那女人雖舍不得女兒離開,可也曉得唯有如此女兒才能正正當當被當做徐家千金養大，況且嫡母撫養,本就是給庶出女兒爭面子的事。給徐大太太和徐大奶奶分別磕了頭,先暫時住在這幾日,等收拾好了行李再和徐大爺一起去莊子上。
    這女人姓朱,上下就喚了個朱姨娘,那孩子才一歲多一點,生的粉團一般，徐大奶奶心里雖有點膈應，但還是接過孩子抱在懷里。這孩子也怪，被徐大奶奶抱在懷里也不哭,只是用一雙漂亮眼睛看著徐大奶奶,倒讓徐大奶奶心里多出幾分憐惜。
    這件事已經做完徐大太太也放心下來，讓朱姨娘伺候著徐大奶奶夫妻回去。柳媽媽這才上前給徐大太太捶著背：“這件事辦完，太太您也可以安心了。”徐大太太嘆氣：“什么安心啊，就是操心的命。方才你去，可瞧見陳家這小子對曼娘說什么？”
    柳媽媽怎么不明白徐大太太的心，笑著說：“十三小姐從來都是端莊大方穩重的，陳家表少爺能說什么？不過就我瞧，這位表少爺只怕對我們小姐有那么一點點有意思。說來這門親并不算壞，既是老親，知根知底的，年齡相貌也般配?！毙齑筇α耍骸笆裁床凰銐?，要真成了，那可是上上好的親事。可是呢，這門親有幾個不好處，一呢陳家這孩子被太妃寵的太厲害，我怕他是個沒擔當的。二來太妃定是要做主的，你要曼娘拿什么去和那些公主郡主爭？三來呢，你總還記得郡主的千金？郡主現在嫁了你八爺，要真對陳家這孩子也有意，難道還要她們姐妹爭夫？這傳出去，笑都被別人笑話死。”
    柳媽媽沉吟了，前面兩條倒還好，可這后面一條，陳銘遠是不錯，可這不錯還沒不錯到徐家爭著搶著去嫁的地步。徐大太太聲音里帶上些疲憊：“我自然是想曼娘能有個上好的婚事，可有這幾條，陳家那孩子就不是良配，還是在這慢慢挑，橫豎曼娘年紀也不太大。”
    柳媽媽應是，接著就道：“前兒姑老爺不是說，有意為他小孫兒求娶徐家女兒再續一門親，太太您？”徐首輔的長女嫁到劉姓人家，公公原本是徐首輔秀才時候的同窗，家世要淡薄些，徐首輔發跡后也拉扯過女婿，不過那位姑老爺官途不是太順，只做到府通判就致仕回家。
    出息的是這位姑老爺的長子，考中進士的時候才二十有三，見外孫子出息，徐首輔也很高興，現在這位已經坐到青州知府。劉家那頭雖說大姑太太十年前就去了，但和這邊不但沒有斷了來往，反而更密切起來。這劉姑老爺想為自己孫子再求徐家女兒為媳免得這親斷了也是常事。
    徐大太太輕嘆一聲，為何別人的長子都頂出息，只有自己家的長子，頂頂無能，靠了祖父父親的蔭庇，都只在那混。要是別個出息的，早就做到高官了。但這事徐大太太也只能怪自己，嘆口氣道：“也只是說了說，再說曼娘前面還有個十二沒定親呢?！?br/>     徐大太太這么一說，柳媽媽就曉得徐大太太對劉家不是很滿意，不過這也是人之常情，畢竟劉姑老爺要求的，是沒功名的幼子生的小兒子，并不是那位青州知府的兒子。這個身份，配十二小姐或者曼娘其實有些低了，但要配三房的十四小姐是恰好，只是十四小姐本是庶出，就不曉得劉家挑不挑這個？
    曼娘并不知道祖母在操心自己的婚事，只是專心養傷，養傷的時候徐家大大小小的人都來探望，姐妹們也來說說笑笑，只是連十小姐都已出閣，來陪曼娘的不過是年齡更小的那幾位。年齡差的多了，也說笑不起來，原來不知不覺間，年華竟似流水般流去。
    雖說徐家遇到大喪送年禮和過年的規模都小了很多，但極近的親戚間還是要來送送年禮，這日曼娘正在窗下練字，就聽到窗外傳來笑聲，接著一對少女走進來。
    來的是十爺的長女十七小姐和十一爺的千金十八小姐，她們雖是隔了兩個房頭的姐妹，十八小姐又是在廣州生下才回鄉不久，卻十分說的來，常同出同進。今兒她們倆梳了一樣的頭，發上戴的都是鑲南珠的釵，身上的衣衫也是新裁的，月白梅花襖白綾裙子。曼娘放下筆笑著道：“你們兩個現在越發好了，瞧這打扮，就跟雙生子一樣?！?br/>     十八小姐生長在外頭，不大會說家鄉話，而是有些拗口的官話，聽了這話就指著自己身上：“十七姐姐出的主意，說是這樣穿別人才認不出來?！笔咝〗阋颤c頭：“這還是十一叔帶回來的料子，我讓我娘趕著做出來的，十三姐姐，你看好看嗎？”
    話沒說完就聽到外面又傳來笑聲：“哈，就曉得你們倆在這里，不肯讀書不肯寫字不肯學東西，成天只曉得玩?！闭f著十六小姐就掀起簾子走進來，十七小姐和十八小姐起身相迎，十八小姐嘟起嘴：“我怎么寫怎么讀都沒有十六姐姐你寫的好，那只好偷懶了?！?br/>     十六小姐對十八小姐皺下鼻子：“你啊，就是仗著十一叔疼你，十一叔手一揮，只要看得懂帳就成，你就聽了，怎么別的話不見你聽的這么快？”十八小姐拉著十六小姐的手撒嬌，曼娘已經讓春雨拿出點心來：“都別鬧了，過來吃點心吧。十八妹妹，雖說能看帳就夠，可我們這樣人家，少說也要能寫來往書信。”
    十六小姐已經點頭：“就是，不然等你嫁出去，夫君要是出外，寫來相思的信你都看不懂可怎么辦？”十八小姐臉頓時紅了：“十六小姐怎么這么說，我不理你了。”十六小姐伸出一根手指晃了晃：“你難道沒聽先生說，這夫妻之間書信互傳本是常理？”
    十八小姐轉過身子：“越說越不像話，我可還小?！笔〗銍@氣：“哎，什么還小，都在議親了?！闭f著十六小姐又嘆氣：“可誰愿意嫁啊，姐姐出嫁后，一個月都見不到她一回，聽說她婆婆規矩大，哎?！?br/>     曼娘不由想起當年也是在這房里，談笑的那幾位姐姐現在都已出閣，那時十六小姐還是個不知愁的女童，每日只在算又多讀了幾本書，比哥哥弟弟們都強。不過短短幾年，十六小姐都曉得愁了。
    曼娘摸摸十六小姐的頭：“你們啊，大的都才不過十二歲，離出閣還早，過來瞧瞧我這幾日臨的魏碑?！笔〗阌珠L長嘆一聲：“需知，逝者如斯夫。”曼娘噗嗤一聲笑了：“是，徐老夫子，就請過來瞧瞧我臨的字。”
    十八小姐已經好奇地問：“姐姐你之前不是寫小楷的嗎？怎么又換了魏碑？”曼娘指著字給十六小姐瞧，淡淡地道：“我總覺得，女兒家寫小楷雖好，但未免少了一股豪氣，于是就改練魏碑試試?！笔诵〗闩读寺暃]有再問。
    頂替夏風的夏露走進來恭敬地道：“除十三小姐外，太太請幾位小姐都往廳上去，說劉家奶奶來了，請出去見見呢?！甭镌陴B傷，自然不能見外客，十六小姐起身帶著兩個妹妹走出去，夏露在那打起簾子。
    曼娘看著夏露，其實她也不錯，可為何心里還是會不自覺地用來比較？怕的，是再過些日子自己忘了夏風吧？春雨把桌上的茶杯等物收走才道：“小姐練了這么長時候的字，要不去園里走走。”
    曼娘已經搖頭，春雨也覺失言，假山上的血跡雖已清除干凈，大太太也找人來做過法事，日后這座假山還要被搬走，可有些事，還是留在曼娘心上。曼娘察覺到春雨的沉默才道：“我沒事，等再過些日子，就好了。”
    劉家是那位要為兒子求娶徐家千金的三奶奶，原本她很中意曼娘，這回來也想瞧瞧曼娘，可等到徐大太太把幾位孫女都叫出來見表嬸嬸的時候，劉三奶奶就明白曼娘只怕是求不上了，心里微有些失望，但還是贊了又贊這幾位姑娘，各自給了見面禮也就告辭，去另外幾家見舅舅舅母去了。
    很快就過年，這年過的著實不熱鬧，除了例行的祭祖之外，過年時候不過是一家子在一起吃了頓飯，久未出現的曼娘也來到席面上。
    這頓飯也沒酒，小孩子們雖然嬉笑，但笑聲比平日少。眾人紛紛問候曼娘的傷，除此就是大奶奶帶著的那個孩子，一歲多的小姑娘還要被大奶奶抱在懷里，大少奶奶生的女兒已經兩歲，好奇地去扯那孩子的手，還伸手去拍孩子的臉，口里叫妹妹。天真可愛的樣子讓一家子都笑了。
    大少奶奶忙把女兒的手拉過來：“這不是妹妹，這是你小姑姑?！惫霉茫啃」媚锏难坜D向坐在另一邊的曼娘她們，指著曼娘她們說：“這些不也是姑姑？”徐大太太聽著重孫女的童言稚語就笑著把她抱過來：“榴姐兒乖，這個是你小姑姑，這些呢，是你十二、十三，”再往下數，一口氣只怕數不過來。
    徐大奶奶已經對孫女道：“要按排行的話，你小姑姑要排到二十三了?！毙旒业暮⒆右轿鍤q后才能正式進排行。不過，徐大奶奶抱緊懷里的孩子，一定會把她帶到能排行的時候，還要看著她結婚生子，喊自己為娘，而不是遠在莊子里的朱姨娘。想到連過年都不許回來的丈夫，真該再讓他吃些苦頭才是，而不是放在莊上好吃好喝地住著。
    廳里人多，就算嬉笑少也顯得很熱鬧，一陣寒風起，刮下小雪珠來，子時已過，又是一年。
    作者有話要說：這章就是傳說中的過渡章了。
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