走至柳氏身旁，大方地打了個照面，“夫人，本官告辭了。”
    柳氏只是點點頭。
    鄭子成跨過門檻，步行幾步，一不留神的功夫，便倒在濕漉漉的地面上。外頭驚呼一聲，柳氏倏地轉頭，失去理智地要上前。白芷先與柳氏一步，沖到鄭子成的身邊，扶起他，喊道：“鄭大人！鄭大人！醒醒。”
    未醒。
    白芷招呼身旁的紅翹，“找大夫。”
    紅翹捂住嘴，傻愣愣地點頭，跑著出去。白芷望著柳氏糾結難過的樣子，心中一陣泛酸。想靠近卻又不能靠近的心情她怎會不理解？那種蝕骨的痛，她也經歷過，且正在繼續經歷著。
    大夫細心為鄭子成把脈，眉心愈蹙愈深，放下鄭子成的手之時，重重的嘆了一口氣。白芷太明白這一系列動作了，顯然，鄭子成得了不治之癥。
    “鄭大人有心痛舊疾，前些日子的瘟疫，沾染了死人風，舊疾復發且愈況不佳，日子不多了。”大夫一邊搖頭，一邊感慨。
    站在一旁的柳氏身形不穩，要暈厥過去，還好白芷及時扶著。只不過白芷的臉色也不甚好。他……將不久于人世了嗎？
    送別大夫，白芷遣走了所有人。鄭子成孤家寡人一個，死后恐怕連送終的都沒有。柳氏情緒壓抑著，可淚水卻控制不住淚流滿面。
    白芷看著柳氏內心焦慮，忍又忍不住的矛盾心里，她的心里也跟著堵著慌。
    柳氏道：“怎會這樣？好好一個人。我情愿不在一起，也不要天各一方。”柳氏的話不激動，卻瞧得出悲傷至極。像柳氏那樣寡言的婦人，能說出這般話，實屬不易。
    白芷伸手攬著柳氏，“娘，你又能為他做什么呢？不是你說，要報恩的嗎？”
    柳氏一怔，眼神中仿佛更傷心了。
    白芷深知自己做得太傷人，這樣的激將，顯然是傷口上撒鹽。柳氏在恩與愛中，選擇了恩，可又放不下愛，如此懸著放不下，痛苦的只有自己。
    當晚，鄭子成一直在白府昏迷著。柳氏離開后，白芷一人留在鄭子成的床邊發愣。她對這個爹，相識時日不多，談不上什么感情。可當她知道他時日不多之時，心還是狠狠的抽了抽。前世，白淵被斬首，她站在群眾里抬眼看著，心湖平靜。心不痛，人也不悲傷。白淵有養育之恩，她尚且不悲不喜，不過相識一場無名有實的便宜老爹，怎碰觸了她心底柔軟的情弦？
    她為他掖好被子，發現他手指甲里有黑炭沫兒，想必他送來的黑炭是他一個個挑揀出來的。他手背上還有燒傷的痕跡，斑斑點點，很多。
    白芷回想起那日他奮不顧身沖進火海救柳氏的場景……
    也許觸動她的是，是他愛她的母親，愛得簡單，愛得明白。窮他一生，只想柳氏好。
    白芷默默退下。
    來到柳氏房門前，里屋還亮著油燈。白芷透過窗欞縫隙，見柳氏跪在蒲團上，手握佛祖，在念經祈禱。她的神情不如往昔般平靜，帶著擔憂帶著脆弱。
    柳氏只愿留在鄭子成的紅塵里聲淚俱下，動之以情。
    白芷回到自個的閨房里，提筆，在宣紙上，面色凝重地寫著什么。長篇大論一堆，最后塞入信封，署上“白淵”放在案桌上，解衣寬帶上床睡去。
    信是快馬加鞭地寄出去了。此封信不像往日有去無回的信，不過幾日便收到回信。白芷拿到白淵的信封那刻，心底冷笑。一有損他的事，他便義不容辭。
    展信，是一封氣焰十足的憤慨休書。上面赫然寫著白淵的大名。“不貞”的字眼極為刺眼，可白芷卻淡然收好，朝柳氏的房間走去。
    她給白淵寫了一封信，一封聲淚俱下的揭發信。她告之白淵，她親眼看見柳氏與人茍且，她代她娘向白淵道歉，求他的原諒。白芷最了解白淵了，怎會容忍？如她所愿，她收到了一封休書，休了柳氏的休書。
    柳氏不肯面對自己，她便為她選擇吧。白淵不值得她再付出，眼前那樣的男人，可遇不可求，即使他時日不多。
    當白芷把這封休書呈在柳氏面前，柳氏看起來極為平靜。白芷跪在地上，“娘若怪女兒自作聰明，要打要罵，悉聽尊便。芷兒只是看不下去了！”
    柳氏上前扶住她，“這幾日我想了很久，其實已經想與你爹和離了。只是太了解你爹，他不會輕易和離，有你舅舅在，加上他最怕別人質疑他這個人。這樣也好，責任歸咎于我，他可理直氣壯，一副受害者的身份。”
    是啊，白芷亦是想到這一層。她頓了頓，看著柳氏，“娘，我們學秋蟬那樣，住在山里，過著與世無爭的日子，可好？”
    柳氏苦澀一笑，“芷兒的心上人怎辦？”
    “劫到山上去不就得了？”
    “那術兒……”柳氏還是擔憂著。
    “術兒只想跟著娘，這個娘不必擔憂。你只道你被爹休了便可。”白術對白淵更是無感情可言。從小跟著柳氏，離開柳氏便出去求醫求學。十年光景，與白淵說得話籠統也不超過一百句。
    柳氏終歸是笑了，手里緊緊攥著休書。白芷低價讓那些剩下的賣身家丁贖了身，紅翹沒存款，便繼續留了下來。白芷把所有的積蓄用在建新房身上。白芷選擇與秋蟬為鄰。
    鄭子成果斷辭官，要與柳氏度過后半生。他果然與白淵不同。白淵要權要建樹，鄭子成只要心上人。喬遷之喜，只有幾個人，卻難得見著柳氏笑容滿面。白芷本打算回去收拾自己的細軟，把白府鎖上。未料，回家卻遇見了跟著白淵上京城的管家。
    白芷怔了一怔。
    管家道：“小姐，老奴是來接你和小少爺上京的。”
    “……”白芷無言。
    接白術上京尚且理解，畢竟是獨苗子。不理解的是，白淵為何也要把她也帶去京城？她娘做出這等“不可原諒”之事，他居然不殃及她這只池魚？
    白芷不想上京，術兒更不想去了。管家精明得很，“若小姐和小少爺不與老奴上京，到時候可是老爺親自來接你們了。”無聲無息地威脅。
    若白淵親自來了，事情便會復雜許多。到時候不止連累柳氏與鄭子成，更會讓自己沒好果子吃。她太了解白淵的為人。算計他被他發現，只有死路一條。
    白淵讓她上京，絕對另有所謀。相對的，白術實則安全得多。白芷便道：“管家，我先隨你上京吧，術兒這些日子身體不適，不宜勞累。這要是在路上有個三長兩短就不好了。”
    果不其然，管家爽快答應，“那好，小少爺先留在這里，小姐先與我回去。”
    白芷點頭。心底涌出不好的預感。靠近白淵，便是跳進不知名的火坑里，是死是活，自求多福。
    白芷與柳氏簡單道別，白芷看出柳氏的沉重，她安慰柳氏道：“娘，芷兒雖不聰明，但耍些小聰明還是會的。”
    “芷兒，委屈你了。”
    “記得留個房間給我，我還要劫我心上人上來呢。”
    柳氏含淚點頭。
    馬車離開蘇城的那刻，白芷到底不堅強地哭了。她怕極了京城，卻又不得不去。京城有他，京城有圣旨，京城有太多她不想面對的人與事。
    她怕，她只想躲。
    ***
    近來，南詔與光輝王朝已經開戰，烽火連天，戰火轟鳴。邊境地區管轄松懈，大多心謀不軌之人，落草為寇，干起強盜的活。
    白芷一直呆在蘇城，根本不知道，還是管家提醒她，“小姐，我們白天趕路，晚上便不趕路了。而且我們還要繞道而行，相對安全。”
    “管家覺得怎樣便怎樣。我并未什么意見。”白芷心思不在這，隨口附和答應。
    管家點頭，閃出馬車，陪著馬夫聊起了天。白芷閉目，耳邊傳來管家和馬夫有說有笑的聲音，伴隨著這種聲音，白芷不自覺地開始睡了起來。
    不知過了多久，忽然馬車震蕩了一下。白芷的頭猛一載，差點滾出馬車。白芷意識還未清醒，便聽見管家的慘叫聲。白芷一怔，還未回過神，一兇神惡煞之徒撩起簾子，一把扯出白芷，扔下馬車。白芷被丟在地上，意識被痛醒了，驀然睜大眼看見的竟是馬夫的尸體與管家的斷臂。
    管家跪在另一旁，右手臂不斷冒血，脖子上架著一把刀。
    為首的是一長相囂張的女胖子，他用肥碩的大手禁錮白芷的下巴，強制白芷正對他。那人嘖嘖地看了白芷兩眼，“長得真他媽美。可惜是個婦人，不是黃花大閨女。賣不出好價錢。”
    白芷一向不喜少女裝，向來都是簡約的少婦裝。因在蘇城名聲敗壞，她也便不計較這些了。
    女胖子的一手下色咪咪地看著白芷，對女胖子道：“頭，既然是個破處的，讓小的爽一爽。這么個美人，直接賣了，可惜。”
    女胖子睨了他一眼，一巴掌摑了過去，力度大得驚人。她道：“我阿碧的手下就這點出息？搞自己的貨？丟不丟人？想搞到妓、院正大光明的搞。”
    白芷借機看了看形勢，覺得現在硬碰硬，毫無勝算。前后左右皆有敵人，加上正面上的女胖子，過不了關。她只好靜觀其變了。
    “把她丟到黑色大馬車里，數一數，到十個沒有，把貨給人送過去。”女胖子阿碧把一粒藥丸塞進白芷的嘴里，然后像丟豬肉一樣，把白芷丟到一瘦皮猴腳下。
    “是。”瘦皮猴拎著白芷丟進一黑色馬車里。
    白芷被甩得渾身是傷，方想揉揉腳，竟發現有九雙眼睛正在注視她。白芷一怔，便聽見瘦皮猴在數數，最后把“十”指在她的臉上那刻，咧嘴憨憨笑了笑，朝馬車外的阿碧道：“頭，剛好湊齊十個了。可以出貨了。”
    “行，上路。”阿碧高聲吆喝一句，唱著小曲，別提多歡樂。
    相對于馬車外，黑色馬車里就響起女子泣哭曲。除了還搞不清狀況的白芷，其他人都哭了起來。白芷取就近原則，問旁邊的著綠色少女裝的姑娘，“這是要把我們賣到青樓？”
    綠色少女搖著撥浪鼓，“不是。”
    白芷的心一下子安了下來。他們顯然是人販子，人販子抓女子無非兩種銷路，一是賣青樓，而是賣富貴人家當丫鬟。既然不是賣進青樓，那賣去當丫鬟逃跑的機會便更大了。
    “那是把我們送去哪兒？”白芷已不是很緊張地問。
    “軍營。”
    “……”白芷一怔，“去哪兒作甚？”燒飯做菜？
    “當軍妓！”綠色少女哇哇大哭起來。
    這比賣到青樓還慘……</br>