天陰云暗,刑場(chǎng)上就這么安靜下來(lái)。
只剩下周叢山一個(gè)人的嗚咽聲。
“慘啊……”
有人如是說(shuō)。
聲音虛得像一層紗，頃刻間就被另外一聲“時(shí)辰到了。”硬生生地軋斷。
楊婉掐著自己的虎口抬起頭。
霜降后的第二日，是個(gè)萬(wàn)里無(wú)云的晴天。
天高藏雁影。
這些離境的鳥(niǎo)帶走了午時(shí)三刻的陽(yáng)氣,留下大片大片的陰影，不重不輕地,落在每一個(gè)人身上。
楊婉強(qiáng)迫自己轉(zhuǎn)過(guò)身,看著劊子們手舉起磨得锃亮的刑刀，不過(guò)一瞬，血如傾盆潑水，濺滿了大半個(gè)刑臺(tái)。十幾個(gè)受刑的人應(yīng)聲倒下,除了刀切皮骨的聲音外,楊婉沒(méi)有聽(tīng)到任何一聲慘叫。
她不禁捂住嘴,腸胃翻江倒海，猛地蹲下身子,胃里失桎的酸水不斷地往她的口鼻里鉆。
站在人群里的齊淮陽(yáng)偶然看見(jiàn)了她,忙拽了拽身旁楊倫的袖子，“看那邊。”
“什么？”
楊倫回過(guò)頭，忙推開(kāi)人群擠到楊婉身邊，一把將她從地上拽了起來(lái)。
“楊婉！這個(gè)地方是你來(lái)的嗎？”
他情急非常，也顧不得再罵她別的，拽著人就往后走。
楊婉被他這么一牽扯,再也忍不住嘔意,一口酸腥直嘔出來(lái),她掙開(kāi)楊倫的手,一個(gè)人奔到街樹(shù)旁,扶著樹(shù)干,掏心掏肺地吐起來(lái)。
楊倫這才意識(shí)到自己手重了。
忙走過(guò)去撫她的背,“怎么樣了。”
楊婉撐著膝蓋站在樹(shù)下，大口大口地喘著氣，半天后，方斷續(xù)道：“沒(méi)……沒(méi)事了。”
楊倫見(jiàn)她緩和過(guò)來(lái)，這才又問(wèn)道：“我今日前腳出門，你是不是后腳就跟來(lái)了。”
楊婉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楊倫又氣又不解，“你一個(gè)女兒家，為什么要來(lái)看這個(gè)場(chǎng)面。”
楊婉i靜靜地聽(tīng)完他的話，抬手揉了揉發(fā)紅的眼睛，輕道：“對(duì)不起。”
“你……”
楊倫之前不論和她爭(zhēng)什么，最后都是被她抵得服服帖帖的，倒是沒(méi)有想到她這會(huì)兒，竟然會(huì)這樣認(rèn)真地跟他認(rèn)錯(cuò)，一時(shí)什么重話也說(shuō)不出來(lái)了。
他試著輕重，伸手理了理?xiàng)钔耦~前的亂發(fā)，“是不是被嚇到了。”
楊婉點(diǎn)頭。
楊倫嘆了一聲，“算了，先跟我回去。”
楊婉站著沒(méi)動(dòng)，“不，我今日是替娘娘來(lái)探親病的，申時(shí)必要回宮，否則是觸犯宮禁。”
楊倫聽(tīng)她這樣說(shuō)，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身對(duì)家仆道：“把我的馬牽過(guò)來(lái)。”
說(shuō)完?duì)窟^(guò)馬，替楊婉穩(wěn)住馬鞍，“你騎馬，哥哥送你。”
楊婉沒(méi)有拒絕。
楊倫將楊婉抱上馬，勒韁道：“你從哪一個(gè)門入宮。”
午門是不能走了，楊婉朝東面看去，“走東華門。”
楊倫也沒(méi)再說(shuō)什么，親自牽馬，沿著護(hù)城河，送楊婉一路往東華門走去。
楊婉騎在馬背上，低頭看著楊倫的背影，忽然輕喚了他一聲，“楊大人。”
“嗯。”
她原本試圖找一個(gè)好一點(diǎn)的契機(jī)，可是楊倫始終繃著僵硬的脊背，一言不發(fā)。
直到接近東華門楊婉也沒(méi)有找到合適的機(jī)會(huì)的，于是，她索性不再猶豫，“大人，如果鄧瑛做了什么在你們看來(lái)很無(wú)恥的事，你能不能不要怪他。”
楊倫一怔，隨即勒住馬韁繩，馬蹄陡然停下，楊婉身子也跟著往前猛地一傾。
“他要干什么。”
楊婉穩(wěn)拽住馬鬃穩(wěn)住身子。
“張洛如此虐殺桐嘉書(shū)院的師生，陛下也有所震動(dòng)，我聽(tīng)娘娘說(shuō)，前一日，陛下與何怡賢在養(yǎng)心殿談了很久，說(shuō)得都是詔獄刑殺之事。”
楊倫道：“即便是陛下有意處置張洛，這慘死的八十余人還能活過(guò)來(lái)嗎？”
“總不能讓他們白死。”
楊倫聞言，沉默地捏緊了韁繩。
楊婉低頭道：“大人的路現(xiàn)在也不好走，司禮監(jiān)幾乎做了天子喉舌，陛下親閹宦，而忌內(nèi)閣，長(zhǎng)此以往，受苦的還是天下人。大人，亡人已身故，不如趁這個(gè)機(jī)會(huì)，改一改司禮監(jiān)的格局。”
楊倫一怔。
“什么意思？怎么改？”
楊婉道：“陛下也許會(huì)重新啟用先帝所設(shè)的東廠，這件事情，如果陛下肯垂詢內(nèi)閣，大人不要避嫌，舉鄧瑛。”
“舉鄧瑛？”
楊倫提高了聲音，“荒唐！桐嘉書(shū)院這些人是因他入獄的，如今周叢山慘死，他卻借這些人的慘死上位，這是什么居心？六科的給事中和御史們會(huì)怎么看他？楊婉，他這是在給自己挖墳！”
“可是如果不這樣，你們?cè)趺床拍艽蚱苾?nèi)閣與司禮監(jiān)的僵局，怎么才能節(jié)制北鎮(zhèn)撫司，大人，你們之前試過(guò)了，最后的結(jié)局卻是現(xiàn)在這個(gè)血流成河的樣子，你們……”
“你給我住口！”
楊倫聽(tīng)她說(shuō)完這句話，忽然冷了聲，“你知不知道你在說(shuō)什么，你這是以內(nèi)廷女官的身份，在交通外官，若我呈報(bào)此事，你是死罪你明白嗎？”
“那你呈報(bào)吧。”
楊婉抿了抿唇，“從你在南海子里把我?guī)Щ貋?lái)，我給家里添了很多的事，但你和嫂子都沒(méi)有怪過(guò)我，反而是我，肆無(wú)忌憚地只管自己脫身，我早就想跟你誠(chéng)心地道個(gè)歉，如果你覺(jué)得，我的話違背你為人為官的原則，你就處置我吧。”
“楊婉！”
“我說(shuō)這個(gè)話，誠(chéng)不是為了刺大人的心，是我真心悔過(guò)，我的確是自以為是，該受懲治，但我希望你能把我的話聽(tīng)進(jìn)去，我今日在刑場(chǎng)下聽(tīng)到那一句‘愿吾血肉落地，為后世人鋪良道，愿吾骨成樹(shù)，為后繼者撐庇冠，我實(shí)是……”
她說(shuō)至此處，聲滯難出。
她不得已咳了幾聲，“我實(shí)在不忍看到他們白死。”
她說(shuō)完，紅著眼看向楊倫，“也許我和鄧瑛，都會(huì)因?yàn)槲艺f(shuō)出的話遭報(bào)應(yīng)，但我現(xiàn)在顧不上，我想幫鄧瑛，也想幫你們。”
楊倫聞話搖頭。
他心疼了。
“你為什么要說(shuō)這樣的話，你是我的妹妹，天大的事有哥哥在前面替你擋著，你只要好生陪著娘娘，在宮里安分守己，等你年歲到了，哥哥就接你回家，一定挑天下最好的夫婿給你，你為什么要跟著那個(gè)非人非鬼……”
他忽然意識(shí)到自己說(shuō)的是鄧瑛，又一看楊婉通紅的眼睛，便把聲音收住了。
“你要明白，有哥哥在，沒(méi)有人能傷你，張洛也不能！”
楊婉心下清寒。
在這個(gè)時(shí)代，能夠傷到她的從來(lái)都不是哪一個(gè)對(duì)她不好的人。張洛厭棄她，她根本不難過(guò)，易瑯責(zé)難她，她也想得開(kāi)。真正傷她的，反而在晦暗的政治環(huán)境中，那些熠熠生輝的精神，以及像鄧瑛那樣，不肯放棄的人。
于是她想說(shuō)，試試看吧，試試看去幫鄧瑛。
這種想法在她自己看來(lái)有些中二，就像是賭上幾代人的研究成果，賭上后來(lái)的科學(xué)辯證法，賭上唯物主義歷史觀，賭上她身為一個(gè)明史研究者的十年修煉，去以卵擊石，想想，還真有些悲壯。
“我知道你一直都很想保護(hù)你的妹妹，讓她過(guò)好，是我令你失望了。”
“楊婉！”
楊倫有些忍不住了，“你還記得你小時(shí)候的事嗎？”
楊婉低頭沉默，良久方道：“很多都忘了。”
楊倫在馬下失語(yǔ)，過(guò)了好久才從后鼻腔中呼出一口又潮又酸的氣。
“難怪。”
他長(zhǎng)嘆一聲，“是我還把你當(dāng)成個(gè)小姑娘。”
說(shuō)著聳肩笑笑，頭偏向一邊，輕聲道：“算了……”
楊婉在這一聲“算了”里聽(tīng)出了失落，還有一種無(wú)可奈何的洞明。
“哥……”
她剛吐了第一個(gè)字，楊倫便擺手打斷了她，“你說(shuō)的話。我會(huì)回去仔細(xì)地想一想。”
楊婉聽(tīng)他這樣說(shuō)，終于在馬背上長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出了一口氣。
她閉著眼沒(méi)有再說(shuō)話，沉默一陣之后，又抿著唇回頭朝刑場(chǎng)的方向看了一眼。
已經(jīng)有人在收斂周叢山等人的尸體。
亡人之聲尤在，隔著六百年的光陰，聲聲泣血，卻在告訴她這個(gè)后世人，不要害怕。
楊婉望著刑臺(tái)上的人，松開(kāi)抿緊的嘴唇，回頭又道：
“還有，陛下要啟用東廠，應(yīng)該還差一個(gè)話口，桐嘉書(shū)案這件事，你與白閣老，與其向陛下請(qǐng)罪，不如上一道為桐嘉書(shū)院其余學(xué)生求情的文書(shū)，給陛下這個(gè)話口。”
楊倫點(diǎn)頭，“此事我想到了，但是鄧瑛的事，我一個(gè)人做不了決定，我還要和老師他們商量。”
“好。”
楊婉說(shuō)著就要下馬。
楊倫伸手扶住她的胳膊，讓她踩在自己的膝蓋上下來(lái)，其間壓低聲道：“婉兒，無(wú)論如何，不能把娘娘和小殿下?tīng)砍哆M(jìn)來(lái)。”
楊婉輕聲應(yīng)道：“你放心，我一定會(huì)護(hù)好他們。”
楊倫不禁笑了一聲，“傻丫頭，你以為你是誰(shuí)啊，只有娘娘和小殿下護(hù)著你的。”
楊婉挽了挽耳發(fā)，“是啊，我又在哥哥面前自以為是了。”
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二人雖各有真情之言，但也不能在東華門前久站。
兩三句后話別，楊婉獨(dú)自走進(jìn)宮門。
此時(shí)離申時(shí)尚有一段時(shí)間，她想著之前向尚儀局告假，還落了好些事務(wù)，幾乎都丟給了宋輕云，便準(zhǔn)備回五所換身衣裳，去找宋云輕。正走到仁壽宮，竟看見(jiàn)護(hù)城河對(duì)岸，司禮監(jiān)的太監(jiān)們步履匆匆地往萬(wàn)歲山的方向走。
楊婉原本沒(méi)在意，誰(shuí)知?jiǎng)傋呋匚逅卧戚p便一把拽住她道：“還好我等著，不然就錯(cuò)過(guò)了。”
楊婉抽出手腕，見(jiàn)她神情不好。
“怎么了，我還說(shuō)換身衣裳，去尚儀局找你來(lái)著。”
宋云輕道：“你來(lái)的時(shí)候，沒(méi)看到司禮監(jiān)值房的人，都往司禮監(jiān)去了嗎？”
楊婉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“出什么事了嗎？”
宋云輕抿了抿唇，“何掌印要杖鄧少監(jiān)四十，命司禮監(jiān)正八品以上的內(nèi)監(jiān)都去觀刑。
“什么？”
楊婉下意識(shí)地轉(zhuǎn)身，宋云輕忙拽住她，“我們女官不便過(guò)去，姜尚儀就是怕你情急，才叫我來(lái)尋你的。”
楊婉頓住腳步，“他犯的是什么過(guò)錯(cuò)，現(xiàn)下知道嗎？”
宋云輕搖了搖頭，“聽(tīng)說(shuō)是誤了內(nèi)學(xué)堂的值，但這一聽(tīng)就是個(gè)虛名頭，我讓李魚(yú)試著去問(wèn)他的干爹，有了消息就回來(lái)跟你說(shuō)。或者等責(zé)罰完了，你親自去問(wèn)問(wèn)他。”
“我怎么開(kāi)得了口。”
楊婉捏著袖子，聲音有些抖。
宋云輕忙再次拉住楊婉的衣袖，走到楊婉面前，認(rèn)真看著她道：“楊婉，這是司禮監(jiān)內(nèi)部的責(zé)罰，他本來(lái)也是司禮監(jiān)的人，沒(méi)有人能干涉，你再心疼也要忍著。”