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    “我們不啜嗟來之食。”老先生一口拒絕。
    周桂蘭搖了搖頭：“我不是白幫你們的，以后我就是這學(xué)院的院長(zhǎng)，背地里給你們提供資金，你們只管教書育人便是了。至于學(xué)生，我會(huì)多招收，到時(shí)候賺的學(xué)費(fèi)都是我的。”
    “我不教沒天分的學(xué)生。”老先生警惕看周桂蘭。
    “我可以再找先生，分為各個(gè)班級(jí)，你們各自帶自個(gè)兒的學(xué)生，只是你這班最重要，若是有新生素質(zhì)好的，你可以先挑選，如何？”
    老先生皺著眉頭，不太肯定周桂蘭的想法。
    “你的目的是什么？”
    周桂蘭扯了嘴角，露出一個(gè)溫和的笑意：“先生，你怎么說也是我兩個(gè)孩子的老師，我就不能幫著你們做些事兒？再說，辦學(xué)院也是個(gè)掙錢的事兒不是？”
    她越是這么說，老先生越是警惕。
    “你不會(huì)是為了護(hù)國(guó)公府……”
    “先生，護(hù)國(guó)公是什么地位？多少人主動(dòng)去遞庚帖呢，還需要來巴結(jié)你么？再說了，就是他們是學(xué)院出來的，高中了路也是自個(gè)兒選的，別人還能強(qiáng)迫他站隊(duì)？還有啊，徐將軍可是武將，他只管打仗。”
    老先生想想好像也是。
    周桂蘭見他松動(dòng)了，又勸說了一番。
    最終還是迫于現(xiàn)狀，老先生只能點(diǎn)頭答應(yīng)了。
    畢竟只是用他學(xué)院的一個(gè)招牌，還能幫著建起來一個(gè)學(xué)院，寒門學(xué)子也有吃有穿，還不用學(xué)費(fèi)，這足夠打動(dòng)他了。
    最重要的，是他和他的學(xué)生們離開周桂蘭還是沒有進(jìn)項(xiàng)。能安安心心讀書，就不想再為了吃穿去掙扎了。
    “老先生，只要他們不愿意站隊(duì)，誰也不會(huì)逼他們的。”
    周桂蘭如是保證。
    老先生也放了心，當(dāng)下也點(diǎn)了頭。
    跟老先生商量了一番，將老先生說的點(diǎn)都記下來了。
    下午時(shí)間，她帶著大伙兒去買了被褥，又給每人都買了兩套換洗的衣服，還有一些日用品。
    臨近傍晚，周桂蘭回到自個(gè)兒屋子里，將一千兩銀票交給老太太，讓老太太管他們這么多人的吃穿用度。
    隨即就帶著老太太到附近賣菜的地方去買菜，老太太聽到那些報(bào)價(jià)，嚇得不行，拉著周桂蘭就想走。
    周桂蘭可不管她，直接掏錢買菜。
    提著菜回去的路上，老太太就念叨開了：“就這么一根蘿卜要十個(gè)銅板？咋地不去搶？”
    “這兒都是這個(gè)價(jià)錢，也不是人家一個(gè)人賣這么貴的。”
    周桂蘭勸說老太太。
    老太太很是不滿周桂蘭：“你這不是讓人騙了吧？這么吃咱們那兒吃得起飯？這么一大家子人哪！”
    “這兒可是京城啊娘，東西賣得貴，那掙錢也能多啊，你說是不？”
    “可真不便宜！”老太太砸吧著嘴。
    周桂蘭笑了笑，將話題扯開。
    在小閨女面前，老太太也輕松不少，就像是找到了主心骨，話也多了些。
    周桂蘭在聽說劉高被征兵了，而劉艾竟是被強(qiáng)盜殺了時(shí)，心里也難受得緊。
    “哎，我這原本想著讓你大姐跟那劉高成親得了，也不大操大辦的，就吃頓飯，誰曉得晚上他就被抓走了。我讓劉艾到咱們家里來住，他也不肯，說是他爹交代的，你說著孩子是不是倔？”
    老太太說到這兒，又是嘆了口氣。
    “等強(qiáng)盜走了我去找他，就見他身上都是血，怕是砍了十幾刀。你說那些人咋就那么狠？就這么一個(gè)孩子，他們?cè)趺聪碌萌ナ郑俊?br/>     周桂蘭心里也沉重。
    “還有你二姐，那死丫頭，我讓她來咱們家住，她死活不聽，非得跟你那二姐夫住在鎮(zhèn)上！不爭(zhēng)氣！那鎮(zhèn)上就那么好？一家子都沒了！就剩下這么一個(gè)種了！那個(gè)死丫頭，我都要被她氣死了！”
    老太太說到周散葉，吸了鼻子。
    周桂蘭轉(zhuǎn)頭看她，就見她人又佝僂了些。
    嘆了口氣，周桂蘭拍了拍老太太：“別想這些了，娘，往后你就得自個(gè)兒來了，還得好好記路啊。”
    “曉得了，我也不是個(gè)傻的，這么點(diǎn)兒路還能記不住了？”老太太聲音恢復(fù)正常，又挺起了胸膛。
    周桂蘭轉(zhuǎn)頭看了眼跟在身后的周開枝，那臉上仍舊是半分笑意都無。
    她自問自個(gè)兒還沒這個(gè)能力能在這個(gè)時(shí)候安慰人，只能默默回過頭，繼續(xù)往前走。
    因著這是第一天，周桂蘭是買了各種材料，準(zhǔn)備晚上包餃子的。至少活下來的人需要團(tuán)聚，以后再努力生活。
    一家人這會(huì)兒都圍在一塊兒，男人剁餡兒，女人揉面，孩子學(xué)著包餃子，大伙兒都動(dòng)起來了，氣氛也好了不少。
    等餃子下鍋煮了，先給孩子們吃了。第二鍋才給了女人們，第三鍋給了男人，第四鍋才給了孟江他們。
    暖呼呼的餃子下肚，讓他們?cè)俅闻土诵?br/>     吃完飯，周桂蘭跟大伙兒打了招呼，就回了護(hù)國(guó)公府。
    到了護(hù)國(guó)公府門口，就見門口燈火通明。
    周桂蘭心里突然有種不太好的預(yù)感。
    那守門的人瞅見她，急忙跟她行了禮，隨即就讓她回來就趕緊去老爺吃飯的屋子。
    周桂蘭跟著那叫小蟬的丫鬟一路東拐西繞的，到了老爺子吃飯的屋子，進(jìn)門就瞅見大伙兒正坐在桌子前，而他們面前放著的都是飯菜。
    完了……
    周桂蘭進(jìn)門，就瞅見護(hù)國(guó)公大人已經(jīng)抬眼看過來，那神情——高深莫測(cè)。
    “對(duì)不起，我回來晚了。”周桂蘭扯了個(gè)笑臉，順勢(shì)坐到了小瑞安的旁邊，也就是護(hù)國(guó)公大人的右手邊。
    “我們晚飯是在一個(gè)時(shí)辰前，以后準(zhǔn)時(shí)。”
    護(hù)國(guó)公大人平靜應(yīng)了周桂蘭一句。
    “我……”
    “把菜拿下去熱熱。”護(hù)國(guó)公大人轉(zhuǎn)頭看向身后的徐管家，徐管家應(yīng)聲，上前，雙手端氣兩盤菜遞給了身后的人。
    周桂蘭默默閉嘴了，這個(gè)時(shí)候，還是老老實(shí)實(shí)任嘲為好。
    桌子上的菜紛紛撤了下去，等熱菜的時(shí)候，大伙兒都低著頭，餐桌前安靜一片。
    在這樣的氣氛下，熱好的飯菜往桌子上端。
    壓抑的氣氛下，周桂蘭又吃了一頓晚飯。
    比起跟護(hù)國(guó)公大人正面對(duì)上，她寧愿吃撐自己。