“春季不缺吃的，地里的莊稼長得不錯(cuò)，漲一成半的收成，也餓不到肚子，到了下一季就恢復(fù)了原樣。這幾年，年景好，每畝漲五十文的租子，也負(fù)擔(dān)得起，我聽說京里各家，不久前每畝租子都漲到了七十文，隔壁鄭莊租種了威寧侯府的田畝，漲到了一百文，每季收成也漲了兩成半。”
    這下，大家也不抱怨虞府了，開始同情鄭莊。
    莊稼人道理淺，有了對比便容易知足。
    確實(shí)是周永昌太混帳，也是他們貪心不足，主家這樣厚道，不好好伺弄莊稼，反而為了不加租子，故意將莊上的作物種壞。
    莊老又繼續(xù)道：“隔壁鄭莊的管事，是威寧侯府出來的，整天在鄭莊作威作福，欺男霸女，我聽說鄭莊已經(jīng)有好幾個(gè)姑娘家被那管事禍害了去，有一個(gè)還跳了河，鄭莊每畝一百文的租子，其中就有二十文是進(jìn)了他的口袋，多漲的兩成半的收成，有一半成也是他自個(gè)得了去，雖然周永昌犯了事，但管事還是從咱們周莊里挑，這也是一件好事。”
    堂屋里再?zèng)]一個(gè)人說虞府不好的話了，大家都想到，虞府往年對莊戶都十分厚道，災(zāi)年減租，減收成，就是豐年加租，也都比別家少。
    聽說虞府的老夫人是禮佛的，大小姐打小也是在虞老夫人跟前長大，是與虞老夫人一樣仁厚又善心，是菩薩心腸。
    莊老又道：“這事雖然是永昌的錯(cuò)，但府里既然已經(jīng)處置了永昌，讓永昌將功折過，以后你們也不要太苛責(zé)永昌，不然讓府里知道了，還當(dāng)咱們對府里有怨，所以遷怒永昌。”
    那位虞大小姐處置了永昌，還給永昌安排了活計(jì)，也確實(shí)是擔(dān)起得仁厚兩個(gè)字了。
    大家紛紛點(diǎn)頭。
    莊老略是沉吟：“府里現(xiàn)在是大小姐當(dāng)家，那么小周莊的新管事，就讓永禾來做，大家都有意見嗎？”
    提起周永禾，大家都心有戚戚，不約而同就想到了十年前的事，忍不住露出了惋惜的神情來。
    于是，當(dāng)天晚上周永禾便走馬上任，成了小周莊的新管事。
    今天早上天還不亮，小周莊里便將摘好的青菜，裝上了大馬車，讓周永禾送進(jìn)了虞府。
    與他一起來的，還有周永牛。
    周永牛主動(dòng)交代了周永昌干的混帳事，虞府給了周永牛五兩的賞銀，可把周永牛一家高興壞了。
    至于周永田幾個(gè)，周永禾就沒帶過來，又挑了另外三個(gè)老實(shí)的漢子一起進(jìn)府。
    周永禾站在虞府后門處，想到了許多年前，當(dāng)時(shí)天寒地凍，他倔強(qiáng)地跪在虞府大門口，全然不顧門童的驅(qū)趕，也不顧路人的指指點(diǎn)點(diǎn)，身體也凍僵了，后來是一個(gè)婆子，將他從后門領(lǐng)進(jìn)了府，見著了虞府的當(dāng)家主母，金嬌玉貴的謝大夫人！
    他還記得，那時(shí)謝大夫人穿了正紅的鳳穿牡丹鑲狐領(lǐng)夾襖，莊端又大氣地坐在椅子上：“周莊的佃戶做事也是得力盡心，與虞府也算有些香火情，便有什么冤屈與我說一說。”
    當(dāng)年，是他年輕氣盛，又少不更事，這才莽撞地求上了虞府。
    后來他才知道，得虧了自己遇到的是心善的謝大夫人，若是旁人，便是凍死在府外頭，估摸著也沒有人管他，再狠一點(diǎn)的，少不得一通亂棍打一頓，后面家里的日子也是沒法過了。
    周永禾正想著出神，穿著藍(lán)布褙子的婆子走上前：“大小姐吩咐，讓周管事先到扶風(fēng)院等著。”
    周永禾轉(zhuǎn)頭交代了周永牛幾個(gè)：“你們就在原地等著，切莫沖撞了府里頭的人事，有什么事也不要慌，更不要急，等我回來后再說。”
    周永牛帶頭說好，周永禾這才跟著那婆子去了扶風(fēng)院。
    這會(huì)，夏桃也在跟虞幼窈說周莊的新管事：“周永禾打小就是讀書的料，十三歲那么大點(diǎn)，就中了童生，周永昌的老子也是一個(gè)狠人，牙口一咬，就傾了家當(dāng)，將人送進(jìn)了京里頭的學(xué)堂里，讓周永禾跟著舉人老爺一起讀書，一年就要五十兩的束佾。”
    虞幼窈仔細(xì)聽著，也就聽出了門道，新管事讀了書，身上還有功名，周莊挑了這么一個(gè)能人，確實(shí)是用心了。
    不過心里卻有些驚訝：“周永禾的爹肯花這么大的錢，將周永禾送進(jìn)京中的學(xué)堂，可見周永禾不是一個(gè)尋常人，怎就來了府里做管事？”
    夏桃道：“這事挺曲折的，我小的時(shí)候聽到有人提周永禾，就少不得要提一提這事，所以也聽了不少。”
    “哦？”虞幼窈頓時(shí)也來了興致。
    夏桃繼續(xù)說：“周永禾的老子，有個(gè)修屋造房的手藝，農(nóng)活不忙的時(shí)候，就到京里頭貴人家里做活，碰到出手大方的主家，也能得一些賞銀，家里頭也租種了不少田地，收成也是不錯(cuò)，多年下來也存了些家當(dāng)，勒緊了褲腰帶過日子，咬牙撐個(gè)一兩年，等周永禾考中了秀才日子就好過了。”
    虞幼窈了然。
    當(dāng)時(shí)，周永禾已經(jīng)是童生，再考一次院試，就能取秀才之名。
    如果考得好，取了頭幾名，還能做個(gè)“稟生”，吃公家的糧食，做個(gè)縣試擔(dān)保人，在十里八鄉(xiāng)也是極風(fēng)光了。
    便是沒能取頭幾名，周莊都是親戚連親戚，有后輩出息了，整個(gè)周莊都要有錢有錢，有力出力，供周永禾繼續(xù)讀書考科舉。
    夏桃悠悠一嘆：“事情就出在十年前，恰逢周永禾院試之際，周永禾的爹大冬天進(jìn)京找活計(jì)，想多賺些銀子，給周永禾院試的時(shí)候帶著使，結(jié)果打屋頂上摔下來，當(dāng)場咽了氣。”
    聽到這里，虞幼窈忍不住感慨：“可真是世間無常，造化弄人。”
    “造化弄人的可不止這些，”夏桃一臉唏噓：“周永禾覺得他爹死得蹊蹺，就花了錢請了一個(gè)仵作，發(fā)現(xiàn)周永禾的老子，是被人打瘸了一條腿，才上了屋頂摔死了。”
    虞幼窈呼吸一緊，往常她也聽說過一些大戶人家欺男霸女，草菅人命的事，心里難免生了惻隱之心。
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