正說著,司禮監(jiān)的執(zhí)事太監(jiān)來尋鄧瑛，“督主，老祖宗擺茶席了。”
    鄧瑛回過頭,“跟老祖說我就來。”
    執(zhí)事太監(jiān)道：“督主您腳程快著些,今兒老祖宗的茶席怕吃不得冷的。”
    “我知道。”
    楊倫低頭看向鄧瑛，“你能不能這身皮脫了,出宮來,我給你找個活兒干。”
    鄧瑛笑了笑，“去你府上當(dāng)差嗎？”
    楊倫罵道：“你說什么蠢話。”
    “你也知道是蠢話。”
    楊倫吃癟，人也慫了,他看了一眼還站在鄧瑛身后的執(zhí)事太監(jiān)，低聲道：“他盯著你做什么。”
    鄧瑛淡道：“防我半道回內(nèi)東廠,不去茶席。”
    楊倫道：“你現(xiàn)在這個處境,我能怎么幫你。”
    鄧瑛搖了搖頭，“你不懂宮里的事,幫不到我，不過我如今也不像剛?cè)雽m那么艱難了,東緝事廠是我的倚仗，謝謝你當(dāng)年一個人扛著重壓,向陛下舉了我。”
    楊倫撇嘴道：“說這些做什么，既然你覺得沒我什么事,你就趕緊去那什么茶席。我也要去內(nèi)閣值房了。”
    他說完轉(zhuǎn)身朝前走了幾步,又回頭對鄧瑛道：“鄧符靈,我不管老師怎么想，你是我一生的同窗摯友，你不做官也沒什么不好的，這個官場,我楊倫也呆得很惡心，但我還不想輸給你。”
    鄧瑛笑著點了點頭，沖他說了聲“是。”
    兩人在鐘鼓門下背道而行，深紅色的宮墻上探出如堆霜般的杏枝。
    《莊子·漁父篇》載：“孔子游于緇帷之林，休坐乎杏壇之上。弟子讀書，孔子弦歌鼓琴。”
    陽春見早杏，花盛之期逢君對飲，正是交游的最好時節(jié)。
    楊倫走在杏影下回想起了張展春還在的時候，他與鄧瑛一道去張展春的家里吃飯，鄧瑛挽著褲腿在春河里抓魚，活水催魚躍，撲騰他一身，他年少時就冷靜善忍，手上精準(zhǔn)，即便是抓魚，也比楊倫有成。他時常一無所獲，鄧瑛卻總能得那么一兩尾。抓上來的魚就交給張家的丫鬟烹成湯，三人坐在河邊喝湯論道。那時春日喧鬧，二人皆是少年得志，前途似錦。
    如今杏影席地，踩上去便沾染一身陰影。
    楊倫不曾想到，鐘鼓樓下與鄧瑛一別，再會不多，再得暢談之時，竟已將近貞寧十四年的寒秋。
    **
    這一邊，杏枝插瓶，茶席將成。
    司禮監(jiān)的茶席和內(nèi)閣的會椅有些相似，二十四局里面諸如混堂司，惜薪司這些平日不怎么能見到何怡賢的掌事太監(jiān)紛紛趁著這個時候，向何怡賢敬些糕點和肉菜。
    但今日由于常朝散得晚，何怡賢服侍皇帝回養(yǎng)心殿還沒有來，陳樺便先將進(jìn)獻(xiàn)的狍子肉放在火上烤起來，炭火熏著肉冒出白煙，香辛料往自油滋處一散，頓時散出味來，姜尚儀帶著宋云輕擺席，見陳樺在片肉便道：“皆兒不吃這個，你別忙了。”
    陳樺看向宋云輕，“怎么了。”
    宋云輕彎腰放下筷子道：“自然是有好的東西要賞。”
    正說著，何怡賢并司禮監(jiān)的幾位秉筆太監(jiān)一道跨了進(jìn)來，何怡賢吸了一口室內(nèi)的氣兒道：“要說吃，還得看你啊。”
    陳樺上前扶道：“喲，司贊還說奴婢這是白孝敬了呢，說您有好的賞。”
    何怡賢走到正位上坐下，底下的太監(jiān)便要起來行禮，何怡賢擺手道：“規(guī)矩背錯了。”
    “拜您不是最大的規(guī)矩嗎？”
    何怡賢笑道：“且再等等。”
    正說完，門外的內(nèi)侍進(jìn)來回道：“老祖宗，鄧督主來了。”
    何怡賢道：“起簾子，請進(jìn)來。”
    一陣鐵鏈摩挲的聲音傳入內(nèi)室，眾人皆抬起了頭，鄧瑛低頭走進(jìn)簾內(nèi)，肩頭還沾著落杏。
    “來了”
    鄧瑛彎身行禮，“老祖宗。”
    “坐吧。”
    鄧瑛在末席處坐下，何怡賢又道：“坐那兒他們怎么拜？”
    鄧瑛抬起頭，“我不受禮。”
    何怡賢笑了一聲，“那你得問問他們。”
    話音剛落，便聽混堂司的趙掌印說了一句，“給督主拜禮。”
    一屋子的人跪了一地，只有陳樺后知后覺地杵在原地，反應(yīng)過來之后，也慌忙趴到了地上。
    鄧瑛看著跪在地上的太監(jiān)，將帶著鐐銬的手垂到案下，并沒有看何怡賢，“老祖宗想對我說什么。”
    何怡賢道：“這些人你鄧督主都看不上是吧。”
    他說完，又提聲道：“你們拜不虔誠，都端正著，再磕三個頭。”
    眾人不敢違背，一時之間頭觸地面的聲音此起彼伏。
    鄧瑛輕輕捏緊了手。
    “老祖宗……”
    “輕了，再磕，磕到鄧督主看得上你們?yōu)橹梗　?br/>     何怡賢打斷鄧瑛，端起茶喝了一口。
    下跪的眾人一狠心，紛紛用手按住地面，提肩塌腰，將額頭向地上送去。
    有人一磕之下便見了血。
    鄧瑛終于手抬上案面，使力一敲，“夠了。”
    眾人這才停下，額上各自有傷，卻沒有人敢抬手去揉按。
    “不謝恩？”
    “奴婢們謝督主。”
    “起來。”
    何怡賢道：“督主叫你們起來你們就起來吧。”
    他說完抬頭看向鄧瑛，“這些人和你的從前的老師，同門相比，確實是豬狗不如，但他們肯聽話，跪在你面前好好侍奉，這就比你保的那些人強(qiáng)多了。你看看你手上的那些東西，再看看你面前這些人，聽說你在東公街上問那些被錦衣衛(wèi)抓的學(xué)生，‘想不想像你一樣’。那你今日再看看你面前這些人，你想他們像你這樣嗎？”
    鄧瑛看向陳樺，他是個實誠的人，何怡賢讓他重磕，他就真將自己磕得暈頭轉(zhuǎn)向的，這會兒撐著旁人才勉強(qiáng)站穩(wěn)。
    “你們都先出去。”
    眾人這才相互攙扶著往外走，鄧瑛待人退盡后，方站起身走到何怡賢面前，“我不想任何一個人像我這樣。我以前并不識生計，但入宮這幾年，我也開始明白，奴婢們生計艱難，人為財死，鳥為食亡，鉆營私財無可厚非，但一旦過度，反噬是遲早的事。我對老祖宗說過，只要您不再阻礙杭州新政，學(xué)田一案我一人承擔(dān)，但我只有這一條性命，擔(dān)過這一案，您需好自為之。”
    “鄧瑛，沒有人想讓你死，主子也想讓你活，你為什么非得自尋死路，白煥還在你的廠獄里，呈報主子也壓下來了，這個案子你還能重新再審，白煥獲罪，學(xué)田案就不能查了，你我皆安，主子也順心，此事皆大歡喜，你為何不為。”
    鄧瑛笑了笑，“陛下也只能壓這一時而已。”
    “你在說什么。”
    鄧瑛寒聲道：“官聲可以壓，民聲呢？”
    何怡賢莫名一陣寒顫。
    鄧瑛朝他走近一步，“老祖宗知道陛下今日為何在金臺對群臣施以雷霆之威嗎？”
    何怡賢沒有出聲。
    鄧瑛低頭道：“在那些文官眼中，對一個人德行的敬重，越過了對尊卑的大敬。老祖宗，這世上是黑白可以暫時不分，是非可以暫時顛倒，我可以擔(dān)我沒有犯過的罪行，但人心之向并不會偏。”
    “呵，鄧瑛，你能活著走到，你所謂人心的那一方嗎？”
    鄧瑛搖了搖頭，“何掌印，你殺害我視為生父的恩師，而我今日卻不得不救你，我這個人，早已罪孽滿身，怎么死都不為過，但就像桐嘉書院周先生死前所言——望吾血肉落地，為后世人鋪良道，望吾骨成樹，為后繼者撐庇冠，即便我淪為一灘腐泥，我亦不會背叛我的先輩。”
    何怡賢唇齒齟齬，拍案而起，連聲問道：“先輩？你以為你還能做回當(dāng)年的少年進(jìn)士嗎？你當(dāng)真覺得，主子會缺你這個奴婢伺候，當(dāng)真以為，內(nèi)廷不會就此棄了你嗎？”
    “時至今日……”
    鄧瑛平視何怡賢，“內(nèi)廷要不要棄我，要看我愿不愿，棄掉我自己。”
    他說完轉(zhuǎn)身撩起暖簾，門外候著的眾人皆站起了身。
    “督主要走了嗎？”
    “嗯。”
    “恭送……”
    鄧瑛出聲打斷他們，“以后不要對我行拜禮。”
    “督主，我們這是……”
    鄧瑛朝前走了幾步，回頭望著眾人道：“大家凈身入宮，各有各的想法和難處，但不論清苦還是富貴，都要自認(rèn)為人。我在東廠廠督一任上，并沒有對大家施以人情，此時也不敢有多求，唯望諸位行事從心，鄧瑛拜謝。”
    他說完，拱手要拜，卻被一個力道一下拽住。
    “替我鋪后路啊？”
    鄧瑛一怔，抬頭見楊婉正提溜著他的胳膊，看著眾人笑。
    “別聽他的，人就是要好好過日子，吃好喝好。受了他這一拜，你們就得跟他一樣苦了。”
    “婉姑娘。”
    眾人笑著喚楊婉。
    楊婉聽罷，松開鄧瑛的胳膊也笑彎了眉目。
    “司禮監(jiān)聚茶席，我們殿下賞了茶酥給你們，你們該吃吃該喝喝，我要帶你們督主回去了吃飯了。”
    她說著理了理鄧瑛的衣衫，“你沒亂吃東西吧。”
    “沒有。”
    “這就對了，走，跟我回去吃飯。”
    她說著牽著鄧瑛朝后走，一面走一面道：“鄧瑛，以后沒我的允許，不準(zhǔn)再外面說傻話，不準(zhǔn)隨便拜謝別人，聽到?jīng)]？”
    鄧瑛跟著她身后笑了笑，“婉婉，你會這樣管束我多久。”
    楊婉停下腳步，回頭踮起腳平視鄧瑛，“我楊婉一輩子都會管著你，你死，我是你的身后名，你活著，我是你的后路。鄧小瑛你盡管作死，我楊婉一把年紀(jì)，什么沒見過。”
    “婉婉，你今年多大？”
    楊婉臉一垮，“鄧小瑛，不準(zhǔn)沒禮貌。”
    “是。”