身為夏侯氏家臣，牛掌柜在得知當年的小少爺夏侯惇尚在人世，應該感到老懷安慰才是。
    而機緣巧合，雪兒能夠與親兄相認，他更應該滿臉歡喜才是，怎么會是這種神情呢？
    見他愣神，雪兒過來拉著他的手，連叫幾聲爺爺，才將他從愣神之中喚回。牛掌柜這才換了一副表情，掉下幾顆眼淚，連連說了幾聲‘好’。
    然后一把抱住夏侯惇，問道：“少爺，總算又見著你了，你還認得我嗎？”
    夏侯惇搖了搖頭：“一點也記不起來了。“
    牛掌柜臉上顯出笑容：“這就好，這就好。這都是老爺太太在天之靈保佑，蒼天有眼，一家人終于團聚了。”
    “聽大哥說，我還有個二哥呢？”
    “二哥？”牛掌柜看看曹操，心里想該不會是這個人吧？
    夏侯惇道：“是我二弟夏侯淵啊，您不記得他了嗎？”
    “噢，記得，記得，他小時候最淘氣了，每次犯錯，害怕老爺責罰，總是躲在老奴房里，不敢出來，呵呵。”
    雪兒還想說話，牛掌柜卻雙膝跪地，流淚道：“天可憐見，夏侯一門的冤案，終于真相大白，請莊主看著屬下與雪兒多年來盡心辦事的份上，主持公道，為夏侯家報仇雪恨。”
    “牛掌柜請起，你們的事就是我張遼的事。‘鴻門’作惡多端，壞事做絕，看來這筆賬要一起算了。”
    “多謝莊主。雪兒，從今以后，你要時刻留在莊主身邊，盡心侍候，一步也不要離開。”說完，牛掌柜連磕幾個響頭，然后起身出去辦事了。
    最后這兩句話，他刻意著重強調。
    用過早餐，張遼請曹操動身，前往髑髏臺，夏侯兄妹自然也一路同行。
    從客廳出來，一路向西，足有一百五六十丈遠，遠遠看見前面出現一座‘石橋’。
    這里是臥牛山莊所在的山峰的最西端，這座‘石橋’是連接另一座山峰的橋梁，走到跟前，發現并非真正的橋，而是兩座山峰之間天然生出成的一條青石通道，后來經過人工修整，就變成了現在的樣子。
    ‘石橋‘長約六七長，寬不足五尺，人走在上面可不敢左右看，因為兩側都是深不見底的深淵。好在后人在邊緣安裝了兩道鐵索，用手扶著鐵索過橋，心里還稍微踏實些。
    過了橋就是熔巖嶺，這里比山莊所在的山峰更加陡峭，入眼盡是劍鋒般矗立的峭壁。
    “為何沒有兵士守護？”曹操有些奇怪。
    “來此髑髏臺，只有剛才一條路，因此只有一支巡查小隊。”
    曹操這才明白，髑髏臺所在的山峰，雖然是獨立的，但是四下里全是懸崖峭壁，根本沒有上下山的道路，任何人想要來這里，只有通過整個山莊，然后跨過那條‘石橋’才行，所以只有山莊加強了戒備，外人是很難到達髑髏臺的。
    看起來當初建造髑髏臺時，位置可是精挑細選的，果然是‘一夫當關萬夫莫開‘的險地，這么說這座山峰上平日里是根本無人的。
    剛想到這里，現實就把曹操的想法打破了，因為前面田地里清清楚楚地有兩個人在做農活。
    道路兩側是一大片的棉田，看起來足有十四五畝地，長滿了一排排的棉花，植株高的能到人胸部，低的也過了膝蓋，綠綠的葉子迎風舒展，隨處可見綻開的花朵，有紅有黃，還有花謝后杏子大小的棉果。
    曹操從沒見過棉花，非常好奇，便向張遼問詢。
    “曹兄身在京城，自然不知了。這棉花也是漢武帝年間，張騫出使西域帶回來的種子，據說是傳自于天竺國。起初只在邊疆種植，昭帝繼位后，曾前來臥牛山拜謁天子劍，同時賜給了山莊大量物品，這棉花種子就在其中。曹兄可知，這棉桃綻開后能收獲潔白的棉絮，用來填充枕褥可比木棉好了數倍。“
    來到跟前，正在務農的兩人看見張遼，趕忙走到路邊，給張遼施禮：“任耕田、小牛兒見過莊主。”
    任耕田？這三個字傳人耳中，曹操猛然一個激靈，他也姓任，莫非是當年任敖的后人？
    “任老伯不必客氣，恭喜啊，今年的棉花長勢不錯，又是一個好收成吶。”張遼同時給老人還禮。
    “是啊，是啊，等到秋后，山莊的將士們又能多添幾床棉被了。“任耕田也是喜笑顏開。
    “小牛兒，又長高了，能夠幫你爺爺干活了。你爺爺有什么需要的用品，盡管去找牛掌柜領取，知道嗎？”
    小牛兒也就十五六歲，平日里與爺爺相依為命，沒見過什么生人，聽到張遼問話，小臉憋的通紅，只點了點頭。
    “莊主莫怪，牛兒天性靦腆，不愛說話。你這孩子，莊主又不是外人，還不趕快謝過莊主。”
    小牛兒這才輕聲說了句謝話。
    “如果田里活太多的話，回頭讓牛掌柜安排幾個兵士過來幫忙，您這十幾畝地，可是給山莊幫了不少大忙。任老伯先去忙吧，我這里還有兩名客人。”
    “只是掐掐尖兒，打打岔兒罷了，哪里敢勞煩軍爺們呢。”說著話，給張遼彎腰行禮，然后帶著小牛兒回田里去了。
    曹操見任耕田六十多歲，老態龍鐘，胡須已經花白，滿臉都是皺紋，估計是常年勞作，飽經滄桑，但身子還算壯實，腰板也挺的很直，他對張遼極為恭敬，從熟絡程度來看，估計老人在這里有些年頭了。
    走了幾步，曹操湊近張遼：“莊主，這任耕田。。。？”
    張遼立刻明白了他的心思，笑道：“曹兄誤會了，老伯雖是姓任，但與任敖沒有任何關系。他原是家父兒時的玩伴，兩人感情甚篤，二十年前，家父不幸去世，老伯傷心至極，就搬到這熔巖嶺來住了。“
    “我張家歷代先人，死后全葬在這熔巖嶺髑髏臺附近，生前盡忠，死后也要盡責陪伴天子劍。任老伯自此就住在這里，一則陪伴家父；二則種田為樂。“
    “老伯他原是孤兒，是祖父他老人家在清河郡領回來的，就連‘任’這個姓也是祖父給他取的，又怎么會跟任敖有關系呢？”
    原來如此，既然這個任老伯原本就不姓任！連姓氏都是后來改的，自然就不會知道開啟髑髏臺的秘密了。
    說著話，就到了張氏先人畝地，小路南側一片密密麻麻的土墳，估計四百年來，逝去的‘七星劍’傳人全都在此了。墳地里整理的齊齊整整，干干凈凈，連根雜草都沒有。
    不用說，這都是任耕田的勤勞結果，看來這任老伯對這份工作非常用心，對張氏族人也非常敬重。
    張氏墓群的對面，也就是小路北側，就是髑髏臺了。
    從逃出京城，到來到臥牛山，多么不容易啊，曹操終于見到髑髏臺了，抑制住內心的喜悅，曹操舉目眺望。
    只見北方一方十畝大小的水池，里面清波蕩漾，不知道水有多深，距離足有一百多步，仍是感覺寒氣逼人，難怪叫做‘冰水池’，想必水溫是相當的低。
    水池四周就是懸崖峭壁，看起來它像是天然形成的；水池正中央生出一根兩三日合抱粗細的石柱，高約三丈，頂端冒出火紅的巖漿，淅淅瀝瀝地流淌著火紅而熾熱的‘火龍’，滴到池水中‘嗤啦’作響。同樣，這么遠的距離，其超高的溫度令人火撩般的感覺。
    幾人又來到水池邊上，立刻感到陣陣寒氣入骨，接著又是陣陣熱浪襲人，常言道‘水火不能相容’，可眼前的景象讓人目瞪口呆。
    “水溫超低，而不結冰，是因為有熔漿注入；熔漿入水，又被冰水中和。幾百年來這熔巖嶺冰水池始終就是這樣。”
    聽著張遼的話，曹操不斷點頭，可是他最期盼的髑髏臺在哪里呢？自從知道了髑髏臺，他的腦海里隱隱覺得應該是一座堅固的高臺，一個牢靠的堡壘，可眼前有冰水，有熔巖，唯獨不見高臺。
    在曹操心里，一直堅定地認為這座髑髏臺一定是建造的非常結實，所以很難打開，所以他非常期待見識一下它的廬山真面目。
    結果，別說髑髏臺了，連個土丘也看不到。
    “請曹兄坐下說話。”張遼指著一處石牛說道。
    這是一座石質黃牛，確切地說是一座臥牛，四蹄伏地，身體微傾，雖然是人工雕琢而成，但是栩栩如生，惟妙惟肖，竟然像真的一樣。這是用一大整塊的石頭雕刻出來的，當年的工匠一定是技藝高超，只是有些奇怪的是，這頭牛怎么是五個牛頭呢？
    一個身子，五個牛頭，天底下怎么會有這樣的牛呢？
    而且，五個牛頭神態各異，形狀大小，眼神表情也各不相同，唯一的雷同之處，就是全都牛嘴大張，像是要吃東西，又或者是要發出哞哞叫聲。
    做出這樣奇特的臥牛，是為了展示工匠高超的技藝，還是另有它意？曹操與夏侯惇對望一眼，都是一臉茫然。
    “請坐。”張遼再次邀請。
    石牛碩大，幾個人腳踏著地，屁股同時斜坐在牛身上。
    費盡心思雕刻而成的石牛，不會就為的當凳子坐吧？
    “的確如此，幾百年來，除了坐下來歇歇腳，確實并不知曉石牛的其他用處。除了這一座，冰水池四個角上，還分別臥著一座一模一樣的石牛，據先輩人講，早期的石牛身上還涂有不同的顏色，只是年深日久，風吹雨淋，顏色早已褪去，成了現在這般樣貌。曹兄，此山名‘臥牛’二字正是因此。“
    臥牛山，五座石牛，五只牛頭，實在有趣。
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