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門下侍郎長(zhǎng)孫順德府邸，后宅書房。
長(zhǎng)孫順德和禮部侍郎杜淹兩人身著便服，相對(duì)而坐。
兩位高官看著氣色都不太好，臉上都沒(méi)半點(diǎn)笑容，還強(qiáng)要做出一副歲月安好，心境舒緩的樣子。
兩人歲數(shù)都不小了，杜淹歲數(shù)要小上一些。
杜淹字執(zhí)禮，出身京兆杜氏，關(guān)西望族，世代官宦之家。
曾祖杜建仕北魏，輔國(guó)將軍，贈(zèng)豫州刺史，祖父杜皎，北周儀同三司，武都郡太守，贈(zèng)開府儀同大將軍，遂州刺史。
其父杜徽，前隋懷州長(zhǎng)史，豐鄉(xiāng)縣侯。
其母郭氏，出身太原郭氏，豐鄉(xiāng)縣夫人。
杜淹這一枝是京兆杜氏嫡枝，人丁一直不算興旺，興盛的時(shí)候算得上是關(guān)西名門，可如今卻也只能稱一聲京兆漢姓望族罷了。
從北魏到前隋，走的也是肉眼可見的下坡路。
到了隋末天下大亂的時(shí)節(jié)，京兆杜氏還鬧起了內(nèi)訌，就像杜淹和幾個(gè)侄兒，各為其主之下，外加政見不同，杜淹還害死了自己的侄兒。
杜淹名聲本就不太好，在開皇年間，這廝伙同韋福嗣幾個(gè)隱居邀名，被人告發(fā)之后，流放去了江南地區(qū)，大業(yè)年間遷御史大夫。
王世充當(dāng)政的時(shí)候，杜淹是吏部尚書，投唐后任職禮部侍郎，一直到如今。
可以說(shuō)這位杜侍郎經(jīng)歷了隋末到唐初，由亂及治的整個(gè)過(guò)程，而且在河南最為混亂黑暗的時(shí)節(jié)，他正身處其間。
所見所聞，比長(zhǎng)孫順德這樣先逃回關(guān)西的人要深刻的多，所以只一來(lái)到長(zhǎng)安，便和以長(zhǎng)孫順德為首的河南世族走的非常近。
這個(gè)群體也很樂(lè)意接納他，因?yàn)槎叛筒坏诼尻?yáng)做過(guò)高官，是半個(gè)河南人，而且他出身關(guān)西世族，母親那邊又是晉人。
只要稍微對(duì)唐初朝廷官僚群體有了解的人就能知道這意味著什么，杜淹的為官資歷和家世，幾乎無(wú)可挑剔，先天上就與此時(shí)的官場(chǎng)局面非常契合。
用后來(lái)的一個(gè)名詞來(lái)形容，那就是身份正確，讓他可以很容易的在官場(chǎng)之上左右騰挪，而且杜淹還屢居要職，為官資歷上不差旁人什么。
結(jié)果就是他在回到長(zhǎng)安以后，和長(zhǎng)孫順德等人交往頻密，和一些晉人也有來(lái)往，家族又在關(guān)西，關(guān)西人對(duì)他也不怎么排斥。
說(shuō)起來(lái)應(yīng)該是在長(zhǎng)安的官場(chǎng)之中如魚得水才是。
可在幾年之間，朝中人事變幻最為劇烈的時(shí)期，他卻一直在禮部侍郎位置上沒(méi)有動(dòng)彈過(guò)一下，估計(jì)連杜淹自己都很難理解自己的處境和狀態(tài)。
幾次尋求調(diào)任，最終都被別人捷足先登，他也說(shuō)不上來(lái)哪里出了問(wèn)題，就是次次慢人一步的感覺(jué)。
就這么蹉跎了幾年下來(lái)，眼瞅著他都奔六十的人了，想要在仕途上更進(jìn)一步，或者說(shuō)是恢復(fù)當(dāng)初的官職，都變得越發(fā)的渺茫。
…………
室中兩人安坐，茶香隱隱，兩人說(shuō)著閑話，等烹茶的小娘子和侍候左右的下人們都退了出去。
杜淹飲了兩口茶湯，打量著對(duì)面的長(zhǎng)孫順德。
他們已經(jīng)好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有這么面對(duì)面的說(shuō)話了，上一次他們單獨(dú)相見是什么時(shí)候來(lái)著？
杜淹想了想，記起應(yīng)該去年年末的時(shí)候，封德彝突然病歿于府中，內(nèi)相暴病而亡，朝野震動(dòng)。
不論是門下省還是禮部，都要為此奔忙，皇帝更是連連加恩，朝野上下也愈發(fā)重視。
一直到年根上，此事才算平靜了下來(lái)，長(zhǎng)孫順德這才邀請(qǐng)他和一些人到府上聚飲，為的是什么大家其實(shí)都心知肚明。
封德彝歿了，侍中的職位空了出來(lái)，長(zhǎng)孫順德自覺(jué)當(dāng)仁不讓，想爭(zhēng)取到朝臣的支持，需要大家為他奔走一番。
可幾個(gè)月之后，最終的結(jié)果……不說(shuō)了，長(zhǎng)孫老兄的倒霉程度，足以讓人嘆為觀止，沒(méi)爭(zhēng)到相位也就罷了，差點(diǎn)連自己都搭進(jìn)去。
杜淹聽到過(guò)許多議論，沒(méi)什么好話，可見長(zhǎng)孫順德之狼狽，老臉掉在了地上，連面都不愿意輕易在人前顯露了。
當(dāng)然了，如今的他也沒(méi)有嘲笑老友的理由，大家半斤八兩，誰(shuí)也別說(shuō)誰(shuí)。
而且長(zhǎng)孫順德沒(méi)能登臨相位，對(duì)于他們這些人來(lái)說(shuō)是一個(gè)極大的損失，因?yàn)殡S著近兩年朝中人事漸漸平穩(wěn)，他們這些在皇帝進(jìn)入長(zhǎng)安，隨后平定諸侯的過(guò)程當(dāng)中，形成的利益團(tuán)體，影響力已是大不如前。
別看人多勢(shì)眾，卻已不足以跟關(guān)西世族以及晉地門閥抗衡。
三省六部，甚至是九寺的正官，無(wú)一出于他們一黨，這種勢(shì)弱的情形在想要把長(zhǎng)孫順德推上相位的過(guò)程當(dāng)中，表現(xiàn)的尤為明顯。
沒(méi)有誰(shuí)能夠在相位懸而未決之時(shí)，給予長(zhǎng)孫順德大力幫助，三省六部，凡是能說(shuō)得上話的人，都沒(méi)有任何的表示，說(shuō)明眾人的努力徒勞無(wú)功，那些人手握大權(quán)，沒(méi)人能輕易左右他們的決定。
…………
“侍郎突然邀我前來(lái)，可是有要事相商？”
氣氛到了，杜淹也不再閑話，直接問(wèn)道。
長(zhǎng)孫順德笑笑，臉上的皺紋當(dāng)即扭曲了起來(lái)，他此時(shí)看上去比杜淹要蒼老的多，沒(méi)辦法，剛栽了個(gè)大跟頭，對(duì)他的精神造成了難以挽回的創(chuàng)傷。
好幾個(gè)月過(guò)去，才算勉強(qiáng)恢復(fù)了過(guò)來(lái)，讓他沒(méi)有當(dāng)即遞上辭呈的是為官多年，養(yǎng)成的那種臉厚心黑……嗯，逆流而上的強(qiáng)大心理狀態(tài)在支撐著他。
此次挫折，他默默承受了下來(lái)。
他看著杜淹，答非所問(wèn)的道了一句，“禮部如今也不清閑吧？”
杜淹稍稍蹙眉，搖頭道：“今年禮部之忙碌，實(shí)在超出人的預(yù)料之外啊……侍郎身在門下，應(yīng)該都曉得的，哪用俺來(lái)敘說(shuō)？”
長(zhǎng)孫順德嘆息一聲，“是不是太過(guò)忙碌，俺曾與賢弟說(shuō)過(guò)什么，都給忘記了呢？”
杜淹稍稍坐正了身子，話頭不妙，他隱隱已經(jīng)猜到長(zhǎng)孫順德要跟他說(shuō)什么，嘴上卻還在裝湖涂，“侍郎是指……”
長(zhǎng)孫順德飲了口茶湯，緩緩道：“你我相交多年，就不用這般小心了吧？
如今于你我而言，都乃多事之秋，若還不能推心置腹，不如早早求去，還能落得個(gè)善終，不然怕是命不久矣啊。”