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    難得能在徐常林跟前嘚瑟了，周桂蘭心情大好：“咱們就是去山下都這么難，她到底是咋回來的？你再想想，她為啥要拼命回來？真是來看娘的？一年到頭都沒回來一趟，就過年這么難走的時(shí)候回來啊？”
    越說，周桂蘭心里也更吃驚。這二姐真不是一般人！
    徐常林點(diǎn)了點(diǎn)頭，這雪地上走路最艱難的，更何況是從鎮(zhèn)上到鄉(xiāng)下。
    “不過呢這鎮(zhèn)上跟咱們鄉(xiāng)下還是不一樣的，人來人往的，也不會(huì)有咱們這兒積雪這多的，再者，今兒個(gè)是過年，路上來來往往的人多，肯定有腳印的，她走過來應(yīng)該也沒那么費(fèi)勁。”
    周桂蘭拍了拍徐常林，想讓他也別那么在意。
    徐常林“嗯”了一聲，繼續(xù)編著自個(gè)兒的籮筐。
    “你還是別編籮筐了，趁著這會(huì)兒歇下來了，趕緊給我和小天教教識(shí)字吧。”周桂蘭說著，就站起了身。
    這簍子在鎮(zhèn)上買也就幾個(gè)銅板一個(gè)，她在別的地兒賺錢就成了，還是識(shí)字兒最要緊。
    旁邊的小奶包也趕緊從凳子上爬了起來，跟周桂蘭并排站著，眼巴巴瞅著自個(gè)兒爹。
    徐常林放下手里的活兒，順手拿了一個(gè)竹篾，“今兒個(gè)識(shí)二十個(gè)字。”
    “二十個(gè)哪兒夠，來三十個(gè)吧。”周桂蘭擺了擺手。
    一下午啥也不干，哪兒能只識(shí)20個(gè)字？
    徐常林對(duì)著她使了個(gè)顏色，周桂蘭順著他的目光看過去，就見小奶包有些慌張。
    額，她都沒想到小奶包還小……
    “那啥，我今兒個(gè)吃得有些撐了，那就先記二十個(gè)字吧。”
    小奶包抬頭看向自個(gè)兒娘，瞅著她手放在自個(gè)兒的肚子上，他伸手，就將手放在了周桂蘭的肚子上，幫著她揉著。
    周桂蘭哭笑不得，摸了摸他的頭。
    大年初三下午，徐常林再次開始在地上劃拉著教這一大一小寫字。
    山下，周散葉回了娘家，坐著就不起來了，一直跟著老太太嘮嗑，就想好好探探周桂蘭和徐常林的底，奈何老太太嘴巴緊，一點(diǎn)兒也不跟她透露。
    “娘，我就是想曉得自個(gè)兒妹子的事兒，你咋啥也不告訴我？”周散葉不樂意了。
    老太太瞥了她一眼，又抓了一把瓜子給幾個(gè)孩子，“你要曉得這多干啥，桂蘭在山下住著，你在鎮(zhèn)上，一年到頭也見不著一面。”
    “那不是往日里孩子小，我抽不開身，往后我時(shí)常回來瞅瞅唄。”周散葉說著，眼珠子一轉(zhuǎn)，又好似不在意道：“娘，聽說大海他們都跟著桂蘭一塊兒燒碳，賺了不少銀子啊？”
    老太太眉頭一皺，“你聽誰說的？”
    “我這不是到大伯家坐了會(huì)兒?jiǎn)幔竽镎f的。”
    “說起這事兒我還沒收拾你呢！我把秋香送個(gè)你照看，你就是這么照看的？”老太太聲音突然提高，怒喝道。
    周散葉心一驚，瞅著老太太那模樣，就曉得她要是說不好這事兒，老太太怕是要拿了棍子來抽她。
    對(duì)著老太太討好笑著：“娘，這事兒也不能怪我啊，我給她說的幾個(gè)人家她都看不上，嫌棄人家不好，反倒是跟錢老板好上了，我也勸過，她就跟我說她有了身子，我也沒法子……”
    這話一出，在旁邊兒坐著的周開枝和孫狗蛋都瞪大了眼睛看向周散葉。
    “秋香可還沒嫁人呢！”周開枝驚呼一聲。
    老太太一個(gè)眼刀子甩過去，“咧咧啥？怕別個(gè)不曉得還是咋地？”
    那周開枝急忙低下頭，不敢說話了。那孫狗蛋，更是一句話也不敢說。
    解決了這邊兒，老太太狠狠瞪了周散葉一眼，“孩子還在呢，你瞎說啥？”
    周散葉輕輕拍了一把自個(gè)兒的嘴，笑著賠禮：“瞧我這嘴，說話也沒個(gè)把門兒的，姐姐姐夫別放在心上啊！”
    “沒事兒沒事兒。”周開枝趕忙擺手，表示沒事兒。
    老太太一巴掌呼了下來，拍在周散葉的后腦勺，把剛剛還笑著的周散葉打得那笑也掛不住了。
    “你是我生的，我還不曉得你？秋香在你家里住著她出去你能不曉得？我就說往日摳門的你咋對(duì)秋香那熱情，感情在這兒等著呢？咋地，你家老胡漲工錢了？”
    這話句句都說在了周散葉的心口，一向能說的她這會(huì)兒也不敢吭聲了。
    老太太瞅著她這模樣心里就有氣，指著周散葉的鼻子就罵：“你這些年都在外頭學(xué)了啥？那可是你堂妹！你大伯咋對(duì)咱們一家子的，你連他閨女都算計(jì)上了，你這心是黑的不？”
    “娘，大過年的，你就別罵二姐……”周大海出聲想阻攔。
    “大過年的咋了？平日里你見著她回來了不？我還想著今兒個(gè)你不回來了，這大雪都封了山了你都回來了，這也是本事！我告訴你啊散葉，你大伯不說你那是厚道，要是這回秋香有個(gè)啥不好的，我抽不死你！”
    老太太從曉得秋香跟錢老板有了孩子這心里就憋著一口氣，誰也沒說，她這老臉怕掛不住。可這死丫頭，這會(huì)兒還把注意打到自個(gè)兒親妹子頭上了，她這是新仇舊恨一塊兒算了！
    屋子里一片安靜，就聽到老太太的話。幾個(gè)孩子都低著頭，連瓜子都不敢吃了。至于周開枝和孫狗蛋，那更是不敢往這邊看。
    周散葉只覺著自個(gè)兒被打得委屈，咋地她也快三十歲的人了，也生了三個(gè)孩子了，娘說打她就打她，一點(diǎn)臉面都不給她留！
    “娘，你消消氣，這大過年的別弄得這不高興了。你瞅瞅你上午把我大姐大姐夫罵了一頓，這下午又罵我二姐，大家都不高興了不是？”周大海還是好脾氣地勸說著。
    這話到底是說進(jìn)了老太太心里，這好不容易幾個(gè)閨女都回來了，她還鬧得不高興。可這兩個(gè)閨女是真不讓她舒坦啊，一個(gè)個(gè)的要翻天了！
    這么想著，她也不再說了，只是這心里到底還是怒氣重。
    到了夜里，她又做了一大桌子飯，連著周桂蘭送回來的大豬蹄子也給燉上了，大家好好吃了一頓，白天那些煩心事就都放下了。
    周開枝跟孫狗蛋帶著幾個(gè)孩子就在周桂蘭之前睡的那個(gè)炕睡下了，周散葉就跟著老太太一個(gè)炕。