聽著曼娘的輕柔話語，蘇嬸子的身子開始顫抖,想辯解可開不了口,曼娘扶了她一把：“蘇嬸子，話呢,我已經說在前頭了，你仔細回去想想,其實，我再說一句，這件事,我已經定了,就算你去求祖父，也是沒用的。”
    蘇嬸子的唇張了張，那日杜鵑被拖出去的樣子又在眼前,聽說杜鵑現在過的很不好，管馬圈的，是這家里最低等的下人了，每日杜鵑也要抱了料去喂馬，還要收拾馬糞。如果觸怒了九阿公，蘇嬸子不寒而栗，九阿公的富貴，是陳太妃用花樣年華進宮換來的，也是用四十來年的不問世事換來的。陳銘遠深得太子信任，一飛沖天指日可待，這些下人要留在家里，也是等日后沾的光更大。
    現在曼娘的舉動，是把這些念頭打消的粉碎，而九阿公，為了能給以后陳銘遠一飛沖天少些顧忌，是會答應曼娘這些舉動的。真去求了，或者等在自己家面前的，就是全家被逐，甚至，連外面的那些宅子田地，都會被全部收走，現在順從，還能保住這些。
    蘇嬸子心里做了決斷，重新行禮：“奶奶的恩德，小的銘記在心，小的這就回去和男人說，讓他不做這邊的買辦，至于小的大兒子，既從名冊上劃了，小的也就托賴奶奶的恩典，讓他自謀生路去。”
    曼娘這才彎腰把蘇嬸子扶起：“蘇媽媽果然是服侍了祖父這么多年的人，十分明事理。其實呢，按理，這些曾服侍過老人家的人，該一直養著才是。可再仔細一想，你們也都有兒女，兒女也在外面，想必你們也愿意出去團圓。為人奴仆，哪有自己當家自在。”
    曼娘這話如一道閃電一樣讓蘇嬸子頓時明白，外面那些管事媳婦，全都是家里有人在外頭的，甚至有些是男人在做管事，小叔子在外開鋪子往家里送東西的。這是要徹底地整頓一下家里，而不是像原來一樣，小打小鬧。
    看著蘇嬸子面上掠過的驚詫之色，曼娘又是淡淡一笑：“這家里，最不缺的，就是人了。”這個人，指的自然不是主人。曼娘要的，是徹底的依附，而不是既占了家里的好處，又給自己留有后路的人。
    而能給自己留有后路的人，往往也是在這家里有頭臉的，不然哪會這樣輕易就能讓兒女們出去？蘇嬸子開始不由自主抖起來，曼娘這樣做，實在是很少聽聞，也幾乎是所有下人沒有想過的事。曼娘的聲音還是很輕柔：“我膽小，不忠心的人，就算再能干，也不敢用了。”陳家給的，是庇護，是衣食無憂，要的，是下人們的忠心。至于服侍主人服侍的好，全都是做下人的本分。
    曼娘看著蘇嬸子，等她顫抖停止一些才喚來人，秋霜已經走進，曼娘對秋霜道：“把你蘇嬸子扶出去。”
    秋霜應是，上前扶起蘇嬸子，感覺到蘇嬸子的手心都是冰冷的，不由看了眼蘇嬸子，蘇嬸子直到被扶出門，被太陽一曬才算覺得身上暖和一些，見那些管事娘子們個個望向自己，不由勉強笑了笑，接著看向秋霜：“等你有了兒女，就明白了，為兒女，有時候就顧不得一些事了。”
    秋霜的眼里十分驚詫：“蘇嬸子糊涂了不成？我早已有兒女，我兒女的去處，我也早聽奶奶講過了。蘇嬸子，我不是什么聰明人，我只曉得，本本分分做事就好。況且，天下好像沒有那種風險別人全都擔了，好事全是自家的事情。就算真有，可能也只是表象。”
    說著秋霜的眉皺起：“要是夏風在就好了，她就能講出道理來，可是我不會。”蘇嬸子垂下眼，日子長久了，難免會生出私心，私心一多，就會忘了本來面目，主人家此時打發走了，未必不是一件好事，總好過似武家一樣，武大叔和武二都熬不過刑，又著了牢瘟，死在牢里，武氏夫君被拘，家里的產業也全被抄入官，只有去通州投奔哥嫂，可那個一百畝田的小莊子，什么時候才能東山再起？
    武家當年，比起自家可要風光多了，而自己家的行為，蘇嬸子一點點開始回想，好像有些也不夠本分。蘇嬸子不由嘆口氣，此時已到九阿公院門口，秋霜請蘇嬸子轉身就離去。
    蘇嬸子走進院子，看見九阿公正在小廝陪伴下在那給缸里的魚喂食，蘇嬸子忙上前行禮，九阿公看都沒看她，繼續把魚食往缸里丟：“三奶奶喚你去說什么？”蘇嬸子雖已有了心理準備，但還是不自覺流淚：“三奶奶說，說我服侍老太爺辛苦了，等老太爺百年后，就讓我一家子出去呢。”
    〈著蘇嬸子的背影，九阿公嘆口氣，人這輩子，越到老了越舍不得一些事，這些事情，早就該做了，可還是不忍心啊。畢竟是跟隨自己幾十年的老仆了。
    蘇嬸子走后，曼娘讓這些管事娘子全都進來，把名冊列出來的都給她們看了才道：“要繼續留在這家里，也可以，不過這手里的差事就交給別人。”曼娘的話音剛落，頓時就跟炸開麻雀窩一樣，有人已經有些憤怒地道：“三奶奶，您這樣做，未免太寒人心了，我們這么辛苦，不就為的兒女嗎？”
    曼娘瞧著說話的人，唇邊笑容沒變：“你們既是為了兒女，我送你們去和兒女團聚，這叫過分？”這人這才發覺，自己話說錯了，急忙掩口，另一人忙道：“三奶奶，曉得您的用意，可是小的們在這府里已經三四十年了，都還在可做之年，這一出去，雖說是去享福，可還是惦記主人，陳家對小的們恩重，小的們多服侍幾年也是該的。”
    曼娘看著她，眼又轉向別人：“你們要說的大概也就是那些，我這樣做，未免寒了你們的心，長此以往，誰還敢對主人家忠心？可你們錯了，你們從一開始，就是我陳家的人，生死榮辱，都是系于主人的念頭上。如果覺得我陳家待你們不好，你們自可以說出，甚至請求主人放了你們，另投別的主人。可是，”
    曼娘伸出一根手指頭搖了搖：“你們，要記住。沒有一邊覺得我陳家待你們不好，覺得主人刻薄，一邊又在陳家不走的事。甚至有幾個兒子中，只讓一個人留在陳家，別的兒子都放在外面，做別的生理，甚至有哥哥在陳家做買辦，弟弟就開個鋪子，一概東西全是從這個鋪子里拿。你們在做這些事的時候，是不是只想到自己的兒女，不錯，為父母的，為自己兒女著想是再平常不過的了。可你們是我陳家的下人，生死榮辱吃穿用度，都是靠主家的下人，沒有為了兒女拼命挖主家墻角的事。這面墻，看起來很厚，可是這面多人挖，總有一日會倒。那時被壓的，是主人家，而不是你們，天下沒有這樣的事情。所以今日，你們，只有這條路，沒有第二條路。我要的，是本本分分，不光只記得自己有兒女，而還要記得自己有主家的下人。這點要求，我陳家給你們庇護，供你們吃穿，讓你們在外用陳家名義行事，只要求你們這樣做，不過分吧？”
    曼娘一口氣說完，眾人面面相覷，這么些年，已經習慣了，而曼娘此時掀開的，就是他們身為下人的那層底。下人終究只是下人，就算出門被人喊聲大爺，還是下人，已有人額頭冒汗。
    曼娘端起茶喝了一口：“武家的事，你們想來都曉得，武家為什么這么大膽，我想諸位也都明白，不就想著，服侍主人這么多年，沒有功勞也有苦勞，賺點也是應當的。到時候出了事，到主人面前哭一哭求一求，也就萬事皆無，就算被呵斥趕出去，也能拿了銀子去做個富家翁，到時雖少了陳家的庇護，但有了銀子，走到哪里都不怕。武家會這樣想，你們中，只怕也不乏這樣念頭的。”
    說著曼娘抬眼去看眾人，眾人中有回避曼娘目光的，曼娘輕嘆一聲，京城中放縱家仆的事，著實不少，不少家仆好日子過久了，就忘記自己是下人，要守下人的本分，真以為自己是大爺了。
    終于有人遲疑開口：“三奶奶，您說的都對，可是小的們托庇這家里，不就圖一口安樂茶飯，要忠心，也是要拿東西來換。”曼娘不怒反笑：“這話說的不錯，忠心是要拿東西換的，那我問問，我陳家可曾虧待你們？每月月例糧米，一年四季的衣衫，都不缺吧？也沒有朝打暮罵，更沒有一不順心就拿你們出氣，這些都換不來你們的忠心，那拿什么來換？這個世上，不是只有你們會算賬，別人都只閉著眼被哄騙的事。”</br>