曲廊回轉(zhuǎn)，紅欄綠墻，陽(yáng)春三月桃花繽紛，偶有泉水叮咚，仔細(xì)一看，原是臨泉水榭。這似神仙般的居所竟然她舅舅家？白芷努力回憶兒時(shí)，怎也不能把那遍地稻谷堆放，倉(cāng)庫(kù)為家的大雜院與眼前這典雅大氣的院落相比較。
白芷聽(tīng)舅舅說(shuō)，原來(lái)早些年，桐城干旱，大部分農(nóng)民為此吃不上飯，更別說(shuō)掙錢(qián)。柳家也不例外，家仆遣散，房屋變賣。白芷的母親柳氏憐憫娘家人，向白淵要了點(diǎn)銀兩去資助他們。奈何杯水車薪。沒(méi)想到一直在外求學(xué)的柳繼回來(lái)，把柳氏贊助他們家的錢(qián)，超底價(jià)買了那些快餓死的農(nóng)民的地，種的不是稻谷而是糧草，專門(mén)賣個(gè)各國(guó)軍隊(duì)。偷偷摸摸的發(fā)了家，后來(lái)生意大了，仗著客源，開(kāi)始明目張膽地開(kāi)門(mén)做生意。
白芷不得不承認(rèn)，她這表哥，膽大會(huì)投機(jī)取巧。他懂得桐城地理位置的優(yōu)勢(shì)，地處邊境。他又懂得這些年的各國(guó)局勢(shì)，烽火不斷，征戰(zhàn)連連有。他更知道“趁火打劫”在別人揭不開(kāi)鍋的時(shí)候，廉價(jià)收購(gòu)?fù)恋兀?br/>
這樣城府又唯利是圖之人，沒(méi)幾個(gè)仇家是不可嫩的！難怪被追殺。
不過(guò)連累他人，這就是他的不對(duì)了。舅舅說(shuō)，柳繼此番出行是去接他妹妹柳如，不想回來(lái)路上遭遇不測(cè)。也便是說(shuō)，當(dāng)時(shí)柳如也在其內(nèi)，不過(guò)如今下落不明。
該不是被搶匪搶去當(dāng)壓寨夫人了？很有這個(gè)可能，從小柳如就是個(gè)美人胚子，甚至比白芷更勝一籌。她白芷已然算得上頂頂大美人，那柳如更不用說(shuō)了。
白芷把自個(gè)猜想告訴舅舅，舅舅哭得肝腸寸斷，“我家苦命的女兒啊！”
白芷也為之嘆息。
柳繼醒來(lái)之時(shí)，已是三天以后。那日，白芷正在廂房睡著正香，清荷投胎似的積極跑來(lái)，叫醒白芷，“小姐，柳公子醒了。”
白芷那會(huì)兒還迷迷糊糊，“柳公子誰(shuí)啊？”
“小姐，你表哥啊！”清荷依舊興奮著。
白芷蹙了蹙眉，醒來(lái)古怪地看著異常亢奮的清荷，“他醒了，干我什么事？”
清荷一愣，“不該去看看嘛？”
“該去看。”
清荷眼眸亮了亮。
白芷繼續(xù)躺回床上，“我方才什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，睡醒了再說(shuō)。”表哥與睡眠，她覺(jué)得睡眠重要些。表哥醒了，她是該去看看，但若是她睡著了，不知他已醒，遲去也不為過(guò)。
桐城距蘇城不過(guò)一天左右的路程，可白芷還是覺(jué)得自己水土不服，嗜睡得很。直到日曬三竿，她才悠悠睜開(kāi)眼。她喚了喚清荷，叫了幾次，也沒(méi)人答應(yīng)。她提著嗓子再喚了幾次，依舊沒(méi)人應(yīng)。白芷只好自個(gè)起床梳洗，再出門(mén)。她隨意抓個(gè)丫鬟問(wèn)了柳繼的住所，最后乖巧的丫鬟領(lǐng)著她去了。
柳繼的住所極為特別，在湖中央支架的水榭之上。白芷雖會(huì)游泳，但要她睡在那兒，她肯定不敢，這要是哪一天刮風(fēng)下雨，睡到一半掉進(jìn)湖里，可真真人間慘劇。
她方提著裙子上了竹梯，便見(jiàn)著清荷和一小藥童正在聊天。她說(shuō)怎么喚清荷不見(jiàn)人呢，原是跑到這里來(lái)了。白芷也不惱，直接無(wú)視清荷，進(jìn)了屋。
屋里彌漫著中藥味，白芷聞了聞，只能辨識(shí)出幾味藥材。
柳繼坐在書(shū)案旁，身披衣衫，手持筆毫在書(shū)寫(xiě)什么。該是聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，把頭抬起來(lái)，見(jiàn)到白芷，愣了愣。
白芷先打招呼，“表哥，身體好些了嗎？”
柳繼放下筆，走了過(guò)來(lái)，示意白芷坐坐。白芷順意坐著，等待柳繼發(fā)話。柳繼在她旁邊坐著，他臉色發(fā)白，嘴唇干裂，唯一能辨得出他還是活人，只有那雙眼睛，會(huì)動(dòng)，會(huì)眨。
他這副樣子還爬起來(lái)，顯然，在書(shū)寫(xiě)著極為重要的東西。
“你是白芷表妹？”
未曾料到，他第一句居然是這個(gè)？
“難不成你想芍兒了？”白芷揶揄。
柳繼干笑兩下，“多年未見(jiàn)，不認(rèn)得了。你變了很多。”
“表哥也是，記得以前常常趕我走，當(dāng)我走的那天，表哥興奮地差點(diǎn)放鞭炮慶祝。”
柳繼道：“年少無(wú)知。”
白芷道：“如今年輕有為，仇家卻多了。莫要怪表妹多事，你這次……”
柳繼原本臉色就白，如今更白得徹底，“我想應(yīng)該與這次戰(zhàn)爭(zhēng)有關(guān)吧。表妹該知我買軍用糧草，不分國(guó)界。南詔王好戰(zhàn)，攻打周邊小國(guó)，以擴(kuò)充自己國(guó)土。所以他成了我的大雇主。這一戰(zhàn)，他向我定所有糧草，可惜遲了一步，我的糧草早已被裴將軍所定。南詔王認(rèn)為我不守商人規(guī)矩，以國(guó)為先。”
“所以惱羞成怒，派人來(lái)殺你？”
“表妹救得我，怎不知道我所傷之處？”他微瞇著眼，認(rèn)真地注視她。
白芷被他看得臉有些紅，“傷口雖多，卻都未傷到要害。”
“留我活口，擄走我妹妹。”
“脅迫人質(zhì)，逼你就范？”白芷接口。
柳繼見(jiàn)白芷那認(rèn)真的模樣，白皙凝脂般的臉，雙瞳剪水的專注，還有那烏黑如墨的青絲……這三天里，這樣的容顏一直入他夢(mèng)中，叫他不醒。
他見(jiàn)過(guò)比白芷更甚的美女，可為何偏偏她的容顏，是那般清晰不滅！
“表哥。”白芷見(jiàn)柳繼不說(shuō)話，忙不迭喚了他一次。
柳繼回了神，“我想應(yīng)該是吧。”
白芷沉思點(diǎn)頭，柳繼的目光再次望著白芷發(fā)愣許久。躲在門(mén)外的清荷偷偷看到里面的場(chǎng)景，眼神暗了暗，目光同樣停在柳繼身上許久許久。
小藥童拍了拍她，她才回過(guò)神來(lái)。
小藥童道：“老爺其實(shí)有意要給少爺納妾，你叫你家主子幫幫忙唄。”
清荷臉通紅起來(lái)，明知故問(wèn)，“幫什么啊！”
“每天來(lái)看我是假，看少爺才是真！喜歡少爺……嗚。“清荷忙捂住小藥童的嘴，滿臉懇求地小聲道：“聲音小些。”
小藥童扒開(kāi)清荷的手，大呼兩口氣，“你才見(jiàn)少爺幾回，就喜歡上了？好不可思議。”
清荷不服氣撅嘴，“沒(méi)聽(tīng)過(guò)一見(jiàn)鐘情嗎？”
“可我看，少爺對(duì)你家小姐一見(jiàn)鐘情了。”
“……”清荷悶著不說(shuō)話，回頭瞄了屋里一眼，只見(jiàn)白芷與柳繼在談著什么。
白芷打算離開(kāi)了，她站起來(lái)對(duì)柳繼道：“表哥，你好生休息，我先走了。”
柳繼預(yù)相送，白芷忙推脫，“不必了，我認(rèn)得路。”
“這……”正在他猶豫之時(shí)，舅舅手里攥著一封信，憂心忡忡地走了進(jìn)來(lái)，“繼兒，有你的信。”
柳繼忙不迭接過(guò)，認(rèn)真地看了一會(huì)兒，忽然道：“爹，趕緊準(zhǔn)備黃金，有多少準(zhǔn)備多少。”白芷愣了愣，難不成脅迫柳如，為的是要錢(qián)？
舅舅忙點(diǎn)頭，去金庫(kù)拿黃金。
白芷接過(guò)柳繼手中的信，上面只有一句話——想要人來(lái)桐城奴隸交易集會(huì)。
白芷震撼了一下。柳繼怒罵，“南詔王實(shí)在太卑鄙，我已答應(yīng)把糧草賣給他，卻還想占我便宜。”
南詔王果然老奸巨猾。把柳如公開(kāi)拍賣，能不能救回妹妹，就看錢(qián)出的多不多了。想必南詔王會(huì)派人故意去抬高價(jià)格，多撈點(diǎn)錢(qián)過(guò)去。然后用“賣柳如”的錢(qián)去買柳繼的糧草……
這既答應(yīng)了柳繼的要求放了柳如，又能白拿柳繼的糧草，可謂是一石二鳥(niǎo)，一箭雙雕！
當(dāng)然。這些都與她白芷無(wú)關(guān)。這是柳家的事，她只是個(gè)客人！不過(guò)，她對(duì)奴隸交易集會(huì)十分感興趣。
“表哥……”
“什么？”
白芷輕咳嗽兩聲，“那個(gè)……我救了你一命，我想要點(diǎn)報(bào)酬。”
柳繼震驚地看著她。
白芷不好意思地尷尬笑了笑，“別緊張，不會(huì)要你以身相許，只要黃金十兩！”
“……”
“……”
“待會(huì)兒跟我去奴隸交易集會(huì)吧。”
“好。”
她這算趁火打劫嗎？
***
奴隸交易集會(huì)并不是每天開(kāi)放，只有每月初一至初五。這里的奴隸商品要么是主人不要了，要么就是被人販子拐進(jìn)來(lái)的。無(wú)論武功怎么高強(qiáng)，怎么力壯如牛，進(jìn)了奴隸交易集會(huì)，插翅難飛，只有等待被拍賣。至于拍賣以后，逃不逃得掉，則不是奴隸交易集會(huì)的事了。黃金會(huì)放在固定的金庫(kù)里，看管人會(huì)為顧客點(diǎn)清金額，開(kāi)一張票據(jù)作為資產(chǎn)總值給顧客。也便是說(shuō)，進(jìn)了集會(huì)，帶了多少錢(qián)只能買多少錢(qián)的東西，不允許超額。
集會(huì)上，有來(lái)自各國(guó)各地的人，他們正在挑自己心儀的奴隸。因?yàn)椤傲纭笔枪_(kāi)拍賣，不會(huì)在集市上，所以柳繼無(wú)心逛，直奔拍賣市場(chǎng)。
白芷摸摸自己的票據(jù)，她全部家當(dāng)都拿出來(lái)了，總值，白銀五百兩。以前她覺(jué)得挺多，如今走馬觀花看了下，她能買的奴隸寥寥無(wú)幾。她雖沒(méi)買奴隸的打算，但還是以備不時(shí)之需得好。
白淵買清荷不過(guò)花了五十兩，她這能買十個(gè)清荷的錢(qián)，連買個(gè)小孩都不夠。白芷實(shí)在想不通，這些奴隸鑲金子了？
柳繼看出白芷的疑問(wèn)，告訴她，“這里的奴隸有的可能是被拐被劫的皇子都說(shuō)不定，渠道不同，價(jià)格自然要另當(dāng)別論。”
“那我要是買了個(gè)皇子，你說(shuō)我是放他走呢？等他感恩戴德？還是把皇子當(dāng)奴隸使，滿足虛榮心？”白芷覺(jué)得這里有皇子簡(jiǎn)直天方夜譚，就算有，買個(gè)皇子有何意義？她以嘲弄的語(yǔ)氣和柳繼開(kāi)著玩笑。
“你可以逼迫皇子和你生個(gè)孩子，母憑子貴，用錢(qián)換個(gè)皇妃，豈不妙哉？”
“……”好吧，白芷拜服！
此時(shí)，拍賣市場(chǎng)已人山人海。在拍賣所搭的臺(tái)子上，柳如五花大綁在十字柱上，她顯得很無(wú)力，可儀容卻依舊整潔。柳繼一向疼柳如，他見(jiàn)柳如像個(gè)商品一樣擺在眾人面前，心如刀絞，差點(diǎn)失控沖上去救人。
還好白芷及時(shí)阻止，“表哥。”
拍賣早已開(kāi)始，叫價(jià)一浪高過(guò)一浪。太過(guò)美麗的女子，要的都是男人……
柳繼不想讓柳如繼續(xù)呆在那兒，懶得叫價(jià)，直接把自個(gè)所帶全部金額報(bào)了上去。黃金三千兩，比此時(shí)五百兩多出多少個(gè)倍數(shù)？
拍賣市場(chǎng)一下子寂靜無(wú)聲。
白芷心想，十拿九穩(wěn)了。一個(gè)女子值黃金三千兩，如果還有人出高價(jià)的話，那么那個(gè)人要么好色至極，要么看上這女子了，再要么……
有錢(qián)沒(méi)地方花。
“黃金三千五百兩！”有人伸出手，朗朗聲音在寂靜的拍賣市場(chǎng)，顯得如此突兀又有力。
白芷好奇望去，一抹白影入進(jìn)她的眼眸里，斜飛入鬢的眉，細(xì)長(zhǎng)冷然的鳳眼，英挺的鼻，永遠(yuǎn)帶笑實(shí)則不笑的薄唇。
他立在那兒，望著臺(tái)上那女子，一絲不茍。
慕屠蘇！慕屠蘇出了比柳繼高出五百兩的黃金，買柳如！
而此時(shí)，無(wú)人能及！</br>