楊婉陪易瑯用過晚膳,小廚房里的粥剛煮好，楊婉端著碗走到偏殿前，卻見鄧瑛站在階下,并沒有進去。
    “干嘛不進去啊。”
    “哦。”
    鄧瑛將手背向身后，“我身上有些臟。”
    楊婉走到他面前，“你是不是聽李魚說過什么。”
    其實即便鄧瑛沒有承認，楊婉也大概明白，他在忌諱什么，但他不想說，楊婉也就沒有再問。端著粥碗朝庭中的石桌走去,“那我們坐這兒吃吧,反正粥燙，正好吹一會兒。”
    鄧瑛跟來道：“你不是已經吃過了嗎？”
    楊婉轉身笑道：“還能陪你再吃一碗。”
    晚時的庭風很快吹冷的粥湯,兩人坐在庭中，就著一道腌黃瓜，邊吃邊說話。
    過了酉時,內廷忽然出了一件事
    承乾門上的內侍進來說,東華門護城河邊有宮人跳河。
    內廷各宮的燈火頓時都亮了起來。
    楊婉讓合玉服侍易瑯溫書,自己轉身出來,見鄧瑛迎風立在承乾宮門前，靜靜地望著門外。
    風燈的焰影落在他的側臉上，遮暗了他的五官。
    “怎么了。”
    鄧瑛抬起下巴，朝著護城河的方向道：“延禧宮在尋人。”
    話將說完，承乾門上忽然奔來幾個人,楊婉下意識地朝后退了一步。
    “沒事婉婉,是東廠執事趙琪。”
    他說完撩袍走下門階,“出了什么事。”
    趙琪稟道：“督主,延禧宮的龐凌出事了。”
    楊婉忙道：“人活著嗎？”
    “還活著，被咱們救起來了。”
    承乾門上的內侍不明就里，隨口感嘆了一句：“這年頭還有活不下去跳河的人，延禧宮是什么活地獄啊，也是可憐。”
    趙琪道：“什么跳河？你見跳河腳腕上綁大石頭的？而且，不是沉的護城河，是東華門邊上的糞池。督主，我們還拿住了延禧宮的兩個人，已經帶到內東廠去了。”
    楊婉道：“不要帶他們去內東廠，帶到承乾宮來。”
    趙琪這才注意到楊婉站在鄧瑛的身后，梗著脖子道：“我們東廠拿的人，怎么能帶到承乾宮來。”
    “放在東廠不好。”
    趙琪有些猶豫地朝鄧瑛看去。
    鄧瑛沒說什么，點了點頭，示意他照做。
    楊婉返身就朝門內走，一面走一面對承乾宮的宮人道：“把其他的宮門關上，只留前殿的側門。”
    承乾宮的人很少見到楊婉這般嚴肅，忙各自做事。
    不多時，趙琪便帶著內廠衛把龐凌從側門拖了進來。
    入夜很冷，風在地屏前呼啦啦地刮著，吹得四處的窗門“咿呀”作響。
    龐凌肺里嗆了臟水，渾身濕透，又受了一路的風，被趙琪等人放下來，便趴伏在地上咳得肩背聳震。
    楊婉看著他嘔出的污穢，胃里也有些翻江倒海。
    “給他拿個盆子過來。”
    說完又對龐凌道：“盡量咳，不要忍著，把肺里的水嗆出來。”
    承乾宮的人此時都捂著鼻子圍攏了過來，合玉攏了一盞燈出來，替楊婉照亮，低頭晃了一眼地上渾身污穢的人，駭道：“這……這不是賢娘娘身邊的龐公公么，怎么這么狼狽，難道之前跳河的人是他啊。”
    楊婉忍著心里的嘔意：“你看這像跳河嗎？”
    合玉搖頭道：“是……不太像。”
    正說著，內侍們拿來了盆子，架著龐凌趴上去。
    龐凌扒著盆子的邊沿一陣嘔咳，直嘔得眼珠凸出，脖子通紅。
    楊婉低頭看著他，輕聲問合玉道：“殿下呢。”
    “殿下還在后殿溫書。”
    “嗯。你過去守著殿下，不要讓他到前殿來，若他尋我，就說我去中宮回皇后娘娘的話去了。”
    “是。”
    “把燈給我，你仔細些。”
    合玉依言將燈遞給楊婉，自己快步朝后殿走去。
    此時伏在木盆上的龐凌才終于緩了過來，慢慢地翻下木盆，掙扎了好一會兒，終于撐著地面翻跪起來，朝鄧瑛匍匐了幾步。
    “鄧督主，救我……”
    “鄧瑛你往后退幾步。”
    說話間龐凌已經一把拽住鄧瑛的衣擺，“鄧督主，您一定要救奴婢……”
    楊婉將鄧瑛朝身后一拽，回頭對鄧瑛道：“別讓他摸你。”
    龐凌這才真正回過神來，抬頭看向楊婉，“你是……你是大殿下身邊的楊婉……”
    楊婉道：“嗯，你因該不是第一次見我。”
    龐凌聲音有些發抖，卻仍然在反問楊婉，“為什么……要把我帶到承乾宮來。”
    “因為如今只有承乾宮能庇護你。”
    楊婉說著蹲下身，“我其實不會審案，也不想再傷害你，我救你是為了我姐姐。所以，你如果愿意對我說真話你現在就說，如果你不愿意，也沒關系，我只希望你不要吵鬧，安安靜靜地留在承乾宮。”
    龐凌錯愕道：“你將帶到這里，什么都不問嗎？”
    “我說了，我不會審案。”
    楊婉挽起耳發，“不過我大概都知道。”
    “你……知道什么？”
    龐凌的聲音有些發怯，“你休想……”
    “我必要騙你。”
    楊婉說著站起身，低頭望著龐凌道：“你們賢娘娘私自命人替我姐姐代筆，為《五賢傳》寫序，又讓你冒充承乾宮的內侍，交由清波館，與《五賢傳》一道刻印。誰知清波館尚未刻印這帶《序》的《五賢傳》，就被北鎮撫司的人查封了。你們娘娘慌了神，遣你去查看，然而鎮撫司不禁封了書廠，還帶走了館內的人。賢娘娘這幾日也許收到了一些風聲，怕事情敗露，這才對你生了滅口的想法吧”
    龐凌聽完楊婉的話，不禁縮起腿朝后挪了半個身子。
    “你……你是怎么知道的。”
    楊婉道：“因為那日我在清波館看見你了，北鎮撫司查封清波館是我設計的。東廠的人之所以會救你，也是我指使的。所以你向鄧瑛求救沒有用，你得求我。”
    “呵呵……咳……”
    龐凌咳笑了一聲，抹了一把臉，試圖抹掉臉上的臟污。
    “既然你那日就已經發覺，為什么不直接讓東廠的人將我捉拿起來訊問？反而一直放著我。”
    “我又不傻。”
    “什么？”
    “東廠的人捉拿你，萬一審得不好，你不肯說，或者你被人滅口，那東廠豈不是要為承乾宮背上一個陷害皇妃的罪名。讓北鎮撫司去做這件事最好。你們娘娘畏懼，你們娘娘背后的人也畏懼。”
    她說這話的時候，仍然擋著鄧瑛。
    龐凌的氣味的確不好聞，但其實在鄧瑛眼中，龐凌身上的污穢也并不算什么，那都是身外的東西，一瓢水就可以洗干凈。而他自己身上的污穢比這要臟得多，且是洗不掉的，無論他走到哪里人們都看得見，所以連他自己都不愿意刻意去想。
    介意鄧瑛身披污名的人，一直只有楊婉。
    她說她要反殺，但即便如此艱難，她還是在替鄧瑛想，她沒有理所當然地去利用鄧瑛，她把他從這件事中摘了出去，護在身后。這一份情感和智慧，像是已經修煉沉淀了很多年。
    “你把我帶留在承乾宮……到底要干什么。”
    “我想讓你們娘娘來見我。”
    她此話剛說完，承乾門上就響起了敲門聲，聲音很輕。
    前殿的人紛紛朝門上看去。
    門上的內侍奔來道：“婉姑姑，是延禧宮的人。”
    楊婉看了一眼門上，“轉告他們，今日晚了，不能打擾殿下安歇，賢娘娘若有事，請明日來詢。
    此話說完，門上忽然傳來一個女人的聲音，像是被掐住喉嚨的貓吟，“楊婉，是本宮。”
    楊婉看向鄧瑛，“你想不想避一避啊。”
    鄧瑛搖了搖頭，“不用。”
    楊婉道：“你不避不好。”
    鄧瑛笑了笑：“你讓我避到哪里去。”
    **
    夜已漸深，宮人們把前殿庭中的石燈全部點亮后，又舉來了四五盞風燈，照得蔣賢妃的面容越發慘白。她原本也是一個容貌艷麗的女人，濃眉，杏眼，唇豐齒白。如今猙獰起來，看著就像是畫皮鬼一般。身上只穿著單衣，發髻散亂，眼見是失了方寸，匆忙奔來的。
    看見伏在地上的龐凌，仿若遇鬼，一下子退了好幾步，若不是宮人扶著，人已經栽倒了。
    “楊婉……本宮錯了，你不要揭發本宮……”
    楊婉朝賢妃走近幾步，“那我姐姐怎么辦。”
    “我……我不知道，我不讓他們印那本書了！”
    “可是晚了。”
    楊婉站定在她面前，“我弟弟已經被北鎮撫司帶走了，我不知有沒有刑訊，如果有……”
    “不會的！本宮去求張次輔……”
    她說到此處，牙關一陣亂咬。
    楊婉接道：“求張次輔有用嗎？”
    蔣賢妃聞話跌坐在地上，金釵落地，長發失去束縛，散了她一肩。
    宮人們忙去扶，她卻根本站不起來，驚恐地看著楊婉道：“本宮不識張次輔，你……你究竟要怎么樣才肯放過本宮……”
    說完竟然翻身朝著楊婉跪下，“本宮跪下來求你，只要你肯放過本宮，你讓本宮做什么都可以。”
    楊婉低頭看著披頭散發的蔣賢妃。
    “鶴居案是怎么回事。”
    “什么……鶴居案。”
    “娘娘還敢說，是我姐姐和鄭秉筆合謀，想要謀害二殿下嗎？”
    “不敢，不是……”
    “那是什么？”
    “是……是……”
    蔣賢妃抿緊了發烏的嘴唇，伏下身哭得泣不成聲。
    楊婉撐著膝蓋站起身，對門前的人道：“把我們承乾宮的門打開。”
    蔣賢妃聽了這話再也顧不上什么，撲跪到楊婉面前，“不要開門，不要開門！我告訴你，我全告訴你……”
    “你說。”
    “是何掌印，都是他安排的，那個奶口也沒有死，連夜就被他送出宮了，我也是奴婢出身，宮里朝內，都無依無靠，我當時一時迷了心，想為我的兒子爭個前途……我知道錯了，我向寧娘娘請罪……求你放過我，易玨還小……”
    楊婉沉默了良久，才抿著唇哼笑了一聲，“鄭秉筆慘死，三百人被杖斃，娘娘卻在自己活不下去的時候，才肯告知真相。”