五月開頭。
    京城里的大戶,趙員外嫁小女兒。
    這個趙員外是前一屆的閣臣，和鄧頤雖然一向不對付，但鄧頤倒臺以后,他也厭倦了，索性跟著致仕，做了個閑散翁。
    他和張展春是多年的好友,在家中聽說張展春下獄以后，一時之間氣得連女兒都不肯嫁了,害得那頭親家,來往幾次，苦口婆心地勸，這才說得他松口辦這個喜事。
    夫家怕這個倔老頭臨時變卦,便廣發(fā)請?zhí)?但凡有些個交際的京中的官員都一一請到了。楊倫因?yàn)閺堈勾旱氖虑?原是不想去的，奈何妻子和那夫家的夫人交好，他也只好跟著去應(yīng)酬,去了就坐在人群里喝悶酒。翰林院的庶吉士們向來喜歡和六科出身的人扎堆,看著楊倫坐在角落里,就紛紛坐了過來，他們中間不乏東林之人,言辭鋒利狂妄,一兩分酒勁兒上來,就更沒了限。
    “如今案子雖然發(fā)到三司了,但也審得慢啊。”
    旁邊一人輕佻笑道：“慢什么,皇城營建四十幾年,這皇城的案子不也得審個四十幾年。”
    楊倫以前喜歡混在這些人中間,可是自從看了鄧瑛和張展春在刑部的遭遇以后，他便有些不太想聽這種雖然有立場，但卻沒有人情味的揶揄。
    大明歷經(jīng)兩代之后，文臣之間的口舌之仗越打越厲害，也越打越失去了辯論的意思，有的時候甚至?xí)兂牲h派之間的意氣之爭。這種觀點(diǎn)楊倫從前不止一次在鄧瑛那里聽到過，他也問過鄧瑛，這是不是他不愿意留在翰林院的原因。
    鄧瑛當(dāng)時沒有否認(rèn)，楊倫還覺得他的想法過于出世，并非讀書人該有的經(jīng)國志向，但是此時聽到這些年輕人的“狂言”，他也忍不住“啪”地一聲擲了酒杯。
    人聲應(yīng)潑酒聲而落。
    蕭雯轉(zhuǎn)身，見酒杯在地上碎成一大片，忙走過來，壓低聲音道：“你是怎么，今兒這場合是別人家的婚宴啊。”
    楊倫揉了揉眉心，“有點(diǎn)醉了，手沒穩(wěn)住，我出去站一會兒。”
    蕭雯拽住他，“你等等，今兒司禮監(jiān)的胡公公也在，母親有一包東西要帶給我們婉兒，你也知道，外頭是不能私下給宮里傳遞的，等到真遞進(jìn)去，指不定到猴年馬月了，將好那胡公公在，你與他說一聲，豈不就有便宜了？”
    楊倫看了一眼她擱在椅子上的包袱。
    “我為什么要向他要那便宜？”
    蕭雯道：“自從咱們家的兩個姐兒都進(jìn)宮里去了，我眼瞅著母親精神越發(fā)不好，就這么一個艾枕，都做了一個春天，后來做不下還歇了半個月，想著婉兒的脖子老犯疼，才扎掙起來又做。你若不愿意去，那你就給拿去處置了，我是萬不敢?guī)Щ厝ソo母親的。”
    楊倫被她夾軟槍軟棍地這么一說，真的就站了起來。
    誰知他還沒來得及拿起那包袱，就見兩三個穿著喜服的家仆慌里慌張地從后堂跑出來，外面照應(yīng)的家人忙迎上去，“怎么了。”
    家仆是慌了神，沒壓住聲音，說得在場很多人都聽到了。
    “趙家老爺，在后面嘔血了，這會兒人已經(jīng)暈過去了，也不知道還有沒有，我們這前面……可怎么好。”
    管事的家人一下子也慌了，忙叫宴上的樂鼓停下，轉(zhuǎn)身去回報主人去了。
    蕭雯走到楊倫身旁拽了拽他的衣袖，“出什么事了，怎么停樂了。”
    楊倫搖頭，“不知道，好像是后堂的趙老爺子出事了。你先坐回去，我過去看看再來。”
    他拔腿剛想走，身后一個給事中高聲喊道：“張先生死在牢里了！”
    在場的人先是一愣，之后一片嘩然。
    楊倫腳下一個不穩(wěn)，險些栽倒。
    蕭雯忙扶住他，“夫君，您別嚇我。”
    楊倫腦中一片混亂，唯一清晰的只有鄧瑛跪在白煥面前喊出來的那一句話：“司禮監(jiān)會對老師布?xì)⒕值模　?br/>     他終于明白了，什么叫做“拿我的命去試一試。”
    “夫君……夫君！”
    蕭雯慌亂地喚他，楊倫回過神來一把甩開他走到胡襄面前，“你們做什么了。”
    胡襄站起身，“楊大人在問什么？”
    楊倫盡力克制住自己的聲音，“張先生是怎么死的。”
    胡襄冷道：“人在刑部大牢，大人怎么問起我來了。”
    楊倫切齒道：“刑部沒有用刑！”
    “那就是他老了！”
    胡襄的聲音陡然提了上來，“老了！不中用了，就死了！”
    這一句話瞬間激怒了在場年輕的官員，擁上來怒罵不止，有幾個罵到厲害的地方，甚至與胡襄動起手來，胡襄是個閹人，哪里經(jīng)得起這樣折騰，不一會兒就被打得鼻青臉腫。
    楊倫給是給他氣懵了，等他再回過神來的時候，胡襄已經(jīng)狼狽地鉆到了桌子底下。
    他忙上前拉開打得最狠的那幾個人，“都停手！”
    胡襄摁著鼻子從桌子底下鉆出來，踉蹌地指著楊倫道：“你們這樣鬧，這樣不把皇上……皇上主子放在眼里，遲早……遲早……要出天大的事。”
    楊倫喝道：“你給我住口，平日你們消停，我們也就喚你一聲公公，但你始終是個奴，即便是打了你，也扯不到陛下那里去。還不快給我滾！”
    胡襄知道他這個話雖然是在罵，但也是在給他找機(jī)會，忙應(yīng)著那聲“滾”，灰溜溜地跑出了喜堂。
    后堂傳出了趙老太爺吐血而亡的喪訊，家人們亂糟糟的，里里外外一片哭聲和罵聲。趙員外的女兒穿著喜服，披頭散發(fā)，哭天搶地地?fù)涞胶筇萌チ耍麄€喜堂頓時一片狼藉。
    東林黨的幾個官員，已經(jīng)罵罵咧咧地準(zhǔn)備聯(lián)名上折子，痛斥司禮監(jiān)弄權(quán)殺人。
    楊倫站在其中，忍無可忍地喝道：“大家能不能先不要冒然聯(lián)書！等內(nèi)閣和三司審定之后再說！”
    “信你們內(nèi)閣嗎？”
    有人質(zhì)問道：“三司審這件案子審了多久了，當(dāng)初審訊鄧瑛，聽說就把人綁起來打了一棍子，楊大人，你們曾經(jīng)是同門，心心相惜就不說了，但督察院的人怎么也看得下去？如今，那閹人全身而退了，張先生卻慘死？你讓我們怎么信服。”
    “我……”
    楊倫忽然想起太和門前，楊婉拉著他說的那句：“你們別在查這件事了。”
    與此情此景一關(guān)聯(lián)，他竟然有些后悔。
    **
    此時宮中，楊婉正在尚儀局里抄錄文書。
    天光有點(diǎn)暗，她剛想起來去找一根蠟燭，忽見宋輕云匆匆忙忙地跑進(jìn)來，看著她就問，“上回姜尚儀那治傷的藥你記得擱哪兒嗎？”
    楊婉指著旁邊的一個紅木箱子道：“像是那里面收著。”
    “欸好。”
    宋輕云連忙挽起袖子，去箱子里翻找，楊婉也走過去幫她找，一面問道：“是陳樺傷著了，還是李魚傷著了。”
    宋輕云道：“都不是，是司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)胡公公，在宮外被人打了，李魚的干爹，聽說我們尚儀有一瓶治創(chuàng)的好藥膏，特意來求的，我看平時對李魚好，就想著幫他找找。”
    “被打了？”
    “嗯。你沒聽說嗎？”
    楊婉搖頭，“我抄了一日了，還沒抄完呢，欸，你看是不是這一瓶。”
    “哦，是是。”
    宋輕云拿著藥就往外走，楊婉忙追上去，“你話還沒說完呢，為什么被打啊。”
    宋輕運(yùn)邊走邊道：“這外面的事，我也聽不大懂，好像是說，刑部大牢里面的張先生死了。他們都說是什么殺人滅口……”
    她還沒說完，背后突然傳來一個嚴(yán)厲的女聲。
    “你們兩個不要命了嗎？”
    楊婉回過頭，見姜尚儀正站在藥箱前。
    “輕云，先去送藥。”
    說完又朝楊婉走來，“文書抄完了嗎？”
    楊婉沉默道：“還沒有。”
    “楊婉，你今日一定不能去見鄧瑛。”
    “我……”
    姜尚儀打斷她的話，
    “你一直很聰明的人，還需要我對你說為什么嗎！”
    楊婉沉默低頭。
    姜尚儀稍稍放緩了些聲音，“抄好文書，就回承乾宮去，好好陪著寧妃娘娘。你得記著，你是宮里的女官，你對一個宦官好可以，但如果這個人與朝廷的關(guān)聯(lián)過深，在局面不明晰的時候，先護(hù)好你自己。”
    “我明白，尚儀。”
    姜尚儀見她順從，這才嘆了一口氣。
    “去吧。把文書錄好。蠟燭在窗臺上，自己取來點(diǎn)上。”
    楊婉走回案后，挽袖坐下。
    書案上的字逐漸在眼前變得有些模糊，她從懷中取出自己的筆記翻開。
    張展春的名字下，她早就寫下了一大段詳細(xì)的記錄，只在最后那句，“亡故于”三字后面，留著一段空白。
    這日是五月二。
    楊婉握著筆沉默了好久，終于落筆，將那個空白填寫完整了。
    提筆抬頭，她忽然有些恍惚。
    唯一一個真正對鄧瑛好的長輩死了。
    離貞寧十二年的秋天還有兩個月。
    聽到胡襄被打的這件事情之后，她的歷史敏感性忽然令她快要想通這一段空白和桐嘉慘案的關(guān)聯(lián)。
    原來，在他真正走到司禮監(jiān)與內(nèi)閣間之前，他曾失去過這么多東西。
    楊婉合上筆記，抬頭朝窗外看去
    云壓得很低，飛鳥倉皇地四處亂飛。
    “你不要太難過，也不要太自責(zé)……”
    她在口中重復(fù)了一遍這句話，竟然自己也不愿意信。