拿定主意要大開(kāi)殺戒，徹底把舊勢(shì)力從江蘇連根鏟除的李國(guó)勇，秘密著手行動(dòng)起來(lái)。各部、局的人員和家屬被楊度以前段時(shí)候工作不力，需統(tǒng)一管理為由分批接入了巡撫衙門(mén)，或者秘密安排出了城外；新軍更是搞了一次演習(xí)，一半的士兵被劉漢英帶著去了無(wú)錫；情報(bào)局也沒(méi)閑著，更加緊了對(duì)布政使一伙人的監(jiān)視。
而李國(guó)勇則表現(xiàn)出了一貫的懶散，無(wú)所事事，幾乎是每天都泡在了“不夜城”夜總會(huì)，總是夜總會(huì)一開(kāi)門(mén)就第一個(gè)到，一直到黎明才瞪著血紅的眼睛回去。
不夜城貴賓房?jī)?nèi)，聚集著五男一女六個(gè)神色詭異的人。
“大人，終于又見(jiàn)到您了。”一個(gè)彪形大漢眼眶紅紅的說(shuō)道。這人正是神秘消失了很久的顧大山。
李國(guó)勇看著面前這比起以前來(lái)明顯消瘦了很多的自己的親信，感動(dòng)地拍了拍他的肩膀：“大山，辛苦了，這次事情做完，你就可以回來(lái)了。”
邊上李國(guó)勇的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)鄭彪狠狠給了自己的老伙計(jì)一拳：“你小子這段時(shí)候可快活了，這次事結(jié)了，你得請(qǐng)我喝酒。”
顧大山憨憨一笑，對(duì)李國(guó)勇道：“大人，我來(lái)給你介紹，這幾個(gè)兄弟就是我的太湖上結(jié)識(shí)的好漢。”他一一指了過(guò)去，最左面瘦削的漢子是太湖幫幫主“九命鳥(niǎo)”孟凡貴，當(dāng)中長(zhǎng)相威猛的是快船幫幫主“水里旋風(fēng)”呂遠(yuǎn)，最右手頗有幾分姿色的美貌女子是銀魚(yú)堂大當(dāng)家的“江南牡丹”傅馨萍。
等顧大山介紹到這二十來(lái)歲的年輕人竟然是江蘇巡撫勞改營(yíng)李大人時(shí)，三個(gè)草莽英雄可就聽(tīng)傻了。當(dāng)初顧大山將他們組織起來(lái)集中搶劫，平均分贓的時(shí)候，就隱隱地知道這顧大哥有靠山，只是沒(méi)想到靠山居然大到這么離譜，一省父母官竟和顧大哥稱兄道弟，怪不得屢屢犯案，還就是不見(jiàn)官兵圍剿。
看著不知所措的三個(gè)土匪頭子，李國(guó)勇直想笑，可有一琢磨，自己是他們的保護(hù)傘，那可不是江蘇最大的土匪頭子？“你們前段時(shí)候做得很不錯(cuò)，幫了本大人不少忙，再把最后這事了了，你們也別再當(dāng)江湖好漢了，統(tǒng)統(tǒng)來(lái)我巡撫衙門(mén)，我給你們都弄個(gè)官當(dāng)當(dāng)。”
三個(gè)人可不敢相信自己的耳朵了，要不是實(shí)在活不下去了，誰(shuí)愿意去做土匪啊，尤其是傅馨萍的祖上，那還曾經(jīng)當(dāng)過(guò)大清的一任地方官，后來(lái)鬧長(zhǎng)毛，沒(méi)守住自己的地盤(pán)，朝廷又要追查責(zé)任，實(shí)在沒(méi)法了，才帶著一票人嘯聚太湖。現(xiàn)今能被朝廷招安，那可是天大的喜事了，就是不知道這大人說(shuō)話算不算數(shù)。
顧大山看他們傻頭傻腦的樣子，急了：“我們家大人說(shuō)一不二，你們還不快謝過(guò)大人。”
三人這才醒過(guò)味來(lái)，齊刷刷跪下：“多謝大人。”
李國(guó)勇笑著扶起了他們，又勉勵(lì)了幾句，心里卻想道：九命鳥(niǎo)，水里旋風(fēng)，江南牡丹，和自己那時(shí)代看的武俠一個(gè)味道。
遞給了顧大山一張紙，李國(guó)勇囑咐道：“這上面有你們這次行動(dòng)的路線和人員名單，一會(huì)鄭彪會(huì)給你們一批新式武器，教你們?cè)趺词褂谩Ｓ涀×耍也灰畹摹！闭f(shuō)到這，一股殺氣從李國(guó)勇臉上冒出。
顧大山看得心里一寒。
回到巡撫衙門(mén)時(shí)天已經(jīng)大亮了，李國(guó)勇累得只想趕快到床上去好好睡一覺(jué)，卻又被自己的老丈人王清源拉到了個(gè)沒(méi)人地方。
“明逸，你老實(shí)告訴我，是不是要出什么事了。”老奸巨猾的王清源琢磨出了這兩天巡撫衙門(mén)氣氛有些不對(duì)。
李國(guó)勇強(qiáng)打起精神：“一巖先生，有些話我也不能明說(shuō)，總之從現(xiàn)在起您盡量少出門(mén)，不幾日就有大事發(fā)生。”一巖是王清源的字，自己還沒(méi)把青顏娶過(guò)門(mén)，總不能叫他岳父吧。更何況，現(xiàn)在能不能娶到王青顏還大有可疑。
王清源是個(gè)聰明人，一聽(tīng)就明白了：“如此明逸你自己要小心了，出去的時(shí)候多帶點(diǎn)人，江蘇可離不開(kāi)你啊。”這幾句話倒不是奉承，的的確確發(fā)自他的內(nèi)心。
大是感動(dòng)的李國(guó)勇內(nèi)心翻騰不已，來(lái)到這世上，舉目無(wú)親的自己，可真把李鴻章和王家當(dāng)成了自家人。還沒(méi)說(shuō)上句感激的話，王青顏?zhàn)吡诉^(guò)來(lái)：“李大哥，有事情發(fā)生嗎？怎么巡撫衙門(mén)人人都那么緊張？”
李國(guó)勇說(shuō)道：“青顏，這段時(shí)候你就呆在這，千萬(wàn)不要出去，其它事情你還是暫時(shí)不要知道的好。”
說(shuō)到這，他輕輕地嘆了口氣，走了開(kāi)去。
青顏看著未婚夫有些憔悴的背影，不知道究竟發(fā)生了什么事。王清源對(duì)女兒道：“青顏，明逸難啊，一個(gè)二十歲的年輕人，身上抗著整個(gè)江蘇，他累啊！”
青顏默然無(wú)語(yǔ)，只希望自己能夠幫李大哥分擔(dān)掉一些重?fù)?dān)，可惜自己什么忙也幫不了。
王清源抬首向天：“山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓啊。”
現(xiàn)在巡撫衙門(mén)最忙碌的，不是李國(guó)勇，也不是楊度，而是鄭彪。他幾次向李國(guó)勇提議從新軍中抽調(diào)人手，增加衛(wèi)隊(duì)人數(shù)，都被李國(guó)勇拒絕了。李國(guó)勇的想法很簡(jiǎn)單，新軍是這次平叛的主力，絕對(duì)不能削減力量，只是批準(zhǔn)從新軍調(diào)來(lái)了兩挺馬克沁機(jī)槍。縱然這樣，靠衛(wèi)隊(duì)的五十個(gè)人，守衛(wèi)諾大的巡撫衙門(mén)，加上幾百個(gè)非戰(zhàn)斗人員，鄭彪還是有了捉襟見(jiàn)肘的感覺(jué)。
忙碌布置著火力點(diǎn)的鄭彪，背后被人輕輕拍了下，回頭一看，原來(lái)是楊度。
“怎么樣，有把握守住嗎？”楊度關(guān)切地問(wèn)了句。
鄭彪滿腹怨言：“估計(jì)吃緊，我就五十個(gè)人，咱大人也真是的，死活不肯多派人手。”
楊度嘆息了聲：“大人也是沒(méi)辦法啊，這次叛軍人多勢(shì)眾，來(lái)勢(shì)洶洶，如不能靠新軍迅速撲滅，就算守住了巡撫衙門(mén)又有什么用。”
這道理鄭彪也不是不懂，可自己這不也是擔(dān)心大人的安危嘛。
楊度悄聲道：“鄭彪，我給你個(gè)特別任務(wù)，一旦守不住了，你必須保護(hù)大人殺出條血路，和城外的部隊(duì)會(huì)合，其它事你一概不要管！”
鄭彪這可為難了，他看了看四周沒(méi)人，低聲道：“楊先生，我也不瞞您，大人對(duì)我的交代是，一旦出現(xiàn)情況，衛(wèi)隊(duì)無(wú)論如何要保著您和各部門(mén)負(fù)責(zé)人殺出去。大人將親自斷后。”
瞬間楊度的眼眶濕潤(rùn)了，自己沒(méi)有跟錯(cuò)主子啊！卻又立刻回復(fù)了常態(tài)，提高了點(diǎn)聲音責(zé)罵道：“鄭彪你糊涂啊，江蘇可以沒(méi)有我楊度，卻不能沒(méi)有李大人，你給我記住，不按我說(shuō)的辦，大人只要有一丁點(diǎn)閃失，我殺了你的頭！”
巡撫衙門(mén)緊張忙碌，江蘇布政使的家中也不輕松。
“周大人，一切都安排好了嗎？”趙東成還是非常擔(dān)憂兵變能不能成功的。
蘇州漢營(yíng)都統(tǒng)周子達(dá)卻是信心十足：“趙大人放心，我手下將士早集結(jié)完畢，就等明天動(dòng)手了。常州參將廖士詮廖大人，金壇游擊徐滔徐大人，明晚必到蘇州城外。”
提督馬得貴說(shuō)出了自己的擔(dān)心：“這兩個(gè)人靠得住不？”
周子達(dá)滿不在乎地道：“馬大人放心，這兩個(gè)全是周某人的盟兄弟，更何況，趙大人還答應(yīng)他們一旦事成，就向朝廷保舉他們各升官一級(jí)，再說(shuō)他們?cè)谔K州搶多少東西都?xì)w他們所有，肯定出不了事！”
稍稍放了點(diǎn)心的趙東成說(shuō)道：“雖然萬(wàn)事俱備，周大人也不可掉以輕心，蘇州新軍那可是洋人訓(xùn)練出來(lái)的。”
撇了撇嘴，周子達(dá)不屑地道：“那些個(gè)新兵蛋子頂什么用，又不是洋人親自打仗，前些個(gè)日子又搞什么演習(xí)拉出去了一半人，我麾下兩萬(wàn)五千士兵，那可是久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵了，用不了半個(gè)時(shí)辰，我就能結(jié)束戰(zhàn)斗。”
終于下定了決心的趙東成猛力一拍臺(tái)子：“好，明晚子時(shí)準(zhǔn)時(shí)動(dòng)手！”
１８９９年１月，江蘇的一場(chǎng)兵變即將開(kāi)始，李國(guó)勇也將迎來(lái)他在這個(gè)世界第一次真正的危機(jī)！
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