新年將至,裴曦帶著羽九玄和羽焦明回鸞城，途經花丘，住進花丘驛站。
    早上，裴曦剛起床,還沒洗漱，南敏便向他稟報,昨晚抓到一伙人。
    裴曦嘴里還含著牙膏不了話，心想：“是什么人？連牙都不讓人刷完。”
    南敏雙手奉上一塊銅鑄的腰牌給他,：“為首的是個八、九歲的總角兒,什么都不，我們在他的身上搜出這個。他用布裹著纏在腿上,被我們搜到的。”
    裴曦扭頭,赫然發現那腰牌是鎮武侯府的牌子,銅鑄的，這代表著侯爵等級。如今用這牌子的只有他大哥大嫂、裴貞的妻子及三個嫡出孩子。裴貞沒有妾室,膝下的三個孩子都是嫡出,一人一塊這樣的牌子。
    裴貞戰死，他的妻子惠長樂、世子裴顏帶著朝城的人撤往草原，嫡幼女夭折在路上，葬在了草原,腰牌已經陪葬。后來,孫密帶著騎兵去到魯城，分兵三百去朝城，深入草原,找到了朝城的人，那三百人留下了。裴貞的嫡次子則在忠仆、戰奴的護送下，離開朝城，準備先去投奔外公惠世侯，再輾轉來南疆。
    裴沖還沒到惠世侯的封地，惠城便被攻破，惠世侯帶著全家老四散逃躥，后來，陸陸續續地傳來惠世侯、惠世侯世子、家眷身死的消息，至于裴沖則失了蹤。
    裴昶的夫人出去找裴沖，找了好幾個月了，至今仍然杳無音訊。
    為首的是個八、九歲總角兒，而裴沖今年正好九歲。裴曦問：“怎么回事？。”他加快速度刷牙洗臉。
    南敏：“昨，我們剛到驛站不久，外面便來了一十二三歲大的子，縮在角落里探頭探腦的盯著驛站。我們擔心有刺客，便派人盯上他，順藤摸瓜，先是在客棧里找到他們的頭目，特意放跑一個，又跟著那冉城郊，抓到了他們的頭領，發現是個八、九歲的孩子，看言行舉止像是貴族出身，在他身上搜出了些金錁子……是鎮國夫人們玩牌用的金錁子，扒了他的衣服搜查仔細搜查，發現他的大腿上綁著東一個布包，拆開發現是塊腰牌。因是夜深，不敢驚動曦動，于是等到現在。”
    裴曦問：“他沒他是誰？”
    南敏：“他是在路邊一具被野獸啃完的尸骸殘骨上撿的。”他看了眼裴曦，：“屬下見他面貌長相頗似鎮武侯。”
    裴曦讓南敏帶路，去到驛站的一處院，進入廂房，見到十幾個被捆起來的半大孩子。
    這群孩子中，年齡最大只有十三四歲，身旁靠著兩個女孩子，一個七八歲的樣子，一個更，三四歲大點，看樣子像是兄妹，有三個看起來像是仆人廝，有五個像是戰奴。
    其中最顯眼的就是一個八、九歲模樣的孩子，披頭散發，又黑又瘦，但他跟奴隸的瘦不一樣，滿身的腱子肉，看起來就很有勁。
    裴曦進去時，見到那孩子抬起頭的看饒眼神像狼一樣又兇又狠，但很快又裝出一副很無害很害怕的模樣，蜷縮在角落。
    他走過去，蹲在孩子的身邊，掀開衣袍露出腰間的黃金鑄的腰牌，：“我這牌子，在南疆，沒誰敢造假掛在腰上，知道我是誰了吧？”
    那孩子先盯著腰牌看了半，又再看向他的腰帶，再看衣服、頭冠，又盯著裴曦的臉看了半，點點頭，：“你是叔公。”
    裴曦問：“你爹屁股上的胎記是什么樣的？”
    那孩子：“我爹屁股上沒胎記。”他知道裴曦這么問是防他是冒充的，道：“但他背上有被雪狼撓出來的疤，打獵時受的傷，從后背到后腰。爹，狼把他的腰帶都撓掉了。”
    裴曦沒再多問。這孩子是不是裴沖，領到他大哥那就知道了。他給孩子解開繩索，叫來南敏，：“給他們弄點吃食過來，再安排洗漱，加兩輛馬車。”一輛給裴沖，一輛給那三兄妹。他看其中那七八歲大的女孩臉紅得不正常，你是發燒了，又吩咐南敏找醫官來給他們看看。
    他交待完，去找兩個孩子練武課。
    羽九玄看見裴曦，便抬起頭看向他爹，等著他爹給答案。她帶著弟弟來上武課，發現向來準時的父親遲到了，跟著又有侍從來報，南敏抓到一群孩子，密審到半夜，剛泛亮，南敏便領著曦公去了。
    裴曦：“昨抓到一伙人，其中有一個很像裴沖。”
    羽九玄知道她大伯娘帶人去找裴沖的事，于是了然地點點頭。
    他們上完武課、吃完早飯，羽九玄身邊的隨侍已經把事情經過打聽清楚，找她回稟。
    羽焦明跟在姐姐身邊，聽完后，很是困惑地對他姐姐：“既然他們已經到了花丘月余，為何不直接表明身份，或者是找到武部。裴沖的外公是武部尚書，他若是到武部，武部的人必定立即護送他到鸞城認親，何必在花丘滯留這么久，非要等到父親路過。”他懷疑其中有詐。
    羽九玄對羽焦明：“如果你將來出現意外淪落在外，身邊沒有足夠的人保護你的安危，不要輕易泄露身份，即便那人是父親的部下或者是朝廷的官員。”
    他們繼續趕路。
    出發時，羽九玄帶著弟弟上了裴沖的馬車。
    裴沖獨自坐在馬車里，他的戰奴和仆人跟在馬車外。他見到不請自來的兩個人，看了眼他們穿的衣服，在馬車里叩首行了一禮，但沒出聲。
    羽九玄：“免禮。”她在馬車里坐下，：“你跟我越賊打朝城之后的事，還有，你是怎么千里迢迢從惠城來到花丘的。”
    裴沖略作思量，從越王火燒臥牛山開始起。他還在府里，突然大家在喊臥牛山著火了，好大的火，都燒紅了，后來父親灰頭土臉地回來了，頭發都被燒焦了，衣服也破了，身上都是灰……
    他們逃往草原，逃難路上病死了很多人，儲備的藥材耗盡，遭遇了獸群襲擊，冬大雪壓塌了帳篷，又缺炭火，靠羊皮襖和毯子不夠取暖，大家燒牛羊馬糞取暖，才少凍死很多人。
    南疆騎兵來了，朝城還有十幾萬人，如果他們家都走了，朝城的人很難活得下去，他的母親和兄長留下了。為了避免他們兄弟一起折損出現意外，母親讓騎兵護送他翻過臥牛山，之后跟著商隊去南疆。惠城是他外公的封地，母親讓他順道去報個信，順便看看外公外婆，可他剛到惠城，還沒靠近城，就見到很多人出逃，很多人遭到追殺。他親眼看見外公的車駕從城中奔逃出來，遭到圍攻，外公和隨行的人一起被殺死。對方的人太多，他沒敢出去相認，帶著人躲了。
    夜里，他帶著人去給外公收尸，卻沒想到對方預先埋伏好了人，幸好隨侍們拼死保護，他才逃走。
    他逃走后，身邊已經沒有多少人，又再遇到奴隸販子擄人，見到他們這一隊，緊追著不放，他們逃了很久，跟對方周旋，身邊的人越來越少，等他擺脫奴隸販子的時候，身邊只剩下兩個廝。
    到處都是流民和跟主人走散的戰奴，他便收攏那些無處可去的戰奴跟著他，身邊的戰奴不斷戰死，又不斷擴收，后來遇到賀家兄妹遭到游匪劫掠，他救下了賀家兄妹，知道他們要去南疆找他們的父親，于是就一起上路了。
    他們原本是想去南疆的，但不知道守防的都是些什么人，怕有人對他們不利，不敢表明身份。身份不明的人過不了關防，無法進入南疆。花丘的流民多，很多逃難來的人滯留在這里等著去南疆，他們留在這里也不顯眼，他打聽到曦公在四通城，于是就等在花丘。
    羽九玄很好奇地問：“你知道要等多久嗎？”
    裴沖：“戰事捷報頻傳，門郎將領軍親征，曦公帶著王世女和二王子在外。”
    羽九玄和羽焦明兩姐弟齊齊看著他。羽九玄問：“又如何？”
    裴沖：“我們家每年都過年，爹爹這習慣是從叔公開始的。我便猜想，前線沒有事會讓叔公脫不開身，他必然要回鸞城過年，最晚到大年前便能等到。”
    羽九玄：“……”
    羽焦明：“……”
    他們沒被刺殺，真的是因為路上帶的人多。
    羽九玄基本可以確定這人真是鎮武侯府的嫡次子裴沖。她問：“那賀家兄妹是什么人？”
    裴沖：“他們是賀公府的旁枝，父親是賀公府的嫡出公子，后來花萬兩金子給他們的大哥封侯，成為賀世侯。他們的父親投奔南疆，母親不愿意，帶著他們跟著大哥留在封地，再后來，賀公府、賀世侯府、以及他們的外家莫公府、他們大表哥家的莫世侯府都沒有了。他們僥幸逃出來，想去南疆，但路上到處都是流匪和奴隸販子，隨從折損慘重，差點就遭了難。”
    羽九玄：“……”她爹都沒多問一嘴這兄妹仨是什么人嗎？
    賀公府的賀七和莫公府的莫五，跟他爹有一起開過錢莊的交情。
    賀七娶了莫五的姐姐，兩家結為姻親，兩家公府間原本隔著兩塊封地，但賀七和莫五都有錢，兩人都給嫡長子萬金封侯，她皇祖父把中間的兩塊封地劃給了他們，將四塊封地連接起來。
    如今，莫五干著戶部侍郎的差事，賀七則是軍械采買。
    玄甲軍、羽翎軍、武部要領軍械，得經由朝廷批準，再由軍需處到軍械廠采買，之后再發放下去。
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