嘉佑五年。
    這幾年是整個北宋最好的時光，歌舞升平，國家繁榮，當然與強盛就不想沾邊了。
    但陽光總有照不到的所在。
    一條渾州川從橫山緩緩流來，上游各村各寨多是破爛不堪，百姓住著破窯洞，就是破窯洞都修不起，一半百姓住著破棚屋，穿著破爛的衣服，生存在這個破爛的天地山川間……
    王家寨同樣是一個破爛的寨子。
    王巨抖著舊麻布袍子，望著灰蒙蒙的天空，神情悲哀，幸運的重生了，卻重生在這個苦逼的地方，為了生活，還不得不苦逼地去做騾子。
    私鹽哪，突然他腦海里浮現著賀龍大將軍手舞著菜刀的場景。
    然后他又看著自己單薄瘦小的身體，想要沖天空大吼一聲：“奶奶的。”
    …………
    望不到盡頭的山陵野丘多處被留下山民燒荒的痕跡，只是夾在宋夏兩國之間，打來打去，人煙荒蕪，又長起矮小密集的灌木。地面上也長著無數的野莧、豬毛櫻、小薊草……車輪子從上面滾過，碾出一層碧汁。只是這些成熟的野菜生著許多小毛刺，絆在村民腿上，便有些微痛麻癢。
    天地無聲。
    偶爾幾只野毛兔、狗狍子從樹叢里驚出來，倉皇地看著這一隊人馬，又向林間竄去，可是山民們都沒有了狩獵的心思。
    “誰？”王巨二叔王嵬大喝一聲，竄進草叢中。
    山民們幾乎同時撥出后背的刀。
    別看薪酬不菲，一趟騾子跑下來，會得錢一百貫，一人幾乎能得大半貫錢，但其兇險不亞于海濱出海的那些海客。
    有半點風吹草動，都會讓人心驚肉跳。
    草叢中站出兩個女子，一個二十出頭，一個十幾歲，腰間還插著一把劍，長相都十分俏麗。不過衣服上沾滿了塵土，就象兩頭在外面流浪數天的小貓。
    但王巨站在邊上看得很清楚，雖是普通女子的打扮，那個小少婦卻自有一種說不出來的氣質。
    “看來是一主一婢。”
    歲數小的女子臉色微微發變，嚅嚅道：“我們是迷路的百姓。”
    做騾子很危險，不過看上去是有點嚇人，帶著弓，佩著刀，盡管是普通的樸刀和桑木弓，但都是武器，而且一百多條大漢，顯然將她嚇著了。
    “迷路了？”朱清管事走上前，狐疑地問。
    是有可能的。
    不要以為有太陽，但得知道多少時間，才能辨別方向。
    但哪里有時間。
    有，在城中，最準確的不是沙漏，而是水漏，即便是水漏，那也是靜止不動才會準確的。
    因此在沒有指南針的年代，又沒有熟悉當地環境向導帶路的情況下，往往就會迷路。
    不過他們這行是見不得光的。
    “你們都是宋人嗎？”少婦從容問道。
    “你們是山那邊的？”
    “山那邊的？”
    “橫山那邊的。”
    “你們說是西夏人，我們不是。”
    很正常的對答，實際是很古怪的對答，那就是語言問題。西夏那邊漢人說漢語，羌人說羌語，延州這邊同樣也是。略有些地域的差別，不過久在邊陲，羌人大多數會來幾句漢語，漢人同樣會來幾句羌語，漢語是主流，羌語太亂了，有吐蕃人，黨項人，吐谷渾人，以及唐朝留下的一些各大漠安置來的胡人后代。
    朱清想了一想：“不對，你們是中原人。”
    他是東家的管事，延州因為私貨泛濫成災，有來自宋朝北方各地的商賈，終于聽出兩個女子的口音。
    少婦遲疑了一下道：“我們是中原人，這是哪兒？”
    王嵬道：“大岙嶺。”
    “大岙嶺是哪兒？”
    “二叔，別說了，你將周邊所有山嶺名字報出來，她們恐怕也弄不清楚哪兒是哪兒。”王巨上前說道。
    又看著兩個女子。
    “你們怎么到這里來了？”
    這里都屬于邊境區域，王巨以前隨二叔打獵，最遠的還沒有抵達到這里。
    “我們迷了路，延州在那邊？”
    “告訴你延州在那邊，你們能平安走回延州嗎？如果再迷了路，幾轉就真的轉到西夏了。”王巨好笑地說。
    邊境多亂哪，兩個女子迷了路，居然還能平安無事，真是奇跡哪。
    “那我們怎么辦？”小婢急切地說。
    王巨扭頭看了看大家：“朱管事，翁翁，兩個女子可憐，不如這樣吧，讓她們隨我們一道，我們將她們帶到大道上，再替她們找輛車，將她們送回延州。”
    朱清不悅：“小子，你多事了。”
    “不然怎么辦？她們這樣轉下去，早晚必得出事。”
    這時代女口那是真正的貨物。
    但王巨仍受著前世思想觀念的影響，婦孺終是弱勢群體，要照顧的。不然這樣轉，就是不轉到西夏那邊，早晚也被羌人當財產擄走。
    朱清皺了皺眉頭。
    他遲疑了許久，最后才點點頭。
    然而那兩個女子眼中卻露出猶豫之色。
    “我們都是宋人……”王巨道。
    在這片混亂的所在，一個宋人包羅了太多的含義。
    少婦點點頭：“姘兒，我們就隨他們一道吧。”
    “上路。”朱清喝道。
    車輪聲再次響起，一百多號人靜默得可怕。
    “你們這個貨是拉到哪兒？”那個叫姘兒的小婢好奇地問道。
    “莫要問，”王巨抹了抹額頭上的汗水說道。他聽不出什么中原話，來到寨子整花了三個月時間，才將宋朝的陜西話說流利了，哪里聽得出其他地方發音的差異？
    但無論延州或是保安軍都有一些外來的商賈，可能是他們家眷吧，出城游玩，玩著玩著，迷了路，結果越走越遠，居然來到邊境。然而這些商賈為什么來延州與保安軍城？還不是為了私貨！
    王巨的冷喝讓兩個女子閉上了嘴巴。
    “快到了。”
    朱清站在丘頂看著西北方向，說道。
    王巨停下，擦了擦額頭的汗珠，看著朱清。
    山風吹來，吹得朱清一身褐色絲袍獵獵作響，絲袍有些陳舊，可能因為時常在山間游走，能看到袍腳略有幾處縫補，不過他站在一群穿著破敗麻衣村民中間，依然鶴立雞群。
    王巨盯著山丘下那條小河問：“那就是藏底河？
    “是啊，過了那道河，那邊就是西夏人地界。小家伙，好奇吧。”
    小家伙？王巨笑笑，心中有些無語。
    他才不好奇呢，而且朱管事這句話說得也不對，從順寧寨到橫山下，不能稱為宋朝的領土，也不能稱為西夏的領土，嚴格來說它就是古書上所說的閑田地帶，一個三不管的地區。
    但讓他感到好奇的這一路行來，宋朝官兵居然不管不問，難道朱管事的東家將保安軍官兵一起收買了嗎？
    “走。”
    朱清下令道。
    他也不問王巨為什么十三歲，就來到邊境討生活。
    邊區的百姓很苦，十來歲的孩子當家立業的很多很多。
    車轆轤再次發出難聽的吱啞聲。
    車隊很快在這種單調的聲音里，來到山丘下，在朱清指揮下一一停好。
    前面就是藏底河，不要看它小，因為戰爭，它可能名留史冊。王巨睞著眼睛，看著這條暫時的邊境河，細小的藏底河波光粼粼，河水清澈，幾乎能看到河下面的鵝卵石，游走的魚兒。四周依然充滿著一種寂寥的單調之美，只是對面河岸影影綽綽的一些人影讓村中的鄉親露出緊張。
    朱清倒無所謂，吹了幾聲口哨。
    王巨立即看到一個髡發男子從對面走出來。
    朱清大步迎上去，兩人不知說了什么，忽然對面出現許多馬車驢車騾車。相比于河這邊的人力車，陣型顯然奢華了很多。
    朱清走了回來，大聲道：“交易成功。”
    隨著這一聲，兩邊各自派人去對面驗貨。
    只是看著幾個佩著夏國劍的蕃人在一輛輛車旁看著貨物，一百多村民似乎要屏住呼吸。
    “契丹打草谷，西夏擒生軍，吐蕃做土匪，安南販奴隸……”王巨心中默想，在這一刻他看著村民緊張的表情，才感受到宋朝邊區百姓的苦難。
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