鄧瑛被卸掉了官職,東緝事廠暫交司禮監節制，他的官服印鑒都被司禮監收了回去。
    他原本以為，他回去以后,李魚和陳樺等人會對他“另眼相看”，誰知護城河直房這一邊卻比他想得要熱鬧。李魚頂著一張被炭熏得臟兮兮的臉在門前的炭筐子里撿炭,陳樺帶著兩個小內侍幫著張羅飯菜,見楊婉攙扶著鄧瑛回來，忙丟了后迎過來道：“可算是回來。”
    鄧瑛抬手行禮，“掌印。”
    陳樺趕忙扶住他，“使不得使不得，這不是要折我壽嗎？”
    鄧瑛直起身，“是按禮行的。”
    陳樺道：“你之前替我們升的天還少嗎？你一時有事，我就擺身份，這不是沒良心嗎？”
    鄧瑛笑著點了點頭。
    二人站在門前說話,楊婉看著李魚在邊上賣力地燒火，便拿出帕子擦了擦李魚的臉，“謝謝你來幫我收拾。”
    李魚撇開楊婉的手，“你別摸我臉,我又不是小孩子。”
    陳樺在旁笑道：“宋司贊今兒一早說了他一頓,他心情不好。”
    楊婉問道：“云輕呢。”
    陳樺嘆了一聲,“你也知道尚儀局的規矩大,她來了不好。”
    “也是。”
    楊婉一面說一面點頭,“我明兒瞧她去。”
    說著抬頭對陳樺道：“我先扶他去床上，出來跟你們一塊做事。”
    陳樺道：“你照顧鄧瑛吧,我們都是做慣了的，利落得很。”
    楊婉扶著鄧瑛走進房內。
    靛藍的褥子在木架床上鋪得平平整整，楊婉扶鄧瑛在床邊坐下,轉身去柜子里替他取中衣。
    柜門一開，淡淡的皂角香氣便散了出來，鄧瑛抬起頭，看著楊婉蹲在柜前的背影，為了去接他，她沒穿宮服，渾身衣裙寡素，發髻也挽得很簡單。她一件一件地翻著鄧瑛的衣物，平聲問他，“穿舊的吧，軟些。”
    “都好。”
    楊婉笑了一聲，抽出一件已經漿得發軟的綢衣，轉身看向鄧瑛的腳。
    “脫鞋。”
    “哦……好。”
    二人私下相處時，他倒是習慣她稍有些強勢的態度，管束著他生活的方方面面，即便她并不是一個多細致的女人，但她收放自如，她好像天生就知道在什么時候，用什么樣的態度去對待鄧瑛，讓他有勇氣遵從本心，無畏地朝前走，也能安靜下來，做一個在她身邊聽話的男子。換一句說，她好像已經認識鄧瑛很久了，熟悉他不自知的脾性，以至于哪怕只是說話時的語氣，都能適時地安撫鄧瑛的內心。
    所以，鄧瑛什么都不想去想。他溫順地將腳踩在地上，等著楊婉繼續“嘮叨”。
    楊婉看著鄧瑛踩在地上的那雙腳，拇指略有些靦腆地交按在一起，似想要被她看見，羞于丑，而顯得期期艾艾。
    “臟兮兮的。”
    她一面說一面笑著蹲下身，用手拍掉他腳上的灰。
    “婉婉你別碰，我自己來。”
    楊婉捏了捏他的腳趾，抬頭道：“還不準我碰你。”
    鄧瑛被他捏得有些疼，不禁捏住了自己的褲腿，他低頭望著楊婉道，輕道：“不是我不準，一直都是我不敢。”
    楊婉站起身，抱著手臂道：“上去。”
    “啊？”
    “坐床上去。”
    她說著揭開被子的一角，“快點。”
    “好。”
    鄧瑛將腿抬上床，楊婉一面替他掖著被子，一面道：“反正被褥還沒換，你要臟兮兮地躺著就躺著吧，等我幫你換了以后，你就得洗了澡再上來，而且沒事不準下去。”
    她說完將鄧瑛的中衣放床邊，“這些也是，洗了澡以后再換。”
    正說著，陳樺在外頭道：“婉姑娘，你來一下。”
    楊婉起身走到門前，陳樺將一件襕衫交給楊婉道：“宋司贊讓我帶給你的，將才鄧瑛在我不好說……司贊說，您做的那件在家里穿穿也就罷了，若是見外人，著實……丑了些。”
    楊婉笑了，“這個人，讓你瞎說什么大實話。”
    陳樺也笑了，“是，這一身是您最初做廢的那件，她半拆開來的改的，還沒來得及鎖線，她讓您自己慢些鎖，大樣子壞不了。”
    楊婉抖開那件襕衫，對陳樺道：“真的很謝謝你們兩，還有李魚，我不方便動承乾宮的人，若不是你們，我這笨手笨腳的，還真理不順。”
    陳樺笑了笑，問李魚道：“你磨蹭那么久了，水燒好了嗎？”
    李魚蹲在爐旁道：“又不是我磨蹭，我早就燒好了，你讓楊婉拿水盆子來端嘛。”
    陳樺批他道：“還不會叫一聲婉姑娘。”
    李魚氣鼓鼓地站起身，“我走了。”
    “欸你……”
    陳樺沒能喚住李魚，有些不好意思地看向楊婉，“真是對不住，他姐姐有的時候都說不住他，我就更不行了。”
    楊婉低頭笑了一聲，“沒事，他這樣的性子，對付里面那個正好。”
    陳樺聽了這話，不禁笑了，點頭說了一聲，“婉姑娘說得倒也是。”
    說完辭道：“我們也走了，辛苦婉姑娘，有什么事讓李魚去惜薪司尋我，或者，您親自去尚儀局尋司贊。”
    楊婉向他行了個禮，“我明白，多謝。”
    送走陳樺等人，忽地起了風。
    楊婉走回內室，關上門窗。
    鄧瑛仍然安靜地坐在床上，正抬起著自己的手臂，反復糾結身上那件衣裳袖口，見楊婉進來，忙把手藏到了被褥里。
    楊婉靠在門上道：“你別看了，就是我做的時候做錯了，不是穿的人的問題。”
    她說完，坐到鄧瑛的床邊，把他藏起來的手拉了出來，我一會兒幫你洗一把，擱家里給你當添冷的穿。現在脫了吧，你洗個澡，我們吃飯。”
    “婉婉。”
    “嗯？”
    鄧瑛有些無措，“我……我在哪里洗……。”
    楊婉看著他無措的樣子，溫聲道：“本來想讓李魚帶你去混堂司的，但我剛剛不小心把他氣走了，好在他燒好了熱水，我去端進來，讓你在屋里洗吧。”
    鄧瑛的手指輕輕地握了握，他沒有說話，只是把雙腿下意識地蜷了起來。
    他與楊婉早就有過肌膚之親，可是，他自己厭棄的這一具身子，楊婉還沒有真正看過。當年受刑時，那余留的半存軟骨，如今生了芽，越發令他自厭。他將雙膝緊緊地合攏，無意識地將手朝刑傷處伸去。
    然而還未觸碰到那里，就被楊婉隔著被子抓住了。
    “你是個病人，不可以。”
    她說著，把他手拽了出來，與另外一只手合攏在起，一并抓住。
    “每一個人都有狼狽的時候，都有不堪的地方。鄧瑛，即便我看見了你的創處，我也只會更愛你，更珍重你。雖然你不知道，但我自己一個人，自以為是地敬了你很多年，我很慶幸，如今我終于有機會，親手來撫慰你。”
    鄧瑛垂下頭，看著自己被楊婉握在手中的手腕。
    “那里真的很……”
    “有我做的衣服丑嗎？”
    楊婉笑了一聲，彎腰湊到他面前，“鄧小瑛，你不要說了，你的耳朵都燒得在動了。”
    “什么？”
    鄧瑛剛要抬手去摸自己的耳朵，卻被楊婉摁了下來，“你很害怕是不是。”
    “我沒有。”
    “你不知道，你自己不安的時候，有只耳朵就會動嗎？”
    鄧瑛的手掌攤在了膝上，局促領他不知道該說什么，卻又不得不掩飾，只得無措地問她，“我……哪一只耳朵會動？”
    “我可以留在這兒嗎？”
    楊婉打斷他，又輕聲重復了一遍，“鄧小瑛，你洗澡的時候，我可不可以留下來幫你。”
    鄧瑛低下頭，良久都沒有出聲。
    楊婉也不再說話，握著他手腕安靜地等著。
    外面爐上的水已經燒滾了，咕嚕咕嚕地沖頂著壺蓋。
    “婉婉。”
    鄧瑛喚了楊婉一聲。
    “嗯。”
    鄧瑛猶豫了一下，抬頭望著楊婉道：“你不是……讓我聽你的話嗎？”
    楊婉笑彎了眉目，牽起他的手道：“好，你下來，我去端水。
    **
    那一日，隔著溫熱的水，楊婉第一次看到了，大明這個時代帶給鄧瑛最實質的傷害。
    那并不是一個多么丑陋猙獰的地方，但卻足以將他規訓成一個卑微而孤獨的男子。
    鄧瑛閉著眼睛沉默地泡在水中，楊婉在他身上的每一次觸碰，幾乎都引出一陣細細的痙攣。
    楊婉趴在浴桶的邊沿，輕輕攏起他散在肩上的頭發。
    “我給你扎個丸子頭吧。”
    她說著站起身，將自己的簪子取下來，挽起鄧瑛的頭發，一面扎一面道：“鄧瑛，我已經看見了，和我想得一樣。以后，你不準再亂說。”
    鄧瑛的聲音有些不穩，“婉婉，你給我的已經不是對一個奴婢的憐憫了。”
    楊婉擰過手腕，將簪子別進鄧瑛的發中。
    “從一開始就不是。鄧瑛，自從我在海子里醒來，我就沒怕任何的事，除了你。”
    她低頭看著鄧瑛的脖子，“我唯一怕的就是救不了你，起初是怕救不了你的性命，后來怕護不好你的自尊，可是現在……”
    她看著鄧瑛的“丸子頭”笑了一聲，“我覺得老天爺讓我來找你，也沒瞎眼，鄧瑛，幸好我來了，真的，幸好我來了。”