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    還有自從消失的小九，哪怕她沒出現，周桂蘭都知曉她肯定在自個兒的身邊，只是不知道是在哪個黑暗的角落里縮著。
    而那些陪著小瑞安和小瑞寧讀書的，這輩子怕是再也沒法兒跟瑞安瑞寧分開了，直到他們死。
    “我不會后悔，我就是想做點事，做我爹想做的事！”
    對于衛元的反應，周桂蘭是詫異的。
    她實在沒想到這么小的孩子竟然會有如此堅定的眼神。
    “你知曉你爹想做的是什么嗎？”她忍不住問道。
    衛元搖了搖頭：“我不知道，可我明白，跟著你們，就能做跟我爹一樣的事。”
    周桂蘭良久才憋出一句話：“若是進了護國公府，以后你就不能再見到你娘和你兩個弟弟了，以后你只能跟著你的主人，只能聽他的吩咐，世間也不會再有衛元這個人了，你明白嗎？”
    “可我在做對的事，不是嗎？”
    “可是沒有人知曉什么事是對的，什么事是錯的。”周桂蘭應聲。
    人的想法和決定都是在改變的。
    那孩子沒再堅持，低著頭坐了一會兒，就很周桂蘭說了一句，回了自個兒的屋子。
    周桂蘭也坐了一會兒，將炭盆的蓋子蓋住了之后，才去了兩個孩子的屋子。
    之后的幾天，周桂蘭準備起過年，又是一陣兵荒馬亂。這里里外外都得照顧到，還有老家的宗親什么的，也都的送禮物回去。
    那就小塊封地還得派人回去照看，這個事兒自然是落在了徐管家的身上。
    大年三十，在周桂蘭忙得找不著北時，衛元再次找到了她，堅定自個兒要進護國公府的決心。
    周桂蘭將他送到了徐鼎那邊兒，至于徐鼎與他說了什么她不知曉，只是從這一日開始，衛元就從護國公府消失了。
    那衛夫人隨是憂心忡忡，卻并未問周桂蘭這事兒，想來她已經知曉這個事兒了。
    三月柳絮紛飛，給已經退了寒意的京城增添了幾分綠意。
    傍晚，周桂蘭坐著馬車從外頭回來，就見門口多了不少的侍衛。
    她連著瞥了好幾眼，這才在小嬋的攙扶下進了護國公府，一進去，就見今日府里的丫鬟婆子們都是神色匆忙。
    不等她發問，旁邊一個丫鬟就沖了過來，對著她大喊：“少夫人，少爺回來了！”
    少爺——徐常林？
    周桂蘭心里一驚，“徐常林？”
    “是！”
    周桂蘭加快了步子，急匆匆朝著自個兒的屋子趕去。
    到了屋子前，發現一群人進進出出的。
    她心里有了不好的預感， 推開門，走進，就瞅見屋子里一片灰暗。
    走進床邊，就見小六正站在床邊，臉色凝重。
    “怎么了？”
    小六轉頭，瞅見周桂蘭已經快步走過來了，便直言：“少爺回來的路上，遇到刺殺了，如今流血過多，需要立即止血。”
    周桂蘭已經沒有再問他了，入眼的，是徐常林血肉模糊的后背。
    她一下呆住了，伸手捂著自個兒的嘴，張了張嘴，好一會兒都聽不到自個兒的聲音。
    正呆愣，感覺衣服被抓住了，她低頭，發覺是徐常林的手。
    順著胳膊看過去，是徐常林已經沒有血色的臉，對著她露出一抹溫和的笑。
    周桂蘭抓住他的手，那雙手雖然比往日要冷了幾分，她心里直跳，緊緊握著，順著坐在了床邊的地上。幫著他摸了一把額頭的汗，靜靜等著小六的動作。
    小六手腳麻利，將他的后背清理了血水，上了藥，幫著包扎起來后，對著周桂蘭點了點頭，就收拾了自個兒的藥箱快步離開了。
    臨走，將屋子里其他人也都帶走了。
    “疼嗎？”周桂蘭手輕輕碰了下繃帶，輕聲問他。
    徐常林虛弱笑了，“習慣了。”
    那個笑，帶著三分虛弱，三分安撫，三分不在意，與一分無奈。
    周桂蘭的心抽了下，張了張嘴，還是干巴巴問他：“你那些暗衛呢？”
    “小六不是去找他們了？”徐常林說著，伸手去拉周桂蘭，“地上涼，坐床上。”
    周桂蘭怕他的傷口又撕扯，順勢坐在了床邊。
    “你幫我把衣服穿好。”
    徐常林撐著身子，慢慢坐了起來。
    周桂蘭趕忙扶著他，剛想讓他躺好，就見他已經在艱難拿衣服。
    她沒了法子，只能從旁邊拿了衣服，一件件幫著他套上，扶著他慢慢下床。
    扶著他出了房間，在他的帶領下，周桂蘭走了一個以往一直沒走的，還有這一路上竟是也沒遇到府里的下人。
    兩人走了快半個小時，到了一棟普通的屋子里。推門進入后，徐常林讓周桂蘭將門關了起來。
    也不知道他摸了哪兒，屋子東邊兒的角落一塊石頭突然拉開，露出一大階樓梯。
    兩人往那下面走去，越到下面，周桂蘭越吃驚。這下面竟是極大的空間，比上面那棟房子還大得多。
    正中間的大廳里，一群孩子全單腳站在木樁子上，瞅見兩人進來，也還是站在木樁子上，對著兩人彎腰行禮。
    徐常林對著他們點了下頭，那些孩子便繼續自個兒之前的事兒，周桂蘭一個晃眼，好像看到一個熟悉的身影，再轉頭看去，就見人群后面蹲在木樁子上搖搖欲墜的衛元。
    不等她細看，徐常林已經往前走了一步。
    怕他摔著，周桂蘭只得收回了視線，扶著徐常林往里面七拐八拐的，最終在中間的一個房間停了下來。
    徐常林抬手，在門上連續敲了三下，頓了一會兒，又敲了一下，
    門被打開，站在門口的人周桂蘭認識，是之前跟在徐常林身邊的一個暗衛，只是此時的他跟之前比顯得格外虛弱。
    “少爺。”
    “怎么樣了？”
    “小六還在救治。”那人說著，側開了身子。
    周桂蘭扶著徐常林進了屋子，撲面而來的血腥味，讓她胃一陣陣翻涌。強忍著嘔吐的欲望，再看過去，就發現里面竟是躺著六個人。
    就著滿屋子的燭火，清晰看到每個人身上都插著一兩根箭。有的在大腿，有的在胸口，有的在后背。
    小六滿臉凝重，拿著一把小巧的刀，在挖其中一人胸口的箭。
    周桂蘭抬頭去看徐常林，就見徐常林臉色凝重，往那邊走。
    這樣凄慘的場面，讓周桂蘭極度不適。