諶哥兒想反駁,可又覺得無法反駁，曼娘已把這幾張紙放下：“不管怎么說,你們兩個哥哥寫的都是最好的，你們幾個,可要跟你們哥哥學。”謹哥兒帶頭應是，曼娘見諶哥兒臉上若有所思,拍他肩道：“天外有天,就算你在這弟兄們間字寫的最好,可出了這府,還有別人呢。”
    諶哥兒見三伯母這樣笑吟吟的,說的話也很對，諶哥兒不由低下頭,曼娘見他臉上有微微紅色，畢竟才是七歲多的孩子，笑著道：“你們幾個都寫的好，秋霜，去拿兩對湖筆和兩盒松煙墨來，給大少爺和二少爺。”
    秋霜應是，睞姐兒已經拉著曼娘的袖子：“娘，我的呢？”曼娘捏捏她的小鼻子：“你都練了這么久，寫的好是正常，寫不好才該罰。”睞姐兒嘴巴嘟起：“娘就是小氣。”秋霜已拿了湖筆和墨出來，曼娘接過給振哥兒和諶哥兒各自一對：“我也不留你們吃晚飯了，各自回去吧。”
    睞姐兒的嘴巴還是撅的老高：“瞧，娘您果真小氣。”筆墨雖貴重，但在陳家也不算難得，難得的是曼娘那份心，陳二奶奶已經拉著睞姐兒的手：“姐兒真乖，你娘不賞你，那跟二伯母回去，前幾日你二伯父帶回來一些好字帖，二伯母送你。”睞姐兒看看陳二奶奶，又看看曼娘，笑著搖頭，曼娘摸摸女兒的發對陳二奶奶笑道：“二嫂可別太寵她了，這孩子，就是被寵壞了。”
    陳二奶奶看著睞姐兒笑了：“姐兒這么乖，哪里寵壞了？我也只有這么三個臭小子，要有個閨女，就算不是我生的，也好。”陳二爺房里雖有妾室通房，都沒有生育，陳二奶奶年紀漸大，對庶出子女也沒有那么在意，畢竟誰也越不過她去。若真有姨娘生下一個女兒來，陳二奶奶也會疼她。
    這些小心思，陳二奶奶也只是放在心上，又和曼娘笑著說幾句，也就帶了孩子們離開，曼娘讓小廝好好地送諶哥兒兩兄弟回去，這才對謹慎哥倆：“你們兩個，也調皮的夠了，看見兄弟們爭執起來，還不勸著些，我瞧，不是勸架，是趁機打太平拳吧。”
    慎哥兒圓鼓鼓的臉再次鼓起：“娘，是二哥的小廝故意的，那個小廝，我瞧著就不是什么好人。”曼娘噗嗤一聲笑出來：“還學會告狀了？你們年輕雖小，也是小主人，小廝不好，就要說，難道只為你們弟兄們的情分，連小廝的氣都要受？”謹慎哥倆低頭，謹哥兒很小聲地說：“娘，我曉得錯了，您罰我吧。”
    哥哥認錯，慎哥兒也不能落后，對曼娘說：“娘，我也曉得錯了。”曼娘把兩個兒子拉過來：“知道錯了，我也不罰你們了，哎呀，這鬧的，都忘了晚飯了。”睞姐兒已經摟住曼娘的胳膊：“娘您不公平，為什么只喜歡罰我不罰弟弟們？”
    曼娘捏下女兒的鼻子：“你是太調皮了，所以要罰，你兩個弟弟沒有你這么調皮，偶爾犯錯，也就不罰了。”睞姐兒鼻子往上翹：“娘偏心，我要去找爹告狀。”慎哥兒已經開口了：“姐姐，娘不是偏心，你是大姐姐，自然要被管的嚴些，好給我們做榜樣。”
    看著弟弟一本正經地說出這話，睞姐兒的撒嬌頓時噎在喉嚨里，曼娘看見女兒這樣，眼里的笑容滿溢，真是一物克一物。
    過端午先生放了一日假，曼娘帶了孩子們回了趟娘家，逢上大節，徐家在京中的人都要聚一聚，輪流做東，今年端午輪到徐啟這邊，一大家子聚在一起，最歡喜的就是孩子們了，這么多的表姐表妹堂姐堂妹們在一起，吵一會兒說一會兒玩一會兒，一個個連午覺都不肯去睡，等到各自要被叫回家的時候，睞姐兒已經用手捂住鼻子，嫌惡地對曼娘說：“弟弟們身上真臭。”
    曼娘聞聞，真的有股餿汗味，也不知道這汗出了多少身，見兩個兒子都滿身大汗，叫丫鬟拿了衣裳給他們先洗下換了衣裳，慎哥兒還不肯去，睞姐兒已經說：“不去的話，你自己走回家，我可不和你坐一輛車。”
    真有這么臭？謹哥兒聞聞自己身上，好像沒這么臭，徐明楠已經開口：“臭小子臭小子，男孩子不臭，怎么叫男的？姐姐你養孩子，也養的太細致了。”曼娘白弟弟一眼：“你小的時候不細致？三歲走路都怕摔了，要小步小步地走，別以為現在你有了差事，我就忘了。”咳咳，徐明楠咳嗽兩聲，臉已經紅了，睞姐兒的眼已經轉向小舅舅：“小舅舅，你到三歲才會走路？”
    徐明楠很想否認，但姐姐說的事實，只得又咳嗽兩聲：“那是很久之前的事了。”那就是真的了，睞姐兒看向小舅舅，在努力地想小舅舅三歲才會走路是個什么情形，徐明楠見兩個外甥已經換了衣服出來，忙把他們拉過來：“好了，你弟弟們現在不臭了，快些回去吧。”
    曼娘帶了孩子們上車，謹慎哥倆玩的時候十分活躍，這一上車就昏昏欲睡，曼娘怕風吹進來把他們吹醒，把車簾拉好不由也打個哈欠，睞姐兒靠在曼娘肩上也沉入夢鄉。
    昏昏沉沉中，感到馬車停下，曼娘打個機靈醒來，掀起車簾讓奶娘和冬雪先把孩子們都抱下來背進去，剛下車趙媽媽就迎上來，對曼娘悄聲道：“奶奶，前幾日您讓我男人查的事，有音了。”
    曼娘哦了一聲，示意趙媽媽先不要說，趙媽媽會意，先和眾人把孩子們都送回去，曼娘徑直去見了陳大太太，陳大太太聽說孫兒們都睡著了，讓曼娘也趕緊回去歇著，曼娘出了陳大太太上房往自己院子去，進屋瞧了瞧孩子們各自睡著，這才回到自己屋里，換了衣衫才叫來趙媽媽：“怎么說？”
    趙媽媽輕聲道：“我男人原本就是在外跑腿的，這鋪子里的掌柜們都歸誰管，之前也沒注意，得了奶奶的令去查才曉得，原先都是武大叔管著的，武大叔管了這么二三十年，和鋪子里的掌柜啊，伙計們，也是十分熟悉。這回武家出事，這管事就換了個，雖還是按了原先的管法，可奶奶您是曉得的，初來一個官兒，下面的人，總也要掂量一二，況且前次四爺查放印子錢的事，有幾個難免牽連到了，自然丟了差事。原本這幾日事情已經平息下來，可是又不曉得他們得了誰的蠱惑，說是等這事情一平下來，奶奶就要著手把掌柜和伙計們陸續換了，這才有人先辭，還有人說，”
    這句話定是十分要緊的，趙媽媽也不由壓低了聲音：“還有人說，倒不如一起辭了，給奶奶和新管事面上難瞧呢。”曼娘手里端著一碗綠豆湯慢慢喝了一口，唇邊露出一絲笑，有這樣想法還能說出來傳到自己耳里，只怕也是想讓自己用懷柔政策把他們各自挽留。
    若平日說不定會這樣，但現在有武家這件事在前，有些事就不能這么做，曼娘看著趙媽媽：“咱們家的掌柜和伙計，每年大概多少銀子？”趙媽媽眉微微一皺就道：“這要看店面，掌柜的話，一年最少都是一百兩銀子，伙計二十兩，如果店里生意好，分紅多的話，也有掌柜一年有三四百兩的。”
    曼娘把碗放下，聲音平靜：“那就靜觀其變吧。”這意思就是當做沒這回事了，趙媽媽遲疑地看著曼娘，曼娘眼神還是那樣平靜，有時候，以不變應萬變，這是最好的法子。
    他們既然風聲放出去，總有個時候，到時若不辭，這臉到底要怎么放？而辭了，一年三四百銀子的差事，不是那么容易找的。
    見曼娘主意已定，趙媽媽應是退下，曼娘用手按住太陽，把這段時間熬過就好，等理順了，這些事情就會少很多，那時就可以只看看總帳，不必操心那么瑣碎的事了。
    既然靜觀其變，曼娘也只當從沒聽說過這件事。陳家的總帳，是每旬由賬房交進來，這一旬賬房把總帳交過來，交帳的人等在那里，見曼娘飛快查賬，似乎有什么話欲言又止，曼娘看帳間歇看見他這樣，把賬本這一頁劃了下：“這筆已經在里面支了，以后外面就不用再支了。”
    交賬的接過一瞧，見是幾位少爺小姐們讀書時候的筆墨紙硯錢，立即道：“這是原先的舊例，去年都是比照這樣的例來的。”曼娘嗯了一聲：“是舊例，可這筆墨紙硯，基本都是各房自己備了，我曉得你們在外采買也辛苦，可買回來不用，也是白糟蹋了，不是惜福之舉，倒不如蠲了的好。”
    曼娘口氣溫和，但理由充足，交帳的只有應是，曼娘又道：“上回端午節辦香料時，我見有些香料是從我們自家的鋪子里取的，按理，就該由鋪子那邊開個帳來，這邊記上，可我怎么看見這邊支的是現銀子出去呢？是不是我不在的時候，改了規矩？”
    交帳的急忙道：“原本是三奶奶說的這樣，后來四奶奶接手，說這樣算賬不好算，畢竟每年鋪子里要交帳時候，還要除掉這筆，于是就改成由這邊支現銀子，那邊照了一般生意來記賬。”見曼娘唇邊笑容，交賬的忙道：“這樣也有不妥，畢竟這價錢就不好開。”
    曼娘笑了：“四嬸子這想法也不錯，不過就照你說，價錢不好開，你去傳我的話，就說我說的，還是照原先那樣，家里從各個鋪子里拿的東西，還是照原來算法，開帳來。”交帳的忙應是，曼娘這才把賬本合上交給他：“銀錢關系重大，我記得你在這家里也是第三代了，上回查印子錢的事，都沒查到你家，可知你家素日為人謹慎，這樣的人家該賞。我思來想去，竟是賞無可賞，你家小兒子，聽說已經在外有個出身，那你家大兒子，也從這名冊上劃掉吧。”</br>