對于少男少女的青澀戀愛心事，伊萊并沒有留意太久，很快就拋到了一邊。今年圣誕節他被迫留校了，這成為了最近橫亙在他心頭的大事。
    一切的起源來自于他和亞瑟合力研發出的防具手環。在二年級暑假它剛剛被研制出來的時候，最初并沒有引起大范圍的注意。在鄧布利多的暗中推動下，魔法部批量采購了一批手環，不過對這種一次性的魔法防具多少有些不以為然，例行公事地給傲羅和一線工作人員每人發了一條，像下發一份官方文件一樣按部就班。
    變化在幾次食死徒的突然襲擊之后悄然發生。
    自從戰爭正式開始，伏地魔、食死徒和他們帶來的黑魔標記，一直都是所有普通巫師心里的噩夢。身邊接觸的每個人都可能被施了奪魂咒，像往常一樣回到家，房子上方或許就會浮現著綠色的骷髏頭，標志著在家里等著自己回去的人永遠地不會再醒來，原本幸福平靜的生活隨時隨地都有可能被打破……
    而當這份悲劇降臨到自己頭上時，并不是因為自己做錯了什么事，只是沒有認同一個人的純血至上暴力統治主義——如果不同流合污，就會為身邊的人帶去致命的災厄。
    在這樣人人自危，提心吊膽，惶惶不可終日的歲月里，半空中爆裂開的一朵鳳凰煙火，照亮了一片黑暗的夜空。
    它的第一次出場是在傲羅們遭遇食死徒偷襲的時候。在第一個咒語發射來的時候，沒有任何人能有所防備——但是它被手環上自動觸發的鐵甲咒擋開了，與此同時，隨著響亮的一聲爆鳴，一朵金光閃閃的煙火騰空而起，在半空中炸裂成巨大的鳳凰圖案，讓雙方人馬同時一驚。
    他們都無暇顧及這到底是怎么回事，但毫無疑問，一個本來應該在傲羅中制造混亂的惡咒沒有起到它該有的效果。傲羅們和食死徒展開了一場激烈的戰斗，在一方突然迎戰，一方有備而來的情況下，打得有來有回，勢均力敵，最終隨著增援趕到，食死徒悻悻撤退，沒能帶走任何一個無辜的生命，每個人都由衷地感到劫后余生的慶幸。
    而后沒過多久，它又出現在了肯特郡菲爾德夫婦的房子上空。菲爾德先生在魔法部法律執行司工作，魔法部下發手環之后，他將它送給了自己的妻子，她目前是一位全職太太，在家照顧著他們還不到一周歲的孩子。菲爾德先生是魔法部堅定的反伏地魔派，在為魔法部確立戰時法案中進行了許多奔走和努力——現任魔法部長尤金妮婭.詹肯斯能力不錯，出色地平息了前幾年發生的純血騷亂，但在面對伏地魔崛起時，她依然延續了以往的鎮壓與掩飾政策，這在面對食死徒時顯得過于軟弱了。
    食死徒對于他家人的報復，在一個普通的工作日下午悄然開始。菲爾德夫人像往常一樣和孩子待在家中，她是個精明警惕的女巫，最近局勢不太平，她很少帶著孩子離開家。食死徒破窗而入時，一道綠光筆直向她襲去——她手里沒有魔杖，在驚恐的尖叫聲中，第一個反應是將孩子的搖籃推離她身邊，一道紅光轉瞬即逝，她再來不及做任何反應。
    好在丈夫讓她帶著的魔法防具，她一直都好好地戴在孩子手上。不到一歲大的嬰兒在被推離母親身邊時，手腕上的手環亮出一道光，障礙重重擋掉了這可能致命的一擊，金色的鳳凰出現在菲爾德家上空。
    菲爾德家坐落在巫師聚居地，超過一半的鄰居都是巫師。在看到這個像是求救信號的煙花之后，鄰居們帶著魔杖出門查看，一眼就從菲爾德家碎了一地的窗戶玻璃上看出了端倪。七八個人一同趕到，擊退了這些不請自來的糟糕客人。
    這樣的事情發生了幾次，魔法防具與鳳凰徽記頓時名聲陡增。即便預言家日報上從未出現有關于它的報道，但它的存在與事跡依然像是長了翅膀一般，飛快地在魔法界流傳開來。到處都是巫師們互相詢問的聲音：防具手環是誰發明出來的？要在哪里買？怎么才能多買一些？他們要聯系誰？
    作為明面上的流出源頭，魔法部的魔法電話最近幾乎要被打爆了，十次打有七次在占線，全都是詢問魔法手環的相關事宜；貓頭鷹也帶來了雪片般的信，不少巫師都在義憤填膺地抗議魔法部的區別對待，將這么實用的防具藏著掖著，不肯公開向民眾發放。魔法部最近所有能處理巫師意見的部門都忙得焦頭爛額，沒回復的投訴幾乎要堆成山。
    而相較于一些巫師的消息閉塞，也有一些巫師很清楚這些防具的源頭在哪。屢次感受到防具手環好處的傲羅辦公室在第一次使用到手環之后，立刻就向上面提交了大批量增加發放手環的申請，他們在魔法部的電梯里見到禁止濫用麻瓜物品司的人，都會感激地握一握對方的手，讓幾個不明就里的部員感到莫名其妙；接到妻子的守護神傳信，立刻驚魂未定趕回家中的菲爾德先生，在臉色蒼白地感謝過鄰居的出手相助之后，當天就在夜色中帶著妻子孩子來到了亞瑟.韋斯萊家，向亞瑟和莫麗鄭重地表達了感謝，表示這份救命之恩，他們一家都會一直記在心里。
    作為一個一次性的防具，手環實際上并不能每次都效果這么好地抵御住食死徒的攻擊，如果到場的人數太多，周圍又沒有支援，那它其實也沒辦法改變任何結果。但這完全不能掩蓋它的重要意義，它的出現，就像是帶來了一個振奮人心的激勵，讓人期待著隨之而來的守望相助，共御強敵，無論你何時何地遭遇危險，鳳凰都會照亮你的身邊。
    防御手環的銷量在推出幾個月后，迎來了恐怖的爆發式增長。這樣欣欣向榮的場景背后，蘊藏著不容忽視的隱憂——就在前幾天，韋斯萊家的陋居被食死徒突襲，圣卡奇波爾村并不是傳統的巫師聚居地，好在當天陋居里并沒有人，韋斯萊夫人帶著自己的兩個孩子回了她的娘家——隨著局勢的日漸緊張，普威特家也沒法再生私奔的小女兒的氣，這樣的世道年頭，一家人能活著團聚在一起已經夠好的了。
    這次的食死徒偷襲沒有造成什么實質性的損失，但對眾人的驚嚇是深遠的。防具手環雖然是由亞瑟進行主要的研發改良，但因為涉及到和魔法部進行交涉，在魔法部工作的亞瑟顯然很不適合出面，因此他這次全程都是隱藏在幕后的，一切事宜主要由鳳凰社出面負責。魔法手環現在火爆魔法界，但知道亞瑟和它有關的人寥寥無幾，知情者只有魔法部里一些嗅覺敏銳的人，剩下的大部分都以為他依然在忙著研究改良魔法電話，賺得盆滿缽滿，一掃韋斯萊家清貧的刻板印象。
    但是食死徒知道，并且很確定，他們襲擊了他的家，想要給他一個教訓。
    如果他們知道亞瑟，那么……誰又能保證，他們就真的不知道伊萊呢？
    史密斯夫人感到如臨大敵，這件事就發生在圣誕節前幾天，她立刻給霍格沃茨的校長辦公室打了電話，讓鄧布利多把伊萊叫到校長室，嚴令禁止他圣誕節回家。伊萊聽完了她的理由，沒對留校這件事表示異議，只是擔憂地皺緊了眉，情緒有點緊繃地問：“那你們呢？你們那里安全嗎？”
    史密斯夫人頓了頓，這次選擇不再瞞他，她的聲音嚴肅起來。
    “你漸漸長大了，伊萊，而且肉眼可見的很能折騰，不是安分守己低調度日的人，我想瞞著你已經沒有什么意義……如果我的情報沒錯的話，我和你爸爸暫時是安全的。萊斯特蘭奇家的那兩個蠢貨和他們的朋友襲擊了我們之后，有情報說……神秘人對他們的擅做主張很生氣。”
    伊萊愣了一下，想了想，試探著問：“因為他們太不客氣了……？”
    “是的，神秘人顯然比我那兩個蠢貨堂弟腦子清楚一些，他很可能想得明白，如果想要拉攏你，對我和你爸爸動粗只會起到反效果，將你越推越遠。不像我的那兩個堂弟，滿腦子都是萊斯特蘭奇家竟然出了不效忠神秘人的叛徒，感到丟臉就要過來發泄，我想他是想得更理性一些的……但這對你來說，完全不是好事。”
    伊萊沉默以對，聽母親用一種緊繃的口吻說話，聲音低沉到令人窒息。
    “被那個人看見，就像被一條吐著信子的蛇盯住……你懂我的意思，兒子，等到你真正明確地做出選擇的那天，或許菲爾德和韋斯萊家遭遇的今天，就是我們全家要面對的明天。”
    伊萊放下電話后，沉默良久。
    “我是在做一件好的事情嗎，鄧布利多教授？”他有點迷茫地問校長，喃喃地說，“如果沒有我，我父母依然可以過原先那種悠閑富足、不被人盯上的小日子，不用這么擔驚受怕，像有把刀懸在脖子上，每天都能過得很幸福。”
    “你和亞瑟的防具手環，讓好幾隊傲羅免于遭襲犧牲，讓菲爾德不用失去妻子孩子，讓所有魔法界不愿與食死徒為伍的人有了一份踏實的保障，有了繼續堅持的信心。”鄧布利多鄭重地說，他的語氣平緩，并沒有給他一個確切的肯定或否定，湛藍的眼睛溫和地看著他。
    “你覺得你是在做一件正確的事嗎，伊萊？如果能夠重新選擇，你會選擇一開始就不去做嗎？”
    .
    對于鄧布利多的問題，伊萊并沒有在當時給出答案，他一個人在霍格沃茨度過了圣誕假期，這是他第一個沒有和家人一起度過的圣誕，這讓他感到異常孤單。
    圖書館里的書也不再能讓他全神貫注地投入進去。伊萊最近開始大量閱讀魔咒學相關書籍，三五不時就會去請教弗利維教授施法實操細節。弗利維教授對他的學習進度表示驚訝，不過還是毫無保留地教給了他。
    “但是你為什么這么著急呢，史密斯？”他關切地詢問，“或許你并不是唯一一個三年級時就學到了五年級魔咒的學生，但是你上周還在看四年級的魔咒——學習要懂得循序漸進，我一直覺得你對自己的學習節奏把握得很好。”
    “我有點怕來不及，教授。”伊萊抿了抿唇，帶著點疲倦說，勉強彎了下唇角，“有備無患，是不是？畢竟萬一我在外面遭遇到食死徒的襲擊，他們可不會管我或者我身邊的人有沒有學到防御魔咒，和他們沒有那么多道理可講。”
    他的戒備與緊繃來得隱秘而無聲，消息并沒有真正傳進學校里面，他的同學們都還快樂地沉浸在自己輕松的校園生活中。知道他和魔法手環有關系的同學很少，而少數知道的那幾個，都用不同方式表達了自己的關心。
    “別怕他們，伊萊。”詹姆鼓勵他道。他最近這一年似乎一直在進行頻繁的魔咒訓練，經常把自己弄得有點狼狽。真讓人奇怪在魁地奇訓練之外，他到底從哪里又擠出了那么多時間。他灰頭土臉地搭著他的肩，朝他笑嘻嘻地比了個拇指。
    “不過說真的，你干得太漂亮了，哥們。”他面露驚嘆，竟然還有清晰可見的羨慕，躍躍欲試地道，“嘿，總有那么一天，我也一定要像你一樣，向黑暗勢力宣戰！為正義的格蘭芬多宣戰！維護自己的道義，踐行自己的理想！哪怕付出生命也在所不惜！”
    這種倒霉的話還是少說。伊萊咕噥了一句，但看著他雄赳赳氣昂昂的架勢，還是不由露出了些許笑意。
    和亞瑟在外面的情況類似，也有一些頭腦清楚的人，看到魔法防具之后，將狐疑的眼神落到了伊萊身上。畢竟他在一年級的時候就已經能登報和人辯論，看著是個顯而易見的鄧布利多派，又和亞瑟.韋斯萊共同研制了魔法電話，看起來實在是十分有嫌疑。
    這些懷疑的人大部分也沒什么惡意，只是一種好奇的揣測，最多私底下悄悄問他能不能大批量提供魔法手環，價錢好商量。伊萊佯裝沒看懂暗示地拒絕了他們，表示自己也沒什么頭緒。但也有那么一小部分人，落在他身上的視線滿是惡意，斯內普走在他們中間，對他們頗有條理的質疑神色緊繃。M.??Qúbu.net
    “我們就沒有什么別的更重要的事可以討論了嗎？”他露出疑惑的表情問，眉宇間顯出幾分不耐煩，看似不經意地將他們的注意力拉回來，“我們不是有更重要的事情要做嗎？這種小角色，別在意。”
    斯萊特林們不知道是覺得他說得有道理，還是接下去要開進行的事的確重要，話題終于從伊萊身上轉開，拋向別的地方去了。斯內普一個人走在后面，經過一間教室門口時頓了頓，伊萊無聲地拉開門，兩人安靜地對視了一秒。
    “多注意點。”斯內普嘴唇幾乎不動地說，越過他面前，和其他斯萊特林的同學一起走掉了。
    我要怎么注意？伊萊很輕地嘆了口氣，將空教室的門重新關上，難得感覺到一絲煩躁。
    隨著時間推移，情況并沒有什么明顯的好轉。食死徒的恐怖行動依然在繼續，而且愈演愈烈，魔法防具的地位也隨之水漲船高，到最后甚至已經到了人手一條的地步——伊萊在一次霍格沃茨學生觀察中發現，許多不同學院的學生都已經戴上了防具，看來它確實起到了自己應盡的效果，這讓他們的發明行為本身變得意義重大。
    雖然對他個人來講，帶來了更多的壓力和擔憂，但是伊萊可以肯定地說，對于鄧布利多的問題，他的答案是否定的。即便讓他再選一次，他也還是會把這些東西做出來——他能看到它們帶來的改變，這毫無疑問是個偉大的事業。
    雖然他個人的情況確實沒有好轉。在暑假來臨時，伊萊曾經想過要不要也干脆留在學校算了，但霍格沃茨的暑假是不能留校的，他只能心事重重地登上了霍格沃茨列車，對即將到來的暑假感到擔憂不已。
    不過等到車開到快到倫敦時，他又變得高興起來了：無論如何，他有一年沒見父母了，能夠再次相聚，足以抵消掉其他所有的顧慮。
    列車駛進國王十字車站時，不知道為何，周遭冷得異常——明明是七月份的天氣，卻好像炎熱的暑氣與聒噪的蟬鳴都在同一時刻消失不見。列車一點點向車站駛近，那種與家人團聚的喜悅，似乎正慢慢從他的身體中抽離……
    他不知道發生了什么，別的同學也同樣一頭霧水。但大家顯而易見的都情緒低落，似乎有誰把他們的快樂在同一時間一起吸取走了，每個人臉上的表情都沉悶而凝重。
    在心底隱隱升起的不安中，伊萊帶著自己的行李，快步向站臺上走。他的媽媽就在不遠處，他看到了她，他加快腳步向她奔去——
    他的腳步突然停住了，整個人頓在原地，瞳孔不受控制地放大，僵硬地拉著自己的行李，完全無法動彈。
    有什么人在他身后靠近，在他的耳邊輕聲說話。
    “伊萊.史密斯……”來人輕聲說，聲音輕細而嘶啞，幾乎像是蛇在吐信。
    “找到你了。”
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。