二月的春風尚干冷得很,吹得棚屋上的蓬草四處飛揚。
    滿地揚塵，迷人眼目，錦衣的校尉抹了一把臉,又喝了一聲,“都不認是吧……”
    他說著，手指從每一個人臉上掃過，最后落在周慕義臉上,“來人，把這個綁了，帶走。”
    “憑什么帶我走！”
    周慕義不肯就范,扭動著胳膊拼命地掙扎，周圍人見此也擁了上去,“是啊！憑什么帶他走！”
    這些讀書人都是地方上來的,大多是頭一次進京城,也是頭一次與錦衣衛交鋒,皆不知道明哲保身,反而與錦衣衛對抗起來。他們都是有口舌之能的人,一抗辯起來就收不住了,難免吐出些不當的言論，錦衣衛哪里跟他們斗這一門子的嘴,拿捏這些口舌上的錯處，一氣兒拿了十三人,用繩子挨著挨著綁在一起，像牽牲口似地押出了場院。
    東公街上來往的行人考生皆看到了這一幕,敢怒不敢言地退在街道兩邊指指點點。
    翰林院里一個已經致仕的老翰林看到這些學生狼狽的模樣，心痛難當，拄著杖,獨自一人顫巍巍地攔在錦衣衛面前，“上差們啊，他們都是功名的人，士可殺不可辱，綁不得啊！綁不得啊！”
    周慕義高聲道：“老先生，您的拳拳之義，學生們都明白，您且回去吧，我等空有一腔熱血，奈何君耳不聰，君目不明！他日周叢山周先生在午門受死，今日我等又被這般羞辱，實……”
    “你給我住口！住口！”
    老翰林抬起自己的竹杖朝周慕義的身上揮去，卻被錦衣衛一把推開，他腳下不穩，一下子跌坐在地上。手肘和手掌頓時磕出了血，人群一時沒有人敢上前去扶。
    老翰林掙扎了很久都沒能自己站起來。
    “老大人，磕著哪里了嗎？”
    人群里走出一個女子，挽袖蹲在老翰林面前，挽起他的袖子幫他查看傷勢。
    老翰林擺了擺手，“我沒事。”
    說完看了她一眼，“你是年輕的媳婦兒，別出來說話。”
    誰知她卻沒有應聲，轉身對錦衣衛道：“賠禮。”
    她說完又看向周慕義，“還有你，你也得賠禮！”
    周慕義認出了說話的女子是楊婉，冷笑道：“賠禮？你敢不敢告訴老大人你是誰，你看看老大人還肯不肯讓你攙著。”
    老翰林聽完這句話，手臂不禁顫了顫，抬頭打量著楊婉道：“你是……”
    周慕義道：“她是楊婉，東廠那個人的菜戶。”
    老翰林一愣，忙將撇開了楊婉的手。
    楊婉沒有說什么，朝后退了一步，向他行女禮，直身后道：“大人憐后輩之心，楊婉感懷，并無心冒犯老大人，大人若嫌棄，楊婉便喚人來送大人回去。”
    老翰林搖頭道:“老朽不回去。”
    他說完，撿起地上的竹杖，朝眾人道：“老朽雖已離朝多年，可曾也供職禮部，主持會試。不曾想過十四年的春闈，竟是這番光景。”
    他說著抬杖指向周慕義：“做學問把學問做偏了，那些東林人安得什么心，這些人的前途在他們眼中什么都不是，一味地教他們罵朝廷，罵君父，遲早有一天，會出第二個桐嘉案的呀……”
    他說著說著，眼前一陣發黑，幾乎站不穩。
    周慕義道：“老大人，武死戰，文死諫，我等讀書無非為報國，何懼這一死！”
    “對，何懼這一死。”
    人聲鼎沸，大把大把的情緒被宣泄出來，楊婉面對著這一群讀書人，心里忽生出了一陣十分冰冷的悲哀。
    人性中的反抗精神，在任何一個時代都有，但眼前的這些人，卻并不能歸在“不自由，毋寧死’的革命精神之中。
    那是被大明官政扭曲了的文心，被東林黨利用，被自身蒙蔽。他們并不是不懼死，而是要以死正名。武死戰，文死諫，這句話聽起來是那么‘無畏’，又是那么無奈，明知前路無光，明知死了也沒有意義，卻還是要死，最后所求的，根本不是他們口中不是天下清明，只是他們自己一個人的清白而已。
    這到底有沒有意義呢。
    楊婉對此事一時無解。
    就在她內心糾纏的時候，忽然聽到人群里傳來一個聲音。
    “讀十幾年的書，就是為了在午門上受死嗎？”
    眾人朝楊婉身后看去，鄧瑛立在人群前面，鐐銬的鐵鎖被他握在手中。
    他朝楊婉走了幾步，鐵鏈與地面刮擦的聲音微微有些刺耳。
    他走到楊婉身邊，向老翰林揖禮。
    翰林擺手搖頭不肯受，鄧瑛卻仍然堅持行完后才直起身。
    周慕義掙扎著朝鄧瑛喝道：“鄧瑛，白閣老被你鎖入廠獄受盡折磨天下人皆知，就算你如今惺惺作態，也一樣為人不齒！”
    楊婉忍無可忍，“周慕義，我看你是傻的吧？你到底知不知老大人將才為什么罵你！”
    “婉婉回來。”
    楊婉氣得胸口起伏，被鄧瑛牽了一把，才抿著唇朝后退到了鄧瑛的身后。
    鄧瑛走向周慕義，一面走一面道：“你知道一方太平書桌有多難求嗎？滁山書院是私學，支撐至今不光有朝廷的恩典，也有杭州數位老翰林的心血。朝廷和大人們供養書院，支撐你們讀書，不是讓你們千里萬里，來京城送一死的。”
    周慕義朝著鄧瑛啐了一口，“你也配提滁山書院，我們書院這一兩年，已至絕境，這回會試，先生幾乎掏空了自己的家底，賣了自己的田產來給我們湊盤費，這到底是拜誰所賜，鄧督主難道不知道嗎？”
    他說著提高了聲音，“你侵吞學田，中飽私囊，而我們苦讀十年，一身清貧，眼睜睜地你和司禮監那些人個個華宅美服，王道何存，天道何在？”
    “王道不在嗎？”
    鄧瑛喉嚨一哽，向他抬起一雙手，“那這是什么。”
    周慕義一怔。
    鄧瑛看著他的眼睛繼續說道：“我涉學田案，所以落到如此境地，身負刑具在刑部受審，待罪之人無尊嚴可言，十年寒窗苦讀，你也想最后像我這樣嗎？”八壹中文網
    他說著朝周慕山身后的人望去，“你們也想像我這樣嗎？”
    此問之下，人聲皆滅。
    楊婉在鄧瑛的聲音里聽到了顫栗。
    “讀書不入仕，不為民生操勞，算什么讀書人。”
    他說完這句話，緩緩地方向雙手，轉身牽起楊婉的手，朝人群走去。
    東廠的廠衛隨即攔下了錦衣衛的人，覃聞德道：“這些人由我們東廠帶走。”
    校尉道：“憑什么？”
    覃聞德抹了一把臉道：“憑我們督主想，憑我東廠奉旨監察你們辦案，你們案子辦得不行，我們自然要接手，你們如果不服，大可讓張副使來廠衙求問我們督主。”
    說著抬起周慕義的手腕，對廠衛道：“把拴著他們的那些繩子解開，人老大人也說了，這些都是有功名的人，這么拴著太難看了。”
    周慕義道：“我等死也不去東廠！”
    覃聞德的火氣蹭蹭蹭地就上來了，就著刀柄往他膝蓋上一頂，直把人頂到了地上，“怎么，這么想去詔獄里住著啊，那行，你去啊，其余的人我們都帶走，就你，老子就把你留給北鎮撫司。你不是周叢山的侄子嗎？得得，趕緊跟這些錦衣衛去看看，你叔父受苦的地方。”
    一個廠衛見覃聞德說得真，忙湊上前道：“真不救這姓周的啊，督主可不是這么吩咐的。”
    覃聞德哼了一聲，“老子就是氣不過。”
    說完手一揮，“行了，帶走帶走，通通帶走。”
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    這一邊，楊婉坐在馬車上等鄧瑛。
    廠衛過來回報以后，鄧瑛邊一直垂著頭，良久沒有說話。
    廠衛忍不住問道：“督主，北鎮撫司如果來問我們對這些人的處置，我們廠衙該怎么給他們寫回條啊。”
    鄧瑛道：“還有十幾日就是會試了，這些人不能關。”
    廠衛道：“不關的話，那就得打了。”
    鄧瑛聽完，捏著袖子，半晌才點了點頭。
    楊婉扶著鄧瑛的手，幫他登上馬車，一面問道：“要打多少啊。”
    鄧瑛咳了一聲，“周慕義杖二十，其余的人杖十。”
    楊婉望著鄧瑛的側容，輕道：“他們得恨死你。”
    “恨就恨吧。”
    他說著閉上了眼睛，抬起頭雙手撐著額頭，斷斷續續地咳起來。
    楊婉伸手輕輕地摩挲著鄧瑛的耳朵，“鄧小瑛，你怎么了。”
    鄧瑛沒有吭聲。
    楊婉朝旁邊坐了一些，“要不要在我腿上趴一會兒。”
    楊婉以為鄧瑛會推遲，誰知他卻慢慢彎下了腰，將臉靠在了楊婉的腿面上。
    楊婉低頭輕聲問道：“你被他們氣到了是不是。”
    鄧瑛溫順地閉著眼睛，“嗯”了一聲。
    楊婉摸著鄧瑛的額頭，“還是第一次看你那樣講話。”
    “我以后不會了。”
    楊婉溫聲道：“鄧瑛，你當年是怎么讀書的？”
    “和周慕義一樣。”
    “不對，你比他厲害多了。”
    鄧瑛咳笑了一聲，“你怎么知道？”
    楊婉仰起頭，“你讓我想明白了一件事——到底什么才是大明朝真正的文心。不是沽名釣譽，以死求名，而是像你一樣，無論自己是什么身份，無論在什么地方，都不忘記自己最初所發的本愿，為這個世道活著。你愿意救這些讀書人，就像你維護易瑯那樣，你眼里才是朝廷的將來，是百姓民生，你比周慕義這些人要高尚得多。鄧瑛，從始至終，你都沒有辜負你的老師們，也沒有辜負你自己，你不愧為大明朝的讀書人。”
    鄧瑛喉嚨有些發燙，“婉婉，我也不知道，我能再幫這些人多久。”
    “還有我呢。”
    她說完，用自己的披風蓋在鄧瑛身上，“我們去看白大人吧，你靠著我睡一會兒，到了我叫你。”