鄧瑛輕握住膝蓋上的衣料。
    “掌印要鄧瑛說(shuō)什么。”
    劉怡賢看向胡襄，“算了，他年輕，聽(tīng)不來(lái)話，還是你來(lái)問(wèn)他吧，我聽(tīng)著。”
    “是。”
    胡襄應(yīng)聲站起來(lái)，幾步跨到鄧瑛面前。
    他是一個(gè)直性的人，身段看起來(lái)到不大像個(gè)太監(jiān)，說(shuō)話的聲音粗直，甚至有些刺耳。
    他在鄧瑛面前擺開(kāi)了架勢(shì)，直道：
    “刑部的公文今日送來(lái)了司禮監(jiān)，要你明日受審。今兒咱們就擺一個(gè)公堂，你就當(dāng)我是刑部的堂官，我問(wèn)，你來(lái)答。”
    鄧瑛抬起頭，順從地應(yīng)道：“是。”
    胡襄咳了一聲，正聲道：“貞寧十年，山東臨清的供磚共用去多少。”
    “三萬(wàn)匹。”
    “但據(jù)山東所奏，當(dāng)年供給精磚共有五萬(wàn)。”
    鄧瑛看了一眼跪在地上瑟瑟發(fā)抖的王常順，繼續(xù)應(yīng)道：“貞寧十年，壽皇殿月臺(tái)改建有失，曾廢用了兩萬(wàn)匹精磚。”
    “有賬可查嗎？”
    “有。”
    他幾乎是沒(méi)有任何遲疑地應(yīng)答完這一連串的問(wèn)題，胡襄滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，側(cè)身往邊上一讓，看向何怡賢。
    何怡賢端起茶喝了一口，接著胡襄的話問(wèn)道：“真的是廢用嗎？”
    鄧瑛抬起頭，“若是刑部問(wèn)鄧瑛，自然是廢用。若是掌印問(wèn)我，那就不是。”
    何怡賢笑了一聲，“好，那你如實(shí)對(duì)我說(shuō)說(shuō)看。”
    鄧瑛放平聲：“事實(shí)上山東臨清只供了三萬(wàn)匹精磚，但虛報(bào)五萬(wàn)，其中兩萬(wàn)匹磚的資費(fèi)仍由戶部支出，如今這些銀錢在什么地方，我并不知道。”
    “那你將才為什么不如實(shí)回答胡襄。”
    此問(wèn)一出，堂下沉默。
    何怡賢擱下茶杯，“還是放不下你的身段啊，說(shuō)出來(lái)又何妨，你現(xiàn)在是司禮監(jiān)的奴婢，不是他們內(nèi)閣的炮仗，他們想怎么點(diǎn)就怎么點(diǎn)，是嗎。”
    鄧瑛沒(méi)有出聲。
    他看著王常順身上的刑后傷，忽然覺(jué)得這些血肉裂痕，他身上也有。
    “說(shuō)話。”
    不算太有逼迫性的兩個(gè)字。
    但卻有切割認(rèn)知的力量。
    鄧瑛望著腳邊自己的影子，弓下身準(zhǔn)備回應(yīng)，奈何卻說(shuō)不出那個(gè)“是”字。
    何怡賢聽(tīng)完笑著搖頭，“你這個(gè)人不真切。”
    鄭月嘉看了一眼何怡賢的眼神，有些不安地望向鄧瑛。
    議室的氛圍忽然凝重。
    鄭月嘉忍不住朝鄧瑛喝道：“鄧瑛，好好回話。”
    “你不要出聲！”
    何怡賢回喝鄭月嘉，“看他自己怎么說(shuō)。”
    室內(nèi)所有的人都朝他看來(lái)。
    鄧瑛在眾人目光下，終于慢慢松開(kāi)握在袖中的手。屈膝跪下。
    青衫及地，他閉上眼睛，此時(shí)他什么也沒(méi)有想，只是慶幸，楊婉不在。
    “是，奴婢明白。”
    何怡賢這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手示意胡襄退下，又道：“你今日慢得不是一點(diǎn)半點(diǎn)，不過(guò)，將才也算是答得不錯(cuò)了。不過(guò)你以后，得換一個(gè)想法，我們是宮里的奴婢，主子過(guò)得好，才會(huì)賞下錢來(lái)給我們，你將才說(shuō)，你不知道那兩萬(wàn)精磚的費(fèi)用在什么地方，好，現(xiàn)在我告訴你，那些銀錢都在給主子修蕉園的賬上，我們這些人，是一分都沒(méi)見(jiàn)著。不過(guò)主子他老人家開(kāi)心，這比什么都重要。聽(tīng)明白了嗎？聽(tīng)明白了，起來(lái)應(yīng)一聲。”
    鄧瑛應(yīng)聲站起身，垂眼應(yīng)了一聲：“是。”
    何怡賢點(diǎn)頭，自己也站起身。
    “行了。今兒就議到這兒吧。我也乏了，你們也都散吧。”
    王常順見(jiàn)這邊要散，忙一把抱住何怡賢的腿，“干爹，那兒子的性命呢，干爹答應(yīng)要救兒子的啊。”
    何怡賢彎腰撩開(kāi)他的頭發(fā)，“鄧少監(jiān)都沒(méi)有說(shuō)要救你，我怎么救你，啊？”
    “干爹……”
    “成了！”
    何怡賢直起身嘆道：“你家那個(gè)女人，還有你那什么干兒子，都有干爹給你看著。你就放心地去，干爹給你了備很多冥錢，保你到下面去吃香的喝辣的，怎么都用不完。”
    “干爹！干爹！干爹求您不要啊，兒子還要留著性命伺候干爹啊！”
    他說(shuō)話之間聲淚俱下，抖若篩糠。
    何怡賢被他扯得有點(diǎn)不耐煩，對(duì)胡襄道：“你去詔獄傳個(gè)話，這人的舌頭，能給他斷了就斷了。我看他也是不想活了，這會(huì)兒剪了，就當(dāng)他自己咬的。”
    說(shuō)完用力一蹬，把人踢到了一邊。
    王順常聽(tīng)完這句話，兩股間一熱，一股焦黃的水便從囚褲中滲了出來(lái)，頓時(shí)什么體面都沒(méi)有了。
    鄧瑛看著地上驚恐失禁的人，喉嚨緊痛。
    文死諫，武死戰(zhàn)，只有螻蟻偷生，終死于糞土，泡于便溺。
    楊倫和他一起讀書的時(shí)候說(shuō)過(guò)，他這一生最厭惡就是閹人，他們都沒(méi)有骨頭，死了之后就是一灘爛泥，惡心至極。
    鄧瑛曾覺(jué)得他這話過(guò)于極端了一點(diǎn)，但此時(shí)此刻，他好像有些明白，楊倫為什么會(huì)那樣想。
    “鄧瑛。”
    何怡賢掩了口鼻，聲音有些發(fā)甕。
    “在。”
    “知道他沒(méi)舌頭了，意味著什么嗎？”
    “知道。”
    “知道什么？”
    “刑部會(huì)以鄧瑛為破口。”
    “刑部的背后是誰(shuí)，你說(shuō)說(shuō)。”
    鄧瑛忍住喉嚨里咳意：“白閣老和楊侍郎。”
    “很好，以后啊，司禮監(jiān)護(hù)不護(hù)得住你，就看你這回怎么面對(duì)那兩個(gè)人了。”
    另一邊，楊婉獨(dú)自回五所。
    慈寧宮的臨墻杏花本應(yīng)在三月底開(kāi)，因今年早春濕暖，此時(shí)已經(jīng)開(kāi)到了盛時(shí)，花如艷云，與殿頂覆蓋的琉璃瓦相映成趣。好些路過(guò)的宮人都忍不住駐足小觀。尚儀局女使宋云輕看見(jiàn)楊婉從南角走來(lái)，便揮手喚她，“楊婉，打哪里過(guò)來(lái)呢。”
    楊婉沒(méi)提內(nèi)學(xué)堂，只道，“今日不當(dāng)值，四下逛著呢。”
    宋云輕忙道：“那你得空去御藥房一趟么。”
    “嗯，什么差事。”
    “也不是什么差事，是姜尚儀的藥，本該我去御藥房取的，可慈寧宮的宮人央我來(lái)描這杏花樣子，說(shuō)這是許太妃的差事，我這兒做得細(xì)，沒(méi)想到耗到現(xiàn)下還沒(méi)完呢，我怕我了結(jié)這活兒，會(huì)極門那邊就要下拴了。”
    楊婉看了眼天時(shí)，“尚儀的頭疾還沒(méi)好嗎？”
    “可不嘛。這幾天風(fēng)大，又厲害了好多。”
    楊婉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “成的，我現(xiàn)下過(guò)去取。”
    宋云輕合手謝道：“那可真是勞煩你了，你說(shuō)，你明明是寧娘娘的妹妹，平日咱們煩你，你都不鬧，可是個(gè)好神仙，趕明兒你的差事我做。”
    楊婉笑道：“行，那我去了。”
    她說(shuō)完辭了宋云輕，往御藥房去。
    御藥房位于文華殿的后面，在明朝，御醫(yī)是不能入內(nèi)廷侍值的，所以當(dāng)日當(dāng)值的太醫(yī)，都宿在會(huì)極門的值房里，以應(yīng)對(duì)夜里的內(nèi)廷急詔。
    楊婉走到會(huì)極門的時(shí)候，門后的值房正在換值。
    御醫(yī)彭江拿了姜尚儀的藥交到楊婉手中，笑著和她說(shuō)道：“就等著你們尚儀局過(guò)來(lái)取了。不然，我也出去了，幸好今兒會(huì)極門要晚關(guān)半刻。”
    楊婉接過(guò)藥，“我剛過(guò)仁智殿的時(shí)候就以為這趟是要空跑了，沒(méi)成想還是得了東西，不過(guò)，今兒您這邊為何要晚閉啊。”
    她說(shuō)著朝身后看了一眼。
    背后風(fēng)燈隱滅，但卻一個(gè)人也沒(méi)有。
    “哦，也不是什么大事。”
    彭御醫(yī)一面收拾一面跟她閑聊，“我將聽(tīng)著是錦衣衛(wèi)指揮使并兩個(gè)司使在養(yǎng)心殿回話，過(guò)會(huì)兒要從會(huì)極門出吧。
    楊婉聽(tīng)了這話，忙與彭江相辭，跨過(guò)會(huì)極門往西面走。
    剛剛走過(guò)皇極門前的廣場(chǎng)，就看見(jiàn)張洛一身玄衣，沉默地行在夜幕下。
    楊婉知道避不過(guò)了，便側(cè)身讓向一旁。
    張洛也沒(méi)有避，徑直走到她面前。
    “抬頭。”
    楊婉抬起頭，“大人對(duì)奴婢有吩咐嗎？”
    張洛冷笑一聲，“你喜歡當(dāng)這里的奴婢？”
    “大人……”
    “還是你喜歡當(dāng)奴婢的奴婢。”
    他打斷楊婉，彎腰低頭盯著她的眼睛，“你兄長(zhǎng)在朝堂上的骨頭是庭杖都打不斷，你卻如此低賤。”
    “我哪里低賤了。”
    楊婉抿了抿唇。“如果你肯放過(guò)我兄長(zhǎng)，我不會(huì)出此下策。”
    “呵呵。”
    張洛直腰，“你也知道是個(gè)下策，你以為你這樣說(shuō)，我會(huì)憐憫你？”
    楊婉搖頭，“我什么都不敢想，如果大人肯放過(guò)奴婢，奴婢會(huì)對(duì)大人感恩戴德。”
    張洛沒(méi)有立即回話，他試圖趁著夜色看清這個(gè)女人真實(shí)的面目。
    “行。”
    良久，他才吐了這么一個(gè)字。
    “整個(gè)京城，沒(méi)有人不想要北鎮(zhèn)撫司的憐憫。你不想要我的憐憫，那我就當(dāng)我從來(lái)沒(méi)有認(rèn)識(shí)過(guò)你。下次見(jiàn)到我的時(shí)候，你最好也像今天這樣站直了。”
    他說(shuō)完轉(zhuǎn)身朝會(huì)極門大步而去。
    “等一下。”
    楊婉抱著藥追到他身后。
    張洛站住腳步卻沒(méi)有回頭。
    楊婉立在他身后，提高了自己的聲音，“雖然我是為了自保，但的確是我做得過(guò)了一些。我不敢要大人的憐憫，但我愿意答應(yīng)大人一件事，以作補(bǔ)償。”
    張洛半側(cè)過(guò)臉，睥她道：“我會(huì)有求于你？”
    “也許沒(méi)有吧，不過(guò)，我想能對(duì)得起自己的良心一些。”
    她說(shuō)完，放緩了聲音，“我無(wú)意之間搗了些烏龍，等我反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，大錯(cuò)已成，無(wú)法補(bǔ)救。這實(shí)非我本意，但我也無(wú)力向大人解釋。我只希望，大人不要因?yàn)槲业木壒剩龠w怒旁人。”
    張洛聽(tīng)她說(shuō)完這句話，鼻中冷笑。
    寒聲道：“你說(shuō)錯(cuò)了楊婉，北鎮(zhèn)撫司從來(lái)都是秉公執(zhí)法，我厭惡那個(gè)罪奴，不是因?yàn)槟悖且驗(yàn)樗泼撔搪桑c閹人為伍，奴顏婢膝茍活于世，其行其心，皆令人作嘔。”
    “你說(shuō)什么？”
    張洛忽覺(jué)背后的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，他不禁回過(guò)頭。
    楊婉凝著他的眼睛，“你說(shuō)我賤可以，我聽(tīng)著，什么都不會(huì)說(shuō)，但其他的話，還望大人慎言。”
    她分明在維護(hù)那個(gè)人，張洛瞬間被激出了怒意，寒聲：“為什么一而再再而三地，非要在我面前維護(hù)那個(gè)罪奴。”
    “他是罪人之后，但他不是罪人，如果不是他，你我所立之處無(wú)非礫木一堆！”
    她說(shuō)完也轉(zhuǎn)了身，“我收回我剛才給大人的承諾，我就不該對(duì)張大人，心存僥幸。”