白煥的宅子在阜成門(mén)內(nèi)大街的后面。
    遇見(jiàn)東廠來(lái)拿人,胡同口上的堆撥（1）內(nèi)還留有看守的人。
    他們將木柵欄堆到胡同口子上，阻攔阜成門(mén)內(nèi)大街上看熱鬧的百姓。鄧瑛背對(duì)著胡同口已經(jīng)站了快一個(gè)時(shí)辰了。
    一個(gè)小兒趁著看守的人不備，鉆出柵欄,趴在地上好奇地拉扯鄧瑛腳上的鐐銬,鄧瑛低頭看去,原本想讓開(kāi),誰(shuí)知卻因?yàn)榕f傷發(fā)作的疼痛沒(méi)有走穩(wěn)，險(xiǎn)些被這個(gè)小孩絆倒，他忙撐了一把墻面試圖往后退幾步，卻還是不免，踩到了那孩童的手。
    那孩子“哇”地一聲哭了出來(lái)。
    覃聞德兩步跨過(guò)來(lái)，拎著領(lǐng)子就把那孩子提了起來(lái)。
    “這孩子家里的人呢！”
    他聲音洪大，人堆里一時(shí)沒(méi)有人應(yīng)聲，過(guò)了一會(huì)兒,卻有人竊語(yǔ)道,“這東廠如今連小兒都不肯放過(guò)了。”
    “還小兒呢？你知道這位督主今日要拿的人是誰(shuí)嗎？”
    “誰(shuí)啊。”
    “嘖,就這府上的主人。白閣老,兩朝元老啊，也要被鎖去東廠獄遭罪。”
    “啊？閣老有什么罪。”
    “什么罪？還不是那人說(shuō)閣老什么罪,閣老就是什么罪。”
    “哎……造孽啊。”
    “可不是造孽嗎？聽(tīng)說(shuō)啊,這位督主以前讀書(shū)時(shí)候，還是閣老的學(xué)生呢。換了一身皮,就成惡犬像了。”
    他這話一說(shuō)完，身后的一個(gè)婦顫抖著身子哭出了聲。
    前面的人趕忙回頭,“夫人這怎么了。”
    婦人看著覃聞德手中的孩子啜道：“我這一眼沒(méi)看著……我的兒子……”
    人言可畏。
    好在鄧瑛并沒(méi)有聽(tīng)清，他走到覃聞德身旁抬起手。
    “慢一點(diǎn)放下來(lái)。”
    覃聞德一臉不憤，“督主,白閣老羞辱你就算了，連個(gè)小孩都這樣。”
    鄧瑛又將手抬高了一些，“快點(diǎn)放手。”
    覃聞德這才悻悻然地松了手。
    孩子被嚇得渾身發(fā)抖，趴在鄧瑛身上一動(dòng)不敢動(dòng)，鄧瑛拽了拽自己的衣袖，遮住手腕，以免膈到孩子的背，轉(zhuǎn)身將他抱到柵欄邊。
    孩子的母親見(jiàn)狀，忙擠出人群，惶恐地將孩子抱住，也不敢說(shuō)話，用袖子護(hù)著孩子的臉，轉(zhuǎn)身便擠回了人群。就在此時(shí)，白家開(kāi)了側(cè)門(mén)，宅內(nèi)的管事家人走出來(lái)，朝鄧瑛行了一禮。
    “鄧廠督，我們老爺起身困難，知道您身負(fù)皇命而來(lái)，不敢怠慢，讓老奴迎您入內(nèi)，另外宅內(nèi)有內(nèi)眷，皆是面薄不邁門(mén)的婦孺，還望督主容情，準(zhǔn)她們?cè)诤筇没乇堋！?br/>     鄧瑛道：“陛下并無(wú)旨意抄家，請(qǐng)轉(zhuǎn)告大人的家眷們，讓她們放心。”
    說(shuō)完回頭對(duì)覃聞德道：“跟我進(jìn)去，不要驚擾到內(nèi)宅的人。”
    “是。”
    管事的人引著鄧瑛等人穿過(guò)跨門(mén)，鄧瑛一進(jìn)正院便聞到了一陣濃郁的藥氣。
    白煥的正院中幾乎沒(méi)有什么造景，只在院心安放著一塊青石，上面刻著的《地藏菩薩本愿經(jīng)》是少年讀書(shū)時(shí)，鄧瑛親筆所寫(xiě)，親手所刻。石頭前面搭著一座油布棚，里面攤放著因?yàn)橄掠甓鴷簳r(shí)收攏的書(shū)曬書(shū)。
    管事的命丫鬟撩開(kāi)厚重的夾棉簾子，側(cè)身讓到一邊。
    “老爺?shù)耐饶_的都不好了，隔個(gè)幾日就要拿藥草熬水，蒸上那么一會(huì)兒，人才能松快些，老爺怕一會(huì)兒出去，自己撐不住刑具會(huì)讓廠督您為難，所以才叫今早也備上，耽擱了功夫，還請(qǐng)廠督莫怪。”
    鄧瑛低頭走進(jìn)簾內(nèi)。
    丫鬟們便放下了簾子，白日的青光被阻在外頭，借著幾盞燈焰顫顫的油燈，鄧瑛看清了坐在掛畫(huà)下的白煥。他身上罩著一件熊皮大毛的披風(fēng)，身下放著一只木桶，一個(gè)家仆端著滾往木桶里添，屋內(nèi)潮濕，地上也凝結(jié)著一大片水珠子。
    鄧瑛屈膝跪下向白煥行禮。
    白煥卻擺手咳笑了一聲，“哪有審案跪人犯的道理，鄧督主起來(lái)吧。”
    鄧瑛抬起頭，“我從未想過(guò)要對(duì)閣老無(wú)禮。”
    白煥搖了搖頭，“你的性子我一直都知道，讓你在外面等，你就站著等，讓你進(jìn)來(lái)，你就這么謙卑地守著禮。然而，你總要對(duì)司禮監(jiān)和陛下交代吧。”
    說(shuō)著將手從披風(fēng)里伸出來(lái)，對(duì)家仆道：“扶我起來(lái)，幫我把鞋子穿上，讓廠衛(wèi)們好進(jìn)來(lái)做事。”
    鄧瑛見(jiàn)房?jī)?nèi)只有一個(gè)家仆服侍，便挽起袖子起身走到白煥的腳踏邊，對(duì)家仆道：“扶穩(wěn)大人。”
    說(shuō)著彎腰取出白煥的鞋，輕道：“閣老，這雙鞋在廠獄里不好穿，您換一雙軟舊些的吧。”
    白煥道：“都一樣。”
    鄧瑛沒(méi)有再說(shuō)什么，托著白煥的腿，讓他踩在自己的膝上，替他穿鞋襪。
    白煥的因病浮腫，輕輕一按便起一坑，鄧瑛挪了挪自己的膝蓋，好讓白煥踩得更放松一些。
    “閣老，我并沒(méi)有想過(guò)，要向司禮監(jiān)和陛下交代。”
    他說(shuō)著，接過(guò)家仆遞來(lái)的綾襪，將其中一只放在腿上，托起白煥的腳，低頭接著說(shuō)道：“梁為本的案子涉及江浙一帶的倭禍，這是陛下最為介懷的，但是好在，梁案由刑部審理，最多再涉其余二司，他們都會(huì)盡可能地修好梁為本的口供，不讓他攀扯閣老。至于我這里……”
    他說(shuō)著頓了頓，“可能會(huì)動(dòng)一些閣老的族人。閣老您雖從未貪墨，但家大族人眾多，難免會(huì)有管束有失的地方，我答應(yīng)您，會(huì)盡量保全這些人的性命，但為保您無(wú)虞，他們的家業(yè)和家產(chǎn)，我會(huì)……”
    “用東廠的名義沒(méi)下來(lái)是吧。”
    鄧瑛點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是。”
    “鄧瑛。”
    白煥忽然喚了他一聲，鄧瑛聽(tīng)到這一聲喚，手上不禁一頓。
    “鄧瑛在，閣老您說(shuō)。”
    白煥低下頭看著鄧瑛的側(cè)臉。
    “滁山書(shū)院和湖澹書(shū)院的學(xué)田，是不是也是為了救楊倫才沒(méi)下來(lái)的。”
    鄧瑛抿了抿唇，“閣老不必在意這些，那不重要。”
    “我親自寫(xiě)彈劾你的折子，讓你落到如此境地，你心里就沒(méi)有一點(diǎn)怨恨嗎？”
    鄧瑛拿起白煥的鞋子一面替他穿一面道：“其實(shí)，是我自己走到這一步的，和閣老還有楊大人都沒(méi)有關(guān)系，我知道，您也不想這樣對(duì)我，但情勢(shì)所逼，折子只能您寫(xiě)，滿朝上下的人心，只能您來(lái)平復(fù)，而我現(xiàn)在走的這條路，別人也走不了。所以我沒(méi)有怨懟，我問(wèn)心無(wú)愧。”
    他說(shuō)完，放下白煥的腳，自己復(fù)又跪下，向白煥行了一個(gè)叩拜之禮。
    “從今日起，我對(duì)您所有的冒犯，都先用這一拜暫抵，等您脫罪出廠獄，我再向您請(qǐng)罪。
    白煥咳了幾聲，擺手擋掉家仆遞來(lái)的茶水，悵道：“你本不必如此，為何不肯退一步。”
    鄧瑛站起身，“我雖是刑余之人，但我不想做一個(gè)被剔了骨的廢人，當(dāng)年老師慘死在獄中，我救不了他，此事我愧恨終身，一輩子都無(wú)法饒恕自己。今日您身陷囹圄，我一定要救下您。”
    白煥顫巍巍地伸出手，輕輕地摸了摸鄧瑛的鬢角，鄧瑛背脊一僵，喉中脫口道：“老師您……”
    說(shuō)著一哽，忙又改口道：“大人恕罪。”
    “無(wú)妨……”
    白煥笑了笑，“此時(shí)沒(méi)有旁人。”
    他說(shuō)著托起鄧瑛的手腕。
    “把袖子挽高一些。”
    鄧瑛忙照做了。
    白煥看著刑具下的傷口，忽又咳了幾聲。
    “給大人端茶來(lái)。”
    白煥擺了擺手，“不必了……”
    他說(shuō)著吐出一口腥潮的喉氣，“我壽數(shù)將近，老病纏身，你年紀(jì)輕輕，竟也落了一身的傷病，張展春當(dāng)年是教你讀過(guò)《易》的，你自己的壽，你心里有數(shù)嗎？”
    鄧瑛搖了搖頭，“我不曾向《周易》問(wèn)這些。”
    白煥點(diǎn)頭，“不問(wèn)也好，不問(wèn)也好……”
    說(shuō)完扶著椅背站起身，“讓你的人進(jìn)來(lái)吧，我今日覺(jué)得硬朗，還能自己走出去。”
    **
    貞寧十四年春天，《明史》上出現(xiàn)了最為荒唐的一段記錄。
    鄧瑛待罪審羈審白煥。
    曾經(jīng)的師生二人，一道披鎖于路。
    鄧瑛自行于前，白煥則被廠衛(wèi)架著，踉蹌地跟在后面。
    那一日楊婉從清波館出來(lái)以后，并沒(méi)有立即回宮。
    她藏匿在人群里，被罵聲裹挾著，陪鄧瑛走完了從白府到東廠廠獄的那一段路。
    其間她不斷地回想《明史》里的記述，以及后來(lái)的研究者們，對(duì)這一段荒唐歷史的闡述。
    那些言辭比百姓的“惡言”要理智，抽離得多。
    然而越抽離，也就越冷漠，越犀利。
    楊婉看著人群外的鄧瑛，他用袖子藏著自己手腕上的刑具，溫和地避著擁看到他身邊的行人和孩童，偶爾停幾步，回身等待走在后面的白煥，輕聲對(duì)廠衛(wèi)說(shuō)：“走慢一些。”
    無(wú)邊惡意載道，楊婉卻在鄧瑛臉上看到了一絲笑容。
    很淡，但足以讓她看入眼。
    楊婉轉(zhuǎn)身朝白煥看去，這個(gè)遲暮之年的老人步履蹣跚，面上的表情卻也很平和。
    《明史》里記載，這是一段師徒徹底反目，相互傾軋，你死我活的官政大戲，事實(shí)上，這兩個(gè)人卻只是以同樣的姿態(tài)，心照不宣地共走了一段路而已。
    楊婉在人群里目送鄧瑛和白煥走進(jìn)東廠大獄，正午的太陽(yáng)一下子破云而出。
    天光灑下，落在身上已經(jīng)有些溫暖了。
    道旁一個(gè)擺攤賣麻糖的老人捧著糖問(wèn)楊婉，“姑娘，很甜的，買一些吧。”
    楊婉摸了摸鄧瑛從覃聞德那里要來(lái)的錢袋子，笑著問(wèn)道：“要三包，兩包多一些，一包少一些。”
    老人笑道：“姑娘買三包，那是姑娘家里的男人也愛(ài)吃糖啊。”
    楊婉點(diǎn)點(diǎn)頭，“他不愛(ài)吃糖，但我叫他吃，他就會(huì)吃。”
    老人笑彎了眼，“姑娘的夫君真好啊。”
    楊婉回頭朝廠獄的大門(mén)望去，輕應(yīng)道：
    “是啊，別人都不知道，但不管怎么樣，他就是一個(gè)特別特別好的人……”