“嚴大人？嚴大人？”

嚴文拿過那兩根紅繩后，不知是怎的，竟出了神，莫不是在感嘆自己姻緣？

江辭和唐鈺喚了他幾聲，他才回了神，將紅繩揉進了拳心：“正確，恭喜二位公子，第一輪順利過關。”

什么？這就完了？沒有更多的話要說了嗎？

要說這江辭這人吧，就是欠！平時嫌嚴文話多，現在又巴不得他多說幾句，畢竟自己都做好被夸獎的準備了。不過，這說來也怪，嚴文這小老頭，平日里絮絮叨叨，神神顛顛，話多的能堆滿一籮筐，可今日，怎的如此吝嗇多說幾個字了？

“嚴大人？您，這就說完了？沒有什么別的話要說嗎？”

這兩小子還真是初生牛犢不怕虎，都開始化被動為主動了，二人心里都打著同樣的小心思：既然你不和我多說幾句，那我就自己主動和你搭話，煩死你我也愿意！只要你夸夸我！

“再話多！信不信把你兩名額作廢呀！”嚴文哼哧了聲，頓時兩小子就安靜了，見二人賴著不走，便下了逐客令：“怎么，還不走！要老夫送你們不成？”

“別，不勞您了，晚輩們這就走。”江辭和唐鈺見嚴老頭發了脾氣，只得連忙帶上門退了出去。雖說沒得到主考官的激勵認可，不過總算是成功于五十人中率先勝出，二人這么一想，也就來了精神，樂著一張臉先去吃飯了。

而在這扇合上的青木門后，嚴文獨自坐在鸂鶒木椅上，將握得炙熱的拳散開，似撫摸珍寶般顫抖地拿起一根紅繩，放到耳邊，如癡如醉地似閉上了眼。

當他再次睜開眼時，面前那副豹頭環眼的模樣十足把他嚇了一跳：“哎呦！劉潤，你這是想嚇死老夫啊！”

“嚴大人，別那么兇嘛，屬下都叫了你好幾遍了。”劉潤說著，坐到了一旁的空椅上，這還真是“猛漢甜嗓”，每次這貨只要一開口說話，嚴文都會掉下一身的雞皮疙瘩。

“怎么突然來這了？不去陪陪你那些寶貝寮鳥，它們被放出來一次不容易。”嚴文連忙將紅繩收進袖口中，將話題轉移了過去。

劉潤只是低頭一笑，而這看似淡然的笑中，卻包含了太多他一路走來的痛。

其實他是一個很無趣的人，比身邊許多人都要無趣，不近女色、不愛美食、不貪金銀，但偏偏就是這樣無趣的人，擁有不平凡的人生，可那樣的人生，卻是被壓抑、被吞噬、被湮滅的人生。

劉潤不是淮夏國人，他是從寧云國逃難而來的。他生在寧云國西界的一個母系宗族，遠離世俗喧鬧，隱居深山谷底的——馴雀宗。

馴雀宗的人，生來就有著與寮鳥通性的能力，而這寮鳥則是一種靈雀，能與人互通想法。

但這并不代表著通性就可以馴雀，寮鳥更加親近于溫柔感性的女子，所以歷代馴雀術都只傳給家中女子。

劉潤是宗主的小兒子，雖說不被允許馴雀，不過平日里總能從鳥兒嘴中聽說許多外面稀奇古怪的事，倒也談得上有趣。

可惜好景不長，寧云國的新任國主即位后，擔憂馴雀宗之人利用寮鳥監察皇室機密、威脅政權，便私下派人血洗了整個馴雀宗，而那天，只有偷偷溜出去玩的劉潤和出去找他的長嬤嬤免遭毒殺。

之后，長嬤嬤便將馴雀之術傳授給了劉潤，而他也因習這溫性柔和之術，愈漸丟了陽剛氣。

劉潤本想和長嬤嬤守著這些寮鳥躲著過一輩子，可國主還是不肯放過他們，屠了千只寮鳥、殘殺了長嬤嬤，最后他走投無路，帶著所剩無幾的寮鳥投靠了寧云國的敵國——淮夏國。

圣上看重他的能力，便賜封他掌管御史臺，可同時又提防著他，畢竟擁有不同常人的能力，是福是禍，皆為不可知，同時將他的寮鳥囚于西海原林中，派人監守看管。

那片林，是困不住心傲的雀鳥的，但它們忠于主人的品質，卻囚住了自我的自由。

平日里，若無劉潤的奏塤樂，它們是絕不會擅自離開西海原林的，而也只有得到圣上的指示，劉潤才能將它們喚出來。

這些寮鳥同劉潤而言，就是世間僅存的至親了，所以嚴文才會那樣說。

劉潤只是一笑置之，仿佛剛才腦海中閃過的畫面，都是別人的故事。

他扭頭看向了屋門外歪著腦袋盯著自己的小寮鳥，回過了神：“哎呀，嚴大人，屬下這可是來說正事的！監察孫穹的那只寮鳥告訴我，他這個小子，最近一直在耍花樣，咱可不能像上次那樣饒過他了！”

上次，葉小公子來揭露孫穹惡意套話的事時，嚴文就沒有追究于他，一向愛憎分明的劉潤當然是十分不滿，所以這一次，他是鐵了心要懲治這孫穹的。

可嚴文只是不緊不慢地站起身道：“哎呀，你急什么，靜觀其變，放心吧，老夫自有定奪。”

“哎，哎可是！”還沒等劉潤反駁，他就嘴中哼著小曲，大步搖擺著出了門，只留下劉潤不解地搖晃著腦袋。

他與嚴文是相識多年的老友了，嚴文這個老古板，向來是恪守規矩、奉公正己的，可也不知最近是怎的了，自從接手百花宴以來，就像變了個人似的，不僅搞出了那么多新奇古怪的花樣，還總做些沒有分寸的事。

果不其然，當嚴文將已有人率先尋到了三物后的第二天，就出現了令人不解的現象。

十名已經猜錯過一次的公子們竟都紛紛上門，且都是胸有成竹的模樣，拿來的物品也大同小異，都是些花花草草。當嚴文詢問他們時，都是自信十足地挺直腰桿，臉上沒有一絲擔憂之情。

很難想象，一個前一天才被否決的人，在后一天竟未多加思考就抱著必勝的決心而來，若是極個別也就罷了，可眼下這副趨勢，是一群人都趕著來飛蛾撲火。

嚴文沒有當場給出它們答案，只是微笑點點頭，將那些東西收下，眾公子以為是真答對了，都歡悅到面露喜色。后他又叫來了彭管事，讓他下去通知五十名公子，今日晚飯后于禮墨堂議事。

飯后，眾人紛紛結伴而來，特別是其中，孫穹身邊那群公子，一路上都在簇擁著他，而這個享受著眾星捧月的孫穹，只是笑著回應。

可這笑中，暗藏著的都是把把尖銳的刀。

進去禮墨堂后，眾人都有序坐到了自己的蒲團上，于底下竊竊私語，猜測著嚴文是要宣布什么消息。

“哎，你說，是不是嚴大人要宣讀第一環節通過的名單了啊？”

“不會那么快吧！咱們那么多人都還卡在‘攀’上呢！”

“……”

“咳咳！”嚴文手握拳放在下巴處刻意咳了幾聲，眾人才消停下來。

他打開一張疊的整齊的宣紙，宣讀著上面的名字：“李淵鴻、白無、趙楚暮……”

被念到名字的公子們都高傲地昂起頭，享受著身邊之人投來的驚羨之情。

正在江辭和唐鈺詫異為何沒有念到自己名字時，嚴文笑著發了話：“名冊之上的諸位公子們，因兩次所上交之物，均為錯誤答案，所以勞煩各公子，明日收拾行囊回程吧。”

此話一出，臺下亂作一團，噓聲一片，交頭接耳嘀咕著。那幾名被念到名字的公子，臉上的笑也瞬間凝固，唏噓不已。

唯有孫穹，一副早就料到結果的樣子，毫不震驚，反而是悠然自得地扇著折扇，低下頭勾勒起一邊嘴角。