又走了一段水路，曹操三人也差不多緩了過勁來，終于有力氣說話了。
    “四弟，當日究竟發生了什么？你不是已經逃出去了嗎？”
    依靠曹操輸入的內力，曹洪傷勢好了許多，精神頭大為好轉。
    “是啊，本來是逃出了巨鹿城，可后來…”
    “后來怎樣？我不是讓你趕回清河給莫大俠報訊嗎？”
    “唉，出城之后，本來準備聽大哥的話返回清河的，可是又擔心大哥的安危，就先去了亂葬崗。“
    “去那里做什么？”
    “記得大哥與風老前輩約定，事成之后按計劃于亂葬崗匯合的。誰料大哥被俘，我心慌意亂，就尋思著先去亂葬崗，看能不能等到風老前輩，好回去救大哥你。”
    “你去過亂葬崗？”劃船的風老前輩插了一句。
    “是啊。”
    “老夫出城后，也曾按照約定去亂葬崗等候，可是老夫沒有等到你們任何人，還以為你們辦完事后直接返回了清河呢。”
    曹操彼時身在城內，自然無法現身，按理說曹洪…
    “我在崗上等了兩個時辰，精神有些懈怠，忽然一道黑影閃過，緊跟著我就失去了知覺，醒來后就發現被郭大寶所擄了。”
    “這么說，你是中了郭大寶偷襲？”風老前輩雙眸盯著曹洪。
    “晚輩沒有看清，估計是吧。”
    曹操心里對兄弟又心疼又埋怨，望著夜色中的河水，有些發呆。
    一旁的無憂公主倒在曹操的懷里，已經睡著了。
    她經歷這番波折，想必心里早已疲憊，她這么一個嬌生慣養的公主，已經很難為她了。
    怕她著涼，曹操攬緊了她的身子。
    不知走了多久，前面隱約出現亮光。
    走到這里，大家的心里稍微放松了些，雖然不知此時身在何處，但至少已經安全了。
    又走了一段，前面又是一道三岔口。
    而亮光就是從河岸上傳來，看輪廓是個草棚。
    有燈光就有人家，不如上去稍作歇息，也好順便問問路。
    靠近岸邊，曹操看到這里似乎是個簡陋的碼頭，有木頭搭建的親水平臺，還有幾條小船栓在立在水里的木樁上。
    風老前輩將小船駛到臺旁，跳上木臺，將小船找了個木樁栓好，帶著眾人上了岸。
    曹操抱著無憂公主一進草棚，頓時感覺身子暖了許多。
    棚子不大，非常簡陋，只有一張木桌和幾只木凳，桌上放著一盞油燈，在這漫漫長夜里跳躍著朦朧的幽光。
    整個地面鋪著厚厚干草，踩上去沙沙作響。這倒方便了，至少可以在上面歇息會。
    見角落里有個年輕人，蜷縮在草堆里本來睡得正香，呼啦進來這么多人，腳步聲雖然很輕，還是將他驚醒了。
    似乎是已經見怪不怪，他咕噥了一聲那邊有辣椒，就要再次睡去。
    曹操輕輕將無憂公主放在柔軟的干草上，盡量讓她睡的舒適。
    然后走近年輕人，輕聲問道：“這位小哥，請問這里去清河怎么走？”
    年輕人睡眼惺忪，打了個哈欠，又重復了那句那邊有辣椒。
    眾人有些不解，曹洪見墻上掛著個竹籃，上前摘下果然發現一筐又粗又長的辣椒，有青有紅，還有些半青半紅。
    曹操分明是問路，年輕人為何一再提到辣椒？
    曹操又問了一聲，年輕人也不睡了，坐起身說：“這里是辣椒渡，這草棚呢是為了方便過路人歇腳的，餓了呢可以烤辣椒吃。”
    哦，原來是這樣，怪不得鋪了這么多干草，原來是給過路人提供臨時休息之地，曹操不禁心里暗暗感激。
    而且，還準備了辣椒，方便路人可以充饑，可是只有辣椒沒有干糧，就不怕辣嗎？
    “你們先歇下，我去給你們烤。”年輕人非常熱情。
    不容曹操多說，拎著籃子去了草棚后。
    看來此地百姓民風淳樸良善，不但為路人提供住處，就連這素不相識的陌生客，人家也這般熱情。
    又不是客棧，年輕人的好客反倒弄的曹操等人不好意思。
    畢竟在水上飄零了大半宿，眾人又冷又乏，趕忙就地釋放下滿身的疲憊。
    不一時，年輕人夾著幾只烤熟的辣椒進來，一陣異樣的香味飄入鼻中，令人產生食欲。
    “各位不要客氣，快吃點吧，我再去烤。”
    曹操望著那烤的黑乎乎的辣椒，不禁猶豫了下。
    風老前輩與曹洪也是如此，肚子確實咕嚕嚕叫，但是烤辣椒吃，聽都沒聽說過。
    看著年輕人好客的目光，曹操拿起一只，湊到嘴邊，熱騰騰，香噴噴，曹操不禁咬了一口。
    居然一點不辣，而且還挺好吃。
    邊吃邊點頭，一只辣椒很快下肚。
    另外兩人也不再客氣，同樣大嚼起來。
    三人吃了個不亦樂乎，很快烤好的辣椒一掃而光，年輕人又烤了兩次，三人依舊吃的津津有味，意猶未盡。
    眼見半籃子辣椒已盡，三人也就過意不去再麻煩人家，感激地請年輕人坐下說話。
    “請問小哥，你這是什么辣椒，怎么吃著絲毫不辣？”
    “這是我們當地種的，叫做皇帝椒，很普通的，幾乎人人都種。”
    “皇帝椒？”
    這是個很奇怪的名字。
    “是啊，聽老人將，好像是哪位皇帝來咱們這兒，吃過咱們這辣椒，后來就慢慢叫這名字了。”
    皇帝椒，原來是因為皇帝吃過。
    至于是哪位皇帝，年輕人一時沒有想起來。
    “吃了你這么多辣椒，這點銀子你收下。”風老前輩拿出點碎銀。
    “不不不”年輕人臉色緋紅，連連推卻，邊用手撓頭說道：“這些辣椒也不是我的，我，我也是附近村里的，路過這里歇個腳。”
    “不過我經常從這河上來回走，熟得很。”他又補充了一句。
    “那么，小哥可知道去清河怎么走？”
    “當然知道，我就是去那里販羊的。”
    “販羊？”
    “是啊，我們這里土地貧瘠，荒崗較多，所以每家每戶都養上幾只山羊貼補家用，清河城里有個咱這附近最大的羊場，送到那里呢，能多賣點錢。”
    眾人這才想起，貌似上岸時，是看見有只小船上捆著幾只小羊。
    曹操曹洪兩個，雖然小時候是在鄉下，但很早就搬到了京城，對于鄉下的生活，慢慢就只剩下了點記憶。
    種辣椒，養山羊，這些鄉下人很普通的伙計，在曹操兩人眼里聽著很是新鮮。
    至于風老前輩，他自
    幼生活在海邊，雖然行走江湖數年，但吃辣椒這事也是頭一次。
    想想鄉下人也不容易，他們辛辛苦苦種點地，養幾只羊，還得大老遠跑到清河去賣，只為多賣那么一點點錢。
    老百姓都有自己的生活，只要能滿足最基本的需求，又有誰肯會鋌而走險呢，就是因為這世上有了董卓張角這些人，才弄得天下大亂，民不聊生。
    可是，又怎樣才能改變這一切呢？曹操一直在想這個問題。
    答案會是天子劍嗎？
    問題真的全是董卓和張角之禍？
    似乎有點答案，似乎又不對，想著想著，就進入了夢鄉。
    這么些天的奔波，他也實在是太疲憊了。
    這一覺睡得實在是太解困了，也太舒適了，雖然是在河邊曠野的草棚里，雖然是睡在枯草上，但卻是這些天來睡得最深最沉的一次。
    甚至，連夢也沒做。
    巧的是，無憂公主也是如此，那個伴隨了她十幾年的噩夢，竟然第一次沒有出現！
    天色微亮，年前人準備動身前往清河販羊，眾人這才醒來。
    據他說，不過兩個時辰，即可到達清河。
    照這么說，這里已經快出巨鹿郡界，基本擺脫黃巾軍陰霾。
    不過，也說明昨夜眾人乘著小船竟然走了這么遠！
    風老前輩準備將碎銀留下，但年輕人卻再次拒絕，這個草棚，本來就是給過路人準備的，籃內的辣椒沒了，自然有附近村民續上，而自己本來就去清河，順便帶路而已，怎能要錢呢！
    曹操兄弟兩人，將地上干草整理平整，眾人出了草棚。
    到了船上，年輕人用只鐵盆舀了些河水給小羊們喝，然后帶路駛離了河邊。
    有了向導，曹操等人省心了許多。
    前面就是三岔口，據年輕人講，這里叫做辣椒渡，已經到了流沙河的末端，東北方向叫洺水河，東南方向叫做清涼江。而順著清涼江一直走到甘陵山，再拐入小清河，就能到達清河城。
    清涼江，說是帶著個江字，實際上河道還不如洺水河寬，不過這里河水清澈無比，水質非常好，而且水流平穩，小船一點也不顛簸。
    眾人經過了休整，精神都不錯，無憂公主從沒走過這么長時間的水路，此刻她坐在曹操身邊，看著周圍景色，呼吸著清晨新鮮空氣，心情相當不錯。
    當她聽到辣椒渡這個名字，不禁好奇不已，又聽到曹操說起昨晚吃辣椒之事，更是睜大雙眼，張大嘴巴。
    “啊，我想起來了。”年輕人突然說道，“我想起來了，當年那位皇帝就是咱們大漢的光武帝，聽老人講，他當年起兵失利，被王朗大軍追趕，一路從邯鄲逃亡到這里，又累又餓，跑到一片辣椒地里，偷了許多辣椒吃，后來才渡河北去了，所以后來我們就叫這辣椒為帝王椒，而這三岔口就叫辣椒渡了。“
    光武帝，就是大漢中興皇帝劉秀了，真想不到，當年他窮途末路之際，竟然是靠辣椒救命，才有了后來東山再起的機會。
    冥冥之中，自己竟然再重復光武帝他老人家的路，一時的艱難困苦算的了什么，只要咬牙熬過，自然會否極泰來。
    想到這里，曹操不禁又堅定了自己內心之志！
    本章完
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