貞寧十二年的秋天,在詔獄的一片血霧里悄然而至。
    中秋的前幾日下了一冷雨，天氣迅速轉寒，楊婉一時不妨,偶感了些風寒,尚儀局的事務因臨近中秋越發繁忙,楊婉拖了一兩日,竟然開始發燒了。
    這要放到現代，也就是幾顆頭孢就解決的事，可是擱大明朝竟然有些要命。
    楊婉起初并不想讓寧妃知道，但姜尚儀卻不敢瞞著寧妃。
    宋云輕去承乾宮稟告之后,寧妃就命合玉將楊婉接到了承乾宮來養著。
    楊婉生怕寧妃身邊的人將這件事告訴鄧瑛，時不時地就要問一聲。
    寧妃去看她的時候,聽見免不得將她摁在榻上，“三番五次地起來，是認真不想好了嗎？”
    楊婉捏著被褥,“我怕他們多嘴,去跟李魚那些人瞎說。”
    寧妃挽起床帳,在她身邊坐下,理了理她發汗后的濕潤的頭發，“讓他知道又怎么了。”
    楊婉咳了一聲，“也沒怎么，就是看他太忙了。”
    她說完嘆了一口氣。
    整整一個六月,鄧瑛都把自己耗在了太和殿的工程上,雖然他做事一向專注,但楊婉還是第一次看到他自損般地傾注到一件事情上。
    “太和殿快要竣工了吧。”
    楊婉點了點頭。
    “我前幾日去看得時候,看見屋脊上的是一件鎮瓦獸雕已經全部完成了。”
    寧妃笑了笑,“你啊,一說到他的事，病得再難受也精神了。”
    楊婉不置可否。
    有的時候過于關注一個人，就會忽略了身邊的人。
    楊婉看著寧妃溫柔的目光，想起皇帝每回召她侍寢回來，她都要一個人靜靜地在寢殿內坐一會兒，出來后卻不流露什么。
    她比楊婉更善于掩藏情緒，不讓身邊人擔憂，但這也讓楊婉更心疼她。
    “過兩日就中秋了，等奴婢再好些，奴婢給殿下做些新奇口味兒的月餅吃。”
    寧妃拍了拍她的額頭，“合玉她們跟我說了很多次，以后除了煮面，可都不許你再碰廚房了。”
    楊婉撐起身子，“我不入廚房，我可以教她們啊。”
    寧妃笑著點頭，“行，這還是姐姐進宮以后，和婉兒過得第一個中秋。”
    **
    也許是有了些現實的樂趣，過后的兩日楊婉到真的好了很多。
    燒退下去以后，便可以起身走動。
    這日天氣晴好，楊婉點了一支線香，披衣坐在書案前整理之前的筆記，易瑯穿著一身簇新的錦袍回來，一進門就直奔到楊婉面前。
    “姨母，你好些了嗎？”
    楊婉站起身向他行了個禮，“奴婢衣衫不整，恐唐突殿下。”
    易瑯牽起楊婉的手，“姨母好久沒有陪我玩了。”
    楊婉蹲下身，用自己的袖子替他擦了擦汗，抬頭問跟著他的內監道：“娘娘呢。”
    內監躬身應道：“娘娘去慈寧宮，給太后請安去了，這會兒還沒回來。”
    楊婉點頭道：“好，你們去外面候著吧，我陪殿下。”
    說完指了指一旁的椅子，“殿下去坐一會兒，容奴婢去后面穿件衣裳。”
    易瑯點頭應好，聽話地走到椅子上坐下。
    楊婉也沒多想，轉身走進里閣。
    誰知，等她再出來的時候，卻見易瑯在翻她放在案上的筆記。
    為了避免不必要的麻煩，但凡涉及自己論述性和評價性的文字，楊婉都是用英文寫的，只有純粹的史實記載，才用的是漢字。她平時都很小心，輕易不會讓人看見這本筆記，但今日，卻的確是對這個剛識字不久的孩子疏忽了。
    易瑯前面的都看不懂，但在楊婉翻開的那一頁，看到了周叢山，趙平令等十余人的名字，以及標注在這些名字后面的“秋決”二字，不禁抬頭問楊婉，“姨母，你寫這些人的名字做什么。”
    不知為何，他問這句話的時候，聲音雖然稚嫩，面目卻很嚴肅。
    楊婉一時失語。
    易瑯忽然提高了聲音。
    “姨母，你在私議朝政。”
    他說完這句話，抬頭看著楊婉。
    楊婉恍然。
    也許是因為他太小了，又和自己太私近，她竟然險些忘了，這個小孩子，是下一朝的皇帝。
    “姨母。”
    他又喚了她一聲，楊婉忙屈膝在案前跪下，“奴婢知錯。”
    易瑯低下頭，“內廷宮人是不能私議朝政的，姨母寫在紙上更是不該。”
    楊婉咬著唇，一時竟說不出話來。
    史料記載下來的靖和帝和他的父親不一樣。
    他算得上是明朝十幾位奇葩君王當中最挑不出什么錯的皇帝，當然這不僅得益于帝師張琮和后來內閣首輔楊倫對他的規訓，也得益于他天生的敏性，然而文字和具體人物的距離過于遙遠，楊婉也是在今日，才忽然對《明史》里判給易瑯的“敏性”二字有了切身的體會。
    她伏下身，再度認錯請責。
    便在這個時候，寧妃從慈寧宮回來，殿外的內監忙將她引了過來。
    寧妃走進偏殿，見楊婉伏身跪在地上，易瑯坐在案后正低頭看著她。
    忙出聲道：“怎么了，怎么讓你姨母跪著？”
    易瑯聽到聲音，起身向寧妃行了個禮，“姨母做了錯事。”
    寧妃走到楊婉身邊，攙著她的胳膊道：“來，先起來。”
    楊婉沒有起身，“娘娘，是奴婢有錯，奴婢不敢起。”
    寧妃見她這般，凝眉看向易瑯，“她做了什么錯事。”
    易瑯指著自己面前的筆記應道：“她私論朝政。”
    寧妃起身走到案后，看了一眼楊婉攤在案上的筆記，易瑯指著周叢山的名字對寧妃道：“母妃，張先生跟我說過，這個人是父皇要處死的人，他辱罵父皇，父皇很生氣，不準任何人求情。姨母是內廷宮人，本不能過問朝政，她卻私寫這些人的名字，這是犯了大忌。”
    寧妃將楊婉的筆記合上，蹲下身將易瑯摟入懷里。
    “你姨母……身子才好些。”
    易瑯點了點頭，“兒臣明白，母妃，兒臣也不想責罰姨母。”
    他說著松開寧妃的手，走到楊婉面前，“姨母，你以后不要寫這些東西了。”
    楊婉忙應道：“是，奴婢謹遵殿下的話。”
    易瑯聽她這樣說，又回頭看了看寧妃，這才道：“那姨母你起來吧。”
    “是。”
    楊婉應身站起身，有些歉疚地看向寧妃。
    寧妃彎腰摸了摸易瑯的頭，“你先出去，母妃有話對你姨母說。”
    易瑯點頭，跟著內侍走出了偏殿。
    寧妃將書案上的筆記拿起來，放到楊婉手中，“收好它。”
    楊婉抿著唇接過筆記，抬頭道：“娘娘不怪奴婢。”
    “怪你做什么。”
    她說著，低頭看著楊婉的膝蓋，“他讓你跪得久嗎？”
    “沒有，剛跪著，娘娘就來了。”
    寧妃嘆了口氣，抬袖攏了攏微松的鬢發，“你還叫姐姐怪你，如果不是你洞悉了司禮監與陛下的關聯，鄭秉筆已經死了。你身為女子，比我這個做姐姐，強了不知道多少。只是……我這個兒子，雖然與你親，但他畢竟是先生們的學生，我只能在他的飲食起居上照顧他，他的品性，心智，都托給了文華殿，我也不知道他今日會這樣對你。”
    楊婉搖了搖頭，扶著寧妃坐下，自己也蹲下身，抬頭看著她道：“娘娘，這才是對的，不論是以后繼承大統，還是封疆守衛一方，他都是天下人的主人，他應該明大禮，公正刑罰，這樣才能讓各方安泰，不是嗎？”
    寧妃握著楊婉的手，“你是這樣想的。”
    楊婉笑了笑，“是只能這樣想。”
    寧妃道：“那你還給他做那些新奇的月餅嗎？”
    “嗯。”
    楊婉笑著點頭，“殿下又沒做錯什么，奴婢生什么氣啊。娘娘……奴婢想求您一件事。但是這件事情您不能讓殿下知道。”
    “什么。”
    “霜降的第二日，奴婢想出宮去一次。”
    “做什么。”
    霜降的第二日，即是“秋決”之日。
    楊婉曾經在研究明朝刑罰的師姐的資料里，粗略地看過一些描述，但是哪畢竟是文字性的東西，需要靠聯想才能拼湊出具體的場景。
    而這一次，她想親眼去看一看，歷史上記載的“嘔血結塊，甚見腐肉”是什么樣的場景。她想近距離地看清楚，這些曾經對她而言亡于紙張上的人，究竟是如何赴死的，如何走到生命的最后一刻，她也想親自感受，明朝北鎮撫司的刑罰究竟殘忍到何種境界。
    經歷了這一段歷史上的空白時期，楊婉逐漸明白，要真正理解鄧瑛所身處的這個時代，她就必須懂得這個時代里，最真實的恐怖究竟是什么。
    “你不想說就算了。”
    寧妃的聲音打斷了楊婉的思緒。
    她剛要張口，卻又聽寧妃道：“姐姐……總要給你尋一個理由吧。這樣……聽說，哥哥家里的妻子上月初得了一個癥候，現在也不大見好，我也一直想遣人去問候，霜降后，你就回家去看看吧，母親應該也很想你。”
    她想得過于周到，楊婉幾乎有些承受不起。
    “娘娘……您就這么信我，什么都不過問。”
    寧妃攙起她，“我其實知道你在想什么，若是倒回去二十年，我也想像你一樣。”
    楊婉一怔。
    這話咋聽之下并沒有什么特別的意思，但細想卻很微妙。
    寧妃似乎并不想讓她往下深想，站起身道：“看你能下床了，今日恰好也得閑，你不是說要教合玉她們做什么新奇的月餅餡嗎？我去讓內廚房備著，你換一身衣裳，且過來一道。”
    她說完朝殿門走了兩步，又想起什么，轉身道：“對了，后日中秋，宮中有大宴，姐姐也要去，大節里你一個也無趣。只是你身子還沒好，到不好來回走動再惹風寒……”
    “我沒事，娘娘。”
    寧妃笑了一聲，“又沒說不讓你出承乾宮，你慌什么，這兩日再好好調理調理，后日即便要去賞月，也不要在多風的地方，嗯……今日咱們做的月餅兒，你也記得包些起來帶去。”