汀蘭院是前院的客居之所，夏桃領著兩個身材壯實，有一把力氣的婆子一起，將小周莊來的四人領進了汀蘭院里頭的偏院。
    四個人雖然都是莊稼人，但一路上老老實實，也不多話，其中有一個最高最壯的叫周永田，是領頭的，其余三個人，都是瞧著他的眼色行事。
    夏桃轉頭吩咐身邊的兩個婆子：“端些酒菜過來，幾位大哥一路車馬勞累，想必有些餓了。”
    一聽到“酒菜”這兩個字，其他三人都是眼底放光。
    見人都出去了，周永田蹙著眉說：“都給俺警醒些，若是一不小心誤了周管事的事，別怪俺沒提醒你們。”
    一聽這話，幾個人抖連連答是。
    不大一會子，兩個婆子便拎了兩壇酒，端了七八樣下酒菜過來。
    幾人立馬看直了眼睛，忍不住咽口水。
    兩個婆子送完了酒菜，就立刻走了。
    幾個人剛開始還能克制些，但隨著幾杯又辣又帶勁的燒刀子入喉，一口口好肉嚼進嘴里，便有些昏了頭。
    周永田一開始還能勸住，但漸漸便勸不住了，喝了兩杯后，覺得這酒勁兒足，也不敢多喝，便拿著筷子吃菜。
    一壇酒見底，夏桃又端了一盤燒雞過來，笑盈盈地問：“不知道酒菜合不合胃口？”
    周永田警了神，連忙道：“俺們莊稼漢往日里缺油少葷的，可沒吃過這樣好的酒菜，便是費心了。”
    夏桃笑著點頭，與他們閑聊起來。
    周永田覺得不大對勁，什么時候不找他們聊，偏要等他們都喝了酒？他們都是喝慣酒的人，哪兒不清楚，這酒后吐真言的道理？
    聊了幾句，話也聊開了一些，夏桃話鋒一轉：“小周莊里都種了些什么作物，往年收成怎么樣？”
    周永田聽了這話，眼中掠過一絲戒備，按照周管事之前再三交代的話來說：“就種了些麥子、稻米、疏菜、果物等，往年收成倒是還不錯的，就是今年天氣冷了些，莊頭上的蔬菜長得不大好。”
    夏桃點點頭：“蔬菜長得不好，其也作物也都受了影響吧，不知道嚴不嚴重？”
    周永田有些緊張，身上的健子肉都繃緊了：“其他作物雖然受了些影響，但最近天氣回暖了，仔細伺弄著，大約也能養好……”
    夏桃蹙著眉，打斷了他的話：“如果養不好怎么辦？”
    周永田一聽這話便覺不好了：“小周莊的農戶，都是世代耕種的莊稼人，伺弄莊稼都是一把好手……”
    夏桃卻是不愿聽他解釋，擺擺手：“也是嘴上說一說，莊上的作物不就沒伺弄好嗎？你說今年天氣冷了些，青菜沒長好，可咱們府里每日打外頭采賣的蔬菜，長得個大又水靈，聽說也是打京郊附近的莊子里出來的，都一樣的冷天，怎就旁人能將莊稼伺弄好了，咱們家莊子里的蔬菜就長不好？”
    “臭娘們，你說什么，再給老子說一遍，你一個賣進府里頭的奴婢，又不會種田，咱們小周莊也是府里用老了的佃戶，你少給老子胡咧咧。”
    莊稼人最聽不得旁人說他們種不好地，這可比罵爹打娘還要嚴重。
    周永田頓時虎目一瞪，氣得握緊了拳頭，好像要將拳頭砸到夏桃臉上似的。
    夏桃當場便嚇白了一張臉，一跺腳便捂著臉跑出了屋里。
    見此情形，另外幾個大漢也清醒了些，有些不安：“大田哥，這丫鬟瞧著也不是一般的丫鬟，你剛才……”
    周永田冷笑一聲：“再不一般，也是個賣了身的下賤人，可比不得咱們這些良民，大昌哥可是說了，咱們點頭呵腰地伺候著，那是給她們臉面。”
    幾人放心了一些，又吃了一些飯菜，周永昌出了門子，尋了一個婆子問了茅側在哪里，便自個去了。
    才方便完，走到半道上，就聽到不遠處有兩個婆子在那里說話——
    “大夫人病了，如今這里府里頭可是大小姐當家，我瞅著大小姐也不是個簡單的，背后還有老夫人撐腰。”
    “中午那會，大小姐點了楊媽媽，指著賬本說，府里頭蔬菜采買出息太大，楊媽媽說今年天氣冷，莊頭上的蔬菜長得不好，下午莊頭上的人才到，那個周管事就讓大小姐請去了過去。”
    “我估摸著大小姐是要辦了楊媽媽和周管事，大小姐頭一天管家，可不得要借著楊媽媽扯大旗，在府里府外立威。”
    “剛才大小姐跟前的夏桃，將周管事帶來的人，請到了汀蘭院偏院里，還命人送了好酒好菜，這些莊稼漢，沒見過世面，幾杯黃湯下肚，可不得什么都交代干凈了，大小姐年歲小，可心眼子卻不少呢。”
    周永田臉色一變。
    莊上的蔬菜長得不好，卻是負責的管事，與佃戶們沒有伺弄好，是他們的責任，如果大小姐鐵了心計較，那么……
    想到了這些，周永田連忙走了，夏桃也從墻角子里出來。
    兩個婆子都是外院的粗使婆子，連忙推起了笑容，客氣道：“夏桃姑娘，我們剛才都依著你的意思把話說全乎了。”
    夏桃滿意的點點頭：“接下來還有一件事，要是辦好了，讓大小姐滿意，少不得你們的功勞！”
    兩個婆子一聽，高興地搓搓手，連忙點頭：“夏桃姑娘，盡管吩咐？”
    夏桃湊到她們跟前，壓低了聲音說了幾句話：“……可記清楚了，可勁地鬧，不怕鬧大，就怕鬧不大……”
    兩個婆子聽著直點頭。
    虞幼窈半大的孩子，又養在閨里頭，自是不能將周永昌往窕玉院帶的，冬梅便把人帶到了北院里的偏院里頭。
    北院是老夫人住的院子，周永昌低垂著眼睛，眼神不敢亂瞟一下，連忙跪地：“小的周永昌，見過大小姐。”
    “周管事，快快請起，”虞幼窈客套了一句，又連忙喊來秋杏：“快去搬張椅子過來，讓周管事坐著說話。”
    秋杏跑進了屋，周永昌也站了起來，卻躬著腰，態度十分恭敬。
    很快，秋杏就搬了一張椅子過來，周永昌滿面感激地向大小姐道了謝，這才謹慎地坐了下來，等著大小姐問話。
    眼神也沒忍住抬了抬，就見到石桌底下。
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