雪越下越大,人少行處已累至齊膝。
    鄧瑛走回內東廠廠衙，司禮監已經命人將喪衣送來了。
    鄧瑛點燃一只蠟燭，坐在書案后緩了一會兒神,這才脫下鞋,彎腰挽起自己的褲腿。
    受了寒凍的腳腕幾乎不能碰，鄧瑛忍著疼站起來，正想去將炭火移到自己腳邊,卻聽門上傳來易瑯的聲音。
    “廠臣。”
    鄧瑛一怔，抬頭見易瑯立在門前,臉凍得通紅,渾身發顫。
    他忙要往炭盆里添炭，卻又想起大禮未行，一時不知如何，竟局促了。
    “你站那兒行你的禮,我去添炭。”
    楊婉的聲音從易瑯身后傳來。她搓著手走進來,一邊說一邊合上門,轉身就往炭筐邊去。
    鄧瑛這才跪下行禮,鞋未及穿上，腳腕處的舊傷露在喪袍外。
    易瑯看著鄧瑛的傷處，問楊婉道：“為什么廠臣的腳傷一直養不好。”
    楊婉抱起炭筐道：“因為廠臣他一直都不聽話。”
    鄧瑛忙應道：“殿下恕罪，奴婢失儀。”
    易瑯搖了搖頭,“是我冒然過來的，廠臣沒有過錯,你起來。”
    鄧瑛扶地起身。
    楊婉將炭盆移到他的腳邊，輕聲道：“我看一眼吧,是不是又凍傷發腫了。”
    鄧瑛道：“殿下在。”
    楊婉笑了笑,“行吧,那你穿鞋。”
    說完對易瑯道；“殿下過來，把您的手拿來烤烤。”
    易瑯聽話得蹲到了火盆旁，跟著楊婉一道烤身子。
    鄧瑛這才彎腰將鞋穿上，低頭問楊婉，“怎么把殿下帶到這里來了。”
    楊婉看著火光道：“不是我帶殿下來的，是殿下自己要來見你。”
    鄧瑛聞話側身，“殿下有話要問奴婢嗎？”
    易瑯的手握了握，卻沒有說話。
    楊婉側頭道：“怎么了，過來又不說話。”
    “我在想……該不該問。”
    楊婉剛要說話，卻聽鄧瑛道：“殿下問吧，奴婢聽著。”
    易瑯點了點頭，站起身道：“廠臣，我想知道，黨爭敗者，會如何？”
    “身死名污。”
    易瑯抬起頭，“白閣老和舅舅他們，也會這樣嗎？”
    鄧瑛點了點頭，“是。”
    易瑯垂下眼，“我尚年幼，不知如何擔負天下臣民，但在我長大以前，我不能讓臣民因我而死，廠臣，如果父皇立二弟為嗣君，請你轉告閣老和舅舅，我愿意離京。守一方安寧也是守社稷，我一樣不會辜負他們。”
    鄧瑛聽完這句話，伏身跪下，向易瑯行叩禮。
    易瑯低頭看著他道：
    “廠臣為何如此。”
    鄧瑛直起身，“殿下信臣嗎？”
    他換了“臣”這個謙稱，楊婉不禁一怔。
    她抬頭看向鄧瑛，他的手按在地上，指節處微微彎曲，他沒有向從前那樣在易瑯面前垂頭，反而平和地望著他。
    楊婉知道，二十多的時候才受腐刑的鄧瑛，從來沒有在自己的人生里，強求過身份認同。這個不經意間的“臣”字，是他潛意識里最大一個妄念。而聽到這個字的楊婉，忽然有些明白，歷史上的他，為何最后會走到凌遲的刑臺上。
    以文心發愿，終生不渝。
    他一定不想作為一個奴婢活著，也許是各方勢力的傾軋，將他推到了下臺下面，但邁步走上去的，是他自己。
    楊婉想著，心里既有哀意，又有暖意。
    她發覺自己并沒有妄圖去拉住他，讓他不要上去，相反，她開始坦然地接受，鄧瑛的身上的歷史必然性，然而這也并不意味著，她要對這個時代妥協。
    身為穿越而來的歷史學學者，經歷了割裂，掙扎，融合……楊婉慶幸的是，她尊重了鄧瑛的人生，也沒有因此放棄楊婉的人生。
    “我信廠臣。”
    易瑯點頭回應鄧瑛。
    楊婉托著下巴含笑跟了一句，“我也信你。”
    說完，攏了攏易瑯身上的毛氅，“見了廠臣，殿下好受些了嗎？”
    “嗯。”
    “那奴婢跟您回去。”
    “好。”
    楊婉牽著易瑯站起身，對鄧瑛道：“鄧瑛，你替他們爭吧，不用想后果，你這一輩子，不論長短，我都管。”
    ***
    貞寧十四年十一初五。
    京城內外，寺觀擊鐘三萬杵，在京的文武官員，以及從三品以上的命婦，皆西華門入宮，至思繕門臨哭。
    一夜之間，天下縞素。
    司禮監正堂外，內閣的閣臣，以及六部尚書，督察院左右督御史皆站在正堂外面，除了楊倫以外，個個都凍得渾身發抖。禮部尚書姜鵬道：“皇次子與皇后臨小殮禮，這遺詔在立儲一項上，應該是明了吧。”
    沒有人回應他這一句話。
    姜鵬四下看了看，自己也有些尷尬，將手揣回了袖中，脖子也縮得更厲害了些。
    楊倫拍了拍肩上的雪，抬頭看向司禮監的堂門，門上出來一個隨堂太監，朝諸臣行禮，“各位大人請，幾位祖宗已經坐定。”
    楊倫撩袍跨進堂內，其余眾人也忙跟上。
    司禮監的內堂暖如陽春，何怡賢用一只銀錘敲開一塊老鉆茶，用帕子碾開，遞給胡襄，“去泡了來。”
    說完才起身與眾臣見禮，“遺詔已請在香案上，請諸位大人奉詔吧。”
    貞寧帝的遺詔通共只有百余字，算得十分簡短，全文前半段安排身后事，文辭中顯示的事哀民之艱，喪儀從簡。后半段才書定立皇次子朱易玨為嗣皇帝，繼位大統。
    禮部尚書誦念完畢，閣臣之中沒有任何一個人出聲。
    何怡賢咳了一聲，揚聲道：“請諸位大人奉詔。”
    白玉陽道：“此遺詔為陛下病中所寫，寫時為垂詢內閣，遺詔措辭我等還要斟酌，暫緩昭行。”
    何怡賢看向楊倫道：“這是內閣的意思，還是首輔大人的意思。”
    楊倫應道：“這不是誰的意思，是頒詔的章程。”
    何怡賢點了點頭，“既是章程，我司禮監便沒有異議。不過，內廷的大禮怎么行，大行皇帝大殮在即，遺詔不頒，何人領祭？”
    楊倫道：“大殮之間，內閣會將議定后的遺詔再呈皇后。”
    何怡賢輕輕敲著手中的茶錘，“既如此，我就將內閣意思回明皇后。”
    此話說完，茶也上來了。
    眾臣卻沒有一個有心思喝這司禮監的茶。
    楊倫與白玉陽一道走出司禮監，白玉陽道：“我聽你的意思，沒有立時行封駁，但這不是長久之際。”
    楊倫轉身道：“我明白，但是先緩遺詔昭行，才不至于走死此局。”
    白玉陽道：“七日之后，大殮時如何？”
    楊倫道：“趁這幾日，內閣從新草擬新詔，代先帝行筆，立皇長子為嗣君。”
    白玉陽一怔，“此舉何意。”
    齊淮陽在楊倫身后道：“你這是要逼皇后認我們內閣的這一道遺詔，而棄司禮監取呈的這一道？談何容易啊，除非我們能證實這道遺詔不是陛下手書。”
    楊倫道：“我們證實不了，陛下彌留之際，只有司禮監的人在側。”
    齊淮陽道：“那我們勝算幾層。”
    楊倫道：“你們還有別的可行之法嗎？”
    白齊二人皆沒有說話。
    楊倫呼出一口氣，“既沒有，就行此法。不過一旦起筆，內閣必要齊這一份心，否則一層勝算都沒有。”
    齊淮陽嘆了一聲，轉身朝養心殿的方向望去，輕道：“陛下不信臣，不信子，唯信奴婢，這些過錯遺詔里都不能寫，能寫的，剩些什么？”
    楊倫聽著他的話朝養心殿望去，祭祀的煙氣無法在雪風里凝聚，卻被送得極遠，即便在此處，他也能聞到貴品檀香的氣息。
    整個喪儀的規制，反遺詔上從簡的文辭而行，虛奢無度。
    楊倫收回目光，甩袖朝前，“先走了。”
    齊淮陽道：“走那么快做什么。”
    “熏悶了。”
    **
    養心門對面的司禮監值房，李秉筆好不容易從靈前退下來。
    他揉著后頸走進房中，見案上擺著一碗熱騰騰的糟肉。不禁笑了笑，猜是自己的干兒子，李魚來過。于是將就冷水洗了把臉，才要坐下吃飯，便見胡襄跟進來道：“你回來早了，老祖宗還叫你跟著皇次子。”
    李秉筆起身道：“皇次子今日還臨喪嗎？”
    “即便不臨喪，你也得在跟前伺候著。”
    他說著關上了房門，“內閣今日拒絕奉詔，這變數就起來了，老祖宗是謹慎的人，這個時候，皇后和二殿下什么情形，咱們得門清兒。”
    李秉筆道：“我始終覺得，我們不該寫那道假詔……”
    “哎喲！”
    胡襄打斷他，“老祖宗再三說了，這話爛肚子里，什么假詔，那就是陛下親寫的遺詔，立皇次子朱易玨為帝，他是我們捧著長大的，以后能虧待我們嗎？你明白了一輩子，可別死這上頭了。”
    李秉筆忙道：“是……是我知道……”
    話音剛落，門前的衣箱后面忽然“啪”地響了一聲，胡襄險些跳起來。
    “誰！”
    李魚戰戰兢兢地從衣箱后面站了起來，錯愕地看向李秉筆。
    “要命了！”
    胡襄喝了一聲，上前便要擰李魚的胳膊，李秉筆忙一把扯住胡襄的后襟，胡襄被扯地一絆，朝外喝道：“來人！有沒有人在外面！”
    李魚有些嚇呆了，惶恐地看著李秉筆，“干爹，我……”
    “跑……”
    李秉筆口中吐了一個字。
    “什么……”
    “愣著做什么！趕緊給我跑！”