原先在京城時候,有針線上人,曼娘要做，也不過就是做幾件里衣鞋襪，別的自有針線上的人去做，日日穿新衣都使得。可現在來了這里，孩子們和陳銘遠的衣服鞋襪，不管內外大小，都要曼娘親自來做。
    陳銘遠已經把衣服換好，拎著桶走出來,把臟水倒了把臟衣服收到桶里放在門邊，這才坐下笑嘻嘻地看著妻子：“這沒什么,我見宋兄也常穿帶補丁的衣衫出來,只要官服沒有補丁，別的衣衫，干凈整齊就好，打幾個補丁也不是什么見不得人的事。”
    曼娘不由伸手摸丈夫額頭一下：“來這幾個月，你倒學的節儉了。”陳銘遠屈起手指：“不節儉，日子沒法過啊。你看，我一年俸祿不過四十兩銀、三挑柴、一百斤米。不節儉些連你們都養不起了。難道我還要花你的銀子？”
    曼娘嫁了陳銘遠這么些年，還是頭一回聽到他算賬，不由抿唇笑了：“那好，你以后可要多賺些銀子，前兒我還聽說你給人家寫了祭文，謝了你三十兩銀子。我還在那奇怪，你怎的會做這些事了，原來是怕養不起孩子們。”說著曼娘就笑了，陳銘遠故意搖頭嘆氣：“是啊，不這樣，怎么養得活你們？”
    趙媽媽正帶了婆子來見陳銘遠，那婆子恰好聽到陳銘遠后面那句，不由皺起眉。趙媽媽和這婆子也是十分相熟的，忙道：“這不過是爺和奶奶開玩笑的話，你在這家也在老了，難道還不明白？”婆子忙道：“我自然曉得，只是三爺從小富貴叢中長大，哪會為了這么幾十兩銀子就”
    后面的話婆子停了口，曼娘已在屋里問：“誰在外面說話？”趙媽媽忙應了走進屋里：“劉嫂子聽說三爺回來了，特地過來給三爺問安。”劉婆子已經走進屋，規規矩矩給陳銘遠行禮問安。
    陳銘遠喚她起來，站起來問了幾句家里父母情形，又慰問劉婆子幾句才道：“我在這里一切都好，又添了孩子，和同僚們相處也很愉悅，你回去可要多說這些。”劉婆子的眼圈不由一紅，但還是恭敬地道：“是，小的知道。”
    陳銘遠對趙媽媽道：“還請媽媽帶劉媽媽下去好生替我們招呼了，劉媽媽也多在這待幾日，等歇息好了再走。”劉婆子又恭敬謝過，這才和趙媽媽下去。出門時候，恰好遇到冬雪端了飯菜過來，見劉婆子和趙媽媽出來忙喊了一聲。
    劉婆子順勢掃了眼飯菜，青菜豆腐雞蛋，只有一道紅燒魚看起來還可入眼，聞起來雖還香，可畢竟不夠精致，點心也沒有。劉婆子的眉又不禁皺起，趙媽媽忙對冬雪道：“還不趕緊把飯菜送上去，方才就聽姐兒說她餓了。”冬雪端了飯菜過去，趙媽媽才拉了劉婆子：“你啊，別在這猶豫了，也別去太太跟前為三爺三奶奶叫屈，別白白讓太太傷心。三爺不說了，我們這位三奶奶才值得人佩服，能享福能吃苦的人不少，可像這位奶奶一樣，既能享福也能吃苦，還勸解著三爺的，就不多了。”
    劉婆子是聰明人，自然曉得趙媽媽的意思，忙笑著道：“我曉得你的意思，可是三爺那樣一個富貴人，吃的就跟府里的下人差不多。那青菜豆腐，三爺當日在府里想吃，也不過就是倒換下口味，哪有天天吃這個的。我啊，只是心疼。”
    說著劉婆子就嘆氣，趙媽媽打開門讓劉婆子進去：“你先好好歇著，我去給你溫壺酒來。曉得你是心疼三爺，可是呢，三爺平日不是說苦其心志的話。再說還有三奶奶陪著，我瞧咱們這位爺啊，和三奶奶在一起，真是吃糠咽菜都是甜的。”趙媽媽是陳銘遠奶娘，自然更盼著陳銘遠好才是，劉婆子點頭就道：“也是，你說的對，進城時候我也瞧了，這雖說是個城，可也就那樣。三爺這樣也是入鄉隨俗。”
    趙媽媽見勸下劉婆子，這才端出幾樣水果點心：“你先吃著，我再去給你燙壺酒，我們老姐妹許多日子不見，也說說話。”說著趙媽媽風一般地去了，劉婆子臉上笑容慢慢消失，環顧四周，瞧這屋子，也就比府上的馬棚好一些，哪是堂堂管家住的？等想到趙媽媽方才說的話，劉婆子又嘆氣，罷了，也只有瞞住，不然真告訴太太，太太又是一陣傷心，隔了千山萬水的，傷心也是白白傷心。
    京城來的人在這住了五六天，曼娘備好送回去的禮物，又寫好給各自的家書，劉婆子也就帶著人辭別曼娘夫妻往京城去。
    夏去了就是秋，秋過盡又是冬，日子就這樣似水樣過去，謹哥兒已經兩歲，睞姐兒更加聰明，春雨的孩子比謹哥兒小了半歲，也是會說會跑的，這雖是個女孩子趙媽媽也很歡喜。在這日子久了，已經能聽懂鄉里人的土話，冬雪年紀小些，有時也會和那兩個丫鬟說幾句本地話。
    曼娘坐在窗下做針線臨字帖，教導兒女時候偶然聽見，會有一種恍惚感，仿佛從來就是生在這里，不是來這的異客。睞姐兒見曼娘停下針線，笑著走過來：“娘，您說好要教我寫字的。你看，我昨兒臨的字。”
    手里這件夏衣已經快做好了，曼娘把睞姐兒抱到膝上，接過她手里的紙看起來，小孩子初學寫字，未免筆劃都是歪歪斜斜的，只能勉強說這是字。曼娘笑著道：“你初學寫字，描紅就好，哪能學娘去寫？”睞姐兒的頭搖的撥浪鼓一樣的：“不要，娘會的，女兒也要會。”
    曼娘點女兒腦門一下：“我多大，你才多大？乖乖地去描紅，別想一口吃成個胖子。”睞姐兒還想撒嬌，謹哥兒已經搖搖晃晃地走過來，口水都掛在嘴邊來不及擦：“胖子、胖子。”
    睞姐兒鼓起腮幫子從曼娘懷里跳下來，站在弟弟面前用手點著他的胖臉蛋：“要叫姐姐，叫姐姐。來，跟著我叫，姐姐。”謹哥兒的眼眨了眨，繞過姐姐撲到娘懷里：“娘，姐姐欺負。”
    睞姐兒的腮幫子鼓的更厲害，抱住曼娘的另一個胳膊：“娘，我才沒欺負他，他亂告狀。”曼娘拿出帕子把謹哥兒嘴邊的口水擦掉，捏一下女兒的小鼻子：“你們兩個，一個比一個難纏。”睞姐兒還是抱著曼娘的胳膊不肯放：“我才不難纏呢，娘，我會護住弟弟。”
    曼娘強忍住笑：“然后你就欺負弟弟？”睞姐兒啊地叫了聲，繼續撒嬌不依。陳銘遠已經走進來：“睞姐兒，你又欺負你弟弟了？你瞧，你弟弟又和你娘告狀。”又來一個，睞姐兒飛撲到陳銘遠懷里：“爹爹，我才沒有。”
    陳銘遠臉上分明是不信，但還是把睞姐兒抱起：“你們兩啊，別纏著你們娘了，爹帶你們出去走走，讓你娘給我收拾行裝。”
    曼娘奇怪地問：“你要出去？”陳銘遠點頭：“要去龍溪一趟，前些天不是抓了幾個盜賊，府上下了公文，說這幾個盜賊只怕牽涉了府城的一樁案子，要押送上府。”這本該是典史的事，本縣典史員缺，陳銘遠是縣丞，去送也是平常事。可曼娘今日不知怎的，聽了這話心就開始突突跳起來，站在那不動。
    陳銘遠左手牽一個，右手抱一個準備帶孩子們出去，見曼娘站在那不動反而奇怪：“你這是怎么了？”曼娘不肯說出自己的擔心，只是搖頭道：“沒事，不過縣城里就那么幾個衙役，我聽說這幾個人極兇惡，擒拿那日，還傷了人命？”
    妻子就是膽小，陳銘遠把懷里的謹哥兒放下，讓睞姐兒帶他出去玩才搭著妻子的肩：“你想什么呢？沈老爺也曉得這些匪徒兇悍，況且去龍溪這一路又山高林密，特地從巡司找了十個精干的兵來，又叮囑我們早睡晚起，晚到府城幾天沒有關系，就怕路上出事。”
    十個兵丁再加縣衙的六個衙役，連陳銘遠共十七人押送那四個兇徒，算是萬無一失。但曼娘還是不大放心，陳銘遠見妻子還是不動摟住她的肩道：“你放心，我定不會讓自己出事的，要遇到形勢不好，我就先逃好了。不過這樣會丟官，到時沒有了進項，只有娘子你養我了。”
    這是公務，曼娘知道阻止不了，轉身去收拾東西：“我省得，你帶孩子們去玩吧。”陳銘遠還是不肯走：“沈老爺才更怕出事呢，眼看就要考評了，他若能得個優，也能動一動，若不能，別說動一動，就此致仕都有可能。”
    三年一度的大查又要開始，似沈知縣這樣沒多少根基的官員，也只有盼著查考時得優，然后借此升一升。沈知縣在揭陽查考時已經得了優，這回再得優，就有望升遷而不是依舊在知縣任上。這時候當然是怕極了出事，不然也不會去巡司選十個兵丁押送了。
    這么多人，去府城的路也只有幾日，曼娘點頭：“我知道輕重，只是想著你辛苦。”陳銘遠又是一笑：“你沒覺得我比初來時健壯多了？”曼娘瞅丈夫一眼，也就去收拾東西。
    陳銘遠次日押送人去府城，轉眼已去了四五日。雖才四月天，可這地氣熱，曼娘心里又記掛著陳銘遠，夜里又熱，越發不好睡。這夜好容易朦朧閉眼，就聽到外面傳來淅淅瀝瀝的雨聲，曼娘翻了個聲，把睞姐兒的被子蓋好，見床前多出個人影。
    曼娘原還當自己是睡著了迷糊，可再一細想不對，坐起身來，一柄雪亮的刀已橫了過來：“不許出聲。”此時最要緊的是孩子，曼娘到嘴邊的驚呼生生咽下去，伸手摸一摸，還好，孩子們都還睡的沉。</br>