鄧瑛在養(yǎng)心殿見到貞寧帝時,貞寧帝連起坐都已經(jīng)很艱難了。眼見得喉處腫起了一大塊，里面的膿血抵著氣管，太醫(yī)們時不時地就要將貞寧帝的脖子抬起,以免他倒氣窒息。
鄧瑛在榻前跪呈奏章,貞寧帝看了一眼，實在睜不開眼，喘息著吐了一個“念”字。
鄧瑛依言,在榻前將兵,戶二部的奏章，及內(nèi)閣的票擬平聲念了一遍。
貞寧帝聽完稍稍抬起頭,啞道：“這是什么……時候的奏本。”
鄧瑛跪稟道：“七日之前。”
“胡襄…”
貞寧帝睜開眼,“為什么…為什么司禮監(jiān)還沒有用印。”
胡襄忙應(yīng)道：“茲事體大,掌印…還在斟酌。”
貞寧帝漲起臉帝了幾聲,守在次間里的四個太醫(yī)連忙拿著鼻煙過來,湊到貞寧帝鼻下。
貞寧帝有些吃力地低頭吸了一陣，呼吸方順了一些，抬眼又喚了胡襄一聲，“胡襄……”
“老奴在。”
“告訴何怡賢，他是個奴……婢！”
“婢”字出口時,貞寧帝的肩膀猛地一聳,接著又連咳了幾聲，咳得眼前直冒火星子,太醫(yī)們連忙將他扶來坐起，著宮人上前來順背理氣。
殿內(nèi)的人見狀，全部跪了下來,胡襄發(fā)顫道：“主子……你別氣惱了身子,您打奴婢出氣吧,奴婢們知錯了呀……”
胡襄磕頭如搗蒜，其余的宮人也都大氣不敢出。
鄧瑛沉默地望著胡襄，等待著貞寧帝的后話。
“欺君，欺君啊，打你們……你們記得住嗎？”
胡襄聽了這話，頓時渾身一顫，忙膝行到貞寧帝腳邊，“主子，奴婢們的耳朵就長在主子心上，主子說什么，奴婢一個字都不敢忘。奴婢們做得不好，甘愿受罰，可主子說奴婢們欺君，奴婢們死也不能認……求主子看著奴婢們的心，哪怕是要掏出來……”
“夠了……”
貞寧帝垂下頭，將腿蜷起，“拖出去，讓他和何怡賢打鴛鴦板子。”
胡襄身子一攤，被錦衣衛(wèi)架著胳膊拖死物一般地拖了出去。
“鄧瑛……”
“奴婢在。”
“你靠過來。”
鄧瑛直起身走到榻邊，彎身靠近貞寧帝。
貞寧帝口中的氣息很燙，混合著藥味和腥味，撲入鄧瑛的鼻中。
“你……明日將內(nèi)閣議儲的詔書拿來，朕自己看……”
“是。”
貞寧帝點了點頭，“去……去監(jiān)刑。”
“是。”
“還有一句話……”
“奴婢聽著。”
貞寧帝仰起脖子，試圖讓自己的聲音稍微順暢一些，“告訴何怡賢，再起不該起的心，朕身后的大禮，也不需要他領(lǐng)著議了……”
身后大禮，指的自然是皇帝的大喪之禮。
貞寧帝這句話，無疑是給了何怡賢一道免死令。
鄧站起身，冒雨走出養(yǎng)心殿，指了一個東廠的執(zhí)事太監(jiān)，去會極門給楊倫傳話。81Zw.????m
等他自己回到內(nèi)東廠的時候，大雨剛停下，廠衙外的空地上積水嘩啦啦地在地溝里流著。
覃聞德正將何怡賢和胡襄兩個人往內(nèi)衙前拽。
階下鋪著兩張白布，八個廠衛(wèi)踩實四角。像是為了泄憤一般，覃聞德將兩根三寸來寬的重杖取了出來，丟在白布上“啪”的一聲響，胡襄頓時嚇得濕了襠。
鄧瑛走向門前，覃聞德忙迎著他走了幾步，“傳話的人沒說實數(shù)，督主，打多少啊。”
鄧瑛看了一眼地上的白布，平聲道：“一張就夠了。”
“哈？”
覃聞德摸了摸后腦，“打一個人啊，不是說兩個都要打嗎？”
鄧瑛道：“鴛鴦板子。”
“什么？”
“照做。”
鄧瑛轉(zhuǎn)過身，“這是陛下的旨意。”
說完對押著何、胡二人的廠衛(wèi)道：“把綁繩解開。”
覃聞德有些不甘心，壓低聲音對鄧瑛道：“鴛鴦板子有什么打的，這不是讓他們做戲嗎？”
鄧瑛沒有說話。
何怡賢跪在地上笑了一聲，“想不到，我也有受你教訓(xùn)的時候。”
廠位將綁繩從他身上抽出，朝他喝道：“站起來。”
何怡賢站起身，解下自己身上的官袍子，朝鄧瑛走了幾步，“主子有話讓你傳吧。”
鄧瑛道：“等老祖宗受完責(zé)之后，我再傳。”
“行。”
何怡賢說完，低頭看向地上的白布，“你看吧，就算做主子的心疼我們，也是說剝體面就剝體面。你一做奴婢的，妄圖做臣，到時候，被剝得就不是體面咯。”
他說完，顫巍巍地趴了在了白布上，伸直雙腿，雙手捏在頭頂。
覃聞德?lián)炱鸬厣系男陶龋话褋G到胡襄面前，“還愣著做什么，起來動手。”
胡襄濕了□□，起來的時候步子都是軟的，好半天才把覃聞德扔在地上的板子撿起來。
所謂鴛鴦板子，在內(nèi)廷是開大恩的刑罰，受刑之人相互行刑，所以給了受刑人很大的余地。
胡襄本就被覃聞德的架勢給嚇破了膽子，此時被剝得只剩中衣，眾目睽睽之下連站都站不穩(wěn)，抬起板子，飄飄忽忽地落下，看得覃聞德心焦得很。
然而盡管那一杖落得輕，何怡賢還是忍不住背脊一抬。
胡襄聽到何怡賢的呻（和諧）吟聲，丟了杖就撲跪了下去：“老祖宗啊……做兒子的……下不了手啊，下不了手啊。”
何怡賢抬起頭，“好了，快些吧，還能少丟些人。”
“是……是是……”
胡襄掙扎著又站起來，咬著嘴唇又將杖抬了起來。
二十杖畢，何怡賢喘息了半日才終于爬了起來，胡襄趕緊丟了刑杖趴了下去，“老祖宗，您狠狠打兒子，狠狠打……”
何怡賢沒有立即取杖，反而將自己的官袍取來，罩在胡襄的襠處。
胡襄含淚回過頭，“老祖宗……”
何怡賢扶著腰直起身，嘆道：“轉(zhuǎn)過去。”
胡襄咬著衣袖轉(zhuǎn)過身，眼淚淌了一臉。
鄧瑛背過身，朝廠衙外走，覃聞德追了幾步道：“督主不看了嗎？”
鄧瑛搖了搖頭，“你去看著吧，我不看了。”
說著已經(jīng)走出了內(nèi)廠衙門。
何怡賢維護胡襄體面的心和當(dāng)年楊倫維護鄧瑛體面的心似乎是一樣的。然而，何怡賢可以明做，楊倫卻只能暗為，但其實這樣對鄧瑛來說，卻是好的。
如果楊倫也像何怡賢那樣，堂而皇之地維護鄧瑛的衣冠，那對他又何嘗不是另一種羞辱。
文臣宦官。
宦官文臣。
這個世上能夠在不傷他自尊的前提下，維護他體面的人，只有和他經(jīng)歷相似的鄭月嘉。
可惜他已經(jīng)死了。
鄧瑛想到這里，忽又覺得不太對。
除了鄭月嘉之外，分明還有一個人，那個人明明是他羞恥的根源，卻又能讓他心甘情愿地脫掉衣衫，赤身**地站在那個人面前。
鄧瑛此時，很想見她。
＊＊
承乾宮已經(jīng)上了燈。
一場秋雨過后，滿地都是綽綽的燈影。
楊婉把腳踩在椅沿上，抱著膝蓋坐在燈下斟酌筆記。
易瑯在書房內(nèi)讀書，誦書聲時不時地傳來，合玉與清蒙等人坐在楊婉對面翻賬，一邊在炭火里烤著白薯。
楊婉將筆記舉起來，仰面靠向椅背。
距離貞寧帝駕崩還有不到一個月的時間，但貞寧帝至今仍未下立儲的詔書。
楊婉閉上眼睛，盡可能地去回想她曾經(jīng)看過的文獻以及相關(guān)的研究論文。
貞寧帝駕崩至皇次子易玨病死，易瑯登基，期間只有短短數(shù)月。
但是，就這幾個月的歷史，卻暗藏諸多玄機，一直是明史研究的熱點。
這道遺詔究竟有沒有下，如果下了，內(nèi)容是什么？
為什么沒有通過內(nèi)閣宣詔，最后又因為什么原因，被藏匿到了什么地方？
如果沒有下，那么為什么沒有按照當(dāng)時大明律，像紅丸案后那樣，在皇帝無詔而崩時，由內(nèi)閣代擬遺詔。
《明史》記載皇次子死于疾病，但之后清人所整理的很多史料里，都曾提及貞寧末年，皇后照顧皇次子極其用心，皇次子的病日漸好轉(zhuǎn)。既然如此，為什么，皇次子又會突然病死在皇帝駕崩之后？
這些問題，隨便拈一個出來，都主流觀點認為，皇次子是死于奪嫡之爭。
而下手之人，應(yīng)該是一位內(nèi)廷宦官。
后來，有人研究易瑯寫給鄧瑛的百罪錄，從里面摳出了一條一直沒有找到史料印證的罪名——謀害宗親。
這個發(fā)現(xiàn)后來成為皇次子之死的一個印證。
楊婉直起身，挽住自己垂落的碎發(fā)，在筆記上整合著這些信息的邏輯。
手邊的燈漸漸燒完了燈芯，她正要起身去換，便見合玉和清蒙都站了起來，“督主。”
鄧瑛在門前點了點頭，卻沒有進來。
合玉和清蒙二人忙退了出去。
楊婉放下筆，抱著膝蓋沖他笑道：“陛下看到奏章了嗎？”
“看了。”
“你沒像我這樣吧。”
“沒有。”
“那就好，司禮監(jiān)的人呢，陛下有處置嗎？”
鄧瑛點了點頭，“有，但沒有處死。”
楊婉歪了歪頭，“要處死他們談何容易。要處死他們，陛下留給自己的那一筆棺材本都沒人替他守了。”
她一言切到了要害，鄧瑛卻想起了姜敏對他說的話，一時沉默下來。
楊婉見他不說話，便托著自己的腿肚子，慢慢地將自己的腿從椅子上放了下去，一瘸一拐地朝鄧瑛走過去。
“你今日是不是去監(jiān)刑……”
話未說完，一個趔趄險些撲摔下去。
鄧瑛忙伸手攙住她，“磕到?jīng)]？”
楊婉將手搭在鄧瑛的肩上，笑道：“要是你沒有腳傷，我今天就讓你把背到床上去。”
鄧瑛低頭看著楊婉的膝蓋，“我的腳不疼，可以背你。”
“騙誰呢。”
“我沒有騙你。”
楊婉捏了一把鄧瑛的胳膊，“行了，你不開心是不是。”
“我沒有不開心……”
“嘶……”
楊婉皺了皺：“走反了，床在那邊。”